“‘文德之子’死了！”他路过一家客栈时，门口一名卖苹果的小贩咋呼道，“被盖苏文大人俘虏后砍了头！他的母亲大丽公主也被杀了！”
“不是俘虏，是内讧。”矮胖的店主留着大胡子，他挺着肚子反驳道，“三韩人砍下了他们的头。不过他的白鹰替他报了仇，它用爪子吊起三韩人到半空，摔死了他们。”
“希望双神好好迎接他。”一个腿脚上都是泥巴的老农惋惜地说道。
“这下盖苏文可以高枕无忧了。”店主断定，“以后谁也不敢和他们作对了。”
泉男生半信半疑。如果是真的，作为泉家的敌人，乙天伦的死应该让他高兴，可他无论如何也高兴不起来，反而被无比的失落所填满。
泉男生身边的哑巴乔黄则被谣言击中了。他紧锁双眉，眼睛里透出绝望，黯淡得犹如冬天的枯草，耳朵和手脚的灵敏瞬间随风而去，麻木得只剩下一个空壳。
泉男生连忙安慰乔黄：“这是市井传言，不可轻信。”
乔黄的脸抽搐着，呜呜呜地回答：“先是老主人在我的保护下死去，如今少主人又离我而去……”泉男生明白，乔黄作为一辈子跟随乙支家的护卫，没什么能比这更痛苦的了。
平壤城南门的守卫队长霍三是盖苏文的老亲兵。这鸟人正端坐在门外高台上喝茶，眼睛注视着每个穿过城门的人。泉男生看了眼身上褴褛的衣衫。有这身打扮，估计没人能认出他来。他叹了口气，刚要往前走，一个士兵拿着长矛拦住了乔黄。
“你就是乔黄！那个短命大对卢的护卫！”士兵像发现了巨大宝藏，对着霍三喊道，“霍爷，您快过来，抓到了乔黄。”
霍三连忙颠颠地跑过来，肥硕的脸庞一颤一颤的：“你们这帮废物，还愣着干什么？抓起来！”
泉男生挡在他们中间：“你们敢！把武器拿开！”
霍三捂着嘴鼻，像打量叫花子一样审视泉男生。也难怪，他不光衣衫褴褛，还浑身恶臭。“从哪里窜出来的野种？敢在霍爷这儿撒泼！来人，打断他的双腿，让他下辈子爬着走路！”
霍三话还没说完，脸上就挨了泉男生一巴掌，登时出现五个手印。“霍三，睁开你的狗眼看看我是谁？”
霍三的金鱼眼睁得如铜铃般大，眼睛忽然一闪：“泉公子？”
“哟，不错，终于有人认出我了。让他们把武器放下，让开路。”
该死的胖子霍三冷汗直流。他连忙跪下，抱住泉男生的大腿喊道：“泉公子，我屁股朝天，有眼无珠，手下这帮人更是废物。您大人不记小人过，千万原谅了我啊！要不然盖苏文大人怪罪下来，会剥了小人的皮。”
“我才不跟你这种烂人计较，快点送我去泉府。”
霍三像青蛙一样跳起，对着一帮手下喊道：“娘的！还在这儿挺尸？赶紧备两匹马，送泉公子和他的朋友回府！”
两人骑马来到泉府大门前。一名守在门外的卫兵一眼就认出了泉男生：“感谢双神！少主人，您终于回来了。”他丢下长枪，转身跑入府内。
乔黄扶泉男生下马。他和乔黄刚从耳门进入府中，一大家子人乌央央地围了过来。
形容枯槁、一身素装的夫人杨后琴走在最前面，满脸泪痕。她后面是百余名婆子、小厮和婢女。人群一起跪下，口中喊道：“少主人回来了！”
泉男生扶起夫人。夫人杨后琴没能把持住，扑到他怀里呜咽哭泣。只有家里人才不会嫌弃他身上的臭气。他抱紧夫人，轻声安慰。十岁的儿子泉献诚走到他身前。他不是很喜欢这个长子，但还是把儿子抱起，以示亲密。
奶娘把尚在襁褓中的婴儿送到他怀中。他放下诚儿，小心地接了过来。
