过了年节之后，朝中官员陆陆续续恢复了上朝。
　　朝中吵吵闹闹了一早上，也没争论出来所以然。
　　柳赟道：“这阿肯丹素来与我朝势不两立，如今夏朝已经俘虏了一位公主，他们又送来一位皇子，实在不知是何居心。”
　　阿肯丹如今只有三位皇嗣，大夏抓了一个还嫌不够，又上赶着凑上来一位。朝内官员虽然不知道阿肯丹国在玩什么把戏。但总觉着这些人是不怀好意。
　　沈檀舟懒懒地道：“阿肯丹前来求和，摆明了是忌惮夏朝。怎么，柳大人难不成是当惯了缩头乌龟，如今挺起腰板道有些不适应了？”
　　“你——”他眉毛一竖，转而撇了撇嘴：“这才办成一桩案子，就如此趾高气扬，当真是沉不住气。这件事若非孟大人蛰伏布局，只怕依照你与钟大人，还不知道查到猴年马月去呢！”
　　若说平常，沈檀舟兴许看他一把年纪，能让一让他。可听到孟初寒，他却咽不下这口，正要叫嚣，却被身侧的人拽了拽袖子，冲他摇了摇头。
　　对上钟灵毓的视线，沈檀舟轻哼了一声，到底没再出声。
　　这柳赟是个倔老头，越理会他，只怕他是越得寸进尺。
　　见钟灵毓那一队没人搭理他，柳赟自觉已经舌胜群儒，心满意足地转头，对着姬华道：“阿肯丹国在夏余孽未除，如今轻易放他们进来，断然不是好事，还请陛下三思而后行。”
　　姬华捏了捏眉心：“阿肯丹国素来诡计多端，先前朕以为这些人是遣来使进京，故而批了奏牍。如今探子来报，才说这使臣正是稚南。依朕之见，这稚南若是太太平平的到夏朝，还是小事。若是死在大夏的境内，怕是落人口舌，让阿肯丹兵出有名。两相斟酌下，倒确实难办了起来。”
　　稚南不但不能死，还要好好活下来，并且在夏朝好好活下来。
　　这也是姬华即便不太相信姬岚，但还是冒险用姬岚去镇守西海的原因。
　　陆尧在西海孤木难支，不但要镇压起义军，还要防止阿肯丹国的奇袭与偷渡，实在是分身乏术。
　　更重要的是，原先姬华想要用稚楚去与阿肯丹协商，如今人家直接送来一个皇子当质子，说得好听是求和，说得难听点就是用十车宝物，打发要饭的。
　　毕竟这稚南来夏，除了让人心不安，还多了一项开销，更让大夏无法拿稚楚开刀。
　　明面上大夏是威风了，但细细想来，实在是亏得不能再亏了。
　　如今看来，这阿肯丹虽然是鸿蒙未开，但却也不容小觑。
　　孟初寒轻声道：“那这样看来，这四皇子还有四五月便要进京了，京城也来得及安排布防，免得他们趁虚而入。”
　　“错。”姬华语气并不好：“阿肯丹国的使臣说他们皇子病入膏肓，帝京的风水养人，如今连驱十匹骏马，快马加鞭，眼下已经到了淄州了。”
　　“......”
　　阿肯丹国距帝京少说也得四五月的路程，若再加上来回书信往来，想必也得今岁末才能到。可如今这些人已经到淄州，只能说明——他们早就潜在大夏？
　　抑或者是说，在稚楚落网之后，就有人回阿肯丹国通传。
　　更有甚者，也许稚南已经和钟灵毓前后脚入了京，只等使臣前来，方可名正言顺地出现在众人耳目之前。
　　谁也不知道他们想要做什么。
　　刑部右侍郎上前一步：“这群人实在是欺人太甚，真当我夏朝是无人之境？若非西海民生离乱，定不能教他这样猖狂！”
　　“微臣倒觉着，稚南入京，也许是好事。”
　　沈檀舟微微抬头，对上一众人不解的神情，缓缓道：“谁都知道阿肯丹国只有三位皇子，除却稚南与稚楚，还有一位稚元。稚元皇子虽然聪慧，但身体羸弱难当大任，料想阿肯丹王不会将重任托付于稚元。”
　　“可若是稚南不前来夏朝，大夏必会以稚楚开刃，向阿肯丹国狮子大开口。可稚楚在阿肯丹也倍得民心，若轻易放弃稚楚，于阿肯丹也非善事。但割地求和也不像是阿肯丹的作风，如今派出稚南这一棋虽险，但却是孤注一掷。此番棋胜，必然是一本万利的买卖。”
　　一本万利。
　　朝中臣子都不约而同地望向座上的九五之尊。
　　姬华背后顿时发寒，总觉着人在而魂先死，硬生生被这群人看出几分要驾崩的惊悚。
　　他干咳一声：“沈爱卿，不要危言耸听。”
　　沈檀舟耸了耸肩膀，识趣地退了回来。
　　可在座的鲜有几位聪明人都知道，沈檀舟这话，绝不是什么危言耸听。
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　　下了朝，剩下的一众人，也都知道这不是危言耸听。
　　毕竟朝中那鲜有的几位聪明人，都被叫到勤政殿议事去了。
　　从晌午一直议到天黑，钟灵毓与沈檀舟是最后出来的。
　　瞧见钟灵毓心事重重，沈檀舟轻声道：“无碍，本也不是什么大事，大人只要按照我说的做便是了。”
　　正是因为要按照他所说的，钟灵毓才忧心忡忡。
