“中大兄皇子对您日思夜想！”中臣镰足是中大兄皇子的宠臣。他中等身材，走起路像摇摆的鸭子，眉头永远紧皱，头顶几乎全秃，两侧挂着少许长发，散乱地搭在灰色筒袖上衣上。
他献着殷勤，伸手扶高宝梅下了马车：“他和皇极天皇在大极殿等您呢。”
十年后，她再次来到倭国的都城藤原京。她在海上漂了五日，又坐了两天颠簸的马车。这是几天来她第一次触碰陆地。高宝梅的双腿发软，不断抖动。
她和扶余丰、鬼室福信、阶伯、僧旻和尚跟随中臣镰足及几十名随从，从南门进入倭国都城。
藤原京以天皇的宫殿藤原宫为中心，被“大和三山”以三角形包围。这三座山便是“东青龙”香具山、“西白虎”亩傍山、“北玄武”耳成山，象征都城处于三神的守护之中，永世不灭。
藤原京有内外城之分。内城的城墙有三丈高，被有瓦的堀立柱塀所包围，塀两侧分别有宽两丈的外护城河和宽一丈的内护城河。每面塀都有三座大门，他们步行跨过内外护城河和高大的堀立柱，继续往北走，很快穿过了湍急的护城河，面前矗立着一座高大的城门。
城门按比例仿造中原的建筑，名字也颇为新奇，叫“朱雀门”，乃藤原京内城最为宏伟的城门。朱雀门的两侧便是“猪使门”“海犬养门”等稍小的城门。他们穿过城门楼子，进入一条宽阔的道路，这条大路直通倭国的宫殿群：板盖宫。
他们一路北行，来到大极殿前的大片空地朝堂院。在朝堂院的门口，有两尊比城墙还要高的青铜雕塑，两匹骏马分立左右，前蹄抬起，上面的雄壮武士举剑挺立，威严、庄重。再往前走，是一大片广场，道路两侧全是树木。这些树木都是从倭国各地移植而来的。路由碎石子铺成，踩上去沙沙作响，是为了防止忍者夜袭，高宝梅明白这其中的道理。这地方也是她小时候玩耍的场所，她经常和中大兄皇子来板盖宫的外苑抓蝉、扔石子。
穿过这片树林，又经过几座牌楼和小宫殿，他们终于到达藤原宫的中心——大极殿。此殿高大雄伟，有七八丈高、十多丈宽。大极殿是各宫殿中唯一用瓦的建筑。它被涂成了红色，是倭国最大的建筑。
大极殿后面是被称为“内里”的天皇居所，这片内宫都是用桧木建的堀立柱建筑。颇具意味的是，倭国的“大极殿”“朝堂院”与“内里”，都是按照中原造法建制而成，三者的轴心位于一条南北向的直线上。
他们沿着石阶而上。大极殿的外墙是青瓦白墙，屋脊上的瓦当上刻着龙头鱼身，墙上雕刻着象征倭国皇室的菊花。整个大殿显得优雅、古朴。
小时候，高宝梅觉得大极殿雄伟无比，现在看来也不过如此。再说，这里的宫殿再雄伟，也没有安鹤宫的家的感觉。
中臣镰足在前引路，他们一行人进入正殿。正殿由东西两侧的十六根石柱牢牢撑住，低台两侧站满倭国众大臣。高台上，皇极女皇端坐在高大的椅子上。
高宝梅一眼便认出了站在皇极女皇左侧的中大兄皇子。高宝梅和中大兄一般大。离别时，他们还只有九岁。十年过去，他长成了一个瘦削的青年。和小时候一样，他的眼睛细长，透着睿智，耳朵厚实，龙鼻方口，还蓄起了八字胡。他穿一袭黑衣，领口、袖口用金线点缀，胸前用金线绣着王室的象征——菊花。他站在皇极女皇的左侧，右侧站着他的阿叔——紧绷着脸的山背大兄王。
中臣镰足躬身向皇极女皇禀道：“高句丽公主高宝梅、百济国王子扶余丰率领随从觐见天皇！”