夫人止住哭声，又哭又笑地告诉他：“夫君，孩子刚出生半个月，是个男孩。一直没取名，就等您回家后给他取名呢！”
新生婴儿全身粉红。他摸摸小儿子的鼻子，惊喜地发现他有像自己的面容。这时孩子睁开双眼看着他，无比纯净的目光和他的交汇。
戴圭死去的画面浮现在他眼前。泉男生体内沸腾，眼中噙泪，对夫人说：“忠诚——忠心——泉献诚，泉献忠。嗯，泉献忠——这是他的名字。”
泉男生吩咐管家：“给哑巴乔黄留出一间上房，就在我的东侧。”
哑巴乔黄则坚持要回去。他看出乔黄身上那种焦急，更明白乔黄的心早回到了南境。他命令所有人退下，对乔黄说：“我走之前向你们乙支大人许诺过放回他的兄妹。即使他不在了，我也会兑现我的诺言。我以我刚出生儿子的名义发誓。”
乔黄庄重地点头，拿手比画了下。泉男声终于明白了他说的话：“我和我二弟、三弟不一样。他相信我，他从一开始就相信我。”
泪水无声地滴落，他抱住乔黄，使劲拍他的背部：“那就继续相信我。”
乔黄不再呜哇，转身大踏步离去。
泉男生进入府中，没有换衣服，径直来到书房。他推门而入，盖苏文独自一人坐在书桌前。
“生儿。”大丽最有权势的父亲大人倏地站起，脸上绽开笑容。这是泉男生长这么大以来，第一次目睹盖苏文笑。
“父亲，希望我的被俘没有让你的名誉蒙羞。”
“坐下，生儿。”盖苏文难掩眼睛里的兴奋，“没有蒙羞。你是英勇地被俘，不像你二弟丢盔弃甲的逃亡。”盖苏文脸上显现鄙夷之色，“在攻打冬比忽的战斗中，你二弟没有听从我的号令，贸然带领先锋军队追进了山谷，导致我损失了两万军队。他的愚行才让家族蒙羞！”
父亲走到他身前，双手搭在他肩上：“你大败于支留，展现了泉家人的威严和强大，干得好！儿子，你瘦了好多。脚上、手上还有伤口？乙支家对你施暴？”
“乙支家人对我很好。”
“乙支家的小鬼为什么放你回来？”父亲大人平静地问。
“为了大局，为了共同抵抗大唐。他放弃了追求正义。”
盖苏文的嘴角露出轻蔑的笑：“中原王朝数次攻打大丽，结局都一样——大败而归。”
“这次不一样。”父亲对中原的轻视让泉男生惴惴不安，“听说贞观帝会亲征。父亲大人，为了大丽的生存，我们要团结。放掉乙宏安的两个孩子，跟灌奴部讲和吧！”
“泉家人从不原谅。”盖苏文盯着他，警告他，“生儿，不要做傻事。”
正如泉男生预料中的一样，盖苏文的回答残酷而无情：“我在路上听说乙天伦死了？”
“他死了，还有他的母亲高建丽。”父亲的话如同烧开的白水。
这个事实比他被剑穿透身子更疼。“因为你败在乙天伦这个小鬼手中，你必须让他死？”泉男生气愤地质问父亲。他明白父亲一定跟乙天伦的死亡脱不了干系。
盖苏文并未恼怒：“我这样做是为了家族。我们坑杀了一百多名大臣，是在钢丝上跳舞，容不得半点马虎。如果灌奴部愤然起兵，最后还能全身而退，不受到任何惩罚，那么被坑杀的大臣的后代，还有我们的敌人，都会认为我们软弱，就会群起效仿。仁慈的代价太高。他们必须付出代价。”
“什么代价？”泉男生咬着牙问道。
“自从乙天伦主动放你走，而不是把你交给于支留和于金氏，他死亡的日子就不远了。我承认，他能打仗，给我制造了些麻烦，但他毕竟还是个孩子。谁护送你回来的？”
