中日战争与外力之压迫
欢迎西学，而畏恶西教；西人挟兵力以求通商，则深闭固拒，以致危辱；到外力的压迫深了，才幡然改图，以求和新世界适应；这是欧人东略以后，东洋诸国所同抱的态度；而日本因缘凑合，变法维新，成功的最快。中、日两国，历史上的关系，极为深切，当西力东侵之际，本有合作御侮的可能。但日人则褊狭性成，专务侵略，自始即不希望和中国合作，遂转成为东方的侵掠者。中日战后，中国的积弱，暴露于天下，而外力的压迫，遂纷纷而起。中国人受了一个大大的刺激，变法的动机，就勃发而不可遏了。
朝鲜日本的盛衰
日本千年以来，幕府专权，国土分裂，本在乱极思治的时候，因西洋各国，强迫通商，激起国人“尊王攘夷”之论。幕府倒，封建废，借王权的力量以维新，就是所谓“明治维新”，正当清同治七年，由此而渐进于宪政政制的正轨。
日本因变法而成侵略国
欢迎西学，而畏恶西教；西人挟兵力以求通商，则深闭固拒，以致危辱；到外力的压迫深了，才幡然改图，以求和新世界适应；这是欧人东略以后，东洋诸国所同抱的态度；而日本因缘凑合，变法维新，成功的最快，遂转成为东方的侵掠者。（《复兴高级中学教科书　本国史》下册，第93页）
中日初期的交涉
日本和中国订约，事在一八七一年。当时因我国与西洋各国，都是全国开放的，对于日本则仅限于通商口岸，所以我国和日本所订的约，也和西洋各国有异。（一）领事裁判权，彼此都有。（二）关税都照税则完纳；要税则所无的，才值百抽五。（三）亦无所谓传教。这是日本人很不满意的。这一年有琉球诸人遭风飘到台湾，为生番所杀。琉球是两属于中、日之间的，中国却并不知道，日本向我诘问，我国说：“琉球是我藩属，琉球人被杀，与你何涉？”又说：“生番是化外之民，不能负责。”日本遂自行发兵到台湾去攻生番。我国亦调兵渡海，日人颇为胆怯，乃由中国给死者家属以抚恤；并偿还其修路、造屋之费而罢。但日人觊觎琉球，有加无已。公元一八七九年，日本就把琉球灭掉。我国和他交涉，始终无效。
日本自始即打侵略的主意
中、日两国，同立国于东方，在历史上的关系，极为深切，当西力东侵之际，本有合作御侮的可能。但这时候，中国人对外情太觉隔阂，一切都不免以猜疑的态度出之，而日人则褊狭性成，专务侵略，自始即不希望和中国合作。中、日的订立条约，事在一八七一年。领判权彼此皆有。进口货物，按照海关税则完纳，税则未定的，则直百抽五，亦彼此所同。内地通商，则明定禁止。在中国当日，未始不想借此为基本，树立一改良条约之基，然未能将此意开诚布公，和日本说明。日本则本不想和中国合作，而自始即打侵略的主意，于是心怀不忿。至一八七四年，因台湾生番杀害日本漂流的人民，径自派兵前往攻击。一八七九年，又灭琉球。交涉屡有葛藤，而衰微不振的朝鲜，适为日本踏上大陆的第一步，遂成为中、日两国权利冲突的焦点。一八九四年，日人预备充足，蓄意挑衅，卒至以兵戎相见。（《吕著中国通史》下册，第539—540页）
日本的窥伺朝鲜
公元一八七六年，日本和朝鲜订约，认朝鲜为自主国，后来清廷发觉，才命朝鲜又和美、英、法、德次第订约，均申明为我属国，然《日约》未能追改。公元一八八二年，朝鲜国王李熙的本生父昰应，和王妃闵氏争权，作乱。中国派兵代为勘定，自此中国兵就留驻朝鲜京城。公元一八八四年，朝鲜党人作乱，又为我国所镇定。明年，日本遣使来，和我订约：彼此都撤兵，如欲派兵，必须互相知照。中、日对朝鲜，就立于同等地位了。
朝鲜人好结党相争
朝鲜李氏的开国，略和明朝同时。攘斥胡元，输入中国的文化，一时国势，颇蒸蒸日上。不幸，朝鲜人虽学到了中国人的好处，也沾染了宋、明时代中国人的习气，士大夫好结党相争；又外戚专权，历时甚久，政治遂大腐败。（《初中标准教本　本国史》第三册，第106页）
中日战争
