昨日深夜太子来访后，元芳便潜入飞龙会巢穴，探查其私运烟火爆竹的情报，彻夜未归。转眼已到晌午，狄公在万年县县衙等待元芳，仍然不见其归来。狄公心忧，飞龙会之人心黑手辣，如果误中这些歹人的狠毒诡计，元芳怕是性命不保。狄公呷了一口香茗，定了定心神，正要派李贵等人前去探访元芳的下落，突然听到走廊传来一阵急促的脚步声。
狄公抬头，看到有人迈过门槛走了进来，来人是两名宣诏书的天使。狄公跪拜，听完诏书的内容后，他不禁大吃一惊，原来是要他马上前往大明宫面圣。狄公心中起疑，不敢怠慢，只得暂时放下元芳，跟随轿马仪仗前往大明宫。
北行皇城的路上，狄公冥思苦想，寻思显庆帝为何召他进宫。他所在的万年县离皇权还差着州、道、府，为何他一个小小的县令会受到皇帝觐见。难道是因为昨晚太子的贸然拜访？
想到这里，狄公不禁出了一身冷汗。太子离开东宫私会外臣本就是罪过，如果被武媚娘得知，太子之位都不一定能保住，而他重则丧命，轻则丢官。对于这趟浑水，狄公唯恐避之不及，现在却被这一来历诡异的圣旨叫到了大明宫。狄公心中忐忑，手心全是汗水。
很快，狄公便来到了紫宸殿，刚刚踏上台阶他便听到里面传来一阵吵闹声。狄公跨过门槛进了正殿。
天子显庆帝坐在盘龙御座上，身材瘦得像麻秆，表情僵硬，身边的武媚娘则是满面怒容，指着跪在地上的太子破口大骂：“……将不明不白的女人引入东宫，你是吃了豹子胆吗？将你父皇和我视若无物吗？我早就看出你不堪大用了！”
太子李忠趴伏在地上，全身止不住地颤抖，口中连说：“父皇，孩儿知罪，以后再也不敢了！”
太子的父亲冷冷地注视着他，不发一言。
武媚娘厉声回道：“事后还将这个女人杀死灭口，还说是火凤凰喷火引燃，荒诞！李忠，你当真是胆大包天。如果再不治罪于你，你父皇和本宫恐怕也会死无葬身之地！”
“媚娘，此话差矣。”一个厚重的声音传来，盖过了武则天的尖细嗓音。此人一开口，整个大殿都寂静下来，连皇帝都睁大眼睛，微垂头颅，仔细聆听——说话之人正是太宗的托孤大臣、皇帝的舅父丞相长孙无忌大人。长孙大人虽然年老，但仍有一副金刚般的身躯，灰白的络腮胡覆盖了大部分脸面。“如果太子想将他的红粉灭口，将她偷偷带入宫外杀掉便是，为何要火烧鸾凤殿，来这一番伤筋动骨的折磨？媚娘，你做决定难道如此草率？还是怀有异心？”
虽然相距甚远，但狄公能感觉到武媚娘的那团火气即将爆裂而出。过了许久，武媚娘才平复心情，言语也缓和了许多。“以丞相之言，此事应当做何处理？”
长孙无忌道：“将鸾凤殿走火案交给大理寺勘察便是。”
武则天虽然语气平缓，但音调中裹着暴怒：“丞相，瞎子都能看出来，大理寺是你的治下，他们得出的结论，圣人我不敢说，我可不认！”
一直没说话的皇帝发话了，他摊开双手说道：“媚娘，不如这样吧。大理寺不方便的话，朕已经将狄仁杰唤来，由他来堪破东宫走火案。”皇帝又对长孙无忌说，“舅父，您看这样如何？”
长孙无忌看了眼跪拜在地的狄公，微微点点头。“既然皇帝开口了，那老臣也就没什么好说的了。只不过，如果谁敢横加干涉狄仁杰断案，甚或制造谜案加以阻拦，老臣一定不会放过他。”说完便冷冷地瞅着武媚娘。
