借着破晓的晨光，泉男产的五千弓骑兵犹如一条爬出巢穴的钢铁长蛇，从原木栅栏后蜿蜒而出，离开平壤的镇军大营。
他们浩浩荡荡地穿过牡丹峰，顺利抵达半岛天气最为恶劣的地界——狼林山脉。他们要去寻找猎物，还要一口将其吞下。
泉男产一辈子的心血正是这五千弓骑兵。此时他们都披上了厚重的板甲，带足了装备。这些兄弟随着他出生入死，从平壤保卫战到安市解围战，经历了多次或大或小的战斗。尤其是安市一战，这五千弓骑兵发挥轻骑轻甲的优势，以较大的机动优势日夜侵袭红袍子的大帐和外围，使他们疲于应付。
那次他们避开了红袍子的玄甲骑兵，通体黑色的重甲骑兵可不是闹着玩的，和他们硬拼无异于往枪口上撞。不过他们有个致命的弱点，就是他们的移动速度慢，所以他的弓骑兵偷袭后总能轻易撤退。后来，红袍子大为气愤，卸下重甲追击他们，正中了大祚荣的埋伏。当时大祚荣指挥若定，射杀了数千红袍骑兵，那是一场最大的胜仗。红袍军的尸体上密密麻麻地插着箭矢。大祚荣放飞了三十只鸽子，最终有一只逃脱了红袍军的隼和箭矢的追捕，到达泉男产和杨万春手中。他们士气大振，守住了安市。现在，他又要带着轻骑兵北击红袍军。十年过去了，对手没变，仍然是庞孝泰。
初秋的森林里，经过反复漂染、缝补的大丽旗帜变成了灰色，加上白色、棕色、黑色、金黄色等各色马匹，交织成五颜六色的涓涓溪流，与光秃秃的褐色树干、灰绿色的松树、橙色的白桦树以及灰黑的土地形成鲜明对比。
泉男产和大祚荣、信诚骑在最前头。泉男产的坐骑是一匹枣红色骏马，是早年大阿兄给他的。他很怀疑这匹马是大阿兄挑剩下的，因为大阿兄的好马源源不断，总有想巴结他的人给他好东西，而没人会在意他这个“绿眼狼”。
后来他试着骑了下，还不错，所以这匹马伴了他五六年。信诚说这马太烈，说有一次他在给马刷毛，它对他又踢又咬。信诚说得对，有时候马比他的脾气还要暴烈，但这正是他喜欢的。所以他再也没有换过马。
他的两侧是大祚荣和信诚，身后是整队的弓骑兵，每人都配备环首刀和硬弓，以及一百支箭矢。
那些身经百战、两鬓斑白的老兵穿着毛皮和熟皮革，有人把脸涂得棕绿相间，试图和松树的颜色融为一体，有人在身上绑了树枝作伪装。当然，还有很多初上战场、仍显稚嫩的新兵。
骑兵队伍的后方是厨子和马夫。再往后是辎重队，以骡子为主，还有一些百济进贡的矮种马。这些任劳任怨的牲畜拉着一长串货车，载着食物、草料、帐篷及其他补给。最后是大批穿着板甲的骑兵，他们呈扇形展开，以防敌人从后偷袭。虽然他们是从平壤往北进击，但小心总没有过逾的。他不能让他该死的父亲失望。
他派出二十名斥候连续不断地探查。根据斥候的最新情报，斥候上次见到庞孝泰的先锋队是在辱夷城（今朝鲜永柔）附近，离平壤城不过两百里路。
两百里不算远，但从安市到平壤几乎没有大道，全是山路，所以这两百里路不知道要走多远。他估计按照他们如今的行进速度，十四天后他应该能和庞孝泰的红袍子碰上。
“继续探测，如果碰上庞孝泰的探子，你知道该怎么做。”泉男产命令。不过，截止到现在，他们还没有截杀过红袍子的斥候。
斥候领命而去。
“几年前，贞观帝亲征都没能拿下安市，这次却被薛仁贵和庞孝泰合力拿下。泉将军，这次出征恐怕凶多吉少啊。”信诚唉声叹气。
泉男产有些恼怒，大祚荣替他骂信诚：“再敢胡言乱语，信不信我打爆你的头？！”
泉男产勒了勒缰绳：“庞孝泰虽然占领了安市，但安市和平壤中间有这片山脉阻隔。再说，红袍子的粮草供应未必跟得上。我们以逸待劳，会将他们一举拿下的。”
