三更的梆子声响起。
北风飒飒，卷入书斋，几欲吹灭书案上那支闪烁的蜡烛。寒气随之侵入筋骨，狄公不禁打了个寒战。他起身将皮袍紧了紧，来到窗前将窗户推开。泼墨般的乌云遮蔽了整个月亮，漫天的大雪鹅毛般飞飞扬扬，胡乱飞舞着。地面上的积雪厚厚一层，似乎随时可以将人吞没。
狄公伏在书斋几案上批阅着公文。自王顺山的遭遇后，绫锦和火凤凰杳无踪迹，狄公只得回到县衙。眼下狄公手中有更棘手的事情要做，因为后日便是除夕之夜，届时长安城皇宫内百官觐见，万蛮来朝，会有一场盛大的宴会。为了京师的安全，京兆府沐大人已经两次来函，让狄公盯紧辖区内的治安。狄公接下王银新灭门案后，接连引来盈蛇野庙迷魂案、徐夫人被焚案、高岚失踪案和武惟良被缢案，这几个案件都发生在万年县，已经让狄公感到压力陡增。
对于擒吴王案和那次县衙被左骁卫所围的蹊跷事件，狄公两天前已如实上报。狄公本来以为自己触到了龙鳞，造下泼天之祸，沐大人定会将自己痛骂一番，却没想到沐大人的回复甚是平淡，只是简短的几句话：
已知晓。王银新灭门案兹事体大，推拖不得，惟尔破获，上效圣人，下慰民生。另，党争升级，时局敏感，可将吴孝天释放，并严加监控。
狄公仔细揣摩上峰意思良久，却终究不得其味。狄公叹了一口气，令人放走了吴孝天。随后，狄公批阅了十几份公文后便走笔疾书，将高丽村的潜在风险上告，并将武惟良被害案的始末及处置情况一一呈报给沐大人。
狄公隐隐约约感觉到，这高丽村内定然有着不可告人的秘密，只是这些天自己被徐夫人案折腾得焦头烂额，并无精力投在高丽村上。但狄公很清楚，他需要马上深入高丽村，查明歹人的阴谋，保证帝都安全。
狄公并不信神鬼之事，对于徐夫人被焚案和武惟良被缢案中出现的火凤凰，他只是略微提及。在呈报中，狄公还写了下一步的断案谋划，并一一列明了需要沐大人帮助的地方。狄公文不加点，一气呵成。写完后，他将这份紧急呈文装入封套，然后让李贵叫醒了元芳。狄公又和元芳聊了一个时辰，询问有关飞龙会的诸般事宜，之后方觉身体困倦至极，打算回内寝歇息。狄公刚起身，书斋的门被猛然推开，两名身材高大之人闯了进来。元芳留意到来人走路轻便无声，规规矩矩地站在两侧，中间留出一条道。这时候，一个披着斗篷、戴着兜帽之人移了进来。
狄公狐疑地注视着来人，思忖着谁竟然敢夤夜闯入万年县县衙？他正要发声问罪，来人摘下兜帽露出了真容。
看到此人的面容后，狄公心内大惊，连忙和元芳走近前，对着此人跪下，嘴里惶惶发声：“太子殿下！”
来人正是本朝太子李忠。他身材臃肿，一脸愁容。他亲手扶起狄公：“狄公请起。”
太子深夜来访，狄公满腹怀疑，正要询问，没想太子竟然对他跪拜，眼中含泪道：“狄公救我！”
狄公骇然，慌忙跪下，叩头不止。“殿下折煞我也！殿下有何难处，尽管和盘托出，即使前面是刀山火海，臣也在所不辞！”
太子李忠并没有继承太宗的龙骧虎步之气。相反，他圆胖的脸上略显散乱地分布着小眼睛、塌鼻子和一张稍显歪斜的大嘴巴。此刻，太子的五官都扭在了一起，面容更显狼狈。太子连声抽泣：“狄公，媚娘要废掉我。”