皇帝淡淡一笑：“一切全凭舅父处置。”随后，皇帝对狄仁杰下了旨意：“狄仁杰听令，朕命你全权处理东宫鸾凤殿失火案，秉公处理，尽快破案，不得有误！”
狄公身子一紧，心中暗暗叫苦，只得领命谢恩。他出了大殿，直奔东宫鸾凤殿。
狄公跟随太子路过含元殿、宣政殿，穿过望仙门和建福门，来到东宫。狄公问太子：“殿下，您的这位红粉是什么来路？”
太子长叹一声：“狄公，将你引入此案实非本王本意，请狄公原宥。这名红粉叫莹玉，乃平康里‘入云阁’的乐妓。本王素闻平康里的头牌们名誉天下，便择了个日期，想前去见见世面。本王相遍众魁首，唯独看中了她。一来二去，竟然难舍难分。本王知道私自离宫是大过，便担着风险将她接入宫中，没想到竟然出了这档子事。”
狄公点头，跨入鸾凤殿。“以后关于莹玉之事，还需多多请教殿下。”
鸾凤殿是东宫寝殿东侧一处小小的歇息之所。狄公抬头，房间的内墙和天花板已被大火炙烤得黢黑一片，窗户被烧得干干净净，整个房间内只剩下半张床和一张破桌子。
“狄公，您如今所见都是走火后的场景，本宫不敢动一丝一毫，还请狄公验看。”太子唯唯诺诺地说道。
一具烧焦的尸体横在大床前，狄公走近细细查看。尸体已经被烧成黑炭，身上的痕迹也自然无法识别。尸体前有一片红黑色的污迹，似乎是血迹。狄公蹲下来，用手指沾了点红黑色的异物，放到鼻前闻了闻，一股铁锈的味道，果真是血液。狄公带上随从递来的手套，将烧焦的尸身翻来覆去地验看，终于在腹部右下角找到一处刀伤。狄公说道：“殿下，莹玉被烧死之前受了刀伤。”
“啊！”太子大惊，“看来她果真是被人所害！”
狄公看了眼血迹的位置，又来到大床旁，坐在地上，用后背倚靠住高高的床柱，反复模拟，以测算血迹离自己腹部的位置，而后又耐心地查看了床柱上微小的刮痕。狄公最后断定：“殿下，从血液的喷射位置和方向看，凶手曾将莹玉捆绑在床柱上拷打她，包括用刀捅她的腹部，莹玉受尽了折磨。最后，凶手放火点燃了鸾凤殿，烧死了她。”
太子起疑问道：“狄公，如果莹玉受到了折磨，那她为什么不叫喊？”
狄公也有此一问，便反问道：“殿下，是谁最先发现鸾凤殿走火的？”
太子连忙道：“是一个叫小兰的宫女，我现在就把她叫来。”
待小兰来到鸾凤殿，狄公问她：“是你最先发现鸾凤殿走火的？”
小兰满脸通红，身体紧绷着给狄公行礼。“是奴婢发现的。当时我听到殿中有人喊‘救命！救命！’，只有这几句短暂的呼救，之后便没了声音。我连忙跑过来，发现殿内已经走火，火势很大，眨眼间已经烧到门口。我很害怕，所以连忙跑到陈公公那里求救。之后，便是陈公公率人扑灭了殿内的大火。”
狄公看小兰的身体乱颤，说道：“你可慢慢道来，这只是一场火灾，并无可怕之处。”
小兰的声音中充满了恐惧：“大人，不是这样的——我看到了更可怕的东西——”
狄公惊问：“什么可怕的东西？”
“火凤凰——！”小兰睁大双眼，犹如噩梦缠身的人一样惊恐，“火凤凰！我看到了火凤凰！”
