见面闹得不可开交，沈阶那边接连几天没有动静。杜窈窈想，他或许该死心了。
　　他来吴兴不全为她啊，叶莹最近刚开书院，他来替小情人贺喜说不定。
　　那个什么破庄子，谁知道他有没有喊叶莹过去席天幕地地胡来。
　　本身不是正经人。
　　–
　　这日一早，天色胧明，薄阳未出，院门被人敲得“笃笃”响。
　　大山一向浅眠，穿好衣衫去开门。
　　门口一个面容清秀的小书童，礼貌地问，“杜夫人在吗？”
　　“你有什么事？”大山问。
　　从侧边走来一位周正挺拔、清贵无匹的青年，淡道：“在下姓沈，找杜窈窈。”
　　男子步履从容，气质沉稳，郎朗如山中青松，优雅似云间白鹤，叫人心生惭秽。
　　这般衣容气度，加上言语一出，大山揣测，许是杜窈窈之前那位年轻又位高权重的夫君。
　　——有才有貌有钱有权的大楚沈相。
　　大山没请他们进去，合上门，“二位请稍等。”
　　杜窈窈在酣梦中被吵醒，一听沈阶上门，惊得睡意全无。
　　洁了牙、洗了面，肚子上裹好枕头，套件家常素裙会客。
　　“你来干什么？”
　　小翠开门，杜窈窈站在正中，大山跟在后边。她蹙眉质问。
　　沈阶扫了一眼大山，理直气壮地，“我不能来吗？”好像正夫来捉奸似的。
　　杜窈窈语塞，转头支开大山，“大山哥，你先收拾收拾去铺子里，我处理点事。”
　　“诶。”大山知趣地应。
　　沈阶视线瞄向小翠。冷而犀利的目光如此熟悉，小翠忙道：“夫人，我去准备早膳。”
　　杜窈窈不请沈阶进院。她倚着门，抬起尖俏的下巴，“有什么来意，你说吧。”
　　沈阶给六儿使个眼色，六儿小跑去马车那里拿来一个包裹。他提在手上，近前一步，“借租。”
　　语气和表情格外认真。
　　你没毛病吧？杜窈窈心里惊呼。
　　穿得这样骚包，竟然来借租？
　　其实骚包谈不上。沈阶平常对衣着打扮不太讲究，今日明显用了心思。青色的衣料光滑细致，一看价值不菲，配上同款玉簪，整个一翩翩佳公子。
　　男为悦己者容，杜窈窈莫名地被取悦到了。
　　大山和沈阶的相貌，本不在一个层次。
　　他不像抓奸夫，倒像来踢馆的。
　　杜窈窈清清嗓子，正经地说：“我这座小庙，可容不下你这尊大佛。还请沈大人高移贵脚。”
　　沈阶不理会她的阴阳怪气，晃了晃手上的包袱，“且不说我现在是你名义上的夫君，单你户籍显示单身这条，我有资格和别人一起追求你。”
　　他真打算住进来，和大山、宋行楷共同竞争？
　　杜窈窈：“……”
　　画风转变得太快。
　　杜窈窈道：“沈阶，你疯了？”
　　沈阶淡定如斯，眉眼低垂，轻道：“早就疯了……”
　　“你说什么？”
　　“没什么。”沈阶一脚迈进门槛里，“杜夫人，看在我知错能改的份上，您能给个住处吗？”
　　“你有什么错？”杜窈窈故意问。他与她低头，已是知错了。
　　“那日我不该强留你，吓唬你，逼迫你……”沈阶一板一眼地认。
　　还算有救，可杜窈窈并不打算放他住入宅。她拒绝，“我这地方小，真住不下你。”
　　“我住之前崔六住的地方。”崔六做马夫是和大山住。
　　杜窈窈哪敢让他俩搅合在一起，“大山一个农夫，跟你这种贵人住，只怕晚上惶恐得睡不着。”
　　沈阶想说跟杜窈窈一个房间住，他打地铺，不动她。但依她的态度，怕是会更生气，于是他卖惨。
　　“我哪是什么贵人啊，我小时候牛棚都住过。窈窈你看看吧，给我找个马棚猪棚什么的，凑合着过，我不挑。”
　　听到这儿，杜窈窈难免以己度人，联想到沈阶儿时的苦楚。有父母生，没父母养，凡事靠自己，受尽人间冷暖。
　　他性格强势独断，缺乏同理心，也有此原因吧？
　　而且低声下气到这样，她不好回绝。
　　正犹豫不决，沈阶又道：“食宿费我付，给你免费赶马车，你要过意不去，多给我做两碗甜汤弥补。”小心翼翼地看着她，“窈窈，你看行吗？”
　　他的眼神柔软温存，如一只手扯着她的袖角央求。
　　这是怀柔政策啊！
　　杜窈窈你不能信！
　　她心底，不争气地软得一塌糊涂。
　　面上严肃地呵斥他，“你一个一国之相，不干正事，天天游手好闲怎么行。别逗我了，你快回去！”
