火红的朝霞消褪后，阳光开始驱散初春的寒意和昏暗。
乙天旭满心欢喜和兴奋，今天他年纪已足够大，终于可以参加早政。作为乙支家最小的孩子，他今年十二岁。
他匆匆吃过早饭，疾步来到政事堂。这座六开间的高房用石头砌成，坐落在乙支府正中央，分为两大部分。东侧是阿爹乙宏安聚集族内臣民议断事务的正厅，西侧为阿爹处理日常政务的书房。这座石头房被一圈高高的石墙围起，仅露出灰色屋脊。屋脊的瓦当上雕刻着乙支家族的族徽：一头展翅疾飞的雄鹰。
他信步进入政事堂。二阿兄乙天伦正端坐在高台的椅子上，他竭力做出神情肃穆的仪态，一双浅褐色的眼睛变得严厉和庄重。无论乙天旭怎么看，也不像与他嬉笑玩耍的阿兄。
他坐在齐胸高的石椅上后，二阿兄转过头来告诫他：“多看他们的眼睛，感受他们的喜怒哀乐，洞察他们的真实想法。”
第一拨人被引了进来。为首者中等身材，虽然须发皆白，却神情飘逸，眼睛中透出神采。乙天旭马上认出了他，颇为欢喜。来人正是灌奴部的族臣——扶余城的城主阴江德。在去年的狩猎大会上，乙天旭曾经见过他。今日阴江德再次来到冬比忽，身后跟着一个靓丽女孩。
女孩脸庞娇小，细眉细眼，穿着鹅黄散花的八幅罗裙，披着淡色纱衣，头上特意带了一个赤金蝴蝶，翅膀上用蓝宝石装点。乙天旭隔着老远就闻到了她身上的香味，闻之沁人心脾，好像是紫罗兰的花香，也可能是玫瑰的香味。香味在空气中肆无忌惮地弥漫，人却腼腆无比。只见她红着脸，羞羞答答，不肯抬头。
阴江德满面笑容，对着乙天伦单膝跪拜问安后，引着女孩坐在了旁边的椅子上。
“忠诚的阴大人，”乙天伦脸上露出真诚的笑容，“我父亲不在冬比忽，由我摄政。我有什么能帮到您的吗？”
“乙支大人，无事就不能登三宝殿？我想念你们了，过来拜访下。”阴江德笑道。
“这位可爱的女孩是？”二阿兄问道。
“她是阴大人最小的女儿，”乙天伦认出了女孩，插话道，“她叫阴婷。去年跟咱们家一起狩猎了。”
“原来是阴婷姑娘。”二阿兄终于想起。
阴江德对着乙天伦笑道：“我这个小女儿啊，是三个孩子中最让我省心的，人长得俊，又乖巧贤惠，女红在我家里是无人能及。只是最近得了怪病，茶饭不思。”
“哦？什么病？”二阿兄煞有趣味地问。
“相思病。”阴江德哈哈大笑。
二阿兄恢复了本来面目，夸张的笑声几乎穿透了屋顶。“怎么治？”
“只有一人能治得了。”阴江德笑道。
“谁？”乙天旭对男女之事有些懵懂，好奇地问道。
女孩阴婷脸更红、头更低了。
“你的大阿兄乙天卓。”阴江德回答，“自从上次见到他，我的乖女儿日夜不眠，非要给他做衣服。”说完，他让随从拿出一个盒子打开，从里面拿出一件衣服展开。这是一件双层的丝绸大袖上襦。“我女儿用都柿的果实把绸缎染成蓝色，又收集上等红豆，捣碎煮好后给绸缎染上红色方图，还收集黄鹂尾羽做成黑色羽线，在方图里织入了雄鹰。”
衣服上的雄鹰目光疾厉，昂首展翅，颇为传神。
面对这件煞费苦心的礼品，乙天伦若有所思。“这衣服就如同你家女孩的容貌一样美丽，和你家女孩的心肠一样美好。阴家自古以来就是灌奴部有名望、忠心耿耿的望族，能娶到阴婷姑娘是我们的荣幸。但非常可惜，大阿兄的婚事需要父亲指定，我不能给我做不到的承诺。不过你放心，我会向父亲禀明此事的。”
