这是片沉静、阴郁的树林，由灰绿的松树、壮实的橡树和高大笔挺的白桦树组成。粗壮的树干互相挤压，扭曲的树枝在头顶织成参天树盖，遮蔽天空。脚下的树根盘根错节，在地底彼此角力，争夺着地盘和养分。
“他娘的阴雨天气。”泉男生没把脏话骂出口，因为护送他的乙支人听完抱怨后会毫不犹豫地踹他一脚。对他稍微友好的是乔黄，这名哑巴在路上喂了他一口喷香的鹿肉肠。结果，他被一个浑身是毛、唤作“大脚”的壮汉狠狠地踢了一脚，咒骂：“变色龙，你只配闻屎尿味。”
“大脚是阴强的手下，那个笨蛋死在了我手下，所以大脚才这么恨我。”泉男生阴暗地想，“都怪他娘的战争，你死我活的战争。”
泉男生想起他的孩子和夫人，泪水涌出，还好无尽的雨水很快把它们冲刷干净，只留下红红的眼睛。他怕被别人发现，随即又发觉这个念头很可笑。“谁他娘的会留意我？我这个烂人，变色龙，”他悲苦地想，“全天下的大丽人都鄙视我。”
这支可怜的护送小队在树林中穿行，步履蹒跚地穿过阴森的松树和高大的白桦树。树叶上有晶莹的雨水，不断凑成雨滴，孤注一掷地砸在泉男生的头上、脖子上和背上。他的衣服早已湿透，里衣粘着皮肤，黏乎乎的很不舒服。他戴着沉重的脚镣和手镣，赤脚踩在泥泞的土里，费力拔出时，稀泥还会发出“哇哇”的不舍叫声。
哑巴乔黄走在最前面。有时他会拿环刀劈落阻挡道路的树枝。他虽然不能说话，但耳朵比马儿的还要灵敏。他严密注视着灌木丛，好像它们随时会变成活生生的刺客。
“文德之子”的宠将戴圭紧紧地跟在泉男生后面，像甩不掉的狗、忠诚的狗。乙天伦对他的信任的确有缘由。自从出了军帐，戴圭从未让泉男生消失在一丈之外。“戴圭鄙视我。他俘虏了我，还要乖乖送我回家，”泉男生暗想，“戴圭，你真他娘的可怜。”
泉男生想到了夫人杨后琴、儿子泉献诚，以及那个快要来到这个狗屁世界的孩子，说不准它已经降生了。他应该“恭喜”自己，有幸让两个孩子面对“变色龙”父亲。他想起了泉府温暖的床。
自从父亲盖苏文发动安鹤宫大屠杀以来，他没有睡过一次好觉，自己也从人人敬仰的国王护卫变成了国王杀手、变色龙。在高句丽历史上，他是独一个，他要和父亲一起承担。
“或许我不应该放下剑，但我能做什么呢？”他愤怒地想，“难道每个人都他娘的是一尘不染的，清白得像个处女？鬼才信。”但有一条他是信的，就是他再也回不去了。“变色龙”这个外号会跟他一辈子。“他娘的。”他恶狠狠地骂了一句。
他恨二弟泉男建的张扬。如果没有二弟对乙宏安的鲁莽和不敬，事情还不至于发展到如此地步。他又想起泉男建的猎狗，还有他看自己的阴郁眼神。泉男生摇摇头：“我怎么会有这样的阿弟？”
他们迎着第一缕阳光出发，一直走到下午。他筋疲力尽，手上的镣铐越来越沉重，似乎要把他的手拽脱，脚镣更是，已经磨破了他的脚面。每走一步，铁链刮肉的痛感就像在燃烧。他的头变得越来越沉，他早就听不见雨声了，只有桦树在随着自己的脚步上上下下地跳舞。
眼前的景象越来越昏暗，直到一片全黑，泉男生膝盖一软，跪倒在泥泞的雨水中。
“瞧，变色龙忏悔了。”后面不知道是谁说了一句。
几个人跟着笑了起来：“变色龙的忏悔不值一个铜子。”
“起来，别装模作样！”泉男生头上挨了重重一击，眼冒金星。“应该是可恶的大脚，娘的，到了平壤我肯定头一个杀死你。”他暗暗发誓。
“大脚，扶起他，在树下歇会儿。”这是戴圭的声音。
