登州镇军大营实际上在文登县的东侧，在文登山脚下。
今日是九月九，为大唐节日。唐人通常在这一天插茱萸以辟邪，还有登高的习俗。军营里的早餐还多了菊花酒。
文登山上菊花盛开，吸引了周边黄县、文登、蓬莱的许多百姓前来登高赏花。他们三三两两，邀朋唤友，登高赏菊，置酒赋诗。更有些穿着鲜艳的唐女，将菊花插满头，一片其乐融融的欢乐景象。
马载和军营内的高级将领都去了泉州水师刘德敏处出公差。军营中只留下不到上千人镇守。马载本来要带上乙天卓，被乙天卓谢绝。
军中无聊，早操后，乙天卓便和比乐出了南门解闷。南门两侧的饭馆生意颇为兴隆。往东侧前行，他们找到了做海货颇为有名的酒家“鲜海舫”。
他和比乐拂起珠帘进入大堂，里面坐满了人。酒馆内多了许多新鲜的面孔，他们中的许多人应该是来此处登高的游客。看到比乐后，他们都瞪大眼睛上下打量。
乙天卓连忙避开众人，带着比乐找了一处靠窗、安静的座位坐下。
他和比乐点了一份卤驴肉、一盘韭菜爆海肠，还有一锅红烧海兔，让酒保打了一角菊花酒。他和比乐坐在座位上安静地吃喝，享受难得的放松。
邻桌坐着三个大汉。中间的壮汉个子和乙天卓一般高，身形却是乙天卓的两倍，满脸络腮胡，满身腱子肉，不可小觑。坐在左侧的是个瘦子，年纪约莫三十多岁，嘴巴大，鼻子尖，有一对小小的黑眼珠，头发稀疏。他腰间别了一圈飞刀，正在用匕首割一块羊肉。第三个人是个胖子，身材像唐人经常拜祭的弥勒佛一样滚圆，肥大的脸上有一双小眼睛，非常滑稽。胖子在一旁张大了嘴巴看着比乐，目不转睛，仿佛大白天见到了鬼。
乙天卓不理他们，他们三人却起身走了过来。胖子有了醉意，提着酒壶坐在乙天卓和比乐身边：“吾等生长在村野，没见过昆仑奴。真的见到，才发现比他娘的煤球还要黑啊！”说完后，其他两人哈哈大笑。
“嘿，小子，你父母是不是天天住在树上？会讲我天朝话吗？”壮汉的嗓音粗重得像牛发出的“哞哞”声。
“看见了吗？”胖子对瘦子道，“天哪，还有这么黑的人。”
“看到了，我又不瞎。”瘦子应和，声音深沉而戏谑，“真黑啊！”
胖子伸出手要去摸比乐：“除了指甲，没有什么地方是白的。我的老天爷！”
“笨蛋！还有眼白呢。”瘦子反驳，他和壮汉从后面凑过来，腰部的飞刀碰撞有声，“还有手掌。我敢打赌，他的脚掌也是白的——”
“不会。应该有很多黑毛。你看他手上这么多毛！”一脸络腮胡的壮汉不同意，“我看他脚掌和手掌差不多，上面肯定也长满了毛。”
“白的！”
“黑毛！”
“别争了。”胖子试图缓和，“请他把脚掌翻过来看一下就行了——”
胖子话还没说完，头上就挨了络腮胡壮汉一巴掌：“他是昆仑奴！还用‘请’？你个蠢货！”络腮胡转过身来，对着比乐说道：“昆仑奴，把脚掌翻过来给我们看下。”
比乐眨巴着眼睛，心动摇着。他最终屈服，准备脱掉皂靴。乙天卓按住了他。乙天卓站起来面对壮汉：“三位大侠，抱歉，比乐和我不能从命。”己所不欲，勿施于人。他不明白发明这句话的中国人为什么总是仗势欺人。
瘦子的尖鼻子动了动，听出了他的口音：“你是番人？”
“我来自高句丽。”
“那听我说，啖狗屎高丽奴，识相的赶紧滚开，不要多管闲事。”瘦子威胁他。
“高丽奴，你最好识相点，否则会挨一顿好揍。死在爷手下的冤死鬼不计其数！”胖子眯缝着眼，举起拳头吓唬他。
胖子的夸张举动让乙天卓觉得荒谬可笑：“不，朋友们。”
络腮胡走到乙天卓跟前。他和乙天卓一样高，肩膀上的肌肉凸起，像个打铁的铁匠，镶钉皮革剑带上挂着一把长剑和一把匕首。他抓起乙天卓的衣领，单手将他提起：“该死的高丽奴！滚开！”
