次日一早，钟晚洗漱完毕，便去找必珂。
　　过去打探的人半个时辰前回来，拿到了必珂的住所地址。
　　钟晚顺着地址找过去，这里与梦楚坊隔着一条泾渭分明的河。
　　此处是平原，胡人在这里安营扎寨，放眼望去都是白色帐篷，如同一个个巨大的蘑菇。
　　径直沿着白色帐篷往里走，钟晚停在一个写着必珂名字的帐篷前。
　　正要出声知会，里头却传出吵闹声：“当初说好的事，你竟然出尔反尔？这船货物压了我大半的家产，你说不要就不要！”
　　是必珂的声音，他气势汹汹，像是愤怒到极点。
　　另一个声音赶忙道：“你既然做了这个生意，就要知道它的风险，我现在就是想要也没钱，家里的钱都被那混小子败光了，我上哪拿钱卖你这船货！”
　　“你！”
　　胡人都是脾气冲动的汉子，接下来钟晚听到的是一阵拳拳到头的殴打声。
　　钟晚也不敢贸然进去，就等在外面。
　　“你找谁？”
　　一个十七八岁的小姑娘，皮肤黝黑，一双眼眸水润明亮，身上穿着胡人特有的裙子，乌发缠成数个小辫子，站在身后疑惑的看着她。
　　钟晚忙道：“我找必珂。”
　　“我是必珂的妹妹，允乔。”允乔上下打量她，似乎不明白汉人来这里做什么，“你找我哥哥干什么？”
　　钟晚便把自己的来意告诉她。
　　允乔看了她一眼，却低声嘟囔：“你就是钟晚啊……”
　　钟晚没听清：“嗯？”
　　允乔秀气的眉头皱了起来，思虑片刻，道：“我劝你还是走吧，我哥不会见你的。”
　　刚说完，里头走出来一个胡人汉子，似乎就是他与必珂争吵，脸色很难看。他不做停留，径直离开了。
　　允乔耸耸肩，对钟晚做了个“你看吧”的神情。
　　钟晚轻笑：“我等你哥哥气消了，再进去。”
　　这一等就从天明等到天黑，期间有好些个人进了必珂的帐篷，都被他厉声斥骂出来。
　　明玥今日是随同钟晚出来，心疼自家小姐等了这么久，嘟囔道：“这么大架子。”
　　钟晚却不以为意，来之前她不是没打听过必珂的信息。必珂是一位很出色的胡人商贩，他向来讲义气、重信用，加之昨天救了她，让钟晚觉得他不是一个难以沟通，对人有偏见的人，钟晚对苏合香的买卖惦念已久，这次势必要拿下必珂。
　　天空阴沉，风雨欲来。
　　明玥手搭在额头上，看着天边闷雷滚滚，担忧道：“小姐，快下雨了，咱们去车里等吧。”
　　“不用，你给我一把伞。”钟晚态度坚决，明玥只好由着她了。
　　转瞬间，倾盆大雨接踵而至。
　　钟晚撑着伞，伶仃的身形矗立在雨雾中。
　　明玥看得心疼，上前催促她上马车躲雨，被钟晚拒绝。
　　她懒懒地笑道：“明玥，你家小姐我没那么娇气，这会儿赏一赏雨也挺不错嘛。”
　　明玥却更心疼了，她家小姐从小就金贵，千恩万宠长大，哪里受过这等委屈！
　　哪个叫必珂的劳什子胡人，架子摆的也太大了！
　　隔着朦胧的雨雾，允乔也朝这边张望。
　　她没想到钟晚看着玉雪可爱，像是家里娇养长大的姑娘，却挺能坚持的。她印象里的汉人姑娘都娇滴滴的，走个路一步三喘，恨不得把她绑在裤腰带上伺候。
　　她生出恻隐之心，扫了一眼帐篷里，见哥哥仍未表态，她跺跺脚，不管不顾地冲进雨里！
　　钟晚看着允乔淋着大雨过来，惊呼道：“允乔姑娘？！”
