唐王朝中后期，经历安史之乱后，藩镇割据与中央集权逐渐成为了不可调和的矛盾。

而战争是一切矛盾斗争的最高表现形式，是最暴力的手段。

谈判，能打才能谈。一旦开打，首要目的在于要把对方逼退回谈判桌上，争取一个比较合理的条件。

沈青折在等对方先动，他估计曲环——或者说越昶也在等他先动手。

等部队整休完毕，等谁先熬不住。等战机。

这期间，往来信件没有断过，大都是在拉锯扯皮，沈青折看着就心烦，后来索性都交给谢安处理，自己去考察成都府的下水道建设。

城市给排水设计是一门大学问。沈青折带着翠环在成都府里，坊内坊外，走走转转。

吃东西为主，考察为辅。

翠环停下来，指着那间糖铺，对沈青折眉飞色舞：“当时我一个箭步冲上去，抓住老板说：‘将人交出来！’老板吓坏了，立刻求饶：‘翠书记，饶我一命！’”

她表演得活灵活现，仿佛确有其事。沈青折失笑：“怎么与谢郎说的不一样？”

翠环心虚道：“是么……哈哈……”

为了糊弄过去，她自己掏钱，买了一兜石蜜。那老板记得这位恶童，又战战兢兢附送了一大把。

最后全都给了沈青折。

沈青折十分受用，含着石蜜和她继续在城里转来转去。

这样几天下来，城市给排水设计没见拿个方案出来，倒是时旭东，每天亲老婆的时候都觉得，舌头要比昨天甜一点。

只是翠环的脸圆了一圈，沈青折却像还是老样子。

翠书记回来找时都头告状，说沈郎总是拿着吃食，兀自想起事情来，最后忘了吃，都进了她的肚子里。

只有石蜜是一把接着一把，全叫沈郎一个人吃了，她一颗都没捞着！

太过分了！

时旭东这才明白是怎么回事，晚上揪着猫的后颈，让他少吃点糖。

沈青折只会嗯嗯嗯胡乱应声，时旭东按着他的后脑，尝他的舌头，仍旧是甜津津的。

在繁忙、焦虑、充满石蜜和没事找事的等待中，就到了立冬这一日。

——

谢安的脚步有点急，他匆匆跨过门槛，绕过屏风：“沈郎，出大事了！”

沈青折在给翠环扎辫子。

谢安：“……”

谢安把手里的信往案桌上一摔：“曲大将军的信——”

“干嘛？”沈青折没抬头，专心研究翠环的小辫子，“这回是骂我擅权僭越还是骂我妖言惑众？”

“是曲大将军的……”

谢安忽然顿了顿，这才看见旁边面无表情站着的人。

这是时都头吗？

这谁啊？哪里来的妖物？

谢安盯着那满头珠翠，面上扑了层厚厚脂粉的人，木然道：

“求援信。论颊热是佯退，今日突然发动攻击，拿下了江油。”

看信的谢安没告诉沈青折，曲环这封信的用语也很傲慢，他怕自己说了，沈青折又得生闷气。

沈青折皱眉：“江油……”

江油的重要性不言而喻，相当于成都平原的北大门。三国时期，魏将邓艾和蜀将姜维在汉中相持不下，最终是邓艾绕道阴平古道，南下江油关，直抵成都。而后便是刘禅投降，蜀汉覆灭。

沈青折一直记得姜维那句，“臣等正欲死战，陛下何故先降？”

谢安的下一句话则更惊心动魄：“论颊热拿下江油后，领着一部，向东往剑门关方向去了。”

剑门关。

成都平原的单向阀。

陇右吐蕃拿下江油关不说，现在奔着剑门关而去，就像是捏住人的嘴巴之后又要去捏住鼻子，将之闷死在块盆地之中。

再等一支长安援军？若是让论颊热拿下了剑门关，便是堵死了入蜀的道路。

“哎！”

沈青折心绪一乱，手下没个轻重，扯了翠环头发一下，惹得小姑娘惨叫起来。

他揉着翠环脑袋安抚，一边问：“曲环呢？他们现在在哪儿？”

“说是往南退了，现在在……”

谢安说话间，止不住看时都头，对方的坦领襦裙实在是太违和了。

穿着襦裙的时旭东已经抱出了舆图，在案桌上铺开，动作间，头上的珠翠也没见晃。

谢安定了定神：“大约在剑门关附近。”

沈郎已然起身，捞起旁边的袄袍：

“走吧，我赶着给曲大将军收尸。”

谢安：“……”

他们沈节度这个嘴啊。

沈青折绕过屏风，忽然回头，推了跟上来的人一下，笑着说：“你就这么走啊，时小娘？”

他跟薛涛简单学了一手，现学现卖，给时旭东梳了一个翻刀髻，配上花钿、八字眉和脸畔红粉的浅浅边际线，以及一身坦领襦裙。

最后的成果怎么看怎么违和。

他抄着琵琶不像要弹，像是要抡着砸人。

时小娘抓住他推在自己胸口的手，面色如常：“嗯。”