“麻烦你们回到原来的座位上继续喝酒，好让我明白这件事已经过去。别来惹我们，就不会有苦头吃。”乙天卓警告三名不知礼数的唐人。
络腮胡看着他哈哈大笑，举起醋钵大的拳头就要挥下。
“放开他们。”一声低吼从左侧传来。
离他们十步远的大堂里面有一张小桌，有一人在那里独酌。此人背对他们，但乙天卓能看到他身材壮硕、虎背熊腰。他头上干干净净，没有一丝毛发，粗壮的脖子和头一样宽。
三人似乎认识此人：“哟！金思也在这儿闲坐？告诉你，你少管闲事，在营中老子就瞧不起你。你现在越发没脸起来了。再多管闲事，让你尝尝老子的拳头！”络腮胡威胁道。
一道白光飞来，一把匕首从三人头顶飞过，正中桌面。“嘭”的一声，匕首插在碗盘之间，如蜜蜂扇动翅膀一样“嗡嗡”作响，抖动不休。
“你没打中我们。”胖子说，但头上很快被络腮胡拍了一掌。
“愚蠢。”金思对他们三人说道，“如果我想取你们的命，你们早死了。”
“金思，”瘦子道，“我劝你别多管闲事，别把自己的小命搭进去。”
“是啊，校尉金思。”胖子道。
不知为何，这个名称惹恼了金思。他猛地起身，金刚般的身体以不可思议的速度闪过来，瞬间便拿住了胖子。胖子还没来得及挣扎，脸上便挨了一个酒碗，正中面门。胖子“噗”的一声倒地。壮汉和瘦子看到金思出手狠毒，拔出了唐刀——
乙天卓移到他们中间，双手张开。“都住手！”他猛喝一声，让双方冷静。他像唐人一样双手抱拳：“在下乙天卓，镇军大营募兵，这个是我的战友比乐。如果在下多有得罪，在这里给你们赔罪了，请多多包涵。山不转水转，水不转地转。如果有能用得着在下的地方，尽管吩咐！”
金思紧绷的身体放松下来。他的眼睛凸出，长着一口黄牙，乱七八糟地排列着。“乙兄，在下金思，新罗人士，定居在大唐，是登州大营府兵。”
络腮胡和瘦子扶起胖子。胖子抹掉额头的鲜血，放着狠话：“金思！我定不饶你！”
乙天卓试图去扶胖子：“得罪三位壮士了。” 他被瘦子一手拨开：“滚开，高丽奴。”
壮汉道：“你们几个别被我碰上！”三个人恨恨地走开。瘦子又威胁金思：“这事没完，校尉金思。”
乙天卓看着他们离开酒馆，转向了金思，“谢谢壮士出手相救，这是我的朋友比乐。”
比乐要给金思跪下：“谢谢勇士搭救。”
金思连忙将比乐扶起，皱眉道：“他们这么欺负你，你为何不反抗？你如此懦弱，如何在军中立足？”
乙天卓问金思：“兄台认识这三人？他们到底是什么来头？”
“哼，这些中原人只会欺负人，打起仗来根本没有咱们胡人勇猛。”金思脸上充满了不屑，“那个瘦子叫曹宪中，因为有个秀才的功名，所以有人叫他秀才曹。他是山东郓城人，整日拿些飞刀在这里瞎比画。壮汉叫李义，众人都叫他巨人李义，巨野人氏。虽然力大如牛，却只有一身蛮力，并不可惧。胖子叫宋成，只会动嘴，是最懦弱无能的一个。”
乙天卓邀请金思坐下，给他递了一杯酒：“既然都来自登州大营，那咱们就是兄弟。”
“你把他们当兄弟，他们可把你当成高丽奴，也瞧不起我这个新罗人。他们汉人老说狗眼看人低，但狗在看人的时候是正眼看你，不像他们，斜着狗眼睛看咱们。”
乙天卓和比乐喝了一杯酒，没有答话。
“对了，他们为什么叫你校尉金思？”沉默了一会儿，乙天卓问金思。
金思举起酒杯一饮而尽，叹了口气：“说来惭愧，我在大唐从军十年，从胡兵开始做起，跟随景武公李靖出击突厥。李将军带了三万汉兵、五万胡兵出长安，我便是胡兵之一。我和我阿弟跟随他南平萧铣、北灭东突厥，征战多年，杀伐有功。虽然已入唐兵正籍，但到现在还是一个小小的队正。登州大营有个校尉因为贪占公款被马载斩杀，这个团的校尉职位便空缺出来。这些破落户知道我的惨境，就每每拿此消遣我。”