“什么？”狄公惊诧道，“什么火凤凰？”
“它拖着一对金黄色的翅膀，比熊熊大火还闪耀！就在我眼前，它从大火中飞出来，飞出鸾凤殿——飞向天空前，它还对我‘呖呖’叫了一声。”
狄公双眉紧皱：“小兰，那或许是你眼中的幻象，尤其是在你受到惊吓的时候。”
“不是！”小兰激烈地分辩。
“大胆！”太子喝道，“敢对狄公这样说话。”
小兰“扑通”一声跪在了地上：“小兰知错了——但是大人——火凤凰绝对不是幻象，因为它那声尖叫——那声尖叫绝非人世间所有，到现在我还会被那声尖叫吓到，在梦中惊醒。大人，您一定要相信我啊！”
狄公纳罕。狄公身处官场数十载，也颇识得些相人之术，这小兰面宽眼正，不像是心机之辈。狄公心中泛起一丝疑惑，但他断案向来重证据，轻推测，所以便不再争执。他轻轻点头：“好的，小兰，你所说的对我非常有用。你可以回去了。”小兰慌忙退下了。
难道是冰清犯下了这罪恶？狄公决定先把火凤凰之事放到一边，便对太子道：“殿下，火凤凰之事并不妨碍咱们对整个案件的判断。您刚才问，莹玉受到折磨为什么不叫喊。我猜是这样的，凶手制服莹玉后，为了防止她发声，便用绸布封住了她的嘴巴，然后残忍地折磨了她。之后，凶手点燃鸾凤殿，溜之大吉。在火海中，莹玉终于发出了自己的声音。”
“她不是被绸布封住了嘴巴吗？”太子问道，又突然间拍了下脑门，恍然大悟。“是大火烧完了绸布，所以莹玉才可以喊叫，只不过她的喊叫只持续了几声，整个人便被火海吞没。”
狄公点头，对于当前的现场，这是最合理的还原。看来此案案情比较清晰，无论凶手是不是火凤凰，总之是这名凶手闯入了鸾凤殿，制服了莹玉，折磨她并将她烧死的，证据完整。狄公心中嘀咕：凶手究竟是何人，为什么在烧死莹玉前还要百般折磨她？
狄公起身来到空洞洞的窗户前。放火后，凶手或许正是从此破窗而出的。他仔细检查了窗框，突然发现窗户下方的地面上有一个铁环。狄公俯身将其捡起，半月形的铁环只有半个指甲大，已经被烧成黑色。狄公反复观察，思索这烧黑的铁环是作何用处的。狄公绞尽脑汁，突然灵光一现。“鸾凤殿可养过鸟？”
太子连忙回道：“有有有！莹玉喜欢本王养的鹦鹉。”
“鹦鹉？”狄公纳罕。
“没错。”太子连忙解释，“在搬到鸾凤殿后，本王给她找了一只鹦鹉，权当解闷。”
狄公更为起疑，这鸟锁一般由两部分构成，锁链拴在木架上，前端的铁环则钩住鸟腿。为什么这鸟锁只剩下了铁环，锁链在何处？狄公细细翻看，在铁环上和遗落铁环的地面上皆发现了一些深色灰烬。狄公仔细查看后确定那是布绳燃尽后残留的灰烬。
狄公捋须，看来这铁环必定是用布绳连接的，而非铁链，这颇为诡异。狄公本来要将精力放在追查杀死莹玉的凶手上面，这偶然出现的一丁点奇异状况让狄公陷入沉思：是何人要改用布绳来拴鹦鹉？
狄公问道：“殿下，这鹦鹉是从何处得来的？”
太子回道：“狄公，这鹦鹉乃詹事韦季方所献。”
狄公点头：“这鹦鹉送过来时是用铁链拴住的吗？”
太子不解：“对。我来此和莹玉幽会时，也经常逗下鹦鹉，它都是用锁链拴住的。”