“泉将军，这是一场冒险啊！”信诚摇晃着他的秃瓢，“以平壤城作为天险防守多好。”
“如果你期望平壤城墙保护你，那你就错了。”他难以置信地看着和尚，“苏定方已在百济站稳了脚跟。他有攻城器械，若与薛仁贵南北夹击，别说他娘的平壤，你这秃驴的头肯定会被插在城墙上。”
“那我们在牡丹峰等他如何？这样也省去了长途奔波之苦！”信诚并不死心。
“住嘴！”已经不再年轻的靺鞨人大祚荣大声呵斥，“等庞孝泰到达牡丹峰，他们定会一举攻破防线。只有在他们疲惫时出其不意，才能取得胜利。”
“大祚荣，你一个外族人咋呼什么？”信诚不满，“你又不是我的长官！我只是担心咱们的粮草不能维持这么远的路程。”
“至少我们的粮食比庞孝泰的充足。”泉男产耐心地说。
信诚仍不死心：“如果下雪怎么办？”
大祚荣气愤地斥道：“你疯了吗？现在才九月，怎么可能下雪？！”
没有任何征兆，刚刚进入九月的狼林山脉飘起了雪花。
接下来是持续两天的阴天，乌黑、厚重的云层彻底遮住了太阳，北风打着旋穿过树木。雪花由小变大，从绒毛变成鹅毛，漫天飘落。
原林内，除了他们的声音，一切静谧，毫无生机。泉男产的马儿越发恐惧，紧张地喷着鼻息。
“或许是双神对我们的眷顾，”信诚将双手搭在胸前，“把侵略者们冻死在平壤的路上。泉将军，让大雪招呼中国人吧。我们回去吧。”
泉男产哭笑不得。“省下你的力气，信诚。不拿到庞孝泰的头颅，我们不会回头。把给养给我看护紧了。如果差一块干肉，我就拿你的来抵。”他斥责和尚。
“泉将军言重了，我这就去准备。”信诚看了看他，极不情愿地迈开双脚。
暮色降临时，二阿兄泉男建的老部下罗桂带着十个人过来，向他汇报行军进度。罗桂是二阿兄最信任的部下，所以变成了他最信任的助手。属下为他搭起一座大帐。但进去后，他才发现里面到处是泥水，正中有个火盆，潮湿的柴火正冒着黑烟。
他坐定后，大祚荣扛着一头鹿进来。“将军，您有口福了。”大祚荣笑着说，“我在外面射中了一头鹿。”
这晚泉男产吃了一整只烤好的鹿腿。其他人可没这么幸运，信诚眼睁睁地看着刚被割下的鹿肉被大祚荣拿走：“要吃自己打，反正你不缺勇气。”
“泉将军，今天下雪，这可不是个好兆头。”信诚不甘心。
“闭上你的乌鸦嘴。”大祚荣道。
“我要是乌鸦就好了。只花一天时间，就能飞过这座山。”信诚回击。
“这可能只是阵雪。”泉男产安慰他们，心里却在打鼓，害怕雪一下起来就不停，甚至越下越大。二阿兄在上，请保佑他和他的队伍不要被大雪掩埋。
二阿兄没能保佑他。次日继续下雪，第三天也下，第四天也下。弓骑兵兄弟们呼出的气把胡子冻结成冰，脸上修得光滑无比的信诚也有了长胡须，好给脸部保暖。
没过多久，灰黑色土地变成白茫茫的一片，遮掩了石块、扭曲的树根和落木，每一步都危机重重。寒风吹来，裹挟着雪花。他的队伍成为移动的雪人，在越来越深的大雪中艰难跋涉。
睁开眼睛就看到晴朗的天空，泉男产对此无比期待。可次日继续下雪，第五天、第六天仍是这样，并且雪一天比一天大。这次的雪遮掩了所有的树木，甚至小溪。马呼出来的热气在冷风中变成白雾。天空中没有一丝光亮，被乌黑的阴沉所覆盖。雪丝毫没有要停下来的迹象，很快深至膝盖。
不幸中的万幸是，他们带了钉履。他命令全军所有人穿上这种厚重的鞋子。这种木头制成的鞋子能保证兄弟们不会滑倒，也不会陷入大雪太深。
“泉将军，我们应该往回走了。”信诚气喘吁吁地过来，“这雪越下越大！”
