刘禹入狱后，都察院的人跟蜜蜂嗅蜜似的，一窝蜂得上去扒拉着蛛丝马迹。连带着刑部一同操劳了大半月，才将树大根深的刘家连根拔起。
　　刘禹一倒台，满朝文武也便倒下去一半。为数几个向来中肯的老臣，也都如履薄冰，颤颤巍巍地递上了辞呈，决定告老还乡。
　　朝中换了天地，他们这些前朝旧人自知一把年纪，不适合在风口浪尖上翻云覆雨，识时务地把戏台子腾出来。
　　少有几个不识趣的，便是柳赟陆华等为首的老臣，带着一帮既挑不出错，却又十分碍眼的老顽固，恪守朝堂寸步不让。
　　姬华想找机会让他们告老还乡，愣是挑不出一点毛病来。
　　乃至于除夕的庆功小晏上，饶是姬华再不想看见他们，也得笑着说：“诸位爱卿免礼，今日是家宴，诸位都是功臣，莫要局促了才是。”
　　柳赟甫一坐下，袖子一摊，端上一杯酒，看架势是要好好畅谈一番。
　　他环视了一圈，还没来得及出声，就听外面通传。
　　“怡贵妃到——”
　　钟灵毓早就瞧见陈雪晴不在，一时间也觉着稀奇，这样重大的场合，她竟然会比姬华晚来一步。但见姬华面上却也不怪，虽是故作严肃，但眸光却很是温柔。
　　“外面风雪大，贵妃迟来，也是常事。”
　　一群人站起来微微行礼，几个年岁轻，新上任的官员瞧见陈雪晴，都情不自禁地愣了神。
　　外面风言风语，一有恍恍似天上仙，二有昭昭如白玉相，三言其是山中怪，将陈雪晴这张容貌穿得神乎其神。得亏姬华在位六年间，从未做过什么出格的事情，若不然什么红颜祸水，祸国殃民的骂名也能轮到她头上。
　　即便姬华是个明君，但如今后宫空缺，只有她一位宠妃，也难免落人话柄。说是姬华独宠一人，实在荒唐。更何况陈雪晴多年无所出，姬家的命脉不可断于一人。
　　姬华为此事也是颇为头疼。
　　可这么多年，姬华也是到处求医问药，二人身子都没有什么问题，按理来说不可能没有子嗣，可惜天不遂人愿。
　　宫妃无子，还可以盛宠多年，足以见得姬华对陈雪晴的偏爱了。
　　原先一众臣子还不太相信江南第一美人的称号，如今见陈雪晴徐徐而来，纵使有心避讳，眼睛却都情不自禁地看直了。
　　姬华心有不悦，有心想要陈雪晴来的再迟些，可到底是年宴，也不好不合规矩。
　　许是来的匆忙，陈雪晴身上还沾了些风雪与松叶。殿中炉暖，不多时便又消匿无迹。
　　陈雪晴行礼谢恩之后，就落座在姬华的右位。
　　右位理应是皇后，如今后宫无后，自然就是陈雪晴独坐。钟灵毓瞧了一眼，又淡淡收回了目光。
　　今年刘太后的身子不好，这样盛大的宫宴，她也无暇前来。想来对于刘家一事，刘太后还是心有怨恨。毕竟刘家是她的母家，刘禹是她的长兄，而刘莽又是她的幼弟。
　　如今姬华大义灭亲，确实是寒了她的心。
　　得亏她是太后，说破了口舌，才从刑部的律法之下，勉强救下来自己的子侄。昔日繁荣的刘家，蹉跎至今，竟然只有一位男丁。可以说是子息凋敝，后继无人。
　　姬华对此倒是无动于衷。
　　毕竟，当年刘禹树大根深，偌大的朝堂也不过是刘家的一言堂。先帝本意是想立姬吕为太子，但当年姬吕留恋红尘，先帝迫不得已才将太子之位移交给了姬华。临死之前，还对姬华百般叮嘱，让他守住姬家的天下。
　　世人都说先帝昏庸，可未居高位，又怎知身不由己。老皇帝命数已尽，自知无力回寰，只能成为刘家的傀儡，将期望交托给姬华身上。