“乔黄，乙支家的护卫。父亲，我被戴圭伏击时，战斗的最后时刻，身后有人把我推下了马。”他突然想到了这一点。
盖苏文睁大了眼睛：“还有这回事？”
“负鼎鹚和阿厄斯在我身后，但我不确定是否还有别人。”
盖苏文脸上没有一点动静：“你回来时呢？”
“快到平壤时，我们在树林中遭到一伙人袭击。护送我的一队人马全部战死，我也差点命丧黄泉。”
盖苏文眉头上的青筋暴起：“我会查个水落石出的！”
“父亲，已有太多人为我而死了，我不想让这事继续下去，以免造成更多的伤害。”
“儿子，这一趟你变了好多。这件事如果不查，后患无穷，我可不敢拿泉家人的家族命运当儿戏。”
他听够了家族荣耀：“父亲，乙天伦放我回来。我活着，他死了。父亲大人，他是怎么死的？”
“这不重要。”盖苏文用冰冷的眼睛看着他。
“这比什么都重要！”他大声喊道，任由怒火喷薄而出。
盖苏文微微抬头：“他死于背叛，被金缪的人马伏击而死。昨天，金缪的人送来了他的头。”盖苏文说这话时，好像他的手是干净的，与此事完全无关。
“金缪？”泉男生大吃一惊，“你是如何拉拢的金缪？”
“荣留王和乙宏安都不能给他的自留地，我给了他。”
“三韩人和扶余人是世仇。你和他们一起谋事？”
“成大事者不拘小节。如果在这件小事上瞻前顾后，那平壤有可能会被乙天伦攻破。”
金缪绝对不敢一个人就这样做。“金缪没有援手？”
“涓奴部的于支留。”
“什么？”他震惊地问。
“于支留是个感情多过理性的人，他母亲于金氏却总能洞悉形势。”
“我杀了于支留的儿子，他恨不得吞下我的骨头，怎么会和咱们联手？”
“我把阿厄斯的人头送给了他，作为见面礼，以表诚挚的歉意。”
果然，这次恶行是父亲主谋，泉男生对此并不怀疑。父亲给了于支留正义，又向金缪做出承诺，结局必定是乙天伦的鲜血。“不是死于刀剑，而是肮脏的密谋！懦夫！”
“我不喜欢‘密谋’这个词。”盖苏文僵硬地纠正他，“战争中，书信比刀剑更致命。”
好一条歹毒的计策！泉男生紧紧地握住椅子的扶手。“于支留和金缪一起杀害了他？乙天伦不是要迎娶于华瑶吗？”
“但他们更喜爱死去的儿子于华茂，那个男孩才是他和老妓女的心头肉。他急于复仇。当乙天伦放你回来时，于支留彻底失望了。再加上对乙雪逃婚的仇恨，看到我的信和礼物后，他们立即派出使者来到平壤。我们一拍即合。我把杀害他儿子的凶手阿厄斯交给他，他则重新归顺王庭。”
“那你怎么舍得交出阿厄斯？”泉男生问。
“阿厄斯是头野兽。”盖苏文拿起杯子喝了一口酒。
“仅仅把阿厄斯的人头交给于支留，他们便同意了？他们讨价还价的能力比市井的泼妇还强。”
“老妓女要求孙女于华瑶嫁给国王高宝藏。我同意了他们的要求。”盖苏文脸上有点无奈。
“乙天伦的数万大军呢？”
“于支留带来海量的酒招待乙天伦的大军，以示联盟的友好。他们与金缪的人把乙天伦的人夹在中间。等到酒酣时，他们动手杀死了大部分人，少部分被俘。”
泉男生颤抖着问，心里很害怕即将听到的结果：“我师伯呢？”
“甘左消失了，”盖苏文回答，“很有可能淹死在大同江了。”
“卑鄙的行为！”泉男生怒斥父亲，“卑鄙！卑鄙！卑鄙！”