狄公愈加疑惑不解。凶手断然不会改用布绳，因为这是无意义之事，只会徒增被发现的风险。那想必便是莹玉所为。可是莹玉为什么要做这看似毫无意义的事呢？
鹦鹉乃是富贵鸟，以人的眼光来看便是好吃懒做，不过它有一个天大的本事，便是学人说话，并能达到以假乱真的地步。狄公想起了小兰的口供，想到“救命！救命！”这些重复的声音从鸾凤殿中传出，再加上铁链变布绳的鸟锁——电光石火间，狄公脑中有了一个可怕的想法。
狄公不便向太子透露，所以吩咐宫中的随从道：“你们将尸体抬入停尸房，任何人不得擅入。另外，将此地严加看管，没有我的同意，任何人不准进入。”
之后，狄公拜别太子，回到了万年县府衙，元芳正在正厅等他。看到元芳平安归来，狄公心中大喜。听完元芳探查飞龙会所得的情报之后，狄公迅速切换了主题：“元芳，飞龙会私运烟火爆竹之案先放一放，我这边有一桩急案。今晚你去暗访韦季方的府邸。”
元芳纳闷：“大人，韦季方乃太子詹事，是皇宫里的人，去他的府邸做甚？”
狄公笑道：“这事并无难度，只要你找一个物件。”
“什么物件？”
“一只鸟——鹦鹉。这鸟会说人话，如果它会说‘救命！救命！’，你便迅速回来汇报于我。”
元芳发愣：“大人，这倒是我头一次跟鸟打交道。”
狄公正色道：“元芳，此事虽然听起来可笑，却涉及宫中的一桩命案。你今晚就行动，速速探得消息，不然会有大麻烦。”
元芳点头：“请大人放心！”
月黑风高，在万年县内衙，狄公正快速踱步，等待元芳的到来。狄公思索，如果其设想成立的话，这鹦鹉乃是鸾凤殿走火案最为关键的一环。破解了鹦鹉学舌，便可破解此案。狄公再次想起今天朝堂上武媚娘和长孙无忌的对峙，心中猛然一紧。这两方势力都很庞大，随便一方都可以轻易地将他粉身碎骨，所以狄公只能如皇帝所言“秉公办理”。狄公暗暗叫苦，无论如何，他已经陷入武媚娘和长孙无忌这两派的斗争之中，还是这漩涡中的焦点人物。一想到这儿，狄公就头皮发麻，如今只有小心再小心，不能犯半点错误。
狄公正在胡思乱想，内衙的门被推开了，来者正是李元芳。“元芳，怎么样？”狄公问道。
“大人，”元芳满脸惊喜，“大人神断，这韦季方的府中果真有一只会说话的鹦鹉！我伏在房顶耐心观察，等了一个多时辰，听它发声。这厮却如吃了哑药一般毫无动静。我正要放弃时，一名侍女进来给它喂食，那侍女点燃房内的另外一盏蜡烛时，这厮真的发出了‘救命！救命！’的嘶喊，声音颇为尖利，倒是吓了我一跳——”
狄公突然问道：“停！你说那名侍女点燃蜡烛时鹦鹉发出了声音？”
元芳不解地看着狄公：“是啊。”
狄公凝思了一会儿，慢慢捋须，不断点头，心中石头终于落地。此刻，他终于大致搞清楚了东宫纵火案的来龙去脉。
第二日，狄公带着元芳、两名亲随和长安府老杵作孟志再次来到东宫停放尸体之所。孟杵作一丝不苟地细细验看了尸身，没有遗漏任何部位。终于，老杵作在尸体的小腿骨骼外侧发现了一处裂痕。
狄公问道：“这处裂痕定不是凭空而来的吧？”