　　若不然，他又怎么会暗中为姬华筹备麒麟卫？
　　这些阴私钟灵毓并不知道。
　　她侧过头，看向出神的沈檀舟，轻声问：“今年也没有见庆王殿下前来。”
　　沈檀舟回过神，思忖着应道：“庆王身子向来不好，这样的雪天，只怕他也不愿凑这个热闹。”
　　正说着，外面就传来一道声音。
　　“庆王殿下到——”
　　来人既不是美人也不是要臣，众人除了起来俯身之外，倒没有多少目光。
　　落座之后，徐泽撇了撇嘴：“每年宫宴，他们总是掐着时辰来。不过倒也能理解，这庆王殿下身子骨越发不好，王府也没有个可以照顾的人，眼看就要到而立之年——不过先太后亡故，刘太后又不闻世事，陛下自顾不暇，自然也无人催促他的婚事。”
　　说到这里，他唏嘘一声：“不过这庆王殿下也是个天煞孤星，求娶贵妃三五年，为他人做了嫁衣裳。如今终有美娇娘，不幸却又成了望门丧。”
　　钟灵毓古怪地看他一眼：“你从哪里学来的唱词？竟然敢如此编排皇亲国戚，待大理寺上衙之后，得去让他们多交二两官税。”
　　徐泽轻咳一声，没敢说是他自己瞎编的。
　　他干笑道：“大夏律法里面也没有这一条呀。”
　　对上钟灵毓冷汵汵的目光，他不由得有些心虚，小声道：“大人，我，我也就即兴来一句。”
　　他旁边傅天青恨铁不成钢地轻骂了一句。
　　“你傻吗，法不责众，戏坊里唱词可以不追究，你乃朝廷命官，若是被有心人听去，你这乌纱帽还想不想要了。”
　　徐泽后知后觉地反应过来，一抬头，就对上了一双清寒的眼眸。
　　孟初寒的视线遥遥望过来，徐泽陡然坐立不安起来，求救似地往钟灵毓望了过去，见钟灵毓无动于衷，他才放心下来，端坐在桌案前，再不敢嘴欠了。
　　见他老实了下来，钟灵毓才收回目光，落在了不远处姬吕身上。
　　算年岁，姬吕如今约莫二十九，将要而立。想必是因为常年卧病，他比姬华还要白上许多，唇瓣连一丝血色都没有，浑身上下那双眉眼，竟找不到一点浓重的颜色。
　　恍若一张未经晕染的白纸，脆弱到一触既破。
　　她与姬吕相差约莫十岁，并不清楚当年姬吕的风华相貌，只听说他的骑射武艺都是太上皇亲自教导。
　　刘禹尚未执掌朝堂之前，他也是响当当的风流人物，只可惜数年前大病了一场，蹉跎至今，也只有一副温雅平和的病躯，苟延残喘着。
　　这样看来，他与孟初寒交好，倒也算是情理之中了。
　　单看相貌，都是弱质文人那一类的人物。
　　可钟灵毓却眼尖地看见他大氅边的泥渍，是栽种松柏才用的灰土。
　　说来奇怪，宫中的松柏都栽种在御花园的南边，而今日设宴的清鸿殿是在御花园的北侧。若说陈雪晴过来时沾染松叶倒不算奇怪，毕竟她的盛阳宫就在附近，走得急沾染了些也实属常事。
　　但自宫门进来，本不必途径南苑，而可以直接从宫道上过来，他又为何会沾染南侧的灰土。更何况，雪天路滑，他身子又不太好，若是走宫道也不至于会将灰土沾染到身上。
　　唯一可以解释的一点就是，他去了南侧，且在松林里面逗留了许久，甚至是蹲下身子，或者说把衣物垫在地上，才会沾染灰土。
　　庆王殿下身子不好，在雪地里站那么久，还能来参加宫宴？
　　更让钟灵毓觉着匪夷所思地是——庆王身子素来堪忧，该有的热闹向来不参加，唯独年年宫宴他虽迟但到，倒实在是让人摸不准。