　　“我做官矜矜业业干了几年，当初成婚连婚假没请，平日头痛发烧也上值。如今新帝登位，国泰民安，我休息一下怎么了？”
　　沈阶跟个小孩子般喋喋抱怨，眼中流露一丝委屈，“我一把年纪了，夫人没有，孩子没有，我还不能追求自己的幸福了？”
　　能。
　　杜窈窈默默回，内心说不出的滋味。
　　有点心疼，有点原谅，更多的是，不想这么稀里糊涂的和好。
　　她冷下心肠，板起脸，“你要住便住，我这儿只有个破烂库房！”转身凶巴巴地走开。
　　沈阶嘴角勾起一丝笑意，悠悠地踏进杜窈窈的院子。
　　六儿笑比春花灿烂，狗腿地跑到沈阶身旁，向他竖起了大拇指。
　　然而一开库房的门，六儿顿时笑不出来了。
　　房间狭小，蛛网遍布，灰尘积厚，屋顶漏天。
　　墙角缝隙不时传来“吱吱唧唧”的声音。
　　巴掌大的一只老鼠“嗖”地从他脚下溜过。
　　六儿咧嘴，一言难尽，“这这这……”
　　他跟沈阶几年，哪住过这么恶劣的环境。
　　沈阶面不改色，卷起袖子，“我们看看怎么收拾……”
　　一番辛苦劳作，总算把房子打扫干净。宅中没有多余的床，沈阶找的茅草垫着，上面铺几块木板。六儿央求小翠给了几床破被褥。
　　“夫人好狠的心……”六儿叹气。
　　沈阶想得通透，和衣坐在“床上”看书，“今日睡库房，明日睡夫人的床。”
　　杜窈窈要的，是他诚心悔过、伏低做小的态度。
　　思虑几日，沈阶想明白她和其他女子的与众不同。
　　杜窈窈要的不止夫君的宠爱体贴，还要尊重平等。
　　她不是依附男人生存的菟丝花，无论有没有男人，她都会想办法让自己过得很好。
　　不受感情和婚约的束缚，她爱你，但更会爱自己。
　　如此另类的思想，她如飘在空中的一朵云，若哪日想飞得更高，便再找不见。
　　……
　　沈阶没有安全感。
　　一点没有。
　　他冥冥之中觉得，她不是商户之女杜窈窈。
　　那她是谁呢？
　　来自哪里呢？
　　他有无数个疑问，不敢问，相信总有一天，她会给他个结果。
　　屋漏偏逢下雨。傍晚天公不作美，雷声阵阵，下起滂沱大雨。
　　阴冷的潮气一个劲儿地往房里灌，地面滴滴答答被雨水泅湿一大片。
　　沈阶掩嘴，连连咳嗽。
　　六儿抱怨，“这地方怎么住人啊，公子你身体不好。”来吴兴之前在青州病了一场。
　　沈阶摆手，“没事，给我倒杯热茶。”
　　六儿倒好茶，一拍大腿，“这不行，我得找小翠去……”
　　“你做什么？”沈阶皱眉。
　　六儿讪讪，“我去找小翠借个盆，您看我们这屋顶漏雨呢。”他手指房顶。
　　沈阶看六儿神情，猜测远不止于此。他没有阻拦。
　　也罢。有些他不方便开口说的话，有个人帮他去说，也行。
　　会卖惨的男人才有糖吃。
　　–
　　六儿请小翠通报，求见杜窈窈。
　　杜窈窈已经睡下，听着外面噼里啪啦的雨声，思索六儿所求何事。
　　库房稀烂，因是租赁宅第，她没花钱整修。
　　想必是沈阶风调雨顺时，头一回吃苦头。
　　这么快就扛不住了，叫下人来换房间或请辞回府？
　　杜窈窈起床接见六儿。
　　六儿客气一礼，“深夜冒昧惊扰夫人了。”
　　杜窈窈闲闲坐着，抿一口茶，“你家主子让你来干什么？”
　　她语气轻慢，隐含讥讽。六儿听出，解释道：“公子没吩咐小的过来，是六儿擅作主张。”
　　“哦？”杜窈窈抬眼，颇感意外，“那你有什么事？”
　　“想给夫人汇报公子这将近一年的情况。”六儿道。
　　“我想知道的，我自会问他。”杜窈窈微微一笑，“他想告诉我的，他自然也会全盘托出。”
　　意思不需要六儿这个多管闲事的中间人。
　　六儿面色尴尬，转瞬恢复平常，辩道：“夫人和公子已久，知道他是个什么性子，说不好听点，死鸭子嘴硬。不跟人轻易低头服软，什么流血流泪的事，只会往自个肚子里咽。”
　　杜窈窈赞同前几句。她的心结，很大一部分原因来自沈阶的强横独断。至于流血流泪，谁的人替谁说话，听听罢了。
　　她点头，示意六儿继续。
　　“小的没跟去南诏，不知道您和公子在金都发生了什么事。”六儿照实说，紧接话锋一转，“但公子从金都回来，受了很重的伤。小腹中一剑，剑淬剧毒，养了几个月才勉强捡回一条性命。”