老杵作用特制的木棍敲打了这处骨头多时。“大人，这裂痕证明此人小时候摔断过腿。”
狄公点头：“太子殿下，东宫纵火案微臣已经断完，微臣恳请在紫宸殿复命。不过，微臣有个请求。”
太子道：“狄公，你有什么请求尽管说，只要能为本王洗脱嫌疑。”
狄公道：“太子詹事韦季方与东宫纵火案有牵连，还请太子将他请到紫宸殿，我会将此案的前因后果讲明。”
太子道：“狄公放心，我这就派人去请。”
狄公又道：“还请韦季方将宫中的鹦鹉带到朝堂上。据臣所知，太子殿下的鹦鹉已经飞回了它的旧巢——韦季方家中。”
太子傻眼，当即同意了。
当日下午，皇帝将相关人等召来。在紫宸殿，皇帝问道：“狄爱卿，鸾凤殿走火案已告破？”
狄公点头，回道：“陛下，我已查明鸾凤殿纵火人和凶手。”
武则天急问：“凶手是谁？”
狄公神情肃穆：“凶手不是别人，正是太子私藏于东宫的红粉——莹玉！”
太子惊问：“什么？！莹玉没死？”
长孙无忌不解地看着狄公：“狄仁杰，在这么短的时间内，你是如何断定死者不是莹玉的？”
狄公定了下心神，舒缓语气：“陛下，起初，我先入为主地以为死者就是藏匿在东宫的莹玉。直到发现一些疑点后，才明白这是一出精心设计的‘李代桃僵’诡计。凶手莹玉纵火烧鸾凤殿正是为了掩盖死者的真实身份，让人以为被害者就是她自己。”
太子茫然：“狄公，可是宫女小兰听到了莹玉的惨叫啊？！”
狄公瞥了韦季方一眼。韦季方全然不知，手中还拿着鸟架，上面正是此案的关键证据——那只绿毛鹦鹉。
狄公开口道：“殿下，小兰听到的并不是莹玉的惨叫，而是这只鹦鹉的学舌！”
狄公刚说完，太子骇然。圣人和武媚娘耳语了几句。
狄公继续说道：“莹玉教鹦鹉学会了说‘救命！’，”狄公将手中的月牙形铁环展示给众人，“然后将铁链锁换成了布绳锁，并将受害者绑缚在床前，折磨虐待此人。之后，她纵火将鸾凤殿引燃，烧死了被害者。热浪袭来，鹦鹉发出像极了莹玉口音的声音，让人以为死者是莹玉，而非这位不知名的受害者。”
武媚娘问道：“狄仁杰，你这番推演有处谬误，为何发声的不是受害者，而是鹦鹉？既然受害者没死，那为何受害者不发声呢？”
狄公道：“在第二次尸检中，微臣发现被害者的舌头被割断了，除了呜啊之声，被害者根本无法大声呼喊，只能看着自己葬身火海。而当大火烧断鹦鹉的拴脚布绳后，鹦鹉便从窗口飞走了。”
圣人点头：“你是怎么找到这鹦鹉的？”
狄公道：“鹦鹉需要有人饲养方能成活。鸾凤殿被烧，它只能回到原主人家——韦季方的府邸。这就是为什么微臣能迅速将其找回。”
太子詹事韦季方仪表堂堂，虽是读书人，却像个侠士，身材高大，脸庞方正，五官分明，剑眉龙眼。作为鹦鹉旧主人的他全然不知道自己卷入了宫中命案。韦季方连忙跪下，粗重的嗓音急切地冒出：“臣竟然不知道献给太子的鹦鹉曾闯下如此大祸，请圣人治罪！”
皇帝摆摆手：“是莹玉的阴谋，干韦詹事何事？”
狄公接着说道：“点燃鸾凤殿后，莹玉便逃脱了。宫女小兰说她看到了火凤凰，微臣认为那不过是幻象，并不存在。即使小兰所见真实存在，也是莹玉扮成火凤凰来唬人的，以转移断案视线。这对破解本案并无掣肘，所以微臣并未详加追查。”