　　她连忙把伞递过去。
　　允乔却推开她：“雨水是上天的恩赐，我们胡人才不怕。”说罢，她拉着钟晚往帐篷那边走去：“你们没有接受洗礼的习惯，容易生病，快跟我去哥哥的帐篷里吧。”
　　“可是……”钟晚有些犹豫，她不请自来，会不会惹得必珂不喜？
　　允乔：“放心，是我硬要你来的，哥哥才不敢骂我！”
　　到底拗不过允乔，钟晚唇畔扬起：“多谢姑娘。”
　　“别姑娘姑娘的，文绉绉的。”允乔搓搓手臂，“以后叫我允乔就好了。”
　　“嗯，允乔。”
　　钟晚跟着允乔步入帐篷，里头燃着篝火，瞬间驱赶了雨水附着在她身上的寒冷。
　　必珂躺在铺着兽皮的塌上，锐利的眼神冷冷地射向她：“你怎么来了？”
　　允乔拦在钟晚面前，“是我带她进来的！哥你太没礼貌了，她在外面等半天了。”
　　必珂眉心皱起，看着允乔，“你先出去。”
　　允乔转身冲钟晚挤眉弄眼一番，那意思好像在说“看吧，我就说行”，然后出去了。
　　钟晚扬起唇角，心说，必珂冷硬沉默，他妹妹俏皮可爱，倒是与他截然不同。
　　“我没见过你这样的女子。”必珂皱眉，打量着她。
　　他话里别有深意。
　　钟晚不知道他是在点评自己颇有耐心， 还说什么。
　　这当口，她敏锐地捕捉到一丝古怪。
　　但很快，必珂话锋一转道：“当真要与我合作？”
　　钟晚正色道：“自然。”
　　“我不做小买卖，要做就做大的。”必珂说。
　　“自然，这些我都清楚，我来找你，也不是为了能拿到几箩筐的货物。”
　　必珂从塌上起来，伸手拢着火光，眼神明明灭灭：“但我凭什么信你？”
　　“什么？”钟晚一愣。
　　必珂：“今天的事你也看到了，我跋山涉水，将一船货物运回，结果对方撂挑子不干，我几乎损失大半家产，况且你还是汉人，我凭什么相信你的诚意？”
　　钟晚想了想，“请您明示。”
　　“我要你去中立商行抵押，若出尔反尔，便将过半的家产，全数过继给我。”
　　“！”
　　钟晚一惊，她没想到必珂提出这样的要求。所谓中立商行，是独立于所有世家商贾的存在。很多时候起到一个中立、监督、见证的存在。
　　“怎么，怕了？”必珂玩味地看着她。
　　钟晚皱眉，“事关重大，我要考虑。”
　　必珂一挥手，“既如此，我也喜欢和敞亮人合作。”
　　走出帐篷，钟晚想着事情，随意和允乔打了个招呼便离开了。一路上她都在衡量这件事的利弊，为这一桩苏合香生意，值得她冒着大风险吗？但其实换个角度想，真正的开拓，是要有些野心的。如同走钢丝，若不具备勇气，便很难迈出第一步。
　　马车回到钟府，钟晚一下车，便去了倚梅院。
　　倚梅院春意盎然，梅花未落，粉嫩点缀枝头。
　　甫一进远门，便见一个婢子端着汤药，步履匆匆。
　　钟晚皱眉，拦住询问：“怎么回事？姑母旧疾复发了？”钟黎身子骨弱，身上有些旧疾，时不时会复发。
　　婢子：“回大小姐，是府上新来的丫鬟，不知黎夫人杏仁过敏，汤里掺了些杏仁粉。”
　　钟晚随同婢子往里屋走去，珠帘垂落，钟黎半靠着床头，婢子在一旁照顾她。她只穿着白色内衬，乌发衬得脸愈发苍白。
　　看到钟晚，钟黎笑着招招手：“今儿怎么得空，到我这来了？”