皇极女皇摆手，示意中臣镰足起身：“高宝梅、扶余丰，又见到你们了。”
高宝梅近前跪下，用流利的倭语回道：“十年前我被父亲荣留王送至板盖宫，今日重归大极殿，荣幸之至。十年转瞬即逝，再次见过陛下容颜。今日得见，甚慰我心。”
皇极女皇道：“扶余妞，我才不信你这番鬼话。十年前你们是作为人质而来，是我们的囚徒。此番到来是何意，我不知道。不过，我不相信你是为了看我而来。也都算老朋友了，赶紧起来吧。”
十年的岁月并没有消磨皇极天皇的孤傲。高宝梅趁势说道：“我被赶出皇宫后，不敢再回来找您，和扶余丰一起流浪。今年才被父亲荣留王辗转接回宫中。我刚回到家，权臣泉盖苏文大逆不道，在我阿弟的婚礼上杀死了我父亲。我此行，就是想请求强大的倭国主持正义，出兵讨伐盖苏文。”
“泉盖苏文弑杀了荣留王？”皇极女皇惊叫，眼睛圆睁。
“正是。他丧心病狂地杀了国王和王后，还坑杀了一百多名大臣。”
本来安静的大极殿瞬时出现一阵嗡嗡的讨论声，群臣有的交头接耳、窃窃私语，有的目瞪口呆。
“腰上别着五把金刀来唬人。我早知道泉盖苏文就是头痴呆的马鹿。”皇极天皇言辞凿凿，看样子要讨伐一番。谁知道她脸色一变，口气一转：“不过——这都是你们的家事。”
“天皇陛下，这不仅仅是我们的家事。盖苏文上台后与大唐为敌，如果大唐来征伐，那时候贵国在我半岛的势力就会削弱。天皇陛下，在事情发展得更糟糕之前，我请您出兵半岛，主持正义。”
“是帮助你的弟弟登上王位吧？”皇极天皇道，“别糊弄我，我什么都看得出来，扶余妞。”皇极女皇用审视的目光盯着她看了会儿，又转向扶余丰，“扶余妞是来借兵的，那你呢，扶余郎？什么风把你吹来了？你们扶余郎和扶余妞一起来我倭国做人质，一起被赶走……不要告诉我，你也是到我倭国求救的。”
扶余丰不似高宝梅那么严肃，他上前两步，对皇极女皇大言不惭地说道：“回禀天皇，您猜得真准，我也是来搬救兵的。”扶余丰唾沫星子横飞，“半月前，高句丽的一名女将军率领大军几乎打到金城，却不知为何，又扔下整个军队跑了，像在玩过家家。我们百济人绝对不会丧失这么好的捡漏机会，所以我们出兵顺势占领了新罗西侧的领土——黄山（今忠清南道论山市），并将势力范围延伸到了黄山东侧。我们很清楚，贵国和新罗是千年的世仇，恨不得像章鱼一样一口吞下对方。如果百济和大倭继续，马上就会有一个完美的结局——蚕食掉新罗。不曾料想，在大唐的使臣给我父亲传来消息，说大唐对泉盖苏文杀害荣留王、焚烧大唐领馆、杀害散骑侍郎郭子奢的行为感到愤怒，已经秣兵厉马，陈兵高句丽的北部边界辽东城，不日便会攻打。大唐还遣使者告诉我父王，如果我们再攻打新罗，他们便会率领大唐水师灭掉我百济。”
“你们百济土地肥沃，又是港口，国内富得流油，却还要攻打新罗。如今被大唐盯上，那是你们自己的事。”皇极天皇漠不关心地说道。
“陛下此言差矣！”阶伯的衣服异常整洁，一丝不苟，连面容也是郑重其事，“半岛上的三个国家中，高句丽最为强大，百济次之，新罗最为弱小。新罗国几百年来却没被灭国。因为什么？正是因为中原王朝的纵容和保护。无论是高句丽还是百济，还是贵国，我们都是扶余人的后代，讲着扶余系的言语。唯有新罗是半岛上的异端，也是阻挡贵国染指半岛、抗衡中原王朝的主要障碍。如果您这次出兵，我们就可以扛住大唐的压力，一起灭掉新罗。只要我们扶余人统治整个半岛，就足以对抗中原。”
