“轰隆隆——”天边闷雷滚滚，霎时风急雨骤。
　　钟晚离开凉亭没多久，便一阵急雨兜头而下。她纳罕这天象比幼童变脸还快，正寻找着避雨处，头顶上的雨忽然停了。
　　有人在身后为她撑了伞。
　　吊儿郎当的嗓音响起：“哟，挺巧啊？”
　　正是梁逍。
　　钟晚回头，蒙蒙雨雾包裹着伞下狭小天地，距离极尽，男人嘴角轻扬，眉眼懒散。
　　对上他的视线，纠缠一瞬，又遽然移开，钟晚手握拳抵在唇边轻咳一声：“是你啊。”
　　看着她肩上被雨水淋湿，男人又向前一步，雨伞微微倾斜，“走吧。”
　　钟晚一向是话多的性子，此时却有些赧然，
　　自从意识到自己的心意……有些东西好像变得不一样了。
　　她会下意识收敛自己的言行，努力表现出最好的一面，像极了一个淑女。
　　梁逍却不会这样想，皱眉看了她一眼道：“最近是有新的爱好吗？”
　　“嗯？”
　　“比如，学乌龟走路？”
　　可以！
　　你还能再损一点！
　　她这明明是淑女的小碎步。
　　钟晚哽住，尴尬地清了清嗓子，恢复从前的姿势，大刀金马地向前跨步：“没，就、就刚才在想事情。”
　　梁逍是个聪明人，不会没发现钟晚在自己眼前不同寻常的表现，他唇畔轻扬，轻轻地抓了一下她的指尖，“走慢点儿。”
　　“……哦。”被他触碰过的地方，好似在燃烧，钟晚耳根泛红，呐呐地放慢步子。
　　两人并肩而行，骤雨如丝，砸在油纸伞上滴滴答答作响。
　　像是这大雨并不恼人，两人慢悠悠走着，与周围匆忙的身影形成鲜明对比。
　　“诶？”
　　钟晚一愣，看到前方有一个上坡路，一个头发须白的大娘拖着板车，艰难地向上爬。
　　大娘浑身湿透，周围人自顾不暇，无人上前帮助。
　　钟晚便道：“我们去帮她吧。”
　　两人走过去，梁逍把伞给钟晚：“撑着。”
　　而后撑着板车边缘，几步便推了上去。
　　“太谢谢你们了。”
　　大娘感激地看着他们，絮叨道：“家里老头子腿脚不好，我本想出来卖点东西，没想到下了大雨……”
　　“大娘，你住在哪儿，我们送你回去吧？”钟晚说。
　　“不用了。”大娘不好意思再麻烦他们，余光偷偷觑了一眼身旁的男子，虽身着布衣，通身却有一股贵气，想来身份不低，而他身旁那姑娘生得灵动可爱，两人宛如一对璧人。
　　她掀开板车上盖着的蓑衣，从里头拿出一叠热烘烘的、用竹叶包裹号的桂花糕，递给梁逍：“小哥儿，老婆子没什么手艺，一辈子只会做桂花糕，旁的人都说味道不错，今儿要不是你们，我这一车桂花糕就毁了，拿去给你娘子吃吧。”
　　娘，娘子？
　　钟晚刚想解释，大娘生怕他们把桂花糕还回来似的，用“这对夫妻真是好心人呐”的眼神看他们一眼，便拖着板车速速走了。
　　钟晚哑然。
　　“走吧。”梁逍把桂花糕塞到她怀里，钟晚忽然发现他眉目舒展，好似心情不错。
　　路上，梁逍闲谈道：“还有三个月就是贡墨大赛了。”
　　钟晚有些婉转莫名的思绪被打断，叹了口气：“是啊。”
　　“怎么？遇到困难了吗？”
　　钟晚噘着嘴，吹了吹额发：“说起来，我并不是太擅长雕刻……”
　　虽季度赛她凭借着雕刻一鸣惊人，可看了邵怀音送回来的“秘籍”，她才知道自己这是班门弄斧。
　　天墨令牌的诱惑极大，届时贡墨大赛将人才济济，她这点本事根本不够看。
　　实操积累的经验并不少，眼下最缺的是点拨，若有人能指点一番，于她而言颇有裨益。
　　男人沉默几瞬，便道：“这有何难。”
　　钟晚忽然想起他之前做过的墨模，画面华美，雕刻精致，就连一向挑剔的文掌柜也相中。
　　便道：“我天赋不佳。”
　　“那种比赛，称不上需要天赋。”身为六皇子，梁逍不可能不知道贡墨大赛的选拔内幕。