“为什么要扶变色龙？这人浑身上下都脏得狠，连心肝都是黑的！”大脚不情愿，嘴里嘀咕着。
“你以为我喜欢他？我比你更想挖出他的心肝。但他要是死在路上，就换不回乙天卓和乙奴了。你要是连这一点都不明白，你就是个傻瓜。”戴圭对大脚的不情愿很不满意。
“大脚”大踏步走过来，不情愿地搀起泉男生，扶着他往前走。
泉男生靠在松树树干上大口喘气，渐渐恢复了神志。有人燃起篝火，有人脱下衣服在火上烤。还有人拿出肉肠、米酒，吃喝御寒。
“变色龙的脚破了。”一个年龄不过十四五岁的男孩说。
“用水冲洗下，敷上草药，别溃烂了。如果肿了，我们还要背他，更麻烦。”戴圭答应给他上药，但泉男生看得出戴圭眼中的极度不情愿。
“师弟，你就这样招待客人？”泉男生举着镣铐说，“乙支夫人说不让我受委屈。”
戴圭皱眉，露出那种怒冲冲的鄙视：“你好好戴着镣铐，变色龙。”
“乙天伦也叫你照顾我。师弟，你我都是甘家的弟子，同门情谊被狗吃了？来，解下镣铐。”
戴圭没理他。
“师弟，难道你怕我杀死你们所有人？”泉男生发怒，“胆小鬼！”
“我叫戴圭，戴元是我祖父，我不是胆小鬼。”
“我叫泉男生，甘右的唯一徒弟、你的师兄，不叫变色龙！”泉男生的声音更高。
“你的养父不是你杀的？”
“难道不是你偷袭我？别不承认。偷袭获胜算哪门子英雄？如果你还是个大丽男人，松开我，咱们光明正大地决斗，死掉的绝不后悔。” 泉男生双手擎着镣铐，挑衅地看着戴圭。
“战场上从没有不能偷袭之说。”戴圭举起泉男生的脚，猛力将一片药膏糊在其脚面上，“再说，我们看到你时，你已经躺在战场上了。要不是我们救你，你早死了。”
泉男生的后脑勺还在隐隐作痛。“是谁在背后给我下黑手？找到他后，我一定让他死无全尸。”泉男生曾经想过这个问题，但百思不得其解。“除了戴圭，难道真有其他人害我？”
“如果真是这样，那你别救我啊。我宁愿死也不愿欠你的人情。”
“没想到变色龙这么有骨气。给你上药不代表我认可你。我只是为了换回阿弟与阿妹。”戴圭用细绳将外面的牛皮纸包裹好，还给泉男生擦净双脚，甚至脱下自己的靴子给他穿上。
泉男生感到一阵暖意。“师弟，乙天卓和乙奴根本不是你的血亲。你只不过是个外姓人。”
“变色龙，”戴圭勃然变色，“你这样说，我一点都不诧异。因为你根本不懂荣誉，根本不懂情义。”
“爱不是粮食和马奶，也不是辉煌的宫殿。”泉男生想起父亲的话。“乙天卓还在地牢里，只能祝你好运了，我二弟泉男建是个怪人，我都怕他。他最喜欢的就是折磨人。”
“你们泉家人真是‘青出于蓝胜于蓝’。乙奴呢？”
“你都知道还问我？她嫁给了我二弟。所以，我们还是一家人呢，你更应该给我松绑了。”
刚说完，泉男生头上又挨了一巴掌。“这该死的大脚。”
戴圭对不远处的乔黄说道：“我们到什么地方了？”
乔黄一阵比画，戴圭点了点头。“兄弟们，这里距离平壤只剩三天的行程了。任何人都不能放松警惕，更不得独自行动。”
两天后，泉男生还真感谢戴圭那双破靴子。它们阻挡了雨水，使得他脚上的伤口顺利地痊愈。在吃喝方面，大脚虽然一百个不满意，但仍按照戴圭的命令给他吃喝，并不曾饿他，虽然食物是他一辈子也没吃过的，难以入口。大脚对他的踢打越来越少，叫骂却越来越多。
到了晌午，众人坐下来歇息。水不多了，泉男生要水喝，被拒绝了。