　　她目光落在沈檀舟的那张笑面上，紧皱的眉头才稍稍松了下来：“你竟敢如此笃定。”
　　沈檀舟笑着：“我只是笃定大人的才智罢了。”
　　毕竟满朝文武担当得起智极近妖的人可没几个。
　　当年姬华冒天下大不韪，敢立青史第一位女官，其最重要的一点，便是她的手段。
　　自然，钟灵毓也给出了姬华答案。
　　她虽然心慈，却也绝不手软。
　　有钟灵毓在的皇城，料想谁都会添了几分忌惮。
　　两人对视一眼，到底是彼此收回了目光，静静地走在这条路上。
　　积冰未化，大雪稍霁。两人并肩而行，一时间，倒有几分岁月静好
　　沈檀舟问：“棋盘街上新开了一家书铺，一同去看看？”
　　“嗯。”
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　　年关虽过，大街上也热闹了起来，街上多处张灯结彩，正等着元宵佳节。
　　大年初一到正月十五这几日，京城并无宵禁，长街上多半是才子佳人，借着放花灯的名义，为自己寻一位心上人。
　　“算日子，今日也是十五啦。”
　　钟灵毓白了他一眼。
　　他连上朝的日子都没错过，哪里能不知道今儿是十五。
　　钟灵毓没拆穿他，毕竟她也知道今日是什么日子。
　　平日里钟灵毓鲜少来凑这样的热闹，街上除了花灯里的煤油味，还有一些香粉杂糅，甚是刺鼻。
　　一入朱雀街，沈檀舟就贴心地递给了她一块帕子，笑盈盈地瞧着她：“大人的鼻子可是国之利器，若有分毫受损，倒是我的不是了。”
　　除了几次油嘴滑舌或是情急之下才叫她的名讳，除此以外，他总是叫她大人。
　　旁人都喊她大人，但她总觉着，沈檀舟这声大人，比旁人多了几分甜腻来，让她情不自禁地起了一身鸡皮疙瘩。
　　不知道是不是她的错觉，自那夜之后，她与沈檀舟之间的关系，总有些说不清道不明的微妙。
　　好像隔了层雾蒙蒙的纱，始终也看不真切。
　　她接过那帕子，轻轻道了声：“多谢。”
　　人潮往来，钟灵毓只觉着手腕一热，刚想再说，就见沈檀舟笑得矜持腼腆，甚至有些不太好意思：“街上拥挤，怕大人与我走散了。”
　　钟灵毓心中腹诽，这条街她走了不知道多少遍，就算闭着眼睛也能蹦到棋盘街去。
　　刚想抽回手，她脑袋里又响起了月娘与白执玉的话。
　　时间回到大年夜，沈檀舟等人走后，几人并没有睡，只是坐在炉火边聊起了家常。
　　月娘好奇地问白执玉：“执玉，若是你与傅将军定情，他年你们一个戍守东山，一个前往西海，岂不是山南海北，再难相见了？”
　　白执玉笑而不语，两人东扯西扯，转而落到钟灵毓身上。
　　彼时钟灵毓正与白无尘棋盘厮杀，正将白无尘杀得面红耳赤之际，忽而被揶揄了一声。
　　“我是不愁你，我是愁大人。”月娘叹了口气：“殿下看着油嘴滑舌，好话是一句不会说。大人就甭提了，三句出不来一个响，我看着都干着急。”
　　两人说话声音小，也没顾上钟灵毓，反倒是白无尘兴奋起来：“大人，你落错了子，这剧我赢定了。”
　　月娘还在继续：“要我说，大人哪哪都好，就是这心，太夯实。你有空多教教她，可别因为嘴硬，让人家会错了意。”
　　白执玉也笑了：“我看他们二人的福气在后面呢。”
　　总归那晚上，钟灵毓那一局还是输了。
　　她回过神，到底没有从沈檀舟掌心抽回手，任由他虚虚地握着。
　　街上人来人往，饶是钟灵毓再小心，也不免被推搡了好几回。可身侧那只手，始终温温柔柔地，陪着她到了棋盘街。
　　.....
　　第二日，街上便风言风语地传开了。
　　一说昨夜瞧见了钟大人正与那纨绔世子携手同游，到底是英雄难过美人关，都怪那世子殿下貌美如花，这才勾了钟大人的魂。二说两人同去幽州，生米煮成熟饭，眼下钟大人怕是再甩不开那坨烂泥，只能鲜花插在牛粪上了。
　　千言万语，传到各部堂，自然是有人欢喜有人愁。
　　刑部。
　　右侍郎对天长叹：“苦矣苦矣——”
　　徐泽正巧前来送文书，眼睛一瞪：“你苦什么？信使前来，说是明日那稚南皇子便入京。我奉旨前往苏州办事，大理寺的要事日后由寺丞与你对接。”
　　“那钟大人呢？”右侍郎幽怨地望向他。
　　徐泽诡秘一笑：“大人自有安排，这些日，刑部与大理寺全仰仗大人了。”
　　“！”右侍郎表情一变：“你们又想做什么？上次一走七月，我一人操持两部堂，如今又想撂担子走人？”
　　徐泽拍了拍他的肩膀，语重心长地道：“能者多劳嘛，大人素来赞许勤恳为官者。上次大人还同我夸你来着，说你勤勉肃亲，实在是后生可畏，十分了不起。”
　　“当真？”右侍郎狐疑地看向他，见徐泽一本正经，表情也缓和了许多：“既然如此，那你就放心去吧。”
　　徐泽笑嘻嘻地点头，心满意足地离开了刑部。