“你怕雪？”泉男产问，“还是你想念家人了？”
信诚尴尬一笑：“将军，再不撤回平壤，不仅无法消灭庞孝泰，还会把自己搭进去！”
他看着西沉的残阳，灰茫茫的太阳将阳光倾泻在冰雪枝条间，把积雪染成粉色。一阵冷风吹起，飞沫般的雪花飘舞在他脸前，阻隔了大部分视线。寒风偷袭其脖颈，他戴上披风的兜帽：“斥候探得红袍子已经过了辱夷城，正在往这个方向赶。”
“如果庞孝泰退兵了呢？”信诚问道。
“他才不会。这是俘虏杨万春的绝好时机。”泉男产断定，“当年在安市保卫战中，杨万春让庞孝泰在贞观帝面前出足了丑。这时他一定想生擒杨万春，献俘给红袍子新皇帝。”
“即使碰见他们，我们也不会赢得胜利，因为雪太大了。”
泉男产对信诚失去了耐心：“庞孝泰的队伍由岭南兵组成，据说岭南是一个炎热的地方。他们的准备应该很糟糕，很可能没有配备钉履。”
“比谁更惨？这么大的代价？”信诚如懦夫般地问他。
“嗯……”
“将军……”
“信诚，如果你再提一次撤退，信不信我砸碎你的头！”
信诚望了他一眼，懦弱地退了下去。
第七天，大雪这个词已经不能形容山神的暴怒，只能用暴风雪。风吹在脸上犹如被鞭子抽打一样疼痛。雪开始没过大腿。如果他们真的受困于暴雪，等待救援，他悲苦地想，父亲大人一定不会出兵，一定会让他自生自灭。
现实让他回过神来。后方的罗桂来报，由于道路变得光滑无比，马队中有匹马行走时扭断了蹄子。他下令立即将马宰杀，冻成马肉。虽然马是他心爱的马，都是用成群的羊从突厥人手中换来的良驹。
挺到第八天，他没收到斥候的报告。或许是因为雪太厚，延迟了他们回来的速度，也可能孤身行动的他们早被冻死了。
后方又传来坏消息，辎重队伍经过一条被大雪掩盖的小溪时，冰层承受不住马车的重量，突然碎裂。小溪变成了大河，很快吞噬了马车和拉运车辆的马儿，以及车夫。
基本上都是坏消息，他心痛地想，自己的弓骑兵正在行进途中日夜凋零，而非死在战场上。不过，这也意味着红袍子正遭受同样的困难。还有一百里，这距离信鸽花半天时间就能飞到。但他们不是飞鸟，前方有更多噩耗在等着他们。
夜晚，信诚来到他的营帐内，夜火在萎缩，气势渐弱。“泉将军，咱们损失了一百余匹马，失踪了六十多人。”
“粮草呢？”
“粮草队损失最惨重。由于找不到可以覆盖的毯子，大部分骡马被冻死，大半马车翻掉损毁。”信诚苦巴着脸，“有的马在雪地里失足，再也站不起来，我们只好将其杀掉冻成马肉。柴火也不好取，湿漉漉的难以引燃。”
大祚荣的日子也不好过：“泉将军，马匹和普通士兵最遭罪。为争夺靠近篝火的位置，两个要好的兄弟动了刀子，相互殴斗，一死一伤。凌晨有几个士兵把帐篷点着了取暖，因为树木太潮湿无法点燃。”
“愚蠢！”泉男产问道：“军马呢？”
“军马接连冻死。损失了两百六十二匹，包括我自己的。”大祚荣只剩下他的狗，这些靺鞨人把狗当成神供着。大祚荣即使自己挨饿，他的狗看着仍然雄壮，只是被冻得发抖，毛发直立。
信诚连抱怨的力气都没了：“有不少人走散了，甚至坐在原地等死。”
“不管留下的人，将马车拆掉烧火取暖，把马肉分给士兵。”泉男产心里在滴血，“明日继续前进。”他的呼吸在空气里结霜。
接下来的一天仍是这样。大雪将两边的高山掩埋，他分不清哪里是天、哪里是地。狂风袭来，雪花从地下翻滚到天上，这是泉男产头一次看到倒着下的雪。整个世界都在狂风暴雪的摧残中。