皇极天皇并不欣赏阶伯的谋国之言，脸上被怀疑之色所笼罩。鬼室福信走出，站在阶伯左侧，俯首致意：“天皇陛下，请原谅阶伯的直接，有时候我们的国王扶余义慈也说他沽名钓誉。”
天皇似乎很不解：“鬼室福信，你又叫扶余福信，到底哪个是你的真名？”
和尚鞠躬致意：“天皇陛下，在下本名鬼室福信。承蒙吾王爱护，一心向佛，和我结为义兄弟，并且赐姓扶余。正如我的王子扶余丰所说，大唐厉兵秣马，将要攻打高句丽。我们和高句丽是同一根绳子上的蚂蚱。如果高句丽遭殃，我们也不好过。”
一直未说话的中大兄皇子说：“扶余丰，情况属实？”中大兄的嗓音和小时候完全不同，由尖细变成浑厚，高宝梅几乎分辨不出。
“百济王子虽然丑，但从不说假话。”扶余丰笑道。
“怪不得。我们半年前派出的遣唐使本应一个月前归来，却没有一个东归。依我看，定是大唐朝廷怕他们探到用兵动向，把机密的消息泄露给我们，所以把他们扣住了。”女皇恍然大悟。
中大兄的叔叔山背大兄王在一边劝他的天皇妹妹：“天皇，我们应该马上发兵，否则半岛就会被中原人所占。”
高宝梅心内惊喜，终于有人肯说出发兵的建议了。中大兄皇子却在一边沉默不语，他还是像小时候一样，说话、做事都要经过深思熟虑，从不行冒然之举。而皇极天皇像原来一样，犹豫不决。
“发不发兵，轮不到你来施号发令。”一个尖锐的声音从高宝梅左边冒出。一个全身着黄色华服的大臣走过来。他中等身材，和高宝梅一样高，一双剑眉像一对朝下斜刺的匕首，眼窝深陷，一双鹰眼落在其中，长长的鼻梁下全是硬直的灰黑白三色胡须，宽大的嘴巴里蹦出战鼓般的声响：“山背大兄王，不要不识好歹。”
苏我入鹿！这个半夜把高宝梅从被窝里拎出来，只给了她一件衣服，让她流落街头，吃了六年百家饭的仇家。高宝梅一行进入大极殿前，除了礼物，随身携带的武器都被暂时收走保管，而苏我入鹿竟然带了一队武士进入大极殿。武士大约有五十人，都全副武装。
苏我入鹿左右两边分别站着一个武士和一个忍者，似乎是他的贴身护卫。武士身材瘦高，黑脸高鼻，两边脸颊分别纹着朝天吐信的毒蛇。从面容上看，他似乎并不是倭国人士。忍者则身材矮小，全身被黑衣包裹，连头部也不例外，只露出一对小小的眼睛，转动着。
“我倭国和大唐关系友好，这是圣德太子和我祖父苏我马子定下的国策。帮助百济和高句丽就如同对大唐宣战。”苏我入鹿在朝堂上这样宣布后，朝中所有的大臣几乎都点头同意。
山背大兄王涨红了脸：“如果大唐因为盖苏文的弑君行为出兵，半岛的平衡就会被打破。高句丽如果灭亡，百济国小力微，如果大唐和新罗夹击，百济断不能支撑长久。这样，一来咱们就再无可能踏上半岛，甚至大陆；其次，还会让咱们的敌人新罗永远占领半岛。”
“高句丽和大唐已周旋了几百年，再挣扎几年也没什么，它有它的明哲保身之道。”苏我入鹿显得很不耐烦，“大丽盖苏文是治世良臣。他的家族保住了高句丽，他本人也智勇双全。我听说他做大对卢时期，高句丽日渐强大。高宝梅还有扶余丰，”苏我入鹿的一双鹰眼审视他们，让高宝梅很不舒服，“在圣德太子摄政时，我断定不能信任他们。尤其是这个高宝梅，非常不安分，把板盖宫搅得乌烟瘴气。让她跟我的坐骑交配后，她才会明白顺从的道理。他们竟还敢再次来到倭国？天皇，把他们赶出去，永远不能再让他们进入板盖宫。”