　　实则就是礼部将选拔出来的几个墨品呈给父皇，父皇日理万机，只会在众多墨品中选一个最有眼缘的。
　　钟晚不明白他的意思。梁逍说：“若你信我，明日这个时辰来寻我。”
　　这是要教她雕刻？想到对方雕刻功夫极为老练，钟晚顿时喜上眉梢：“好。”
　　-
　　次日一早，钟晚便去了梁逍住处。
　　说起来，这还是她第一次来他住处，屋舍外部格局与其他屋舍别无二致，只是角落和墙上种植着滕树，门口鹅卵石小路洁净如新。
　　石墩上还有一只野猫在打盹。
　　微风拂过，树叶哗啦啦作响。
　　很静谧。
　　让人不由得心静。
　　门半敞开，周围寂静，好似无人，钟晚放缓步子进来，就看到梁逍坐于窗边伏案。
　　今儿他穿了一件月白色长衫，随着低头的动作，乌发自两肩垂落，朝晖拓在他的侧脸，男人眸色明亮，鼻梁高挺，如樱般的唇微抿。
　　平日里吊儿郎当且有些张狂的男人，此时却多了几分不曾见过的温柔内敛。
　　钟晚一时有些恍惚，待她反应过来时，耳旁响起懒散的嗓音：“看什么呢？”
　　像被抓包的小偷，她连忙收回目光佯装无事地轻咳一声道：“你在忙？”
　　梁逍顺手把桌上正在写的《市井秘闻》合上，钟晚随意扫一眼，觉得笔触有些熟悉，但并未多想。
　　“无事，随便画画。”他又道：“你要参加贡墨大赛，可知那些考官考核的重点？”
　　这钟晚当然知道，她可是下过功夫的，于是将几个重点如数家珍道出。
　　梁逍点点头：“你说得对，却也不全对。
　　就算掌握这些，最终能否得到天墨令牌也很悬。”
　　钟晚微睁大眼，圆润的猫瞳水光潋滟，她求知若渴地听着他的话。
　　被她这般盯着，梁逍有些不自在地喝了口茶，润润嗓子。
　　“父……皇帝才是最后的决策者，你需要清楚他的喜好。试想皇帝每日面对堆积成山的奏折，而你的墨品也只是礼部呈上去的其中一道，还隐藏在同类型的作品之中，如何做到吸引他呢？”
　　这个问题钟晚不是没想过，只是苦于有心无力。
　　她摊摊手：“我不知道皇帝的喜好。”
　　“我有一位同乡曾进宫当过差，略知一二。”
　　在钟晚期待的眼神中，他嘴角扬起，慢慢道：“当然，我也不是白帮你——”
　　钟晚连忙道：“若你能帮我，我会尽自己所能报答你。”
　　梁逍用折扇敲了敲手心：“你只需答应我一个条件。”
　　“什么条件？”
　　“现下还未想好，等想好了就告诉你。”
　　钟晚想了想便道：“好。”对方应不是那种会提出无礼要求的人。
　　“跟我来吧。”
　　梁逍带着她步入里间，里头是一间耳房改成了雕刻室，小桌旁整齐摆放着各式各样的雕刻品，有动物，有人，也有繁茂复杂的植物，皆是栩栩如生。
　　钟晚不由得看痴了，“太逼真了。”
　　“只是些残次品罢了。”
　　钟晚不知道他为什么要把这些东西叫做残次品，不禁咂咂舌。
　　作为一名业余“夫子”，梁逍较为严厉，脸上的笑一改从前漫不经心，反而极为严肃，指尖叩击着桌子布置任务：“你先好好想下皇帝会喜欢什么，然后雕刻出来。”
　　这有何难？
　　钟晚斗志满满，当即坐下来开始构思，钟晚见状也没说什么，悠哉悠哉地踱步出去。
　　虽说钟晚从未见过皇帝，但钟家世代从商，免不了与当官的打交道，
　　打听来的、道听途说的、书上看的，钟晚总归是了解一些陛下的喜好的。
　　于是，她很快雕刻了一幅帝王御马，睥睨四方的图样。
　　梁逍过来检查，只扫了一眼便道：“你这恐怕连复试都过不了。”
　　钟晚：“为何？”
　　“人人都说陛下是骑射高手，可这是往年，去年他骑射落下暗疾，你这不是触他霉头吗？”
　　皇帝受伤，定然不会外传，这等隐秘钟晚当然不会知道。