乙天卓觉得此事颇为尴尬，也不好劝解什么。三人都是胡人，彼此讲了些在大唐的遭遇，互诉衷肠，随即酒酣耳热，竟渐渐熟稔起来，酒也越喝越多。到了掌灯时分，三人才起身，相互搀扶着回了军营。
马载虽然认同比乐作为主簿副手的表现，但认为比乐必须接受刀剑棍棒、骑术阵法的训练。“每个人都会上战场，”马载告诫乙天卓，“贞观帝的天师并非全胜而归。在他驾崩后，显庆帝为了完成父亲遗愿，正在加强训练全国上下的府兵，随时准备再次开赴半岛。你和比乐万万不可懈怠。”
比乐要面对这一切，乙天卓知道。他们必须这么做，因为他不想让好朋友在战场上死去。当他好不容易说服比乐跨进训练场时，比乐瞬间便吸引了所有人的目光。
他们三人在校武场上洒下汗水，之后走回武器库，挂回佩剑，脱下一身伤痕累累的铠甲。随后，他们来到校武场以南的草地，坐在台子上休息。
他们三人谈起了各自的家乡。乙天卓谈到了家乡冬比忽城：“那里有高大的城墙、和善的民众，还有无数动物，那是我的家。”
“你还会回去吗？”金思问道。
“我做梦都会回去。”乙天卓说，“在梦中，我走在空荡荡的政事堂里，大声叫喊亲人。四壁反射着我的声音，却无人应答。”
“在梦中你找到亲人了吗？”金思问。
乙天卓摇摇头：“一次也没有。乙支府里总是空无一人。”他从未对人说起过这个梦，更不明白此刻为何独对比乐和金思敞开胸怀。但他觉得，说出来的感觉真好。“连下人都不见了，梦里的寂静把我吓得半死，却又醒不过来。所以我开始乱跑，最终跑进了府里的宗祠。画像里的人慢慢变得栩栩如生，最后他们从画里出来，伸手拉我，说要带我去什么地方，我挣脱……挣脱……直到最后尖叫。”他停下来，皱起眉头，觉得很不好意思，“每次梦到这里，我就醒了。”实际上，他醒来时总是浑身冷汗，在黑暗的卧室里发抖。有时候，乙奴会出现在他眼前，让他再度沉沉睡去。但有时候就没这么幸运了，他只能望着黑暗的天花板直到天明。
“梦中会出现你牵挂的人吗？”金思问道，“你和女孩在一起过吗？”
奇怪的是，乙天卓首先想到了泉男皂，而不是阿妹。他点头不语。
“什么感觉？”金思笑问道。
“我不想说。”
“说来听听嘛。说不定我们就要被派去半岛了，过些日子就死了。我不知道那是什么感觉？”金思在旁边怂恿他。
乙天卓停了一会儿，说道：“你会觉得她是你的一部分，你是她的一部分，你去哪里，她都在你身边。即使你和她天各一方，你也能感受到她的存在，愿意为她做任何事情。让你们分开就像撕裂你的肉一样疼。爱是天然的，纯粹的，是甜蜜的。”他苦笑了下，对两人接着说道，“也是致命的……”
“至少你还有个家可以回忆。”金思说，“我没有任何可以回忆的。”
“你父母呢？”比乐问。
金思脸上写满纠结：“我本是新罗金城人。我们家是金城的一个富户。我是长子，本应继承我父亲的家产和祖业。可我母亲在生我阿妹时难产死了。我八岁时，父亲又突然去世。我的后母看我和阿妹、阿弟年弱，想方设法要赶走我。见赶不走我，又派出她的本家杀我。我命大没死，索性一不做二不休，用猎刀杀死了我后母，带着我小妹、小弟逃到了大唐。”
金思面无表情地继续说道：“迫于生计，我被迫将小妹卖给了长安一户人家做奴婢，自己得了八两银子。没想到这让小妹掉进了地狱。这户人家不是什么富裕之家，我小妹每日都吃不饱饭。有时候小妹需要几天几夜连续做女工。小妹难以忍受主母的折磨，逃脱时被捉到，被打了个半死，然后被放到后院接受毒日的考晒，最终没救过来，中暑死了。”