女孩抬头，轻启朱唇道：“请二公子把衣裳转给卓。如果我没那个福分，就当做个纪念。”
“姑娘，您千万别这样说。姑娘的美貌和善良让灌奴部的男孩们心动，姑娘的勇气和直白又让我们乙支人钦佩。你做的衣服是我见过最美丽的衣服。我代我大阿兄收下它。我相信您一定能找到一个好人家的。”
阴婷姑娘把衣裳递给乙天伦，无奈地跟着父亲离去。
外面传来一阵吵闹声，王府护卫带着两个男人进来。
一名衣着华丽的山羊胡老头儿一边撕扯另外一人的衣裳，一边高叫道：“乙支大人，您要给小民做主啊！”
“慢慢道来。”乙天伦恢复了威仪，命令二人道。
山羊胡的五官挤成一团，喘息不止。“小人——小人姓华，单名一个亮字，祖上是来自中原的汉人。我们华家三世辛苦劳作，也仰仗大加的仁政，家里终于积累了一些薄田。五年前，我将一顷田地租给了这个恶棍。”老头儿的胡子在颤抖，手指头指着另外一人，“小人三代单传，膝下只有一个儿子，对他是宠爱有加。可是，我的孩子被他给杀死了！”华亮双手掩面，痛不可言。
乙天伦喝问另外一人：“是你杀死了他儿子？”
那人穿着破旧的灰黄色粗布衣裳，衣衫上有五六个手掌般大小的补丁，头发散开，遮住半边脸庞。“是我。”
“你叫什么名字？为何丧心病狂杀死他儿子？”乙天伦质问。
“我叫童路。杀了就是杀了，杀人偿命。大加问这么多作甚？！”
王府侍卫甩了童路一个巴掌，把他打倒在地。童路的嘴角登时出血。
乙天伦摆手，告诫侍卫：“在我询问时，不准下手打人。”他想了想，离开座位，下了高台，双手扶起童路。“如有冒犯，请你原谅。我是乙宏安大人的儿子乙天伦，暂时主持公平和正义。我不想让你成为一个冤死鬼。你有什么首尾，尽管告诉我。”
华亮在一旁抢话道：“乙支大人，您杀他一点都不冤。我告诉您前因后果。他租种我们家的土地，没有按时纳粮，我小儿过去催粮，却被他无端抢白，两人发生争执。他母亲看不过，便过来帮忙，三人撕扯时，小儿失手伤了他母亲。他气不过，竟然残忍地把我的孩子打死了！”
“童路，他说的是否属实？”乙天伦问道。
童路的眉眼挤到一起，牙齿咬得咯咯响，用颤抖的手指向华亮，嘴里却说不出话来。
乙天伦轻声说道：“童路，你有什么冤，不妨对我直说。”
童路一脸愤恨地说道：“……华亮是个坏蛋！他每年都增加地租，小人生计艰难。去年老娘病重，家里都揭不开锅！”
“大加，他满口胡言，您万万不可信他啊。”华亮喊道。
“你每年需要交多少租子？”乙天伦问道。
“我租了华亮一顷地，每亩地需要给华亮两石粮食。碰上不好的年景，我需要借粮才能维持生计。”
“每亩两石？华亮，是否属实？”乙天伦严厉的眼光瞪向华亮。
华亮瞬时软了下来，半晌才小声回道：“是。”
乙天伦瞬间气红了脸，粗着嗓子喊道：“我灌奴部的规制是不能超过一石，你竟然超出一倍。好大的胆子！你横征暴敛，又纵容儿子欺压良善，本来就是过错在先。童路杀人实属情有可原。”
这一刹那，乙天旭突然很感激乙天伦的仗义执言。
师傅刘至站在乙天伦身后，稳健地建议道：“华亮的过错不能开脱童路的杀人罪行。杀人偿命是亘古不变的道理。”
“我失去了唯一的儿子，请乙支大人给我主持正义。”华亮催促道。
乙天伦转过头来，对童路说道：“你可知道杀人偿命？”
“我知道。”
“那你还有什么想对我说的？”
