乌云蔽月，鬼影隐现。元芳一身轻装，缠好绑腿，磨快了钢刀，准备重回山神庙。冥冥中，他隐隐感到不安。这种不安的感觉越来越强烈，是跟随狄公多年来最强烈的一次。元芳出了刺史府，往北疾行，过了几条大街，便到了北城城边。那里一片萧瑟，大雾弥漫着，笼罩住元芳眼前的整个世界。偶尔突起的诡异旋风发出一阵阵忽远忽近的哀嚎，卷起一片片焦黄枯萎的树叶，拍打在元芳身上。
元芳从北门出了城，穿过几条小径，来到山神庙所在的高山。眼前就是最险峻的一段石梯，一面是悬崖峭壁，一面是数百余丈的山谷。
元芳犹如阴间的幽灵，跨过石梯，来到庙门前。大门虚掩着，似乎正等着百鬼入门。元芳不敢从正门进入，腿上使劲，身体弹上墙檐，稳稳地落在瓦片上，细细观察了一番。整个山神庙一片寂静，听不见一丝声响，却有呜呜的风声在耳边回旋，像整个庙宇杀戮前的深呼吸。元芳轻轻跳下，从东侧穿过前院，来到山神庙大殿前。他轻轻推开大殿的一扇门，就像打开了一栋黑暗之屋，黑暗从里面往外溢出不少，渗透到元芳的手上和心里。元芳打了个寒战，一咬牙，侧身从门缝中溜了进去。
大殿中漆黑一片，伸手不见五指，但元芳能感觉到有一双眼睛正注视着他，并张开了血盆大口，趁元芳不备就会把他撕咬得粉碎。元芳紧张得直冒虚汗。他沿着大殿边缘转了一圈，以手和脚来探物，细细查了一遍，并无所获。他想去后殿查看，但那里是十八层地狱的鬼屋，里面摆满了每层地狱的恶鬼雕像。传说这山神庙建在一片荒坟之上，这些雕塑汲取了坟地之下无数死尸的阴气，变得阴鸷无比。阳气不足之人多盯一会儿，这恶意的阴气便会侵入人的皮肤，腐蚀人的灵魂，直到此人皮肤青紫，魂魄丧尽，陷入真正的十八层地狱，永世不得超生。
元芳正犹豫之间，“呜呜呜——呜呜呜——呜呜呜呜呜——”的声音再次响起，虽然极轻微，但犹如战锤一般敲砸着元芳的心脏。元芳整个身体打了个哆嗦，差点跳了起来。他竖起耳朵，仔细辨别声音的方向。“呜呜呜——”，这次元芳听得没错，声音正是从鬼屋传来的。
元芳咬紧牙关，硬着头皮进入鬼屋。十八层地狱，元芳略知一二，它以受罪时间的长短与所犯罪行的轻重来排列，每一层地狱都会比前一层地狱增苦二十倍，增时一倍。当中列出的十八层地狱均为梵文音译，分别是光就居、居虚倅略、桑居都、楼、房卒、草乌卑次、都卢难旦、不卢半呼、乌竟都、泥卢都、乌略、乌满、乌藉、乌呼、须健居、末都干直呼、区通途、陈莫。每层地狱的刑罚和受苦时间都不一样，逐级增强，但它们都有一个共性，那就是凡是入了地狱的死人，无时无刻不在遭受着折磨和痛苦。现在，元芳就要迈进人间这最接近地狱之所了。
右脚抬起，跨过门槛，落下，一阵阴寒瞬间穿透了元芳厚重的皮靴。更让元芳感到冰冷的是里面的雕像，它们让他汗毛直竖。他看到一个女人雕像跪着，小鬼掰开了她的嘴，另外一个小鬼用铁钳夹住了她的舌头生生拔下。一个男人雕像被小鬼用利刃从背皮下挑入，吊于铁树之上。还有一个男人被丢入油锅之中，烈油漫过男人的脸庞，脸上的恐惧之色尽现。还有一个男人雕像，他的衣服被脱光，呈“大”字形捆绑于四根木桩之上，由裆部开始至头部，用锯分开。还有一个女人被绑缚于铜柱之上，脚底下是熊熊火焰，小腿以下的部位开始消融。诸多惨象，看得元芳心跳加速，额头冒汗。
他仔细查看，寄希望于再次听到那恐怖的呜呜声，可惜声音没有再次响起。元芳身体缩在鬼屋一隅，等了半个时辰。要放弃时，终于又传来极其微弱的叫声。元芳猛地一转身，没想到这声音竟然来自身后的那尊雕塑——正是绑在铜柱上的女人雕塑。
元芳屏住呼吸，轻轻近前，将耳朵贴在雕塑上，一股铁锈味浸入他的鼻孔，是血液的味道。元芳大惊，难道有人被封在里面？他再次侧耳倾听，这次毫无疑问地听到了微小的呼吸声。元芳顾不得许多，他点燃火把，随后钢刀用力，把泥塑敲碎。哗啦啦几下，等元芳敲碎整个泥塑，一人的身体猝然歪倒在地。
元芳弯下身子，将此人扶起，原来是一老妪，难道是失踪的宋马兰的阿娘？元芳再也顾不上那双无处不在的眼睛，大声问道：“您是宋马兰的母亲？”
火光下，老妪微睁的双眼映出火把的橘红色火光，她费力地张开口，却虚弱得说不出话来。最后，她微弱地点了点头。
元芳心中便踏实了些，好歹再探山神庙，终于有所收获。他不再耽搁，想立即把宋马兰的母亲接入刺史府中救治。正要离开时，他恍惚听到一些哭声，恰似从地狱传来。元芳放下老妪，砸开另外一座雕塑，看到李尽忠的女儿李兰也在此。他大喜过望，一次解救出两人，这次冒险太值了！元芳弯下腰，右手扶住李兰，关切地说：“别怕，叔叔带你回家——”
李兰点头。让元芳稍微感到意外的是，在火把闪烁的橘色光线下，李兰眼中闪过一丝不甘和仇恨的光芒。元芳正要安慰小女孩，背后突然有焦急的脚步声传来。元芳回头，他打死也不会想到，李兰突然拽下脖子上的金龙锁，左右手往两侧一扯，一缕慑人的锋利光线射出——
“小心！！！”是狄公的声音迎面而来！
一阵寒风直奔元芳的脖子。元芳不知道从哪里来的超快反应，脖子下意识地极速右移，那金龙锁露出的冰晶针错过元芳的喉管，插到了喉管左侧的皮肤中。
元芳站起身，惊恐地后退，用手抹了抹脖子上的流血，无比震惊地看着小女孩。如果这针插到元芳的喉管上，只怕他早已经捂着脖子，气绝而死了！
脚步声越来越近，狄公与宋马兰以及一干衙役来到元芳身前。宋马兰摇晃着元芳的身躯，大声对他叫喊。元芳仍处于震惊之中，什么也没听到，只觉得整个身体被外界屏蔽了一般。
狄公命三名衙役将暴躁不已的李兰抓住，并抢过那个致命的金龙锁。那小女孩尚在呜哇乱叫，挣扎不已。
看到元芳并无大碍，神色也渐渐恢复，狄公指着小女孩，怒喝道：“她就是杀死商大人、阿史那•宏、龙五、夫人蓝氏和药铺老板的凶手！她就是那个凉州间谍！”