“天皇会决定该怎么做，不是你！”山背大兄王语气锋利，但高宝梅留意到他的身体在微微颤抖。
苏我入鹿死死地盯住山背大兄王：“山背，我是大锦冠，这是我的决定。你在这里嚷嚷什么？你算老几？”
“我是正经的皇室成员，女皇的堂弟、圣德太子的长子。你太飞扬跋扈了！”
臣子们都默契地慢慢往后退，天皇默不作声。高宝梅闻到了朝堂上的凶险。
她眼前浮现出阿弟期盼的眼神。她必须争取到天皇的支持，即使前方的道路凶险无比。她吩咐僧旻和尚和随从把箱子抬上来，自己上前一步，说道：“天皇陛下，我在此献上我大丽对贵国的贡奉，作为我阿弟高宝雄对您的见面礼。如果您能帮助我阿弟夺回王位，赶跑大唐和新罗入侵者，我以高家人的名誉保证，扶余人的后代会在半岛共同生存。”
僧旻和尚命令随从放下沉重的箱子，分别打开十个大箱子，里面装满了黄金白银和珠宝，还有一箱子大丽红玉闪闪发光，大殿因此亮堂了许多。
高宝梅从一个箱子中抽出一把泛着古铜色的宽身短剑，双手捧起剑，对着女皇躬身：“天皇，这是中原王朝战国时代的宝剑，名叫承影剑。无人知晓它是由何种材料制作的，也不知道它是如何锻造而成的，只知道其锋利无比，真正的削铁如泥。我阿弟特意让春州最好的工匠用黄金制作了剑鞘和剑把。我把此宝剑献给尊贵的女皇。”
过了半晌，皇极天皇都没有回话。苏我入鹿慢慢地走过来，旁边的群臣都往后退。高宝梅没动，心跳变得更快。
苏我入鹿走到她身前，锐利的双眼盯住她的脸，又无耻地往她胸部上爬。“您的胸部太迷人，不应该藏着它们。”苏我入鹿说道。
刹那间，高宝梅想抽出中原宝剑，把剑刃埋到苏我入鹿的脸上，或者直接砍下他邪恶的头颅，但这不会给阿弟带去军队。
她恢复平静，什么也没说，就当什么也没发生。苏我入鹿擅自接过她手中的剑，从剑鞘里拔出。宝剑发出一阵明亮的光芒，竟盖住了阳光。苏我入鹿拔出自己的佩刀，递给身边的纹面人，让他挥舞。
苏我入鹿举起宽剑迎接。两柄利器相碰，一团火星四溅。“啪”的一声脆响，苏我入鹿的佩刀断为两截。断刀触地，尖端“噗”的一声插入大理石地面。
苏我入鹿抚摩剑柄，赞叹道：“的确是好剑！”
他提着剑，慢慢地走上高殿的台阶，武士和忍者跟随其后。大殿里的所有人都屏住了呼吸。高台上的天皇还好，尚能把持住，山背大兄王和中大兄皇子则不自觉地往后退。
苏我入鹿站在女皇面前，瞟了她一眼。天皇并没有慌乱，镇静地看着他。
“妹妹，”苏我入鹿对皇极天皇说道，“你是否要欣赏下这宝剑？中原的铸造工艺当真不能小觑，七百年前便能铸成如此神品！我大倭如果有此技艺，何愁收服不了虾夷人？”
皇极天皇似乎心不在焉：“你既然喜欢，拿去便是，无须问我。”
苏我入鹿满意地点头。他转过身，对着山背大兄王道：“山背兄也可以过来看看，亮得很！”
山背大兄王谨慎地朝苏我入鹿靠了靠。他刚凑过头去，苏我入鹿迅猛地把刀插入其左胸，往下一划，血喷射而出。
山背大兄王双手抓着剑柄，挣扎着倒下，肠子像鳝鱼一样钻出肚腹。
“宝剑要经常用！”苏我入鹿抽出剑，满面笑容，“否则会生锈的。”