　　她猜测是梁逍通过同乡打听到的，便道：“辛亏你告诉我了，否则之后比赛犯了禁忌，那就白费功夫了。”
　　“嗯，这是其一。”梁逍站在她身侧，指了指图样某处，“陛下也并非全然不识货，功底老不老练还是看得出来，就比如这匹马的眼珠子，很显然平日里你从未认真观察过马的双眼，它不仅呆板，还不符合事实，因而比赛上你一定要拿自己擅长的。”
　　“你说得对。”钟晚很受教，立刻埋头修改，改完回头看着梁逍，男人仍是摇头：“错了。”
　　“啊……”钟晚抓抓头，有些头秃。其实这也不怪她，实在是这匹马的双目处于焦点，让人一眼就看到，也一眼就挑出毛病，实在无法做到藏拙。
　　下一瞬，她忽然感觉眼前投下一片阴影。
　　男人从后面靠近，虚虚拥住她的身体，握住她拿着刻刀的手，微微俯身，带着她篆刻起来。柔软的发丝擦过她耳际，属于男人身上的檀香气息，好似从鼻尖蔓延至四肢百骸。
　　狭窄的空间里，周围的一切都静谧异常，时间也暂缓，她身体微微僵住。
　　“专心。”仿佛察觉到她的失神，梁逍提醒道。
　　钟晚这才收敛心神，握着她的手，带着她一笔一画雕刻烈马的双目，在他身体力行的教导下，钟晚很快找到感觉，接下来的雕刻便行云流水。
　　梁逍见她已经知道窍门，慢慢松开手，眼皮微垂，这时才察觉到两人暧昧的距离。
　　方才他完全没有多想，这种事情多说无益，上手才是最好的解决渠道，只是没想到眼下……
　　距离近了，他这才发现钟晚有一双好看的耳朵，小巧白皙，左边耳垂还有一粒小痣。
　　缕缕幽香沁入鼻尖，他登时反应过来，就要起身，钟晚却猛然转身道：“改好啦——”
　　她动作太突然，梁逍不设防，唇畔擦过一处柔软。身体登时僵住，通身血液逆流。
　　“你……”
　　“我……”
　　两人异口同声，面面相觑。
　　下一瞬——
　　一个猛然起身，另一个转过头，背对着他。
　　“我、我学得差不多啦，今天先这样了！”
　　钟晚耳根通红，快步往外走，身后传来男人沙哑的嗓音：“路上小心。”
　　然而话音未落，她脚下踩到什么，整个人朝前扑去，
　　眼看就要与地面亲密接触，一只手伸过来将她勾回去，稳稳当当地落在梁逍怀里。
　　男人像是无奈道：“我送你吧。”
　　“谢谢……”钟晚声若蚊蝇。
　　不知不觉，已是晌午过半，黄昏的光挥洒着地面，拉长了两人的身影。
　　直到把她送回住处，梁逍这才离开。
　　而钟晚一锁上门，便“噗通”一声扑在床上，埋进被子里滚来滚去，像一条扭曲的虫子。
　　明玥过来时被吓一跳：“小姐，你怎么了？”
　　钟晚从被子里露出半截绯红色的小脸，轻声问：“明玥，你觉得梁逍这人如何？”
　　她双眸盈盈如水，面色泛着可疑的红晕，明玥看不出来才有鬼。
　　于是说：“定然是极好的，梁公子的出身虽说可能比不上那些王公贵族，但他人高马大，长得又英俊，还什么聪明，什么都会。小姐好几次遇难，都是他在危急之际伸出援手呢。”
　　“我也觉得。”钟晚抱着枕头，双腿晃悠来晃悠去，显然一个快要坠入热恋的少女。
　　小姐有喜欢的人，明玥是打心底为她高兴的，可她身为局外人，却想得更多。
　　她从前跟在管事后头打杂过，看过梁逍的户籍证明和履历，对方只是毫无身份的农家子。
　　饶是他再聪明有能力，老夫人这般看重门当户对的人，必然是不会同意的。
　　赤影就是一个很好的例子。
　　踌躇片刻，她终还是劝道：“小姐，别忘了你来这里的目的，是为了历练，为了拿到天墨令牌，若是产生不必要的纠葛，终究有斩断的一天。”
　　明玥的话就像一盆冷水兜头而下，她兴奋的情绪微微冷却。