沈青折要抽回手，没成功。时旭东拉着他的手，低头亲了下手背。

他故意板起脸：“口脂都蹭上来了。”

时旭东又“嗯”了一声，说：“记得记账。”

他们俩记得随心所欲的那本账里，时旭东女装一次，抵得上他帮忙送信五次。

沈青折莫名背后一凉：“去把衣服换了。”

——

东门外，崔宁看见沈郎握着缰绳的手，手背上有口脂。

沈青折也回头看他，胡子似乎修了修，还编了一小束，脖子边也有唇印。

“崔都头，”他指指崔宁的脖子，“想必不是尊夫人留的罢？”

崔宁哈哈一笑：“沈郎手上这个想必也不是……”

时旭东转过脸来，盯着他，铠甲在冬日阳光下折射出冷冽光芒。

崔宁背后一冷，决定少掺和他们的家事。

他拉着缰绳，调转马头去整编队伍了。



他们紧赶慢赶，到地方也花了几日时间，果然在附近的山坳里面找到了曲环。

这支援军本就是拼凑起来，如今也是勉强归拢，一副溃军之态。在山坳之中，占了几处原本百姓的住处，龟缩不出。

曲环本驻在江油城内，按照越昶的说法，在这里候了几日，陇右吐蕃果然南下来援。

只是不知为何，对方只是立了营，也不开打，也没有任何试探动作。

如此这般过了几日，曲环也放下心来。

他以己度人——自己是援助沈青折而来，对面论颊热是来援助云尚结赞的。大家都是援军，谁不知道谁啊，糊弄着糊弄着也就算了，没必要开打。

曲环于是日渐松懈，和在德阳一般开始整日享乐，手下军伍也松散不堪。

他每日除了寻欢作乐，便是写信逼一逼沈青折，沈青折看了信，必定是惶惶不可终日。

曲环觉着，就算不能拿到成都府，也能从这个稚嫩的节度使手里扣点骗点出界粮。

至于开打么……他到这个地步，该打的仗早就打完了。沈青折在他眼里，不过是个未及冠的毛头小儿，只消敲打威慑一番，成都府就交到他手上了。

据说沈青折还是个病秧子，说不定自己就能把自己吓死。

只是那个出主意的越姓校尉对发兵的事格外上心，时不时便要催上一二，叫曲环心烦得很。

曲环还在江油城里做着成都府凭空落到他手上的美梦，却等来了陇右吐蕃的突击。

对方按兵不动这么多天，趁着守军疲惫，曲环松懈，突然强攻江油，竟是一举拿下！

曲环连那威力巨大的火药都还没用上！

他们被打得丢盔卸甲，一路跑过了涪江，把船一把火全烧了。追击到水边的吐蕃军被湍急江水拦住去路，无法渡江，这才叫曲环这一部人马逃出生天。

不得已，他还给沈青折写了封信。

逃跑时的曲环扭了腰，躺在农舍里，看着漏风的屋顶，想着自己当年，当年……随着哥舒翰远征陇右，攻拔石堡城，何等意气风发。

哪至于今日躺在这农舍之中长吁短叹？

正在人生至暗时刻的曲环，不知道自己还将面临更暗时刻。

副将进来，说是成都的人来了，正是那沈青折本人。

曲环让副将扶自己起身，看见踏进门内的一个人。

他一进来，似乎这间鄙陋的农舍都亮堂了一些。

曲环想，怪不得自己手下那个越姓校尉念念不忘，是该念念不忘。

红帓首，握刀左，右杂配，带箭囊与刀，穿袴奴，这是旧日西北戎服，也是节度使觐见上级的服饰，意思是将自己降为武人一等，以示对朝廷的尊敬。

曲环顿时放下心来。

这沈青折看着像是个识趣的，前些时日口风那么硬，说不得只是虚张声势。

他穿着櫜鞬服，对着曲环拱手一礼：“曲大将军，久仰了。”

沈青折行了礼，也不坐下，曲环也没有让他坐下的意思。就这么说话，才能体现上下尊卑。

“你便是沈青折？”

“正是，”沈青折笑了下，直接道，“曲大将军似乎身体不适，残部便由某接管了。”

曲环此刻，和越昶当日在沈青折院中的想法一模一样——某还没死呢！

沈青折连多说几句客套话的意思都没有，撂下一句：“绑了。”

话音刚落，他身边跟着的年轻将领便上前一步，而后，曲环几乎没有看清他是怎么动的，只知道他欺身上前来，抄着一把硬弓，把措手不及还在发愣的副将往前一攮！

轰然之声响起，曲环觉得自己身向一侧倾斜，那将士竟是把这破木板支起的床榻掼出了一个大洞！

再一看，副将竟是被这一击撞晕了过去。

“你！”