金思的眼泪无声地流下来，他一把擦干：“我气不过，和小弟一起杀了那家人。我们兄弟俩开始浪迹天涯，在凉州遇见李靖将军招兵，便进了胡兵营。因为作战勇敢，最终入了唐军，到了这里。”
“你小弟也在登州大营中？”比乐问。
“没错。和我一样，大头兵一个。”金思回答。
“咱们二团的校尉职位出缺，”乙天卓安慰金思，“以你的资历和能力，肯定是你来做。”
他们一起望向夕阳，没有说话。
晚餐时，乙天卓看到巨人李义坐在几尺外的凳子上，看起来一点都不凶恶。
父亲说过，要成事，必须有天时地利人和。乙天卓朝他走去：“我为酒馆的误会向你道歉。这样吧，我请你、秀才曹和胖子宋成去那家酒馆，咱们喝最好的黄酒。”
金思诧异地看着乙天卓。巨人李义用手挠了挠脑袋，伸出一张满是黄茧的巨手，笑了：“一言为定！”
又过了一段日子，乙天卓、金思、比乐和中国人一起吃饭。起初，乙天卓的座位距离巨人李义、秀才曹、胖子宋成很远，后来越来越近。
秀才曹看似瘦弱，但足智多谋，又能说会道，经常说出让他们捧腹的笑话。巨人李义虽长得凶猛，内心却是善良的。巨人李义家里人口多，经常吃不饱饭，所以出来做募兵。胖子宋成胆子小，反应慢，却有副好嗓子，经常神气活现地给他们唱大唐最时兴的小曲。他最喜欢唱的是《胡旋女》。唱到正酣时，他还会跟随节奏翩翩起舞。乙天卓难以相信，宋成这个笨重肥硕的胖子，跳起胡旋舞来竟动如兔、疾如风。
他们三人都挺佩服乙天卓的剑术。乙天卓主动教他们，很快和他们亲近起来，唯独金思还是闷闷不乐。
有一天，他们一起闲聊。乙天卓看了下秀才曹瘦弱的身躯：“曹兄，你是秀才，不用笔考取功名吗？为何来到军中挥枪舞剑？”
胖子宋成抢先说道：“乙支大人，您是知道的，秀才曹的剑术可是我们三人中最厉害的。有一次他将巨人李义都逼到了墙角，撞在了柜子上。”
巨人李义呵斥胖子：“上次是我让着他，只是为了让他高兴。”
秀才曹正色道：“我投笔从戎为报效国家。在我们唐人眼中，没有文人和武将之分。不说苏定方、李靖这些武将，就连裴行俭、长孙无忌这些所谓文臣，也个个武艺高强。乙支大人，小时候我们文武并举。我总角时便学会了剑术，十五岁已颇为精通。至于骑射，大唐每个孩子都颇为纯熟。我来到军中效力，在我大唐很寻常。”
不过，他们三人仍难以接受比乐。秀才曹说：“他会在战场上拖累我们。”
“除非他真的变成男儿汉。”秀才曹声明，巨人李义附和。无论乙天卓如何劝，他们就是不听。这一点让乙天卓感到很失望。
马载归来后，没有任命新的二团校尉，而是把精力放到了队列练习上。他们练得最多的是步兵方阵。阵法是乙天卓最感兴趣的。他在一本书上看到过有关阵法的描述，现在亲身实践，感到震撼无比。
左武卫大将军马载麾下的三十三府步兵是整整一个军的编制，由步兵和骑兵混合而成，包括步兵一万五千人、骑兵五千人和辎重兵两千人。这样的一支部队合计约有两万人马，下辖九个团，每个团都有单独的军服和旗帜。每个团下面有四十个到五十个旅，每个旅下面有几十个连队。乙天卓被分到了二团五旅四队。
接受训练后，他拿到了天师的武器。
第一次接触唐刀时，他不禁为之赞叹。这唐刀可谓刀具中的瑰宝。在它面前，大丽的环首刀简直是糟粕，不值一提。天师单兵装备精良，让乙天卓大开眼界。单兵配有精铁打造的横刀三把、障刀一把、解甲刀一把、硬弓一把、弓矢三十支、软弓一把、备用弓弦五根和圆盾一副，还有各种烧饭、安营小工具。其中，长枪兵、骑兵和弩手还有单独的装备和盔甲。