盖苏文继续说道：“儿子，用你的脑子而不是使剑的手好好想想。我们赢得了战争，付出的代价很低廉。于家人已带领族兵进入平壤都。宝藏王会和于华瑶尽快成婚。于支留被国王封为护国公，我会成为摄政王。金缪得到了许诺的封地，暂时统治冬比忽，为咱们看家护院。我大丽终归一统，泉家的位置更为稳固。”
“做你的家族美梦去吧！”泉男生站起来，转身要离开，“我继续做我的国王护卫。”
“停！”盖苏文结实的胸口起伏了几下，“儿子，你是我的继承人，我把你送到宫中，是让你学习治国之道的，而非变成一个单纯的勇士。你已有了两个儿子，是时候跟随我治理国家了。你什么时候才能明白，咱们活着就是为了家族。过不了多长时间，我会在土里腐烂，你也一样。我们能留下来什么？只有咱们的姓氏和家族的荣耀。”
“我不做你的继承人，我从来没想做过。你有三个儿子，不是一个。”
“但只有你和你阿妹才是真正的泉家人。”
泉男生特别厌恶父亲这句话。兄弟阋墙，就是因为父亲有分际的执念：“难道就因为我母亲也姓泉？我庶出的阿弟们就不是你的血脉？”
盖苏文冷冷地瞪着他。
“乙奴和乙天卓呢？告诉我他们还没死。”泉男生问道。荣留王死前叮嘱他的话在耳边还未消散，乙天伦的嘱托又在耳边响起。两个死人轮番说话，让泉男生焦躁异常。
“乙奴在你二弟府中。”父亲大人警告他，“关于乙天卓，就不得不说你小妹的事。她在战前离开，整个大军群龙无首，贻误了战机。我只能命令大军早早撤回国内。我本已和金缪达成协议，送出乙天卓作为建立信任的见面礼。结果，你阿妹突然出现，在半道劫走了乙天卓。男产派兵去追，但无功而返。”
“好，跑得越远越好！”泉男生在心中呐喊。“双神慈悲！乙天卓，逃到天涯海角吧，改个名字，找个普通农家的胖女儿，和她结婚，让她给你生一屋子的儿女，让这些小东西占据你的心房，而非复仇和鲜血。只有这样，你才不会害怕盖苏文的走狗们突然出现，把你孩子的脑袋都撞碎在墙上。”
泉男生不知道的是，乙天卓眼中只有乙奴，她是他活着的意义，谁也无法阻挡。
七天后在会庆殿上，盖苏文为泉男生的归来举办了盛大的庆功晚宴。泉男生极不情愿，到了傍晚才挪进大殿。四五百名大臣高声谈论着平叛的大捷，以及盖苏文大人的旷世伟业。整个大殿像鸡窝一般鼓噪。
高殿上，泉男生厌恶地听着群臣溜须拍马。二弟泉男建和三弟泉男产一起向他走来。二弟含笑，三弟冰冷。兄弟三人握手拥抱，他们极少像兄弟般亲热。
“真以为见不到大阿兄了。”三弟泉男产一身戎装，拄着拐杖，脸上多了几道伤疤，语气还算真诚。
“让三弟挂念了。听说三弟守住了平壤，与父亲一起赶跑了黑石王子。三弟乃真勇士也。”泉男生真诚地夸赞三弟。听说他在平壤保卫战中吃了不少苦头，肩膀、胸膛、大腿、胳膊都受了刀伤，肩膀还受了箭伤，大腿上的伤差点要了他的命。
二弟泉男建穿得最华丽，宽大的白色丝绸遮盖了断臂，话语也是分外的张扬：“大阿兄，您过奖了。我们俩怎么也比不上你。你战胜了于支留，还帮助我们杀死了乙支家的小鬼。嘿嘿嘿——”
泉男生没理会二弟的冷嘲热讽。突然没人说话，三兄弟之间的气氛尴尬无比。
太监克平和瘦小的乌斗站到了泉男生身后。胖乎乎的太监克平一脸谄媚，拉住泉男生的手不肯放。“泉公子，您终于回来了！真是吉人自有天相！哎哟，您不知道，盖苏文大人那个担心哟……他虽然嘴上不说，但在朝堂上，往日的风采都大打折扣了呢！我虽然是个蠢人，但一眼就能看出他是想念儿子了——”
