天空阴沉如浅墨。冷风打着旋儿从西边吹来，裹挟着鹅毛般的雪花。
天与地之间显得异常狭窄，雪花在局促的空间内肆虐狂舞。
乙天旭脱掉斗篷，只留一袭单衣，露出胳膊、脖子和脸部，让皮肤感受冰与火的亲吻。暴雪渐渐覆盖他的身躯，渐渐融化成水。
这是他离开半岛多年后再次感受家乡的雪。她无情，却又温暖……
他踩着田野里勉强能辨认出车辙的乡村道路，进入布满溪流的森林。没多久，稠密的树木就被雪所包围和覆盖。道路左侧，三匹野狼在吞食一只麋鹿。翅膀刚刚痊愈的天剑闻到了血腥味，扇动了几下翅膀。三匹狼感受到天剑的气息，转身消失在无尽的白色雪海中。
乙天旭看到一辆马车，它的一个轱辘不见了，另外一个深陷在泥土中。他碰见了几个前往冬比忽城的百姓，沉重的行李上绑着铁锅、蒸笼、碗筷等厨房用具，还有残缺的板凳和黑乎乎的被褥等。
他还看到一家人在赶着牛车前行，牛车上装满了柴火。男人一边驾车，一边告诉身边的女人：“冬比忽城的唐军急需柴火，能换至少二十袋粮食回来。”
夜幕降临时，他终于抵达一处村落。这座村落几乎已完全被焚毁，只偶尔能见到些被烧成黑炭的房屋横梁。在村落尽头，他看到一缕炊烟，像是万籁俱寂中的一丝声响。乙天旭小心翼翼地踏过废墟，来到这座小院旁。
一排不高的木头栅栏环绕着小院，烟囱里冒出白烟，一个阿婆正烧水做饭。乙天旭用扶余语说道：“老大娘，过路之人求宿一晚。”
阿婆打量了他一下。“小哥，你是去冬比忽的客人？”阿婆对他相当友善，“可怜的孩子，进来吧，我给你找件厚衣服。看看你的眼睛和耳朵，哎，这战争……”
阿婆带他进入院内，来到堂屋。正中间的炕上坐着一位老翁，正往旱烟里塞入褐色烟丝。看他进来，老翁挤出一片空地：“公子请坐，有个访客不容易啊。”
乙天旭坐了上去，开口问道：“老伯，我看四周房屋都被焚毁了，只有您的房屋完好无损，却是为何？”
“造孽啊！”老翁猛吸一口，吐出一股浓烈的烟雾，“都是造孽！只因我是三韩中的马韩人，金缪便没有放火烧掉我的房屋。我周边的邻居，无论是扶余人还是汉人，都惨遭毒手，有的人家还被迫离开了祖居，还有人家的乖巧女儿被金缪收为奴。这家破人亡的惨象啊，想起来就难受！”
乙天旭默然不语。
“三韩人、扶余人、汉人，到底能有多大的仇恨？天天打来打去，连正经的日子都不过了！这方圆十里地，每户人家我都认识。汉人教我们如何耕作和保存种子粮，扶余人教我们打铁。乙宏安大人在世时，有人结婚时每家都会过来庆贺；无论什么族，丢了东西从来不怕，自然会在保长那里。再看看现在。哎，造孽啊！”
老翁继续说道：“孩子啊，我看你也遭受了苦难。你今晚就放心留宿在我这里，不用担心安全。金缪已被乙宏安的儿子乙天卓诛杀，这是神祇的安排，是报应。大唐接管了冬比忽，带来了法度。你先歇息一晚，再从长计议。”
他们正在聊，阿婆准备好了晚饭。这顿饭虽然简单但量很足：一锅大酱汤、一大坛子野山菌炖鹿肉、煮豌豆，还有充足的粟米包子和烤苹果。乙天旭吃了一个粟米包子后便来到里屋打坐。他对天剑说：“去吧。”天剑扑腾了几下翅膀，扇起一片灰尘，带着他的眼睛飞去，周围的一切又陷入黑暗之中。他反倒喜欢上了这个时候。这时，他的心总能很快地入定。
第二天，天刚蒙蒙亮，他把朴冰的黄金珠宝放在床头，然后身体穿过土墙，离开了善良的老人。一个时辰后，他来到冬比忽城。目之所及，他看到一片红色的海洋。大唐军队接管了城楼，明亮的刀剑在城墙上熠熠发光。城门左侧贴着大大的安民告示，下面是熊津都护府的红章，一群人正围着观看。
他进入城内，两边的集市内有了买卖。虽然货品严重缺乏，但人群开始聚集。
城中多处还是废墟，雪塔也不复存在。许多当地人被唐军雇佣来重建冬比忽城。由于冬比忽背靠大山，石头和木材遍地可寻。乙天旭看到劳工们正在建一座孔庙，孔圣人的塑像已经立起。很多人似乎很满意给唐军干活儿，因为不光管饱饭，还有不少的饷钱。
