狄公亲自带领张科等人将粮仓的废墟清理干净，并传令下去，谁敢将粮仓被焚尽之事传播出去，定会取其项上人头。之后，狄公安排所有衙役看守好刺史府与将军府，不容许任何人进出，以保证两处的绝对安全。
城墙上战斗正紧，几十个兵卒抬着十几副担架往军营跑去，担架上躺着的是流血不止的伤员，有些伤兵在痛苦呻吟，有些口中怒骂不止。最大的粮仓被焚了，虽然还有其他存粮，但已经带来了军心不稳的局面，这让狄公忧心忡忡。他回到刺史府，刚扒了几口饭，便听到外面传来脚步声，似乎是元芳和宋马兰姑娘。
狄公放下碗筷，出了大堂，果真看到元芳和宋马兰回到了刺史府，元芳身上还背着一具尸体。
“又是一具！”狄公惊道，“身上也没有伤痕？”
元芳将尸体放入刺史府西侧的停尸房：“大人说得没错。”之后，元芳把药铺与山神庙的经历告诉了狄公。
狄公打断了元芳：“死者是南洋人？”
元芳点头：“他在山神庙的地洞中种植藤蔓，用于提取毒物。”
狄公问道：“这藤蔓可是噬魂谷中的藤蔓？”
宋马兰在一旁答道：“大人，您说得没错，是同一种东西。地洞内有炭火，洞顶有照亮的器具，似乎这样藤蔓才能生长。”
狄公突然想到，他在大理寺时曾看到过一种来自南洋的毒株，其名为油麻藤。这种藤蔓最喜欢阴气，而讨厌阳气，所以在白天一般不生长。如果温度、空气适宜的话，它会在夜晚生长，伴随着拔节声，速度快得可怕。此物的茎有剧毒，是南洋人经常使用的下蛊原料。噬魂谷和地洞内温暖如夏，在黑夜阴气又极盛，所以生长得很快。元芳以为藤蔓伸出、缠绕，实际上不过是长得快罢了。
狄公又想起右营大军扬言要荡平噬魂谷，心中的不安越来越强烈。他左思右想，再联想到凉州间谍，一个人影突然闪过狄公的脑海。难道会是他？这个想法像石头一样压得狄公喘不过气来。他觉得需要亲自去一趟噬魂谷。“元芳，你说在山神庙中听到了呜呜声？”狄公问道，“你们确定听到了声音？”
元芳点头，宋马兰在一旁坚定地附和着。狄公沉思片刻。“山神庙中一定还隐藏着秘密。元芳，今夜你去再探山神庙。我和马兰姑娘要造访噬魂谷！”
元芳惊道：“大人，噬魂谷里有青铜冥将和噬魂藤，您的安全——”
“这些都是装神弄鬼！”狄公怒道，“噬魂谷的山洞内定然藏着不少秘密。我担心噬魂谷的秘密会将我天朝将士吞没。我必须要去探个明白，解开凉州城最大的秘密！”
“可是，大人，我们的行踪似乎早就暴露了。在药材铺，在山神庙，还有南洋人被害，都证明了有人将刺史府盯得死死的，你我如何出去而不暴露行踪呢？”
狄公对元芳耳语了一阵，好好交代了一番，然后便在书斋中耐心等待。夜晚，元芳带着两男一女三名戏子进入书斋。狄公看到三人的身材和形容大体不差，心中大喜，命令三人穿上他、元芳和马兰的衣裳，又令三名戏子尽快学会了他们三人的言谈举止。这三人果真是戏子出身，一举一动、一说一笑都露出了狄公等三人的韵味来。狄公点头，二更的梆子响起后，三位戏子在正堂端正坐下，敞开一扇门；而狄公和元芳、宋马兰则换上下人的衣服，从小门扮作拉水的仆从出了刺史府。
狄公命令元芳去寻找失踪之人——宋马兰的阿娘，自己则和宋马兰姑娘去往城外噬魂谷。元芳不放心狄公的安全，意欲陪同前往。狄公深知元芳的好意，只是凉州城已经被敌人所围，他们只能兵分两路，方能揭开城中的数个谜团，拯救凉州于危难之中。元芳无法，只能叮嘱宋马兰保证狄公的安全。宋马兰告诉元芳：“我对噬魂谷了如指掌，元芳阿兄大可放心，我定会把狄公完整地带回凉州城。”之后，马兰姑娘反倒催促元芳尽快前行，不要耽搁。
元芳点点头，又是一番叮嘱，然后转眼间便消失在黑夜之中。