“喝你自己的尿去！”大脚咧嘴笑，把吃饭的碗扔到他脚下。
泉男生强压住愤怒，没当时发作。等大脚不注意，他猛地起身，从后面用手镣缠住大脚的脖子。“他娘的，可恶的大脚，你他娘去死！”他死死地勒住大脚，直到被第三个人架在空中。
大脚瘫坐在地，像累昏的毛驴一样大口喘气。等他恢复，他气势汹汹地过来，抓住泉男生的衣领迎面便是一拳。泉男生的眼睛火辣辣地疼，鼻间出现一股温热，鲜血涌出。最痛的是嘴唇，如撕裂般疼痛。他挣脱另外两人的手，扑倒大脚。两人滚作一团。
戴圭拉开他们。“够了！”戴圭斥责大脚，“他是人质！”
“他是人渣！”大脚啐了泉男生一口，“他根本不配活着！”
戴圭对大脚发怒：“我要让他活着！这不是你来决定的！”
泉男生对着大脚吐出一口带血的唾沫：“大脚，到了平壤后，我会把你的头插在城墙上。”
戴圭劈脸给了泉男生一巴掌，打落他一颗牙齿。“你不会伤害我的人，变色龙！”
“哦？”泉男生对戴圭冷笑，“那就赶紧放了我，师弟。否则到了平壤，我会把这一切都还给你们，我会让大脚死得很难看。”
沉稳的戴圭暴怒，他的脸扭曲着：“伤害我们？变色龙，这是你应该说的话？！伤害拿命护送你、保证你安全的忠贞善良之人？你这个说谎、冷血、自以为是的蠢蛋！你根本不知道什么是忠心、正义、热血，你根本不知道怎么成为一个大丽男儿！你让国王护卫这个名号蒙羞！在你养父最需要你时，你放下了武器，任由你发誓效忠的国王被屠戮。他养育了你二十年！把你当成宫中的王子养育了你二十年！而你的所为连条狗都不如！你是个弑亲者！变色龙！你这个怪物！”
泉男生的血往脸上涌，牙齿上下碰撞。一股火在他身体里乱窜，一直顶到脑门儿，如果冒出身体，能将整个世界烧光。“不是这样！”他暴跳如雷，“你诬蔑我！一边是我父亲，一边是国王，让我怎么选？！”
“你有的选！”
“怎么选？”
“选择战死！像个大丽男人一样。”
“你什么也不懂，我那样做是因为我母亲。我是大丽男人，你不能叫我变色龙。”
“叫你又怎样？”
“你我都是大丽男人，咱们来一次公平的对决。战死为止！给我剑！让我的剑来告诉你谁是错的。”
戴圭对泉男生怒目而视。
泉男生对着所有人大喊：“师弟，捆绑我的双手欺负我，这是男人所为？有本事放开我，我们一对一比试。如果能赢了我，才算你有真本事。”
戴圭盯着泉男生看了足有移时。“松开他的双手。”他冷冷地命令众人，“无论我们谁打死谁，都不许插手。”戴圭脱下了外袍，“把剑给他。”戴圭命令大脚。
大脚迟疑了下，最后还是打开了镣铐。酸胀的双手一下子挣脱束缚，让泉男生感到无比轻巧。大脚递给他一把剑。他紧紧地握着，生命重新回到身体内。戴圭也拔出了剑，吐个门户等他。
剑在手，泉男生的心安定下来。多少个日夜，唯有此刻他感到无比舒服。他舞动了几圈手中的剑，让其侧对戴圭：“师弟，没想到咱们要同门相残。嘿嘿。”他指着其余九个人，“如果你死了，不要怪我对其他人不客气。”
“不要叫我师弟。你不配！” 戴圭鼻子中“哼”了一声。
“我是甘右唯一的徒弟。”师父只教授他一年便离奇死去，但这一年足以让泉男生无比自豪。
“那师叔在天上必定会以此为耻。”戴圭说。
戴圭的鄙夷让泉男生怒不可遏：“小子，那就别怪我剑下无情了。”
泉男生一跃而起，冲了过去，长剑犹如长在其胳膊上的活物。戴圭向后跳开，避开了锋芒。之后，戴圭只是躲闪，而泉男生在不断前进、不断压迫。