　　钟晚接过婢子手里的汤药，吹了口凉气，“若是不来，还不知道姑母您病了。”
　　钟黎无所谓道：“左右不过是婢子犯了小错误，胡大夫说喝几回药就好了。”
　　姑母自从病后，人也越发惫懒，怕她刁奴欺主，钟晚忍不住嘟囔道：“姑母也太柔善了。”
　　钟黎笑着戳她眉心，“没大没小，姑母也用你教？”
　　钟晚捂着额头，嘟起嘴。
　　喂完药，她想起自己的来意，便把和必珂的生意一五一十告诉她。
　　钟黎偏过头，重重地咳嗽一声：“你是个有成见的，尽管相信自己，放手干吧。”
　　甭管她平时如何表现，钟晚骨子里其实是有些不自信的，人人都说她是纨绔，她真的能把每一件事都做好吗？
　　仿佛猜到她的想法，钟晚轻轻别过她耳后的乱发，柔声道：“害怕失败等于失败，知道吗？”
　　钟晚垂眸，再抬头时，眼底盈着亮光，郑重点头：“我知道的。”
　　送走钟晚，钟黎身旁的老嬷嬷感叹道：“大小姐还真是变了不少。”
　　钟黎从糖罐子里拿出一块蜜饯，轻笑道：“人的本性不会变，晚儿还是从前那个她。”
　　老嬷嬷正疑惑着这话到底是什么意思，余光瞥到她又从糖罐里偷蜜饯，忙把糖罐抢过来，“夫人，您真是的，大夫让你少吃甜的，您怎么不听话！”
　　钟黎笑嘻嘻地把偷来的一块蜜饯塞进嘴里，还得意地发出叹息声：“真好吃啊。”
　　
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　　姑母于钟晚而言，地位不浅，她本有些拿不定，对方三言两语，就让她如拨云见雾。
　　之后几日，她依然去同必珂见面，只是对资产抵押之事只字未提，而是表示暂时做一些小买卖。必珂似乎猜到她的想法，欣然应允。因而，钟晚藉由必珂的渠道，打通了海外贸易。未来几个月，将布匹、瓷器等本土物向外输送，而从海外进口了香料、食物等。这些都是新鲜玩意儿，加之钟晚雷霆销售手段，很快被抢购一空。
　　很快有同行听到风声，纷纷模仿她，但已然失去先机。
　　人逢喜事精神爽，这日，钟晚从铺子里回来。路过东市，让车夫停下，自己下车闲逛。东市街头热闹非凡，钟晚买了些胭脂水粉，又在绣云楼挑了几件新衣，满载而归打算打道回府。
　　路过一家器物店，她突然停下来。瞅着里头的某样东西，她想了想，迈步走进去。
　　从器物店走出来，明玥看着手里沉甸甸的礼盒，有些不解：“小姐，这是送给谁的？”
　　然而明玥很快就知道了，马车方向一转，去了必珂的住处。
　　允乔正在马厩喂马，远远看到她来了，放下手中的杂草，朝她挥挥手。
　　这几日下来，钟晚已然和允乔混熟了。
　　允乔笑嘻嘻凑上来对她说：“今儿你来的不巧，我哥刚出去了。”
　　钟晚却道：“我不是找你哥。”
　　说罢，钟晚拿出那包扎精致的礼盒，递给允乔。
　　允乔一惊：“送我的？”
　　钟晚点点头。
　　允乔是大大咧咧的性子，立刻当着她的面，兴致勃勃拆开了礼盒。里头是一根长鞭，这鞭子不知是用什么材料制作的，通身明亮修长，触摸起来手感柔软，又兼具了结实的实用性，鞭子收尾绘着不同的花纹，组合在一起竟有一种别样的昳丽大气。
　　允乔睁大眼睛，抚摸着这根鞭子，惊喜道：“你怎么知道我缺一根驭马鞭？”
