“小姐，我是真没想到，那孙康文居然是个大骗子，他早就被钟楚儿买通，从我这儿打听您制墨的消息，转手就一五一十告诉了钟楚儿，我说他怎么老打听这事儿，这个大骗子……”明玥哭得双眼通红，方才她去找孙康文，好巧不巧撞见他在凉亭与人喝酒，言谈间兴致高涨，便将这事说了出来，明玥才知道自个儿被耍的团团转。
　　一腔真心错付，明玥既恨孙康文狡猾，也怨自己蠢笨，怎会轻而易举就上钩了？
　　钟晚知道她并非有意，安慰她：“好啦，以后多长点心眼，这件事过去就过去了。”
　　明玥却觉得自个儿不可饶恕：“小姐，您扣我银钱吧，这半年的银钱我都不要了！”
　　钟晚哭笑不得：“那我扣了，你吃土吗？”话毕，拍了拍她肩膀：“好啦，有这功夫，还不如帮我想想接下来怎么办，我可不甘心就这么被她玩弄。”
　　接下来，一主一仆绞尽脑汁想着法子，只是事已至此，除非时空倒流，已然无能为力。
　　“孙康文害我们这般愁苦，不能轻易放了他。”明玥揭开锅盖，从里面拿出锤炼墨胚的锤子，想要找孙康文算账。大多时候，明玥是一个沉稳有分寸的姑娘，但她打小在乡野间长大，不拘刻在骨子里，遇到这种事，头一件便是想着找孙康文泄愤。
　　“慢着。”
　　钟晚拦住她，目光却落在她身后锅炉里，突然眼睛一亮：“明玥，我有法子了！”
　　且说钟楚儿已然认为是高枕无忧，摘下碍事的面纱，露出一张清秀的脸庞。她刚想喝茶，会看眼色的圆脸婢子便连忙上前为她斟茶：“小姐，钟晚想和你斗，废了好一番功夫，从江陵到熙洲，为了得到天墨令牌，如今这令牌还不是要落在你手里了。”
　　钟楚儿冷笑，双眸深了几分。此前母亲想尽办法对付钟晚，却反被将了一军。
　　她算是想通了，与其这般，不如主动夺下天墨令牌，届时族中人必定会高看她。
　　沉吟片刻，钟楚儿道：“陛下谕旨还未下，此事不能大意，那几个随墨品赴京的小太监，你打点一番，务必确保中间不能出岔子。”
　　“是。”圆脸婢子拿着钱袋，很快离开了院落。
　　钟楚儿躺在塌上，心中有一股前所未有的惬意，好似那天墨令牌已是她囊中之物。
　　墨务府的府邸大而深，但圆脸婢子早已熟悉这里的路线，从后花园绕了路，又穿过几间废弃的楼房，顺着小道竟去了墨务府的罩房，她贴近墙根写着山雀叫了几声。
　　不多时罩房的门被推开，一个小太监轻手轻脚走出来，他问：“宝珠姐，怎么了？”
　　被唤作宝珠的圆脸婢子将钱袋塞进他手里：“我家小姐大方，让你机灵点，赏给你的。”
　　小太监掂了掂手中的分量，顿时露出一抹笑：“姐姐您放心，我盯着呢，定然无虞。”
　　宝珠这才心满意足离开，两人却都未注意到，罩房后头有一道影子将这一幕收入眼帘。
　　两日后。
　　天蒙蒙亮，李长青惯常早起，待下人束发穿衣，便步入了正厅。
　　“干爹，马车整装完毕，还有两个时辰所有物件儿便要出发京师。”小太监恭敬道。
　　李长青点点头，这时外头突然传来一阵喧哗，有太监掐着嗓子叫：“大胆！此地岂能擅闯？”
　　李长青眉心蹙起。
　　小太监顿时朝外呵斥：“何事喧哗？”
　　只见两道身影步入前厅，却正是钟晚和明玥。她一袭月白色长袍，衬得整个人更加无暇。
　　面对坐在高位的李长青亦是不卑不亢，脊背挺直：“拜见公公，民女有事禀告。”
　　李长青眼神阴鸷地盯着她，想起她与杨胡思的纠葛，沉吟片刻道：“什么事？”
　　钟晚便将明玥被欺骗一事道出，作为钟楚儿抄袭她作品的证据。只是，就连她自己也知道，这证据未免太过苍白，缺乏说服力。李长青位高权重，是熙洲了不得的人物。究竟他会不会帮自己，钟晚没有把握，如今这般做法也是为了搏一搏运气。
　　李长青倒没想到是这种事，盯着她手里盒子：“那是什么？”
　　钟晚立刻呈上：“这是我连夜赶制的新品，还望公公明察，再给我一个机会。”
　　墨是好墨，甚至李长青眼前一亮。这块琴式墨比之前入选的无论外形还是配方，都更胜一筹。
　　只见李长青轻叩击着扶手，没有说话。如今，他还在怀疑钟晚的身份。若她是飞鹰卫的人，此番做法是不是别有企图？有人的地方就有江湖，往年这种事屡见不鲜，尘埃落定的事，是不可能再重启，更何况还有两个时辰墨品就要赴京了。