　　是啊……天墨令牌还没拿到，家主之位也未到手，现在想这些是不是太早了？
　　其实她知道不是时间早晚的问题，只是她本能地模糊了那个现实且尖锐的问题。
　　明玥以为劝住她，微松了口气，
　　看着窗外道：“八月底了，我们来熙洲依已久，也不知江陵那边是个什么情况。”
　　-
　　江陵，钟家。
　　林素素被禁足好些时日，趁着这日老太太去庙里上香，钟楚儿这才瞅准时机又去探望了她。
　　母亲瘦了一圈，形容愈发清减，钟楚儿看得心疼，又对钟晚生出恨意，“若不是她在前头挡着，母亲也不必这般为我操劳……”
　　“你是我儿，为了你好，我什么都甘愿。”林素素摇摇头。
　　母女俩说了会体己话，林素素想起正事：“还有三个月，就是贡墨大赛了。”
　　她们都知道，无论钟晚取得怎样的成绩，最终还是会回到钟家。
　　届时，又是一番怎样的光景呢？
　　如果这时不狠狠压制钟晚，恐怕再无反手之力。
　　林素素思索片刻，说：“过几日，我再去探探你父亲的口风，让他放我出去，我们再细细筹谋。”
　　钟楚儿却有些急躁：“母亲，等不得了，思前想后，我们也只有一个可行的法子。”
　　钟楚儿凑到母亲耳边，低语了一番。林素素眉头皱起，有些纠结：“楚儿，当真要这般？”
　　钟楚儿双眸阴沉沉，冷笑道：“舍不得孩子套不着狼，这次，我定要将她狠狠踩在脚下。”
　　“好，钟晚这小妮子不可小觑，你按我说的……”
　　林素素到底年长些，考虑事情更为周全，于是又叮嘱了一些细节。
　　母女俩叙话了一会儿，待到晌午，见院子里四下无人，她这才悄悄从后门离开。
　　待钟楚儿离开没多久，房间里便传出林素素的呻吟声。
　　打着瞌睡玩忽职守的婢子立刻被惊醒，跑过去一看，林素素捂着肚子倒在地上，浑身蜷缩着，十分痛苦地发生惨叫声。
　　婢子之前被钟楚儿施舍了恩惠，也没有坐视不理，赶忙去书房将此事告知钟樵。
　　钟樵虽不喜林素素近日来的行径，但到底对她还有些情谊，吩咐人去叫大夫，连忙赶过去。
　　见钟樵过来，林素素便演得愈发卖力，声音哽咽，凄凄惨惨道：“老，老爷……”
　　钟樵忙从地上抱起她，不悦地斥责婢子：“你是怎么照顾主子？！”
　　婢子低头垂手，不敢言语。
　　林素素面色惨白，皴裂的唇微张开：“老爷，不怪她，是我夜里被子没盖好，着了风寒。”
　　“你先好好歇着，等太医过来。”见她这幅虚弱无力的模样，钟樵便又想起那年隆冬，她不顾一切的跳水救自己，也是这般模样。
　　他不无动容，小心地将她抱在床上。
　　大夫很快便来了，把了脉，道：“还是老毛病，姨娘体虚，养性之道，需得常欲小劳。”
　　林素素眼眸微动，忙道：“这几日我待在房内，也能随意走动，倒不成问题…”
　　大夫顿时拧起眉心，好似很嫌弃她不遵医嘱：“莫嫌老夫说话严重，你这是胡闹！若想养好身子，定然不能偏居一隅，要日日小劳，此地如此狭小，怎能达到目的？”
　　“可是……”林素素蹙眉，很是为难。
　　“大夫，我知道了。”钟樵接过他开的方子，将人送走后，对林素素说：“接下来你不用禁足了。”
　　林素素垂眸，掩饰眼底一闪而过的欣喜：“可是若老夫人知晓，你恐怕不好交代……”
　　“你莫要在她跟前晃悠，老夫人也不会一直盯着这边。”
　　钟樵是个孝顺的，说出这些话也有些大逆不道。
　　他抿着唇，心里不好受。
　　林素素很快察觉，握住他的手背，娇娇怯怯道：“老爷，我晓得了，你为我的好，我都记在心里，我定然不会乱走动。”
　　钟樵心中宽慰了几分，“如此便好，你好好休息，我还有事情要办，先走了。”
　　待钟樵走后，林素素一改方才弱柳扶风之姿，于镜前打扮一番，唤来几个下手。