“你不仅是个蠢人，还是个阉人。”双面人乌斗的小眼睛眨了眨，凌厉地侮辱太监，“克平，收起你的虚伪吧，这让人作呕。泉公子能回来不是运气，都是盖苏文大人的运筹帷幄。你懂个屁！”
“懂得比你多。”太监温柔地反击，“前日某人还说泉公子已经命丧虎口了呢。此人个子虽小，嘴巴却很大，还是个乌鸦嘴。他一直想咒死泉公子呢！”
双面人乌斗怒道：“该死的太监——”
“国王，”他们的聒噪被盖苏文打断，“良辰吉日到，可以给吾儿接风了。”容光焕发的盖苏文站在龙椅下，对龙椅上的宝藏王下令。
大殿里瞬时安静下来。宝藏王有些口齿不清地宣布：“各位爱卿，太大兄泉男生回归平壤，可喜可贺。他作战勇敢，勇除叛国贼的军队，立下汗马功劳。来，诸位举杯，庆祝太大兄泉男生回归朝堂。干杯。”
数百名大臣举杯喝酒，一阵喧哗。“他们都在赞扬我的勇敢和功绩，”泉男生的心在发笑，“功绩？真他娘的逗，我战场上被俘，狼狈地回到平壤，这也算功绩？这不是因为我有功绩，这是因为我有一个权势熏天的爹。”
泉男生坐在高殿一侧的主位椅子上，看着底下的群臣演戏。盖苏文的族臣走狗们依次向他走来祝贺。
他逐一接受大臣们的敬酒。狗儿们都在赞扬盖苏文用兵如神，不仅击溃了高宝雄，拯救了平壤城，还运筹帷幄，足智多谋地消灭了乙天伦等叛国者，最后还恬不知耻地赞扬泉家对宝藏王的忠诚。
“少主人，您受苦了！”一个长着招风耳的瘦高个举起一大杯酒一饮而尽。他看上去就像一个超大号的老鼠。泉男生马上认出了他——列盛，戴圭眼中的大老鼠。
列盛转着乌黑的小眼珠，对他侃侃而谈：“乙支家受到了应有的惩罚。”
“他们品尝到了反叛的苦果！”一个肥胖的族臣得意洋洋地附和，“不要以为赢了两场战斗就能赢下这场战争。”
“乙天伦这小鬼该死，只是便宜了他的鹰。据说那鹰绕着小鬼的尸体飞了一会儿，直到金缪的人射中其翅膀。”列盛道。
泉男生希望狗奴才列盛早点住嘴，但大老鼠显然没留意到他的表情，唾沫子横飞。“他怎能比得上冠绝今古的盖苏文大人？”列盛转头面对泉男生，说道，“少主人，希望这些南方人没把您怎么样。少主人，我听说押解您的是戴圭。这名贼头目曾在咱们顺奴部谋生，恰好在我治下。他当时被我修理得像过街老鼠，算是他对您不敬的报应！有一次我去征粮，把他家的存粮都给挖了出来。他跪在地上，求我留下一小包粮食，让他娘熬过冬天。我哪肯便宜了他？我说：‘你这个灌奴部的贱民，施舍给狗也不会给你。’”
泉男生想到断为两截的师弟，心脏跳动得不能更剧烈。
“你叫他什么？”他问大老鼠。
“南部来的贱民啊，泉公子。”列盛笑容满面，老鼠胡须得意地摇晃。
泉男生来到大老鼠跟前。他把全身力气集中到紧握的右拳上，猛地捶向大老鼠的左脸。
力道之大，使大老鼠的细瘦身躯歪向一旁，“铛”地撞到柱子上，又弹回地上。大老鼠瘫倒在地，右侧额头上鲜血顺着脸颊流下。
事后，泉男生才发现，这一击使得其中指骨折。泉男生抬起颤抖的手，当着所有人的面，指着父亲的族臣道：“你这狗一般的东西，竟敢这样称呼一位高贵的勇士？说他的名字，他叫戴圭！”
大老鼠趴在地上，慢慢坐起。“戴圭，”他捂着脸，啐了一口鲜血和两颗牙在泉男生脚下，“他是一位高贵的勇士。”