狄公悄悄找到正在城墙上小憩的杨龙，说明了出城的意愿。杨龙的脑袋摇得像个拨浪鼓：“不行，不行！外面全是契丹人的骑兵大营，我安敢将凉州刺史送入虎口？”
狄公只得耐心地向他解释，并说明些许缘由。听到右营的兄弟们可能会在噬魂谷遭遇不幸，杨龙勉强同意了，并给了狄公两个信号弹，唯有放出这红色的信号弹，杨龙才会将大门打开。
杨龙来到城下，亲自打开大门，露出一条缝隙，让狄公和宋马兰通过。狄公过了大门，发现铁片包裹的大门已坑坑洼洼，全是孔洞。朦胧的月光下，脚下都是人的残肢，尸体的恶臭扑满狄公的鼻腔，让狄公恶心得想吐。他强忍住了，与宋马兰快步跨过护城河，往东绕过带着火光的契丹大营，直奔北边——噬魂谷。
绕过契丹大营时，二人惴惴不安，生怕制造的微小声音会引来敌人的杀戮，所幸无人发现。狄公还发现了一个惊人的事实：月光下，军营中挂着的是突厥人的旗帜，而非契丹人。狄公心惊，原来攻城的都是突厥人，怪不得那两百名突厥铁匠都出城躲避去了，应该是他们提前收到了消息。狄公心中自思，肯定是契丹大军的窟哥旗跟突厥首领阿史那•温博说过，此时的凉州城正防守空虚，取下城池易如反掌。突厥人早就对凉州城虎视眈眈，如今天师游走于草原上，与契丹人主力决战，他们碰上这样一个绝好的机会，一定会死死咬住了不松口。要解凉州之围，和突厥人的正面碰撞在所难免。如果战事焦灼，狄公或许会亲自出城，面见阿史那•温博，看是否能与其重修旧好，从而让突厥人放弃攻城。
此乃后话，先不想这些，当务之急是戳破噬魂谷的秘密。狄公远离军营后，天突然变了，一阵疾风后，天上降下鹅毛大雪。一阵阵飞雪如恶狼般扑面袭来，伴随着刀割般的冷风。乱舞的雪花吹进狄公的眼睛里，让他几乎目视不得。狄公与马兰姑娘顶着风雪，朝北疾行。
狄公和宋马兰默默跋涉了将近一个时辰，终于来到了兄弟峰噬魂谷的入口。高悬头顶的半个月亮从云层后投下一缕苍白的月光，洒在噬魂谷的未知亡灵身上。宋马兰轻脚迈入——他们很怕打扰到埋葬在此的孤魂野鬼。
走了二十几步，狄公瞬间被温暖的空气所包裹。这种热量把狄公周围的寒冷驱逐得一干二净——空气中似乎不只是有空气，狄公心里嘀咕着。他拍了拍身上的积雪，踏着脚下的噬魂藤，向洞口走去。
谷内万籁俱寂，头顶似乎有千万双眼睛在注视着两位入侵者。狄公抬头，看到白白的细雪在月亮的映射下像水晶一样闪着光，只不过一瞬间便消失得无影无踪，似乎是和空气融合到了一起。狄公迈上了斜坡，离山洞越来越近。宋马兰在前面用双手扒着岩石和枯萎的树干，狄公在后面奋力地跟进——什么东西抓住了他的腿，狄公身上的血液瞬间充满了他的大脑。他回头一看，刚才还被他踩在脚下的噬魂藤竟然“嗦嗦”地移动起来，缠绕住他的脚踝。
狄公从未遇到过如此诡异之事，心中大骇，下意识地扯动着、踢打着。没想到噬魂藤越缠越紧，慢慢地将狄公拖下斜坡。忽然，亮光一闪，噬魂藤齐齐断掉——宋马兰利落地斩断了噬魂藤，将狄公拉了上来。
通往洞口的路狭窄而崎岖，狄公和宋马兰用尽全身力量，终于到达洞口。洞顶很低，狄公的头触碰到，带下来一些碎土。狄公将灰尘拂去，身子一闪，跟随宋马兰进入洞内。
洞内漆黑无比，宋马兰拿出准备好的火把，用打火石点亮。在火光的照耀下，他们看到洞内满是石头和泥土、巨大的裂缝、黑暗的空穴、蜿蜒的树根。闪烁的光亮投射出诡异的阴影，犹如拿着古怪兵器的亡魂在四周起舞。呼吸的空气冰冷、阴沉，伴随着泥土的气味和古怪的腐败味道。
光亮时弱时强，宋马兰的身躯在逐渐缩小。狄公加快脚步，发现有东西在脚下嘎吱作响。狄公叫住宋马兰，停了下来。借着宋马兰递过来的火把的光芒，狄公看到脚下散落着一堆骨头，原来是一个人的骷髅倚靠着洞壁。