　　钟晚笑而不语。
　　扫了一眼天际，她道：“时候不早了，我该回去了。”
　　允乔本想留她下来用饭，钟晚摆了摆手，径直上了马车。
　　允乔捏着鞭子，注视着马车消失在视野内。
　　“乔儿，别太过火。”身后，突然响起一道低沉的声音。
　　“哥？！”
　　必珂双手背在身后，盯着她手中的鞭子，面色严肃：“你知道我们的目的是什么。”
　　这一句模棱两可的话，却让允乔瞬间沉默，片刻后，她低声道：“我知道了，哥。”
　　钟晚自是不知自己离开后发生的这一幕，她纯粹是有些喜欢允乔这小姑娘。送完鞭子，她径直回府。人间三月，万物复苏。空气中弥漫着淡淡花香，钟府后头有一座小花园，正待百花齐放。钟晚路过时，免不了驻足片刻，刚好看到何平昌。
　　他蹲在不远处，不知在捣鼓些什么，走近一看，正是在为一只受伤的鸟儿包扎。
　　这是只幼鸟，羽毛湿漉漉的，张大嘴巴发出声嘶力竭的哀嚎。何平昌动作轻柔，安抚着幼鸟，待包扎好后，把它放回树上的鸟巢，那幼鸟好似有灵，歪歪扭扭的用脑袋刮蹭着他的拇指。何平昌轻声笑了笑。钟晚看着这一幕，心中触动，出声道：“何大哥是善心之人。”
　　何平昌像是这才注意到她，回头看去：“晚儿姑娘？！”
　　钟晚冲他笑笑：“我路过。”
　　何平昌挠头：“姑娘说笑了，不过是举手之劳，姑娘看见幼鸟受伤，也会帮忙的。”
　　何平昌便是这样一个温驯、谦和之人。钟晚没说话，何平昌突然道：“这园子里兴许还有其他鸟。”
　　“看看去。”钟晚点点头，两人一同在这园子里闲逛，路上何平昌问她近来可安好，钟晚便把自己和必珂的生意一五一十告诉他，何平昌却叹：“姑娘总归还是执拗。”
　　末了，他又道：“我听说不久后过季，会进入苏合香的低迷期，姑娘可有打算？”
　　“低迷期？”钟晚一愣。
　　何平昌：“我曾随同义妹去过一趟胡人国都，那里虽然土壤滋润，盛产苏合香，但一旦过了季，便由于种种原因，苏合香的产量会迅速降低。”
　　这个消息令钟晚倒吸一口凉气，马上就要进入苏合香的淡季了，她还做什么生意？
　　何平昌却道：“不如现在多囤些货。”
　　听到这话，钟晚突然眼睛一亮，她真是蠢糊涂了，对啊，她可以在淡季之前囤货啊！
　　何平昌也许只是人之常情的提议，却一下子撬开钟晚的思路，有时人就是这样，越简单的事情反而越容易被忽略。
　　若是她囤货，在过季后贩卖，收入将再创新高。
　　“何兄，多谢你，我还有事，先走了！”
　　也不管何平昌是不是一头雾水，钟晚头也不回的走了。
　　若说之前和必珂合作的小买卖建立了信任基础，那么淡季一事便彻底鼓励了她。钟晚从必珂那里离开，又连夜驱车去找必珂，同他说了合作，并且同意抵押家产。
　　得到这个消息，必珂却相当处变不惊，一双黑眸看着她：“你想清楚了？”
　　“对，想清楚了！”若说时机，现在便是最好的时机。
　　必珂看了她几眼，那眼神里有一种她看不懂的情绪，待她要细究，必珂却恢复正常。
　　钟晚没有多想，两人进了必珂的帐篷，细谈接下来的合作事宜。一直到深夜，谈话才结束。
　　钟晚上了马车，离开。允乔站在暗处，望着渐渐远去的身影，眼底终究划过一丝不忍。