他又气又急，却因为腰伤无法起身，被那年轻将士用弓套住，从废墟里粗暴拽出来，掷到一边。

他一头撞到了架子上，头晕眼花，眼前都在发眩。

屋内一片狼藉，沈青折想：边牧拆家，还是拆别人家。又得赔好多……

曲环被绑了个结结实实。

沈青折走近了。

这不该是看他脸的时候，可是沈青折离得太近了。他背着手，弯腰看他，脸小，几乎一点瑕疵都没有，眼睛剔透，映出自己的脸来。

“曲大将军不是在信里专骂我——擅权僭越么？”沈青折摸摸他的脸，微笑道，“那么也不差这一回。”

曲环又惊又怒，脸涨得通红。

沈青折觉得好像被盯住了，回头，却见时旭东眼神阴恻恻。

爪子摸哪儿呢？

时旭东用口型说。


——

他走出门外，正好撞见某个越姓校尉。对方沉着脸，翻身下马，开口就是阴阳怪气：“绑了将军，你是要做将军？沈青折，你官瘾还是那么大。”

他看见时旭东跟在他后面，又是一哽，随即道：“还多了条走狗。”

时旭东上前一步，把主人挡在后面。

沈青折拍拍他，示意没事，开口：“我当是谁。原来是曲将军的门下走狗。”

“噢……”越昶盯着他，“就这一条满足得了你？”

沈青折怔愣。

他深深吸了几口气，才重新抬头，盯着越昶。

熟悉又陌生的眉眼。

“羡慕？”沈青折挑眉，“你也想当我的狗？”

越昶：“你他……”

“那我也不要，”沈青折说，“别脏了我家狗窝。”

他往前迈了一步，被时旭东用刀鞘挡了回去，对方压着眉毛，从牙根挤出一声：“滚。”

沈青折继续往前走，没回头：“把他给我绑了，和曲环捆一起。”

——

收拢充实了一番队伍，沈青折显得有些神思不属，在江岸边，看着对面的旗帜。

“沈郎？”崔宁道，“我们该选哪个？”

“噢，”他回神，有些歉意道，“不好意思，跑了些神。”

崔宁笑了笑：“沈郎最近也太累了点。多注意休息。”

“打完再说吧，”沈青折拉回自己的思绪，“我们现在过去，还追得上论颊热吗？”

剑门关，按照沈青折的说法，是一个单向阀。

“一夫当关，万夫莫开”不假，但那指的是从北往南打。直到后世，剑门关都没有被从北向南地打开过。

与之相比，从南往北打还算是比较好打的，后世长征的时候，红军的剑门关战役便是从南往北打的。

当然，也只是“还算”和“比较”。剑阁七十二峰，峰峰如刀直刺云霄，连行人都困难，遑论行军。

总而言之，他们往剑门关去，追得上论颊热当然更好，如果不行，从南往北，难打，但其实是有机会胜的。但也要面对成都防卫虚空的问题。

崔宁有些茫然道：“应该……不能吧。”

“庙算先胜而后战……”

意思就是从粮草、兵力、政治角度等对双方综合比对分析，有利则出战，无利则避战，是为先胜而后战。

沈青折正在思索着，就见一人一马向他们奔来。

沈青折认出了来人：“眸儿？”

彭州刺史李持的女儿，李眸儿，为什么会在这儿？

李眸儿骑在马上，那马匹身上也挂着汗，似乎是疾奔而来。她后面拖着两三个吐蕃人，都被捆得结结实实，踉跄着跟在马后面跑。

及至近前，她勒住缰绳，喘着粗气：“沈郎……我俘了几个吐蕃人、不占剑门关……他们说的。”

论颊热过剑门关却不占？

这是为什么？

沈青折脑子里闪过诸多猜测，却见李眸儿下了马。

他才想起来一件事：“入伍了？”

她浑身一僵，闷闷地“嗯”了一声。

也差不多和家里闹翻了。

耶耶被她气得放言出去，说不认她这个女儿，让她不要再踏入九陇半步。

沈青折看她脸色，却觉得不大对：“发生了什么？”

李眸儿连连摇头。

一般这样，一定是有事。

但沈青折也不好寻根究底，他猜，大概是李眸儿家里不大同意她入伍。

李眸儿把气喘匀了，这才继续道：“是黎兵马使叫我来报的。论颊热并不想在蜀地逗留，夺取剑门关后，应该会出川直取长安。”

“消息可靠吗？”

“这个人，”她踢了一下脚边的吐蕃人，“黎兵马使说，相当于咱们的兵马使。”

“啊？”跟在后面出来的崔宁茫然，“怎么被俘的？”

李眸儿有些难以启齿：“……他出恭的时候被我们撞见了，然后被俘了。”

沈青折：“……”

这都可以？

他悄悄看了眼那吐蕃将领，莫名从对方眼神中读出一丝悲愤欲绝。

最后，沈青折对李眸儿说：“你有什么事可以跟我说。”

李眸儿却紧紧闭着嘴，不发一言。

沈青折只是叹气。

——

李眸儿看着沈郎的背影，看了许久，又看向天上。

青碧色的天空，有鸟掠枝而起，依着墙壁向上飞，飞至一半却又力竭。

李眸儿闷着气过去踹了那几个吐蕃俘虏各一脚。几个被捆着手的吐蕃人在地上滚了几圈，敢怒不敢言。