狄公胆寒，只觉得一阵凉意从脚底直蹿到头顶。他强定心神，弯腰仔细查看这具骷髅。以狄公的经验判断，死者是一名不大的女孩。从上面的蜘蛛网来看，尸体已在这里躺了多年。苦主的致命伤在腹部，应该是刀伤。狄公托起尸体的手臂，仔细查看，猛然间，他看到尸体腰下的灰土中有一团黑色的东西。狄公将东西取下，用衣袖狠狠擦了擦，终于露出那东西本来的颜色——绿色。原来是一块翠绿的翡翠玉牌，上面刻着四个汉字“诸善奉行”。狄公颇为纳闷，又仔细瞧了一下玉牌全身，发现似乎在最下面也有一行小字。狄公让宋马兰擎着火把，在火光下，他细细观看，看到玉牌上面有三个隐隐约约的小字，写着“窟哥令”，玉牌外面以雕刻成雄鹰的黄金包裹着。
狄公沉思片刻，将玉牌放入衣袖中，暂时放下骷髅，和宋马兰继续往里探。宋马兰在前，狄公在后，两人沿着山洞拐了几个弯，进入一个硕大的洞内，中央是一个大坑，里面结满了冰。狄公纳闷，洞内湿热，显然没到结冰的温度，为何却有冰存在？狄公近前，跳入冰层之上，仔细观察，发现这冰层和普通冰层并无二致。狄公正纳闷，忽见四周的冰略有不同，反射出一道道彩色的光芒来。
狄公连忙来到泥坑的边缘，这时才看出端倪，原来泥坑的边缘被水晶所环绕。狄公思忖着，定是这些水晶把地下水结成了冰。狄公沿着冰层边缘走了一圈，在一个角落里发现了人为凿取的痕迹，一块冰晶很明显地被人用某种工具凿下了一块，还留下了碎裂的水晶在冰面上。
狄公抽出匕首，在宋马兰的帮助下，以石块为锤，以匕首为杆，猛力砸下，凿下来一块水晶。狄公将水晶放置于手心，一股冰冷的寒气直透手掌，瞬间传遍全身，哈出的气体瞬间变成碎冰飘落于掌心。狄公心中一惊，得出结论，这极寒之物必定是汲取了地底的某种成分，有聚水成冰之功能。
此地不宜久留，狄公与马兰姑娘迅速抽身，安全地回到了凉州城中。对于夫人的真正死因，狄公已经胸有成竹。现在他只需要临门一脚，就能搞明白事情的来龙去脉，凉州城的一切秘密也都会被破解。深夜，他将衙役和仵作唤来，安排了一番。
“开棺验尸？！”仵作贾大夫大惊，“这可是对尸体的大不敬，是要治罪的。”
“没错！”狄公正色道，“贾大夫，一切罪责由我来承担。你只需要照做就可以了。”
狄公带领五名衙役和贾大夫来到荒僻的城南。阴冷无比的坟场上空没有一点月色，唯有衙役手中两盏微弱的风灯在疾风中飘摇。狄公让贾大夫找到夫人的坟冢，让衙役拿着铲子开挖。半个时辰后，一口黑漆棺木被抬了上来。狄公大喝一声：“开棺！”
两名衙役用铁凿撬开盖板，将其取下搁置于地上。另外两名衙役伸手将棺材中的死尸搬出，放置在铺于地上的棉被上。一股恶臭传来，就连狄公也捂住了嘴鼻。
贾大夫早就用纱巾把脸部裹得严严实实的，只留下一双眼睛。他在尸体旁放了一个香炉，寒风下，他费力地点燃熏香，戴上一副手套。一名衙役递过湿毛巾，贾大夫将尸体擦拭一遍后，开始细细检验。尸体只有头部有六页锤造成的均匀伤痕，银针刺下后，也并无黑色痕迹出现。很显然，这次尸检结果和十日前并无二致。
“狄老爷，夫人蓝氏的尸身并无其他伤口，也非中毒身亡，系被六页锤捶杀致死。”贾大夫道。
狄公“哼”了一声：“你再细细检查一下她的喉咙，一丝一毫都不能放过！”
贾大夫用银棒分开了尸体脖子上的腐烂皮肉，一边细细检查一边说道：“死者喉咙前端的软骨、韧带仍在，肌肉和黏膜已经腐烂，喉口的环状软骨保存完好，并无异常——”突然，贾大夫的脸变得灰白，“不，咽喉软骨正中有钉子眼一般大的小孔！”
狄公想到“画中美人杀人案”的那摊水，还有“粮仓失火案”中同样的一摊水，心中明白过来——看来真的是他！狄公心中一急，脑门上竟然流下汗来。他与元芳分开前，元芳担心他的安全，现实却恰恰相反！当下，元芳的性命难保！