　　若他允钟晚的作品一同上京，倒也是小事一桩，只是，利害不清楚，便不能擅动。
　　李长青没有说话，一时间厅堂内一片寂静。钟晚下意识攥紧手指，静候着结果降临。
　　这时，外头响起一阵脚步声。李长青如今的心腹李桥，着人拖着一个小太监进来。
　　李桥指着小太监道：“干爹，这蠢货竟敢私下与参赛者勾结，收受贿赂！”
　　小太监被人往李长青跟前一放，竟是虚虚跌跪，磕头：“公公饶命，公公饶命！”
　　李长青看向李桥。后者立刻会意，四下看了眼，走到他耳边低声道：“干爹，这小子做得隐蔽，本来我也想睁只眼闭只眼，可六皇子的眼线在，若是被抓住把柄……”
　　李长青沉吟片刻：“何人贿赂他？”
　　“是九院那边的参赛者，钟楚儿。”
　　声音不大不小，正落入钟晚耳中。
　　她一愣，钟楚儿？
　　转念她便想明白了，这人怕计谋出岔子，竟然找人打点，岂料搬石头砸自己的脚。
　　李长青看向钟晚：“起来吧，墨务府断不能容忍她这样的人，你的事我已有决断。”
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　　十一月底，气温骤降。
　　夜里飘起棉絮似的大雪，缠绵至天明，从京城到熙洲官道上，远远驶来一队人马。
　　墨务府正厅，一早便挤满了人。众人都听说陛下的谕旨下来，即将揭晓天墨令得主。
　　这里头不乏落选之人，他们纯粹是凑热闹，或者长长见识，想弄清楚到底哪里技不如人。
　　等待期间，有人议论，
　　“你们可知今年入选的作品有一个琴式墨？我听闻陛下见了此墨，龙颜大悦。”
　　“琴式墨？从前倒是不曾听说过，可是将墨锭的轮廓做成古琴样式？”
　　“确是……若我当初有这般巧思，怕不是早就入选了！”
　　一旁，钟楚儿听着旁人的对话，嘴角轻轻扬起，眼底闪烁着得意的光。
　　这时，又有人道：“可是我怎么听说，入选的有两个琴式墨？倒显得不甚新鲜了。”
　　两个？
　　钟楚儿一愣，正待细听，有人低呼一句“李公公到了”，场面便逐渐安静下来。
　　为首的宫人打开圣旨，嗓音高亢道：“奉天承运，皇帝诏曰：今有墨务府第十七载墨品上供，朕闻之甚喜，其中一曰‘琴式墨’外形秀美，沉香雅芝，一点如漆，乃上上佳品，特赐该墨工‘钟晚’天墨令牌一枚，布告天下，咸使闻之。”
　　话音一落，正厅落针可闻。
　　人群中不知谁低声嘟囔了一句：“……原来他叫钟晚？”如同冷水落入油锅炸开。
　　虽对自己的作品有信心，但真正听到这个消息，钟晚还是有些发愣；
　　不远处的钟楚儿更是震惊地瞪大双眼，怎么会这样？钟晚不是落选了吗？琴式墨是她做的，这天墨令牌不应该赐给她吗？！
　　宫人见惯了这般场面，只是笑盈盈看着钟晚：“钟姑娘，还不接旨？”
　　“谢皇上圣恩。”钟晚跪在地上，双手轻微颤抖着，接过圣旨。而后，宫人将一个锦盒递给她，锦盒半开着，露出里头一个椭圆形的黑玉令牌，
　　上面龙飞凤舞雕刻着“墨”字，字迹大气磅礴，朝晖下散发着贵气沉敛的光泽。
　　“等……等一下！”一道细细的嗓音传来，众人循声望去，面覆轻纱的女子身旁走出一个圆脸姑娘，她紧张地揪着帕子，“噗通”一声跪下磕头：“大、大人，可是有误，这琴式墨乃我家小姐钟楚儿所制，绝不是钟晚，烦请大人再仔细看看……”
　　宫人不悦道：“哪里来的混账货？你竟敢说我假传圣旨？”
　　斜刺里冲出一个太监，扬手就扇了宝珠一巴掌！
　　“张公公传谕旨，岂敢挡道？滚开！”
　　宝珠被踹向一旁，委屈巴巴地捂住脸。远处，钟晚和明玥对视一眼，皆是眼神嗤笑。
　　宫里人传圣旨，这个时候竟敢出来叫嚣！一个婢子哪来的胆子，恐怕是钟楚儿唆使的吧？
　　可惜钟楚儿也忒蠢了些，竟敢当着众人的面发难，这无疑宣告着蔑视皇权，蔑视陛下。得亏张公公懒得计较，若碰上个不好应付的宫人，铁定要她好看。
　　李长青也觉得这个叫宝珠的婢子蠢笨得很，害他在张公公面前丢脸，便斥道：“拖出去，别让我再看到她。”
　　宝珠就这样被捂着嘴拖出去了，钟楚儿浑身打颤，抬眸就对上钟晚冷笑的眼神。