　　像是察觉到钟灵毓的目光，姬吕微微抬头，清淡的目光落在她身上，带着一种不言而喻的警告。
　　钟灵毓识趣地收回目光。
　　毕竟没有人喜欢被她当成嫌犯一样打量。
　　更何况是一品亲王。
　　宫宴同往常一样无聊，钟灵毓看了一半就想回去批文书。
　　她坐着，思绪不免有些神游。
　　进宫之前，月娘和白执玉正坐在院子里，商量着饺子要包什么馅的。虽然白执玉的手干不了什么粗活，但这些对白无尘而言还是小事。月娘心细如发，事事照料着她，这些时日倒是同白执玉姐妹相称了。
　　钟灵毓办过许多案子，见过许多大人府上的三妻四妾。她站在院子里，尤其是三人看见她齐齐喊大人的模样，倒让她隐隐有些头皮发麻。
　　她还未成亲，却陡然有一种有家室的错觉。
　　她少时也曾有过几位交好的友人，但钟家遇难，她便也没有心思去交朋友。再后来她女扮男装，又挑动了整个京城的神经，便就再也没有什么至交好友。如今这三人，倒让钟灵毓生出几分微妙的恍惚。
　　她想，也许她是有朋友了。
　　思绪游了半天，她终于熬到了散席的时候。姬华显然也如释重负，同诸位爱卿说了年后再聚，就同陈雪晴携手离开。
　　钟灵毓原本想与沈檀舟一块儿走，却被傅天青阻止了：“殿下有事寻陛下去了，大人，咱们先行一步。”
　　钟灵毓被看穿了想法也不恼，只面上有些发红，轻轻点了点头。
　　奇怪，大年三十，他去找姬华做什么？
　　.....
　　勤政殿里寂静如水。
　　姬华神情有些凝重，他沉默了半晌，才抬头看向沈檀舟：“你所说的属实？”
　　沈檀舟点点头。
　　“那日在西海，孟初寒身侧出现的侍卫确实有古怪。臣本想潜入庆王府一探究竟，但惶恐会走漏风声。可庆王常年深居简出，想要见他一面着实不易。今日臣仔细观望了他身侧的小厮，身上的衣纹确实与臣在孟初寒身侧的侍卫一样。”
　　姬华眉头紧拧：“可孟初寒本身就是庆王举荐上来的，两人交好倒也是情理之中。更遑论.....贵妃一事，朕本就有愧与庆王。如今再疑他有不臣之心，倒显得朕疑心过重了。”
　　“陛下深明大义是好事。”沈檀舟轻叹一口气：“难道陛下忘了，当年陆千凝一事的蹊跷吗？镇国公府为何失窃，那盆脏水又为何无端扣到微臣的头上。还有那些密道所在——当年太上皇立陛下为太子之前，可是最属意瑞王。京城大小密道的布防，除了陛下与臣，最清楚地便是庆王。”
　　“杜公诗社的诗首从来不知道那处密道，陆暮雨为何知道，难道陛下不比臣更清楚吗？当年陆千凝钟情庆王，庆王原本不愿，又为何会同意陆总督的结亲？那时臣就劝过陛下，庆王太痴，贸然赐婚，恐怕与陆家不义。如今陆千凝之死，陛下还要视而不见吗？”
　　姬华闭了闭眼，藏在龙袍里的手，却紧紧攥紧。
　　“当然，庆王素来深居简出，又为何会和孟初寒出席菡萏会？旁人不知，难道陛下不知吗？东湖之下有一密道通往御花园的寒池，如果阿肯丹国的死士潜入皇宫，那些亲卫又究竟能不能查到？何况，孟初寒与稚楚早就相识，谁也不敢保证二人是否再菡萏会上就有勾结。如果有，那孟初寒背后的人到底是刘禹，还是姬吕？”
　　“........”
　　姬华缓缓睁开眼，对上沈檀舟锐利的眼，他已经有些疲累。
　　“这一年，朕杀了太多人了。”