“经历此事，小人早已将生死看透。小的只有一个心愿，请乙支大人恩准。”童路狂暴的声音温和了下来。
“嗯。你说来听听。”
“家中老娘本来就重病在身，这次他儿子来捣乱，事故发生，老娘悔恨交加，如今更是卧床在家，滴水不进，怕是命不久矣。”童路跪下，叩头有声，流泪不止，“我想给我的老母亲送完终之后再来赴死。”
华亮在一旁扯着嗓子喊道：“万万不可啊，乙支大人！杀人偿命，哪里还有乞缓一说？他孑然一人，不名一文。如果您现在放了他，这厮擅长水性，肯定会驾船逃跑。这天理如何申张？”
童路的请求让乙天伦陷入了沉思。
乙天旭和他交换了下眼神，说道：“二阿兄，我不想让他死，我要童路活着。”
乙天伦问他：“弟弟，你还记得父亲说过的话？”
“乙支家相信公平正义。不过，当公平正义还不够时，要看着他们的眼睛，做出最符合你内心的选择。”乙天旭背诵道。
乙天伦点点头，随后他盯着童路的眼睛看了足时，眼中的犹豫消散了。他回到高台的座位上坐下，对华亮说：“华亮，你来自中原，更明白中原的一句古话，‘己所不欲，勿施于人’。如果你的高堂时日无多，难道你能镇静自若，在意这些条例规制？我了解你为子复仇的急切心理。你放心，我会给你这个正义的。”
初升的太阳将浅红的光线洒进政事堂。乙天旭抬头仰望二阿兄，他在阳光下犹如巨人般笼罩住他。
“华亮，你乃富户，本当与人为善，帮持佃户，却贪财枉法，手段下贱，逼出人命，我判你将多收的粮食如数奉还给童路。由于你儿子的过失，导致童路母亲病重，你需负担童路母亲的医治药费，并向他们郑重道歉，不得延误！”乙天伦宣判道。
华亮瘫坐在地上。“乙支大人……”
乙天伦将视线转向童路。“你故意杀人，犯下大错，我判你死刑。但……”乙天伦严肃的声音变得柔和，“双神慈悲，念在你老母亲病重的分上，你我约定，给你母亲送终后，你必须回到这里赴死。”
在发出一阵沉重的抽咽后，童路大哭出声，叩头不止，额头毫不吝啬地撞击石板，鲜血顺着脸颊和鼻子流下，“嗒、嗒、嗒”滴落。
“感谢乙支大人……我会遵守约定的。等给我老娘送终后，”他用破烂的袖子擦拭眼泪和鲜血，嘶哑地许诺，“我会回来赴死。”
夜已深，在乙支府八进院子的东侧，乙天旭的房间内仍然亮着蜡烛。在师傅刘至的指点下，乙天旭正在温习前日所学功课。
亥时末，师傅方才离去。不知为何，这几日来他总是心神不宁。他觉得有些困乏，便放下笔，靠在椅背上，意识渐渐迷糊。
不知道过了多长时间，他才醒来。他拉开房门来到院中，月亮藏在云中若隐若现。阿叔乙宏措站在走廊上对他微笑，说要带他去大唐游玩。他高兴地答应。
阿叔带他来到海边。朦胧月光下，港口上停靠着三艘大船，还有很多小浆船，好几百人喊着号子，用吊木和绳网拉起沉重的装有贡品的木箱，将它们放置到巨大的船舱中。船工面无表情，像蚂蚁一样辛苦地忙碌着。
装船完毕，阿叔带着他通过舷梯上了巨船。阿叔一声令下，船起锚驶出港口，驶向大陆。半岛渐行渐远，渐渐离开他们的视线。
海上有一轮浅月，在海面洒下一点灰蒙蒙的光亮。浩瀚大海不时掀起墨汁般的海水，打在船舷上发出“哗哗”的声响。
风势渐强，平底商船被吹离了既定航线。远处黑云层叠，雷电大作，耳畔传来响亮的轰鸣。大海狂躁不安，掀起黑色波涛砸向船壳。水手们麻木地降帆。