　　这些人都是她从乡下带来的亲信，楚儿要做的事，并非轻易能成，需要她在后方支援。
　　林素素低声吩咐了一番，这些人便陆续离开。
　　而与此同时另一边，钟楚儿向父亲提出去乡下看望腿脚不灵便的外祖，她话里话外是对外祖的尊敬与孝顺，钟樵历来将孝顺视为美德，应允了。
　　次日一早，钟楚儿便出发去临近的遥洲探望外祖，只是马车到了半路，却改了道，径直朝着熙洲出发。
　　钟晚对此一无所知，大约是头天睡得早，次日天还未亮，她便醒了，洗漱一番，待天边泛起鱼肚白，估摸着梁逍也该起来了，她便去了他那里。
　　这几日，她来梁逍的住处已是轻车熟路，而梁逍也给她留了门，大门一贯虚掩着。
　　钟晚大大咧咧推门而入，径直朝里走去，也并未察觉这里比平日里安静。
　　哗啦啦——
　　一只手撩开纱帘，上头缀着的珠子相互撞击，在寂静的清晨响声有些过分清脆。
　　男人高大挺拔的身躯从纱帘后显现，他似乎刚起来，乌发的发垂落两肩，衣衫半褪，露出大片白皙光洁的腹肌。
　　狭长双眸满是惺忪，更多了几分慵懒不羁。
　　这还是钟晚第一次看他起床，有些愣住。
　　梁逍也才注意到她，顿时一个激灵，清醒过来，理了理衣衫：“你怎么来了？”
　　钟晚耳根泛红，连忙侧过身，移开视线：“今儿起得比较早，我还以为你也起了呢……”
　　钟晚本就肤白，这一脸红，耳廓那一带像是火烧了般。
　　梁逍好整以暇地看了眼，浅笑道：“朝食吃了？”
　　“没……”这么一说，钟晚才觉得实在太冒进了，她连朝食都不吃就冲过来是想干嘛！！
　　“你先坐会儿吧，我让十七再带一份过来。”
　　钟晚在厅堂坐着，梁逍去洗漱了。
　　她虽然安然地坐着，脑海中却闪现着方才的场景。
　　唔……
　　只知道他身材不错，没想到是穿衣显瘦、脱衣有肉，不似那般漂亮无力的白斩鸡。
　　很快罗十七带了两份朝食回来，小笼包、豆浆、稀粥以及面饼，小笼包刚出锅，松软奶白的包子冒着热气。
　　钟晚本欲矜持，最终还是熬不过口腹之欲，拿起包子尝了一口，顿时两眼放光：“太好吃了，这是哪家铺子买的？”
　　罗十七嘚瑟道：“梁大哥自己做的，他吃不惯食堂。”
　　钟晚惊了。
　　这包子口味如此鲜美爽口，说是外头老字号店铺买的都有人信吧？居然是自己做的？！
　　梁逍到底是什么人？墨模雕刻，九原山脱险，美味的包子……还有什么是他不会的？
　　她头一次对梁逍的身份产生了怀疑，问：“梁大哥是哪里人啊？家里做什么的？”
　　“话太多了，赶紧吃完忙正事。”梁逍已经洗漱妥当，从里头迈步走进来。
　　听到这话，钟晚就没再问了，大口吃完朝食，便开始雕刻自己的作品。
　　随着雕刻时间延长，她的速度也在增长，不过却依然无法满足梁逍挑剔的口味——
　　“再画一幅呢？”
　　“再接再厉吧。”
　　“差点事儿。”
　　“不太行。”
　　“不。”
　　“重画。”
　　“……”
　　到了后面，他甚至不愿意再看她雕刻的东西，钟晚也知道原因，她第一次雕刻的帝王驭马图样是她比较擅长的，结果仍是不尽人意，后面她搜集各种资料，开始尝试皇帝喜欢的风格，这些都是从未尝试过的，更是雕刻得不堪入目。
　　好在梁逍虽然大部分时间像个无情的木偶人，但还是会点拨她，起到画龙点睛的作用。
　　接下来，她日复一日的来到梁逍的住处，在他的教导下渐渐掌握雕刻的精髓，也对皇帝的喜好风格有一个深刻了解。
　　光阴如同指尖的流沙，过得飞快，一转眼秋去春来，十一月的贡墨大赛来临了。
　　然而就在这时，一场阴谋在悄然酝酿，不知何时爆发，打断钟晚所有的计划。