泉男生进击的每个招式，戴圭都能提前做出判断，从而灵巧地躲开，让他束手无策。
直到最后，泉男生难以呼吸。他只能被迫退后，把剑插进土里，稍事休息。“作为一个南方人，”泉男生评价道，“你还不错。”
戴圭深吸一口气，眼睛里还是鄙夷：“如果不是为了平壤的亲人，你早死多次了。”
这话让泉男生暴怒。“那就拼个死活！”他将长剑高举过顶，再度发动攻击，剑叮当作响。
打斗继续，直到最后两人像夏天的狗一样快速喘气。“不可能！”泉男生震惊地意识到，“没人能撑到第十个回合，更没人能逃脱我的剑！”他趁戴圭喘气，旋向戴圭的右面。长剑狂舞，其中的一击咬到戴圭的胳膊，只可惜伤口不够深。
这下惹毛了戴圭。看似瘦弱的男人以难以置信的速度跳到左侧，趁泉男生没转过身，戴圭猛地一挥剑，轻易震飞他的剑。
戴圭把泉男生逼到树下，叫道：“放下武器！投降！”
泉男生想过去捡被打落的剑，戴圭跳上前来，踢开他的剑：“投降！”
“骄傲的泉家人从来不投降！”泉男生用肩膀撞向戴圭。戴圭猝不及防，两人同时倒在地上，戴圭的剑甩出一丈远。他们滚在一起，拳脚相加。
“投降！”戴圭坐在他身上，骂道，“你这个杀害荣留王、弑君、弑亲的大丽叛徒！”戴圭猛烈地捶打他的脸。
脸部的撞击让泉男生眼冒金星，头部嗡嗡作响。“我不是弑亲者！我不是叛徒！”
戴圭继续怒骂：“你不该苟活。你这个叛徒！叛徒！叛徒——”
两人用尽力气捶打对方，直至有人拉开他们。
两人喘着粗气，仰面倒在地上。
过了许久，泉男生突然感到一阵丧气。他幽幽地说：“戴圭，你说得对。我不该放下剑。我应该死去，和荣留王一起死去。”
又过了很长时间，戴圭没有回话，护卫中也无人搭话。寂静的树林中只有他们的呼吸声，沉静得可怕。
戴圭说话了：“你知道我阿娘是怎么死的吗？我祖父戴元侍奉乙支文德一辈子，最终落得个殉葬的下场。我们戴氏宗族远走到你们顺奴部谋生，遇到了外号叫‘大老鼠’的列盛大人。他看我们来自灌奴部，催逼我们交额外的‘人头税’。我们没有粮食，更不愿意把我表妹送到窑子里。我们连续七日揭不开锅，我第一次犯了法度，抢了一些粮食回来。到了家，没想到阿娘却饿死了。因为粮食，列盛抢走了我表妹……”（此处描写与前文的“向泉盖苏文家借了两石粮食以过冬，后无力偿还，泉盖苏文的走狗列盛闯到我们家，将与我们相依为命的表妹卖到了妓院。我母亲怒急攻心，竟被活活气死。”矛盾）
这就是盖苏文干的好事，养了一群与列盛一样的豺狼。泉男生突然想过去道歉，向戴圭倾诉。但他什么也没做，只是默默无语。
第二天早上醒来时，泉男生感到一阵莫名的轻松。
今天他们会抵达平壤。虽然并非情愿，但泉男生逐渐了解了押送他的这些人。这些“面目可憎”的押送者似乎不再排斥他。其中有无比忠诚、从未带错路的哑巴乔黄，被戴圭称为“不可逾越的山脉”，有身材矮瘦但安静的奥温，有整天跑来跑去、爱交朋友的男孩基赛，有背着沉重给养却从未没抱怨过的壮汉席门，还有最令泉男生头痛的少年箭手夸禄。
这位比他儿子泉献诚大不了几岁的小箭手活力四射，腰中别着一把弯角短刀，身后背着软弓和箭壶，二十支箭矢整整齐齐地摆放在箭壶里。他头上插着三片长且直的浅蓝色鸟羽。他如梦似幻般地讲述他打算娶回家的表妹。“她长得像个仙女。我姑母在平壤，她家有一个大染坊。把你送到平壤后，我就会去看表妹。她还会给我银子耍。”夸禄兴奋地说，露出满口白牙。