一片混乱中，乙天旭觉得自己变成了累赘。他紧挨甲板，尽情品味冷雨抽打面颊的滋味。大船起起伏伏，颠簸幅度比在烈马上还要猛烈。海浪把船一会儿抬到浪尖，一会儿又推到波谷。
月亮瞬间褪去，闪电袭来，海上升起一团团风暴。它们黑压压地卷来，无情地掀起十几丈高的大浪。电闪雷鸣间，三艘巨船像被狂风卷起的树叶，使劲砸向大海。
船身剧烈摇摆着，无情地把人甩到海里。船弱不禁风，很快就翻了，沉没下去。阿叔抓住一块木板，海水没到他的头部。
乙天旭惊惧，他用尽全力挣脱阿叔的手，双手对着天空使劲。他感到身体渐渐变轻，最后飘了起来。他摆着双臂，没想到它们竟变成了两只翅膀。他变成了一只鹰，全力扑打着翅膀，使劲往上飞……往上飞……
他飞起来了！高过大浪。他要赶紧去告诉父亲，来救阿叔。
他飞回冬比忽城，却没看到乙支府。府邸所在变成了一片土坡。他又飞到雪塔，但高耸的塔也不见了踪影。他年轻的父亲坐在地上，一个女人横躺在父亲身旁。
乙天旭盘旋在空中，瓢泼大雨泻下，父亲哭喊，抱着女人不放。女人旁边有个啼哭的婴孩。无论乙天旭怎么努力发出尖叫，父亲只是沉浸在悲痛中。
他终于看到了乙支府，但府邸外的高墙正在燃烧，一堆堆看不清面孔的兵士挥舞着刀剑，呐喊着杀进他温暖的家园。
他试图飞进去，但被飞来的箭矢射中。他浑身疼痛，终于扑腾到后花园，停在黄檗树的顶端。伤口迸发出血雾，他坚持不住，从高处跌落……
“不不不不不不要——”
乙天旭在惊叫中醒来，浑身是汗，刚才的一切竟然是南柯一梦。他挂念昨日梦中的鹰，第二天天刚蒙蒙亮，他便来到后花园的黄檗树下，找了半天，没有任何发现。
他正欲离去，突然听见一声鸟叫，恰似叫到他的心坎上。他心中纳罕，趁周围没人，便爬到两丈多高的地方，可惜并未看到鸟。正要下地时，他又听到了一声鸟叫。
他顺着声音看过去，果真看到一只白色的雏鹰栖息在右侧树枝上。
和其他鹰不同，这只鹰通体皆白，不曾有一点杂色。鹰看着他，张开黄色坚硬的喙，对他“啁”地长鸣了一声，金黄色的眼睛中透出柔和的光。
乙天旭小心翼翼地抱住雏鹰，慢慢滑落到地面。他找来一个大大的鸟笼，把雏鹰放进去好生养着。经过他的悉心照顾，雏鹰雪白的毛发变得越来越密，叫出的声音响亮无比。
鹰越长越大，狭小的笼子已经容不下它硕大的身躯，眼睛里闪现出摄人寒光。有一天，乙天旭打开笼子上的小门，雄鹰展开巨大的翅膀扑腾了两下，然后对他长鸣了一声，声震云霄。
“呃吖——呃吖——”
它振翅飞上天空，叫声绵长而哀戚，充满悲伤与想念。它的嗥叫回荡在后花园和厅堂里，充绕着整个乙支府。
正当乙天旭怀疑它是否会飞回时，天空中的黑点变得越来越大，白鹰的双翼像一面宽大的旗帜，遮住了整个太阳。白鹰降落在乙天旭的肩膀上，带来一股扑面的气流。
有时候，乙天旭会带着白鹰去野外。山上苔藓非常多，野兽也多，不时能遇到在树顶飞翔的火龙鸟和在地上飞奔的野兔。
“如何能驯服天剑的野性呢？”他问或猡、或貘兄弟俩。
“驯服的鹰就不是鹰了。”或猡说，“就变成了一个宠物。”
“那你不怕我的天剑把你的猎狗咬伤？”他问道。他给白鹰取了名字，叫“天剑”。
“它们好着呢！”或貘道，“我看见天剑叼了一只灰兔给猎狗。”
或猡、或貘是孤儿，年龄与乙天旭相仿。这两个男孩在狩猎大会上救过乙天旭，让他逃过了马熊的毒手。