大唐军队不似中原王朝其他时期的军队，它改变汉人步兵以防御为主的传统作战方式，以骑兵为主要作战力量，主动出击，改防御战为攻击战。大唐单兵素质极高。冬比忽镇军大营的士兵主要是半农耕半军民的百姓，登州大营的士卒则主要由良家子和归化胡人中的年轻贵族组成。良家子是有田地和家人、品行良好的年轻人。他们接受过学堂教育，小时候就会骑马射箭，有强烈的荣誉感。而归化胡人中的青年贵族们大多对大唐有近乎宗教信仰般的崇拜，试图通过拼死作战来获得中国人的肯定。
在操练方面，除了射箭技击，乙天卓最喜欢的就是阵法。在他看来，阵法变幻莫测且能攻能守。如果运用得当，以一敌百并不为过，甚至可永远立于不败之地。大唐战神李靖曾带领区区三万天兵、五万胡兵横扫整个西域，靠得就是阵法。
加入大唐军队后，乙天卓才明白大唐对阵法的重视，几乎将其当成性命一般珍视。他们操练得很辛苦，从基础的一兵、一伍、一列开始，一直到全军，都要做到“立兵伍，定行列，正纵横”。
方阵可攻可守，攻守平衡。圆阵可用来进行环形防御。锥形阵则需要集中演练。在抵挡住蛮军兵团的冲锋后，大唐军队往往会用此阵法冲锋。它可以迅速变出前锋如锥形的战斗队形，前锋尖锐迅速，两翼坚强有力，突破、割裂敌人的阵型，迅速扩大战果，是一种强调进攻突破的阵型。除了这些，还有其他基础队形，比如可以用作迂回包抄的雁形阵，以及可以保卫侧翼安全的钩形阵。
后来他逐渐涉及了一些更复杂的阵法，比如由李靖将军发明并编练的六花阵。所谓六花阵，是像“六出花”的阵型。中军居中，中军周围分布前军、左军、左虞侯军、后军、右军、右虞侯军。六花阵有圆阵、方阵、曲阵、纵阵、锐阵五种阵型，这五种阵型又各有五种变化，共有二十五种变化。指挥大将可根据不同的敌情、地形、攻防等需要，采用不同的阵型。
最让乙天卓感兴趣的是鸳鸯阵。鸳鸯阵以十二人为最基本的战斗单位，最前面为两个牌手，分别是两名手持大方盾的刀盾手，其中一个为队正。刀盾手后面跟着六名长枪手，再后面是四名手持横刀的短刀手。
作战时，刀盾手以方盾做防护，其余十人排成纵队，躲在刀盾手后面。待敌人冲锋时，长枪手和短兵手一共十人，先后以硬弓、软弓齐射，袭击敌人。等敌人进入其攻击范围，他们改以长枪手为进攻主力，击杀敌人。每人各司其职，不得擅自攻击和退缩。即使被敌人围攻时，如果没有攻击指令，短刀手也不能攻击敌人。刀盾手倒下后，由短刀手接过方盾，其次是长枪手。总之，刀盾手总能战斗至最后一人。
这是鸳鸯阵最基本的阵形，很多阵形可以由鸳鸯阵组合而成。这是乙天卓最喜欢的训练。他对《武经总要》非常痴迷，一看就是几天。对于另外一本兵书《八阵》，他倒背如流。
有时，等全屋人睡着后，他来到屋外，借助月光，用石子在地上把阵法绘制成图形，并用砂石模拟士卒，让他们变换队形，进攻、撤退，演绎得不亦乐乎。这是绝好的麻醉自己、忘记乙奴的方法。
白天进行队形操练时，他在阵形中跑来跑去，很快成为操练将官的得力助手。不久，他升为队正。三个月后，他又升为旅正。
四个月后的一天，他和金思、比乐正在给横刀上油，秀才曹进来，手里拿着一份委任状，对他们笑道：“真相大白了，谁是二团的新校尉哩？”
秀才曹的目光投向金思，又转向乙天卓，随后把委任状交到乙天卓手中。
乙天卓双手拿着委任状，无辜地望向金思。
金思脸色冰冷，什么也没说，转身离去。