一八九四年，朝鲜东南部又有乱事，求救于我，我国派兵前往，未至而乱已平。日本亦派兵云集京畿，我国要求他撤退，日本不听，又击沉我国运兵的轮船，两国遂开战。我国陆军败于平壤，海军败于大东沟，日兵遂渡鸭绿江逼摩天岭，别一军进旅顺，营口、海城亦相继陷落。其海军又北陷威海卫，南陷澎湖，中国不得已派李鸿章到日本议和。
马关条约
和议初开时，日人的要求很为苛酷，旋因李鸿章为刺客所伤，各国舆论哗然，日人才许停战。旋议定条约：（一）中国认朝鲜独立。（二）赔款二万万两。（三）割辽东半岛和台湾、澎湖。（四）照欧、美现行约章，和日人改订商约，这是日本求之多年而不得的。而（五）开放长江上流的沙市、重庆和运河沿岸的苏州、杭州。（六）日人得在通商口岸，从事制造，货品课税及租栈，得享有一切豁免优权。则又是欧美各国，所求之而未能得的了。约既定，俄、德、法劝告日本，勿割辽东；日人乃增索赔款三千万两，而将辽东还我。台湾人自立民主国，和日本抵抗，到底因势孤援绝，为日人所灭。
中日战后外力的压迫
中日战后，中国的积弱，暴露于天下，而外力的压迫，遂纷纷而起。俄人以干涉还辽之故，于公元一八九六年，诱我与订《密约》，许其筑造东省铁路。次年德国人强占胶州湾，迫我订租借九十九年的条约，并得胶济、胶沂济铁路的敷设权，及开采沿铁路线三十里内的矿山。同年俄人又租借旅顺、大连湾，以二十五年为期，并得从东省铁路，添筑一支线，达于旅、大。英国则借口均势，于公元一八九八年，租借威海卫，租期与旅、大相同。又租借九龙半岛，租期和胶州湾相同。同年法国亦租借广州湾，租期和胶州湾相同。而法于两广、云南，日于福建，英于长江流域各省，又都要求我不得割让他国。这就是外人所谓“势力范围”，各于其中，攘夺筑路、开矿的权利；瓜分之论，一时大炽。
美国在中国，是没有什么特殊权利的，其国务卿海约翰（John Hay，或译赫伊），乃照会英、法、德、意、俄、日六国，提出“门户开放，领土保全”主义，这就是所谓“均势”。（照会的条件有三：一、 各国对于中国已得的权利，彼此不相干涉。二、 各国势力范围内各港，对于别国的商品，都遵照中国现行海关税率课税，由中国征收。三、 各国势力范围内各港，对他国船舶，所课入口税，不得较其本国的船舶为高；铁路运费亦然，这是所以保存各国对我国条约上的权利的。要条约有效力，必须领土不变更，所以既谈门户开放，必然连带及于领土保全）从此以后，我国的局势，就随着外人瓜分和均势的议论，而忽松忽紧了。
对外认识一大变
从戊戌以前，中国人对外的认识，可分为四期：
（一）教士的译著书籍，是从明朝就起的。然而除掉天文、算学之外，竟毫不能得中国人的注意。便看见了，也不信他。譬如纪昀修《四库总目》，对于艾儒略的《职方外纪》，提要上就疑心他是说的假话，世界实在没有这么大。这是毫无认识的时代。
（二）到五口通商之后，而中国人始一警醒。于是有魏源所著的《海国图志》，江上蹇叟所著的《中西纪事》等出来。对于外国的情形，稍稍认识。然而这时代，所抱着的，还是闭关的思想；所讲求的，还是把守口岸，不给洋人攻破等等法子。这是第二个时代。
（三）太平军的平定，在清朝一方面，实在借用一部分的外国兵力的。中兴诸将，亲眼看见过外国兵的，知道中国的兵力，确非其敌。于是乱平之后，就要注意于练兵。设船政局、制造局，开同文馆，广方言馆，选派幼童留学美国，以至兴办铁路、汽船、电报等事，都是如此。这是第三个时代。
（四）这种办法的弱点，经中法之战而暴露出来，中日战后，更其尽情暴露。当时自然有一班比中兴名将时代较后，和外国接触较深，知道他的内情较真实的人，但是这种人，在中国社会上，不易为人所认识。到中日之战，中国人受了一个大大的刺激，而当时主张变法的康有为、梁启超等，又是长于旧学，在中国社会上，比较的容易被人认识的人。变法的动机，就勃发而不可遏了。（《白话本国史》第四册，第52、53、54页）