泉男生现在和大脚一起用早餐。大脚对他明显好多了，早上给他食物时没有砸向他，甚至还会给他一点马肠。泉男生连忙感谢，但大脚马上扭头，给了泉男生一个大背身，径直去啃他的干粮了。
泉男生坐在地上，心中暗笑。
“倏”的一声，飞过一个什么东西，大脚的咀嚼声停止。一个箭头从他脖子中透出。大脚睁大迷惑的眼睛，再也没有眨动，也没有闭上，歪头倒下。霎时间，无数箭矢从他们头上飞过。泉男生急忙趴下。又有一人双肩之间中箭，惨叫着倒下。
“他们应该是来救我的。”泉男生想。他站起身挥舞双手，喊道：“别射箭，是我——泉男生！”
话没说完，箭雨更密。
戴圭闪电般扑倒他，救了他一命。“这些人恰恰是来取你性命的！紧紧跟住我。”他看了一眼泉男生，眼中闪出一阵柔光。他抽出匕首，放到泉男生手中。
一切仿佛在瞬间发生。一伙人冲来，行动迅速，像林中的山猫一样敏捷。一棵小树摇晃了一下，灌木丛中钻出几人，浑身泥尘，仿佛从地底冒出来的植物。他们手握大刀片子冲了过来。
他们被围住了！第二拨人从树上滑下，戴头盔，盔上扎着红丝头巾，人手一支粗短的飞矛。身后传来声音，泉男生往后一看，三四个人气势汹汹地冲了过来，其中一人手上拿着瓜形流星锤，带刺的铁球通过软索拴在把手上。此人猛地一砸，少年箭手夸禄的一只膝盖迸裂开来，鲜血和碎骨飞溅。
夸禄闷哼着倒下，弓从手中飞出，消失在杂草丛中。男孩在地上翻滚，手抓向残废的膝盖。男孩基赛过去救他，被前面的人一剑穿心。夸禄厉声尖叫，举起沾满鲜血的双手护住头部，刺球绕着他的脑袋转了一圈，砸向脸中央，发出一阵令人作呕的碎裂声。
泉男生听到了自己的心跳。从树上滑下来的人挥起利刃砍向他。泉男生急忙提起剑护脸。他把剑举高，宝剑穿过皮革、羊毛、皮肤与肌肉，直抵袭击者的大腿骨。袭击者无助地仰面跌地。泉男生顺势将剑刺入其咽喉，使劲一拧，再拔出来。紧接着他猛地转身，另一袭击者的矛刚好划过他脸颊。他动作迅速，将戴圭的匕首插进袭击者的肩胛骨下。
“我没有畏缩，”他心想，“我是国王护卫，我是泉家人，我从不退缩。”鲜红的血液在他脸上流淌，但他感觉不到疼。“谁有这么大的胆子，在靠近平壤城的地方取我性命？”
护送他的人变得越来越少。不知道什么时候，泉男生的肩膀受了伤。
“乔黄，”戴圭喊，“带泉男生走！”戴圭削去一个袭击者的半边脸，他还没来得及拔出剑，袭击者的大刀片子从后面向他拦腰砍去——
“不——”泉男生喊。
戴圭的身体几乎断为两截，双脚不再动弹。奥温和壮汉席门大喊一声砍向凶手。
泉男生跑向戴圭。有黑衣人拿刀砍来，他没躲开，还是奥温左手用剑挡住刀，右手抽出匕首插进袭击者的脖子。
泉男生上前，戴圭用手撑住地面，上半截身体朝他蠕动，散落的头发全部竖起，脸色金黄。
戴圭对乔黄说：“赶紧带……泉男生离开！”
虽然泉男生曾在战场拼杀多年，但见到此景后，不禁心内大骇，几乎不敢相视。但不知道为什么，他迈动双脚走到了戴圭身旁。
他单膝跪下，泪水模糊了双眼。一切都是那么的不真实。他把戴圭抱入怀中，紧紧地握住师弟的双手。
“……师兄……忠于……诺言……带回……卓弟和……奴妹……”
“师兄？他叫我师兄？”这两个字比整个世界都有份量，泉男生的脑子嗡嗡直响，但无穷的力量充斥其双手。
泉男生嘶吼一声，冲向袭击者……