十一月中旬，天稍晴，但冷风如刀刃，仍带了丝寒意。
　　十日之期已到，众人的作品在墨务府正厅接受品鉴。钟晚等人在外围稍坐一会儿，诸位大人便陆续进来，其中不乏坊间颇有名望的书生才子。
　　“那位须发皆白的老先生，是如鹤居士吧？”
　　“还真是！听说如鹤居士是方外人士，这才品鉴他竟也来了。”
　　“旁边那位是欧阳秀才吧？他是去年的天墨令得主，被他看上，定能得陛下赏识。”
　　众人就像田地里的小白菜，伸长脖子迎接朝晖，期待着被人采撷。
　　原本平静的钟晚，在旁人的感染下，也有些激动。
　　待诸位大人寒暄一番落座，小太监们拿着许多盒子出来，里头装的都是墨锭。
　　数个墨盒整齐有序排列在中央的大桌上，李长青起了个话头，小太监便把盒子打开。
　　里头各种各样、不同风格的墨锭登时呈现在众人眼前。
　　有人惊叹一声，大约是看到了眼前一亮的墨锭。
　　钟晚等人在一旁焦灼等待，大人们小声品鉴墨锭，间或发出几声叹息，或是摇摇头。
　　钟晚来熙洲已有半载，为的就是这一天，然而真到这时候了，她却比想象中更平静。
　　约莫这段时日的历练，不仅磨炼了她的制墨技艺，还让她明白凡事都得徐徐图之。
　　“下雪了。”钟晚听到身旁有人嘀咕一声，回头望去，只见盐絮似的飘雪落下。
　　檐角的风铃发出脆响，悦耳悠远的铃声低低回荡。
　　这还是她头回见到熙洲的初雪，不由得出神。
　　冬日白光照在她身上，映出她唇红齿白的面容，乌发轻柔滑落，好似画中走出去的仙子，出尘漂亮，又因一双猫瞳染了丝俏皮。旁边有人乍然见到这一幕，登时看呆了。
　　“品鉴结束。”李长青掐着嗓子的声音响起，众人均抽回思绪，朝着厅中央看去。
　　就在方才，诸位大人已经将准备呈上京师的墨锭挑选出来，桌上的墨盒少了一大半。因众人呈上品鉴的墨盒由墨务府提供，清一色的暗红木色，分辨不出谁是谁的。
　　李长青旁边的太监走上前，面对众人沉声道：“以下，念到名字的便是入选者，墨务府将墨锭呈上京师，听到名字者，前来领取木牌：李云、周宸雄、赵安……”
　　太监平缓地念着名字，高坑的嗓音在空旷大厅回荡，有人欢喜，有人忧愁，更甚至有人不相信比赛结果，冲上前讨说法，墨务府大约早有预料，那人还未出声，便被暗中冒出来的几个太监捂着嘴巴拖下去；也有人拿到木牌高兴得原地又哭又叫。
　　人生百态，不外如是。
　　不长不短的名单，很快就念完了。
　　然而——
　　“小姐……”明玥扯了扯钟晚的衣角，担忧地看着她。
　　钟晚没说话，抿紧唇。
　　“是不是搞错了？”
　　钟晚沉沉地出了一口气：“没搞错，确实没我的名字。”
　　“这怎么可能？小姐的制墨技巧这般厉害，岂会没选上？”
　　钟晚早知世事无常，也曾设想过比赛结果，却都被她很快岔开，原来，她没办法接受。
　　掐了掐指尖，她深吸了口气，起身朝着李长青走去，还未走近，便被两个小太监拦住。
　　“有事？”
　　钟晚恭敬地行了一礼：“公公，我不是来闹事的，也尊重诸位大人选拔的结果，只是我与其他几位墨工好歹也来累了一场，如今落选，可否告诉我们原因？”
　　李长青坐在太师椅上，浑浊的眼眸看了她一眼，似乎想到什么，道：“可。”
　　于是就有太监领着他们这些落选之人上前查看，钟晚倒无甚愤懑，只是诧异于自己到底输在哪里，又有何处是需要弥补的，然而就在太监领着他们去看入选墨锭时，钟晚愣住了。
　　“这块琴式墨外形别出心裁，中间杂糅了药草与香料，艳而不俗，是为头筹……”
　　太监声音自耳边隐去，周围好似陷入模糊，钟晚眼底只剩下这块墨锭。它除了细微之处的雕刻与味道，竟与她的桃花琴式墨如出一辙。
　　世上怎会有如此巧合？
　　明玥显然也看到了，难以置信瞪大双眸：“怎么会这样？”
　　钟晚询问了事情经过，那太监挠挠头却道：“姑娘，这事确实很巧，不过大家想到一块儿去也实属正常，只能算你倒霉了。大人们更喜欢她的墨。”
　　太监约莫也觉得这事儿棘手，怕她闹事，说出的话也极为敷衍，随意把她打发了。
　　钟晚定睛一瞧，盖在墨盒上的红绸露出一半，那块入选的琴氏墨底下刻着名字，隐隐约约露出一个“楚”字。