武媚娘问道：“狄仁杰，这被害人是谁？”
狄公回道：“娘娘，被害人身份不明。臣唯一能断定的是，此人定是宫中人。娘娘可让陈公公清点后宫人口，如有失踪之人，便很有可能是被害人。还有，在验尸时，我们发现被害人的左小腿小时候断过，虽然愈合，但是留下了一处缝隙。如果我没猜错，此人走路时会一瘸一拐。”
武媚娘的脸变了颜色。“本宫的亲随侍女如花失踪了两日，不见踪影。而且，小时候她的小腿被我打断过。难道是她？”
狄公不敢贸然回答，便说了句不要紧的话：“娘娘，这世间偶然之事也经常出现。如要证实，还需详查。”
“无论如何，”圣人微笑，“狄爱卿一天之内便破获此案，让人敬佩有加。韦爱卿，将那鸟递给朕瞧瞧。朕倒要看看这是什么鸟，竟然如此聪明，学人说话学得如此相像。”
韦季方将鸟架递给执事太监。小太监接过鸟架上了高台，呈给皇帝。皇帝左手将鸟架抬起，右手拨了下黄嘴鹦鹉的绿色羽毛，鹦鹉睁着那双乌黑滚圆的眼睛注视着皇帝。皇帝随后用手拍了拍鹦鹉的头，口中讥笑道：“你还会说人话？”
“杀死武媚娘！杀死皇帝！”鹦鹉歪头，突然再次口出人言——这次它模仿的完全是韦季方粗放的嗓音和音调。鹦鹉的冷绝学舌让整个大殿陷入一片死寂。
众人都吸了一口凉气，慌忙跪下。
韦季方的眼睛睁得如同牛眼，嘴巴大张，指着鹦鹉，惊得说不出话来——
圣人气得浑身发抖，一把将鸟架扔下了高台，颤抖的手指向韦季方：“韦季方，你竟然——”
韦季方吓得肝胆俱裂，死命地叩头，直到额头的鲜血从脖颈间流下。“陛下，这不是臣的首尾！这不是臣的首尾！”
武媚娘发怒道：“来人，将韦季方拖出去斩了！还有太子，将他陷入大狱！”
太子是长孙无忌所保之人，韦季方更是长孙无忌的女婿和心腹。眼看这野火要烧到自己身上，长孙无忌掂量了下，站了出来：“慢着！”
武媚娘怒喝，嗓音骤然提高：“怎么了，丞相？难道你要包庇这欺君的逆党吗？！”
长孙无忌不软不硬地回道：“鹦鹉是会学舌，但你如何证明这大逆不道之话是韦季方或者太子所教？”
武媚娘一声暴喝：“这还不能证明？这鹦鹉只经过太子和韦季方之手，学的还是韦季方的口音，不是他们是谁？”
长孙无忌道：“你别忘了还有活着的火凤凰。还有，她为什么要杀掉你的人？”
武媚娘“哼”了一声，她怎么会放弃这绝好的机会：“你搅乱视听！你这么做，就是要包庇太子，以达到你的阴谋！”
狄公听得惊心动魄，身子都不曾移动一下。
长孙无忌不为所动：“我眼中只有陛下，不是太子。”他转向皇帝，“老臣恳请陛下命狄仁杰将莹玉追拿归案，以还韦季方和太子清白。老臣敢以项上人头担保，太子和韦季方断不会做出如此出格之事。”
皇帝的脸僵硬得犹如皮革。他注视着他的舅父，语气比夹杂着冰雹的寒风还要冰冷：“既然舅父这样说，那朕就勉为其难，再让狄仁杰追查一下吧。不过，咱们丑话说在前头，除夕夜朕要在太极殿宴请百官和众番邦使节。你们务必在此之前破获这大逆不道之案，朕一定要将这鹦鹉学舌背后的人五牛分尸！”