　　杜窈窈垂眸，当朝高官遇刺，为着体面，朝廷不会将官员伤势广而告之。
　　她听的传闻，沈阶受伤，而伤在哪里，伤情如何，一概不知。也保不准六儿话里有夸张的水分。
　　不咸不淡地，“嗯。”
　　六儿怕杜窈窈不信，“夫人对此若有疑问，将来回京可去太医院找公子的病历核实。”
　　太医院为总结归纳救人良方，对于医治好的病人，通常不会弄虚作假。
　　杜窈窈淡然，“我对他的这点信任度有。”
　　六儿悻悻，现在的夫人看起来冷漠，他总认为公子在她心里没地位。
　　他接着道：“公子养伤期间，听到您的名字就咳血、吐血，太医说是心病。大家都以为您去了，公子也不让设灵堂、扶棺柩，经常一个人呆您房里呆一宿……”
　　犹豫片刻，仍是大胆地说出，“今年正月那会儿，不知在哪家误喝了掺药的酒，那样难受，公子没喊女子伺候，在您房里硬生生捱过，泡了半宿的冷水，冻病一场。”
　　他知机地没提楚得特意下药，撮合沈阶和叶莹。
　　杜窈窈算是懂了。六儿是表诉沈阶对她如何痴情的说客。
　　虽是无关紧要的口水话，却能令人爽到。
　　杜窈窈爽了。
　　沈阶以前多纵欲，几天不做，跟青春的泰迪似的，没完没了。难为他憋这么久。
　　叶莹那边，他知道她的底线，还敢上门挽回，应该和叶莹没有身体接触。
　　六儿斟酌着，什么该讲，什么不该讲。公子误以为林公子私藏夫人，夜凫寒湖的事不能说。还有夫人的娘家，杜公子……
　　杜公子科举作弊，公子起先做的不地道，可最后不是出面放他出来了，而且惩罚堪称史上最轻。
　　——三年不能参加科举。
　　六儿觉得可以帮忙邀功。
　　“夫人，杜公子那事，公子先前是严厉了些，可一得知您的境况，他立马把杜公子放了，还冒着被不少人弹劾的风险，硬是把众臣建议的十年不能科举改为三年。”
　　“嗯？”杜窈窈惊讶，“我哥是沈阶放的？”她明明托林书彦去办的。
　　六儿笃定点头，“当然，除了一朝相公，谁能办得到啊。”
　　“原来如此……”杜窈窈抚额。她以为林书彦托林相公办成此事，没想沈阶大发慈悲。
　　又疑惑，“他怎么得知我的境况？”
　　“啊这……”六儿支吾，半晌坦言，“从林公子那得来的消息。”
　　杜窈窈有些心虚，若沈阶知道她给林书彦的信上写了什么，估计会气得不轻。
　　正是相信林书彦家风清正，明朗君子，她才敢写那些“财色任取”的内容。
　　她只是想表达自己走投无路的困境。
　　估摸这也是她给林书彦送银票，人家不收的原因。一方面林家确实不缺钱，另一方面沈阶阻挡，他没法出力，许是无功不受禄。
　　杜窈窈没问下去。六儿主动解释沈阶不见杜青和杜瑟瑟一事。
　　“杜公子刚入狱那会儿，杜老爷带杜二小姐来过沈府。不是公子不接见，而是公子一个寡居男子，请妙龄妻妹入府居住，不大妥当，容易遭人非议。”
　　提到这儿，杜窈窈不由替杜青害臊。那些天回青州，她听说了，沈相的老丈人为救儿子，欲将庶女送给做大官的女婿。
　　好在沈阶算个人，没让杜瑟瑟进门。
　　“我明白。”杜窈窈啜茶颌首。
　　六儿言归正题，又施一礼，“请夫人发发善心，厚待公子，他身体不比以前。前些日子看见夫人有孕……”没敢说气得吐血，委婉道，“公子旧伤复发，再度咳血，养了几日才慢慢好转。”
　　杜窈窈不解。沈阶在绿柳山庄之前见过她？并忍住没找她？
　　她的印象里，他一直强大强势，难以想象柔弱咳血的样子。
　　她不想随便和好，六儿偏偏透露他可怜悲惨、专一深情的事迹。
　　杜窈窈略感头疼，打发六儿，“行，我知道了。”
　　“公子这会儿在漏雨的库房里咳嗽。”六儿匆匆补上一句。
　　杜窈窈因为这句话，失眠了一整晚。
　　她的床铺不比沈府里的华美柔软，基本的温和保暖有的。
　　外面的雨啪啪打在窗格子上，一阵比一阵狠厉。她想象得到，库房那边什么情景。
　　怕六儿说谎，杜窈窈特地让小翠去听了墙角，沈阶的确仿如风寒咳嗽，一声一声听得人揪心。
　　她不想轻易原谅他，可按捺不下心疼。
　　纠结一夜，杜窈窈决定，跟沈阶先坦白她的不明来历，看他作何反应。