他的坐骑每走一步都在挣扎。他于是下马行走。每匹马儿都是骄傲的，它们宁愿跑死也不愿停下来。他执着马缰艰难地在齐腰深的雪中穿行，一步一步地往前迈。
旁边的树木静静地挺立，被厚厚的白披风所包裹，冷冷地注视着他们。此刻，队伍在大丽最广袤的森林腹地蠕蠕而行，连块干木头都遍地难寻。每次扎营燃起的篝火都在变少，而且火堆通常只见冒烟，感受不到暖意。伙夫团早已走散，大家只能吃随身携带的面团，和着雪水吞下。可就连这些救命的食物，也变得越来越少。
可惜暴风雪毫无衰减之势。行军依然缓慢，从步履蹒跚演变成踉跄地走，甚至爬行。整整一天才走五里，然后三里，最后两里。泉男产站在高处，看着损坏的货车和冻结的尸体逐渐被飞雪掩埋。太阳、月亮和星星许久不曾出现，他甚至怀疑这是一场大梦。直到最后他才明白：“笨蛋，这是父亲让你去送死，你就来了。就这么简单，笨蛋！”
泉男产想过放弃，收拾残军回到平壤，但心中另一个声音告诉他：“不行。你渴望见到鲜血，你还没有见到，所以你要前行，直到带去死亡。”小时候第一眼看到西瓜般大小的金锤时，他就喜欢上了它。十二岁时，他杀死了第一个人，那个被父亲宣判死刑的倒霉鬼。
他还记得行刑时的场景。一锤下去，一声闷响，可怜鬼的头颅如西瓜般裂开，脑浆四溢。第一眼虽然让他恶心呕吐，但金锤撞击头骨的清脆声让他得到了巨大的快感，久久不能忘记。之后，他对金锤无比痴迷，又或许是对杀人痴迷。大锤砸在人身上会发出“咔嚓咔嚓”的骨骼断裂声，这是世间最为迷人的乐曲。他再也无法和双锤分开。血腥和他同在，他生来就是为了杀人。如果说双神负责把人送到人间，而他的职责就是把人送还给双神。
泉男产的马儿因为劳累终于倒下，再也没有起来，只是睁着眼睛看着他。他看着马的眼睛，抚摩着它头部的马鬃，将腰刀插入它的喉咙，给了它一个快速的了结。
宿营后，他从粮袋里抓了把面，又从身边抓了把雪一起送入口中，把粮食冲下肚。他让罗桂数了下人马，他带来的五千弓骑兵损失过半，只剩两千余人。马匹的损失更为惨重，只剩下区区数百匹。
之后的路像天路，每迈一步，脚踝都被身体压得抽搐般地疼，它们很快就会冻麻木的。他安慰自己：“庞孝泰的人更惨，或许我根本不用打仗。”晚餐时他筋疲力尽，直接在桌上睡着了。睡之前，他看到大祚荣抱着冻死的狗儿在用靺鞨语给狗超脱，眼神麻木……
第十四天，他从毛皮下钻出来，努力爬向帐外，敲掉晚间帐篷前堆起的雪墙。他终于站起，呼吸了一口清晨冰冷的空气，发现雪还在下。第十五天，他第一次见到了外面的人。先锋队押着杨万春来到他面前，泉男产费了半天劲才认出他。
“驼鹿英雄”杨基冲的后人、绝奴部大加、安市城主杨万春大人体重掉了三分之二。在安市保卫战中，杨万春还是个胖子，现在他骨瘦如柴。即使套着两层熊皮外套，也没有夏天的他一半大。杂乱的灰白胡子和头发交织在一起，遮住了他的整个脸庞，冻成红紫色的脸上有几块硕大的淤青冻伤。他搀扶着两个年老的随从，拖动着双腿走到泉男产跟前，身后的二十多个随从是整个北境最后的队伍。
他们每个人都耷拉着脸，瘦得皮包骨，脸上、手上全是冻伤。他们没有携带长枪，最多只带着一把环首刀。如果被庞孝泰抓住，他们就是一群待宰的重伤猎物。
“贤侄，别来无恙。”杨万春的眼神变得麻木，像是完全变了一个人，“没想到会在这儿见到你。”
“告诉我庞孝泰在哪儿。”泉男产将嗓音提高到最大。
“在后面没多远，”杨万春竭力呼吸，吐出来和吸进去的气体一样冰冷，“如果你仍然想战斗的话。”
泉男产心内一阵欣慰，虽然寒冷包裹着他。“他们有多少人？”他问绝奴部的大加。