　　她心底咯噔一下，冥冥中觉得有些不妙，自己好像忽略了什么。
　　然而无论如何，这场墨锭的品鉴也是尘埃落定了。
　　“小姐……”场内的人陆陆续续离开，明玥轻轻扯了扯她的袖子。
　　钟晚摇头，随着人流缓慢离开，鼻尖倏然掠过一丝幽香，面覆轻纱的女子从她身旁走过，不轻不重地撞了她一下，女人回头看她一眼，碎发下的双眸是一双漂亮的剪水双瞳。只是黝黑中带着一丝钟晚看不懂的情绪，她轻声道：“抱歉啊，借过。”
　　熟悉。
　　太熟悉了。
　　明玥回头见自家小姐不动，以为她还在忧心，安慰道：“小姐，我们明年……”
　　钟晚却望着前面那道倩影：“那面覆轻纱的女子，你可觉得熟悉？”
　　明玥顺着她视线看去，那女子身着青色襦裙，身姿苗条，杨柳细腰，颇为惹人怜爱。
　　旁人与她搭话，女子转头，露出覆着面纱的侧脸，虽是如此，仍能看出秀丽面容。
　　明玥脑海中模模糊糊，却好似与另一道弱柳扶风的影子对上号，她疑惑道：“倒是与林姨娘有些像。”
　　是了！
　　林素素！
　　钟晚与林素素母女接触不多，他们刚钟家，自己就来熙洲了，统共也没见过几次。
　　但那女子的姿态，与林素素母女实在太像了！
　　脑海中又蓦地闪过方才对视的场景，再联想到那个“楚”字……
　　钟晚双眸一沉。
　　她是钟楚儿！
　　钟晚咬了咬唇，沉吟片刻，附身在明玥耳边说了几句；明玥立刻悄悄从后门离开。
　　钟晚独自回到住处，仔细回忆着这几天的事。
　　世界上真的有这种巧合吗？
　　两个人做出同样的琴式墨，无论是外形轮廓，还是墨胚的颜色细节，都如出一辙。
　　钟晚轻嗤一声，只有人为的巧合，才如此相似。
　　若那女子是钟楚儿，想必她早就盯上自己了，可她是怎么知道自己制墨的信息的？
　　到底什么地方被忽略了？
　　墨务府向来说一不二，李长青也不是个好相与的，她只有掌握确凿的证据，把抄袭她的人推出来，才能为自己翻盘，否则十有八九被墨务府简单粗暴当做无理取闹。
　　正沉吟着，外头响起脚步声，明玥气喘吁吁地跑回来：“小……小姐！我按你说的跟在她后边，听了会儿墙角，那女子摘下面纱，就是钟楚儿！”
　　这个结果在钟晚的意料之中，她冷笑一声：“这对母女还是一如既往贼心不死啊。”
　　“她们太过分了！”明玥没有告诉她的是，自己听了会儿墙角，那钟楚儿仗着面前无外人，竟嚣张跋扈、口吐狂言，将钟贬得一文不值，意欲夺回属于钟晚的一切……
　　如今，就连大老爷也更宠爱林姨娘，夜夜宿在林姨娘房里，连沈兰芝的面都不见。
　　当然，如果明玥会分辨一些，便会知道钟楚儿也只是嘴上嚣张，
　　此前林姨娘手脚败露，惹得钟樵不喜，两人关系也趋于平淡。
　　钟晚倒是不辨喜怒，只疑惑：“我的墨锭是如何泄露出去的？”
　　琴式墨的制作从头到尾只有她和明玥知道，歇工期间也放在罩房内，保存完好。
　　明玥也在思索，琴式墨她只对孙康文说过，难道是孙康文？不……不可能，孙康文为人正直，怎么会做出这种事？而且今日宣布比赛结果，他主人家并未被选上。
　　正想着，一抬眸，便对上钟晚若有所思的眼神，明玥心里咯噔一下，连忙摆手：“小姐，我定然不会外传，除了和同乡孙康文随便聊了几句，别的再没说过了！”
　　钟晚瞅着她着急解释的模样，心底叹息一声，明玥是同她一起长大的丫鬟，本分老实，但有时未免太过良善。她说：“我并非怀疑你们，只是如今一定要找到钟楚儿抄袭的证据，若有万分之一的可能，也将是我们的突破点，明玥，你能理解我吗？”
　　沉默几瞬，明玥点点头：“小姐，我知道的。”
　　“等会儿你按照我说的，去找孙康文的主人家，打听几件事。”
　　明玥到底是一个忠扑，不会因为孙康文和她的关系闹僵，当即点点头：“我这就去。”
　　那厢梁逍也很快知道钟晚墨锭落选的消息，罗十七惋惜道：“可惜了，钟姑娘得重头再来！”
　　梁逍端坐于案前伏案，修长的手指捏着毛笔，字迹龙飞凤舞，力透纸背，他的声音沉静，一如此时他整个人一般：“她是我教出来的，不可能会输，也绝不会认输。”