狄公大骇。他知道李忠虽贵为太子，但坊间传言他乃宫女所生，并非武则天的亲生儿子。如今武媚娘势大，显然把太子李忠摆在了一个尴尬的位置。
狄公明白，自显庆帝登基以来，朝中四名顾命大臣以长孙无忌为首，紧握权力，并不曾有丝毫放松。长孙无忌一乃太宗托孤重臣，二乃皇帝亲舅父，显庆帝虽有不满却不能名言，只能隐忍不发，表面上维持一派和谐。然而，暗地里他重用武媚娘，慢慢将其推向前台，希冀在与长孙无忌争夺权力之时自己能稳坐钓鱼台，收取渔翁之利，最终取胜。这武媚娘也果真非一般女人，她能力超群，很快便组织起一帮党羽，势力渐大，在朝堂上与长孙无忌抗衡。官场传言，武媚娘大有入主后宫之势，皇帝也已经同意。对此，四位顾命大臣中的三位都默不作声，唯有长孙无忌态度不明，所以这立新后的旨意到现在还没有发出。
媚娘对皇帝忠心耿耿，势力渐渐变大，终成皇帝最为信赖之人。媚娘有三个儿子，爱屋及乌，官场传言武媚娘早已对太子之位觊觎不已。太子李忠在朝中的根基并不牢固，只因有托孤重臣长孙无忌在后面支撑，李忠才没有被废。不过，据狄公所知，李忠已经多次向皇帝上书，说自己才能有限，不堪大用，恳请其将东宫之位赐给圣贤之人，尤其提到了武则天的儿子李贤。
在此敏感时刻，太子竟然夜访万年县，狄公深觉不安，试探地问道：“殿下，所为何事？”
太子李忠摇摇晃晃地走到书案前，面无表情地注视着桌面上的案牍。“狄公，我知道媚娘对本王虎视眈眈，所以入主东宫以来，本王一直如履薄冰，走一步回头望三步，生怕惹出是非。就是这样，本王万万没想到，还是被武媚娘抓到了把柄。”
狄公惊问：“殿下，什么把柄？”
李忠肥胖的身躯滑入座椅里，似乎释放出了体内的最后一股力量。“我在民间识得一名红粉，但我知道父皇肯定不会允许我把她带入东宫。欲令智昏，我犯了一个致命的错误。”太子的嗓音中有一丝绝望，“我前夜把她偷偷带入东宫鸾凤殿私藏了起来。”
狄公一阵叹息，看来所有男人都无法过这美色一关。“之后呢？”
李忠“哎”了一声，说道：“父皇不知道怎么得知了此事。昨日中午，他隐晦地问我，我被吓得肝胆俱裂，只得尽快将红粉送出东宫。说来奇怪，就在我想要把这个女人送走的昨晚，鸾凤殿竟然蹊跷地走了火，将这位红粉烧死了。父皇问下来，我不敢隐瞒，只得和盘托出红粉的真实身份。这让他大发雷霆，说要治罪于我。武媚娘为了给她儿子夺取太子之位，更是推波助澜，说我淫乱后宫，最后还诬蔑我，说我一定是为了掩盖恶行才放火杀人灭口的。我百般解释，无奈父皇并不相信，只信任武媚娘，当时就要废掉我。”
狄公大惊，不敢发一言。
现在的太子犹如落水狗一般垂头丧气。“狄公你也知道，我朝自高祖以来，被废掉的太子没有一个有善终的。以媚娘的阴鸷狠毒与决绝，狄公，我怕我会被碾为齑粉。”
狄公心内嘿然，这宫中水太深，他万万不敢牵涉其中。“殿下，您私自将红粉带入宫中虽是过错，但不致命，有长孙丞相在，您尚可保全。但如果涉及人命，这媚娘断不会轻易放过。”