“没有多少，最多两千人。又经历了这次雪暴，损失应该更惨重。”杨万春的眼神变得迷茫，是那种泉男产十二岁时眼中才有的迷茫，“庞孝泰，庞孝泰……”
“你们怎么丢掉了安市？”大祚荣的语气中充满不满。
“很简单。”杨万春的语气平得像煮过的水，“我们无法抵挡薛仁贵和庞孝泰，我们无法抵挡中国人。”杨万春又看了看他、大祚荣和信诚，还有泉男产身后的残存弓骑兵。“泉将军，一切都无法挽回了，大丽……大丽要变天了……”
“但不会在我的手中。”他打断杨万春的话，“庞孝泰只有两千人？”
“他拿下安市后带着先锋队伍来追，据说还有他的十三个儿子。我知道他是要报上次安市未克之仇。我们一路上打打杀杀。我的人逃的逃，死的死，只剩下这么多了。他也损失严重，毕竟这雪，”杨万春认真地看着飘落的鹅毛大雪，“这雪是我大丽的。”
“你觉得我们的兵马足够拿下他？”信诚愚蠢的问题让泉男产大为光火。
杨万春摇摇头，显得漠不关心：“信诚，庞孝泰和他的岭南军被称为天师中的虎狼之军。这群岭南兵的勇敢不输我大丽人。他们打法蛮横，被称为‘岭南狼兵雄天下’，猛如虎、恶如狼。还记得我小儿子战死在安市吗？”
当然，杨万春守住了安市，小儿子却被一支流矢击中胸部而亡。结果很残酷——杨家断了后。
“岭南兵在中国内斗可以，让他们来见识见识我的弓骑兵吧。”泉男产不由自主地握紧金锤的手柄，五指开开合合。他的兄弟不能白死。
他让杨万春跟随队伍，又行了一日后，他们驻扎了下来。他们等了整整一天，才等到斥候的到来。在杨万春的建议下，泉男产带领残存的弓骑兵来到蛇口。这是一处蜿蜒的丘陵地带，只有“头”部有一处狭隘的关口可以穿过。
泉男产仔细观察了下蛇口的地形，东西两侧的小山昂首挺立，只留下一个三丈宽的狭长通道。这会是他伏击唐军的地方，当时他就断定了。他命令大祚荣和信诚将作战指令传达下去，随后拍打掉腿上的积雪，带领众人蹚过雪堆，向小山爬去。他的新坐骑——一匹瘦小的骡马尾随在他们身后，艰难地用蹄子扒住湿滑的地面。
爬到一半处，山坡变得更陡峭了。冰碛在他的靴下崩碎。有一次他脚下的一块岩石松动了，身子不由得后仰，多亏大祚荣伸手抓住他的手，阻止了他的跌落。狂风四起，把白白的细雪卷到空中，抽打他们的脸。呼吸变得困难，空气中充满了白色的薄雾。
他迈出一步，接着又一步，雪越来越深，已到了他腰部。他倾斜着身子，双手扒着岩石和树干攀登。又是一步，再一步……
数十名兄弟在爬山的过程中跌落。等到整个大军登上两座小山，星星和月亮已经出来，这是十五天来它们第一次出现。这次，他命令所有大军挖坑造饭。吃完后，他们偃旗息鼓，埋伏在山间的凹口处，静候红袍子的到来。
第十六天的午后，他正靠着一棵古树打盹儿，树林里传来马儿的嘶鸣声。他马上醒来，屏住了呼吸。整个山口变得死一般寂静。
一阵嘈杂声后，首先映入眼帘的是七八面红色的三角旌旗，上面写着“庞”字。之后，一个瘦高的老将军坐在一匹矮种马上，背着一杆长枪，带着红缨盔甲。只是那马瘦弱不堪，与身后的士兵一样萎靡。泉男产数了数，整队人马不到一千人。
信诚制造出环首刀摩擦积雪的响动：“将军，是否出击？”
“都别动——”
等红袍子进入包围圈，大祚荣悄悄说道：“泉将军，留不留俘虏？”
“除了庞孝泰，我不要一个活口。”他的口吻比雪暴还冷。大丽丢了安市，不能再丢失勇气，是时候让侵略者品尝我大丽冬天的滋味了。
“听我命令————出击！”