阿娘看这两个男孩活泼大方、忠贞善良，终日陪伴天旭，不离左右，所以给他们俩特意做了一身漂亮的衣裳。不过，即使脱去兽皮，换上绸缎，他们看上去仍然像猎人。
阿兄或猡道：“猎狗会为人而死。”
阿弟或貘道：“也绝不会骗人。”
“天剑也忠心耿耿，我能感受到。”乙天旭说。
回到家里，二阿兄乙天伦急匆匆地从他身边走过，后面跟着甘左和戴圭。二阿兄乙天伦变了，现在他是灌奴部的主事，至少他正在朝这个方向努力。他配上了祖父的宝剑鹰爪，没有了原来的笑容，每天都紧绷着脸，要么和甘左一起操演士兵，要么练习剑术。到了晚上，他还要和刘至师傅掌灯讨论族中事务。他好像把乙天旭和阿娘都忘记了。
乙天旭不喜欢和他一起上过学堂的金缪、金昂兄弟俩。他们个个长得高大，凶神恶煞。上次戴圭把金伯的尸体送到三韩部时，他还央求二阿兄别让戴圭去。二阿兄拍拍他的肩膀安慰他道：“有父亲在，他们不敢胡来。”为此，他还暗中向双神祈祷。双神听到了他的祷告，戴圭最终毫发无损地回来了。
戴圭带着人马，终日在外寻找二姊乙娇。他瘦成了细条，竟比阿娘还憔悴。虽然他比乙天旭大不了几岁，但已经胡子拉碴不成人样，头上也有了白发。
晚上，或猡、或貘回自己家后，他倍感孤单。乙天伦从镇军大营回来，一身戎装还没有卸去。二阿兄看到他，抚摩了下他的头，将他背到了卧房。
“二阿兄，你有父亲、大阿兄和乙奴的消息吗？”
“我晚上就回去给他们写信，让他们尽快回来。”
乙天伦替他盖上毯子，然后吹灭蜡烛，坐在了床边。乙天旭知道二阿兄卸下了城主的面具，又变回了阿兄。“说不定哟，他们明天就回来了。我们骑马去迎接他们。他们肯定带了好东西。”
即使屋子里一片漆黑，乙天旭仍能感受到二阿兄的微笑。“然后我们一起去海边，或者出海冒险，去寻找阿叔。我知道他没死。”他轻声对二阿兄说，伸出手找到二阿兄的手。他们十指交叉相握。
第二天，在政事堂上，乙天伦和乙天旭处理完赋税事宜刚要起身，传事之人进来报道：“少主人，有位年轻人坚持要见您。”
“我要去查看城墙，让他明天再来。”乙天伦回道。
“此人顽固得很，除了您谁都不见。”
待那人进来后，乙天旭打量了他一番，和二阿兄面面相觑。“童路？”乙天旭惊讶地问道。
来人正是童路。数月不见，他脸上多了几道皱纹，一双眼睛黯淡无神。“两位大人，我给母亲送完终了。我前来，是为了履行誓言的。”
“你还记得你的誓言？”乙天伦的肩膀松垮下来。
“当然记得，我特来赴死。”童路说道，眼睛平静得像一汪清水。
一阵怜惜之情在乙天旭的心内涌动。他对乙天伦道：“二阿兄，我不让他死。”
乙天伦眼中闪过一道柔软的光。“国有国法，家有家规。我已经宣判他死刑了。”
乙天旭心急，右手抓着乙天伦的胳膊。“一定会有办法的！”
乙天伦眼中闪现出泪光，但随即又变得坚毅。这一刻，乙天旭感觉二阿兄像极了父亲。
“来人！将童路拖出去，行刑！”
坐在乙天伦下首的刘至凑过来，轻轻说道：“大加，我倒是有个办法。”
乙天旭连忙问：“师傅，什么办法？”
刘至说道：“特赦，这是你们祖父乙支文德开创的权利。对于实在情有可原的罪犯，无论他触犯了哪项律法，大加都可以特赦，但每年只能特赦一次。”
乙天旭热切地望向二阿兄。
乙天伦的眼神由迷茫变成坚定……