太子双手抱住狄公的肩膀，哭道：“眼下时局紧张得一触即发！狄公，本宫知道，元芳曾单身闯飞龙会，制服飞龙会四大高手，擒住吴孝天，又在马场上拿住吴王李恪，用计获得吴王勾结黑帮、构陷平民之罪证。吴王是皇帝和武媚娘的人，更是皇帝的弟弟，势力庞大。但狄公，您不知道，在朝堂上，为了此事，长孙无忌和武媚娘大声吵闹，最后还是长孙无忌占了上风，父皇被迫——被迫将吴王斩首了！”
狄公“啊”了一声，身体本能地往后倾倒。“殿下，您是说吴王被杀了？”
太子点头：“父皇赐给了皇叔一杯毒酒。在厚德殿，父皇和皇叔……兄弟二人抱头哭成一团……之后皇叔将毒酒一饮而尽，赴了黄泉。”
狄公的心怦怦直跳。修罗场……狄公开始明白吴王李恪对他的最终警告了。
太子似乎没有留意到狄公的苍白脸色，继续说道：“父皇本来要在朝堂上将武媚娘立为皇后，为此他曾百般劝说，甚至亲自到李绩、褚遂良、于志宁三名顾命大臣家中恳求，才终于取得他们的默许。而在最终宣布时，舅公长孙无忌提出了反对意见。父皇很不高兴，武媚娘更是跳将起来，说要治长孙无忌的罪。没想到，等舅公拿出一件东西后，武媚娘竟然大惊失色，闭上嘴巴偃旗息鼓。以媚娘的性格，这颇为罕见。”
狄公脱口而出：“什么东西？”
“一面手帕大小的绫锦。”太子静静地说道，“长孙无忌还暗示，书写绫锦者是一个心若蛇蝎之人，这样的失德之人不配做上任何高位。”
狄公面色苍白，站立不稳。他趁势靠住书案才没有跌倒。
“狄公，您想想，媚娘是何等人，她睚眦必报，心狠手辣，长孙无忌没能让她做成皇后，这是多大的仇恨？！她怎会放过长孙舅公？如果舅公倒了，那我岂不更是刀板上的鱼肉？狄公，您在大理寺做丞卿时断了万余案件，并无一人喊冤。这世间唯有您才能证明我的清白。我跟这位红粉之死并无任何牵连啊！狄公，媚娘一定会利用此案将我一举打倒！狄公，您一定要救我啊！”
狄公思索良久，最终，他跪下说道：“殿下，您高看我也！微臣属长安地方官，无权断皇宫之案啊！您还是找大理寺曾大人吧，以他的断案能力，定能将此案查个水落石出，还太子殿下以清白。”
太子李忠痴痴地望着狄公，他眼中的最后一点光亮渐渐消失。太子一句话也没说，如失去魂魄般走出书斋。过道中传来李忠的一阵高声惨笑：“修罗场！修罗场！修罗场——哈哈哈哈哈哈——”
这笑声犹如来自地狱的寒风，几乎将狄公的身体冻成冰块。
等太子一行走远，元芳在一旁问道：“大人，这事怎么来得如此蹊跷？”
狄公摇头。“你我因为王银新灭门案而间接导致吴王李恪被害、武媚娘没能做成皇后，已是别人的眼中钉、肉中刺了！太子东宫走火案极不简单，也凶险异常。你我万万不可轻易涉入，因为稍有不慎便会万劫不复。”狄公心中充满隐忧，他这一辈子，唯有此刻面临的处境最危险，离死亡也最近，但一切的一切都改变不了他查明王银新灭门案的决心。
“王银新灭门案越走越远，但你我绝不能停止。你我身为朝廷命官，只能拼上所有，包括你我的性命，为民而死！因为在这世间，没有什么能大过人世间的正义。即使他是权贵，或是皇亲，”狄公笃定地说，“都将在正义面前低头！”