缕缕灰烟自雪塔前蜿蜒上升。城中的树木脱下绿色的叶子，换上了灰色的衣裳。天空也是一片灰。灰色的世界，灰色的乙支家。
雪塔如今只剩下一堆黑色石块以及木头灰烬。他站在石块中间，弯腰触碰大地。天剑起身飞去，他眼前一片黑暗……渐渐变得明亮。
四周的声音消失了。昏暗的天空中，在电闪雷鸣的一瞬间，乙天旭看到了父亲。
瓢泼雨水浇灌在父亲脸上。在父亲身旁，姑母乙雪躺在血泊中……
“不……”父亲紧紧握着姑母的手，泪如雨下。
“阿兄，”姑母乙雪有一张绝美但苍白的脸，“高建武不能带孩子去平壤，太危险。孩子也是你的血脉。阿兄，替我抚养他……”
父亲接过哭喊的孩子……
“阿兄……你看，他多像你……”
“他多像你……”最后一句话消失在时空中。
乙天旭从空气中走出时，发现皮囊来到了乙支府大门前。
围墙还在，但被烧成了黑色，刻着雄鹰的瓦当消失殆尽，大门前的雄鹰塑像也不见了踪影。新造的木制大门代替了原来的石门，显得粗糙丑陋。府前的牌子也被换掉了，上面有几个镂金的汉字“大唐冬比忽城府衙”。
四名卫兵手持长矛守卫在门口，身上穿着红色盔甲。他欲进去，卫兵拦住了他。他来到北门，皮囊穿过黑色石墙。等来到墙内，他身上还留着石头的味道。后花园在他眼前，这是他魂牵梦萦的地方。
这里一片寂静，与他上次来时并无太大差别，只不过黄檗树更高了些。天剑“吖”的一声飞上了黄檗树。他抚摩树干，抚摩家……
后花园中有股奇特的温暖。他说不上来是什么，但他能感觉到。这种温暖他在其他任何地方都感觉不到。
乙支家的天旭熟悉这片花园里的一草一木。从记事起，他几乎每天都在此玩耍。晚上，他打着阿娘给他制作的小灯笼，跟着两个阿兄，循着“噘噘噘噘”的叫声在墙角抓过蟋蟀。六七岁时，他不顾阿娘的警告跳进了池塘，两个阿兄把他扔来扔去。如果他们有时没接住，他便会沉入水中，然后很快被自认为是英雄的阿兄们拯救出来。
再大一些，他去池塘里采荷花，用一片大莲叶包着粉红的荷花交给两个女孩。孪生姐姐乙奴会捧着他的脸蛋亲他，说着：“我爱死你了，小弟！”然后她会把荷花插到有水的美人瓶中。过几天，荷花会完全绽放，乙奴姐姐特别喜欢荷花的香气。乙娇对荷花不感冒，倒是喜欢玩弄他捉到的青蛙。她用红线绑住青蛙腿，一边拍着地驱赶青蛙跑，一边哈哈大笑。
乙天旭知道家是什么滋味，真的……
他站在池塘旁，眼前是他从未见过的后花园光景，幽深的水塘泛着深绿色。荷花和鱼儿不见了踪影，鸟鸣消失不见，代之以死寂。一会儿，四面八方传来低语声。雾蒙蒙的水汽裹住树木，飘荡在水塘上，像在窗户前挂了一层灰色窗帘。
很快，雾散了，好比戏台上的幕布慢慢被揭开。水塘就在他前方，但正在缩小。黄檗树的树枝害怕地缩回体内，地上的灰色叶子飘浮着回到白色树枝上，树木瞬间变回绿色。五彩的鸟儿回归，叽叽喳喳地叫着，诉说着离别之苦和相聚之乐。
一个心跳后，乙宏安大人出现在树下。年轻的父亲大人只有十五六岁大，身后跟着一个女孩，还有一个更小的男孩。男孩年纪不大，但眼神中透着灵动。“他是我阿叔，现在的寒嗓……”
“措儿，举高手里的盾牌，这样你阿兄就打不到你了。”三兄妹的身边出现一个高大、瘦削的男人。他的面容刚强有力，是乙天旭见过的最为坚毅之人。乙天旭从未见过祖父，而此刻祖父就站在他身旁，比真实的人更加真实……
时间飞逝，黄檗树的树干枯萎、缩小。乙天旭看到乙支府的外墙被攻破，一帮人拥入，火箭射向黄檗树，把它烧为灰烬……
他来到宗祠前，看门的是一个老家丁。老人家并未认出他，问道：“这位小哥，你是来瞻仰乙支家人的？”
“是的。”
“乙支大人只允许乙支家人进入，敢问小哥名姓？”
“我的性命是乙支家所给，我要进去瞻仰。”
老家丁看了他很久：“那你进去吧。”
他进去后，对着乙支家的祖先们跪拜三次，起身出了宗祠。
老家丁在身后追问道：“小哥，乙支大人要求留下名姓？”
“道家极阳子。”他一边回答，一边大步离开。