时家损失了一笔巨款，却带来了无尽的荣耀，夏候辰一连升了时家好几位无爵位的子侄闲职，时家一时间也算得上荣宠一时，只不过暗地里，他却开始培养各种官员，安插在重要位置上，以钳制时家的势力，时家因他安抚得当，倒没有起多大的反响。
　　后宫之中，皇后的脾气却日渐大了起来，素环告诉我，以前皇后从不责罚宫婢，如今却稍有不顺，非打既骂，虽然在夏候辰的面前依旧是个庄端娴淑的样儿，可私底下，有许多宫婢都怕她得紧，有的在暗暗另寻出路。
　　我从不问夏候辰有关皇后的事，此事在我们心底已是一个禁忌，我怕问了，脸上便会不由自主地表露出真实的心情，让我们好不容易建立起来的信任一昔崩溃。
　　但我心底明白，一切已成定局，只等着一根导火索引爆这一切。
　　这一日，我见素灵又消失了，便问素秀：“素灵去了哪里？”
　　素秀的双手日渐好转，渐渐也能帮助素灵做些细巧的活儿，此时她正为我梳头，听我问话，便道：“娘娘，素灵去尚宫局帮娘娘领褒汤的药材了。”
　　这倒是真的，近日暑气正浓，我便叫素灵领点清热降暑的药材叫人炖了。
　　过了良久，才见她急匆匆地走了回来，手里提了好大一个纸包，我便叫她马上使人炖了，特地交待她要注意火候，她便垂头答应了，她抬头的时候，我见她左边脸颊红得有些怪异，便道：“素秀，素灵仿佛在日头下走的时间长了，便有些中暑，你去取些冰来，用毛巾裹了，让她敷敷！”
　　素灵听了，几乎哭了出声，跪下向我行礼，口称道谢，我只诈做关心她的样子，其余一概不提。
　　皇后对我这里的一举一动这段时间清楚得让人可疑，当是素灵暗自通风报信的，上次在御花园被宁惜文拦截纠扯，她举止可疑，似在帮我，其实却在帮宁惜文，那时我便怀疑上了，几次暗中观察之后，才确定了是她，我不知道她何时被皇后收买，但我要让她知道，她选取择了错误的人。
　　皇后可以利用宁惜文来打击我，我也可以利用她收买的人。
　　实际上，素灵早已帮了我了，只是她不知道而已。
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　　天色刚好了几天，便又阴阴沉沉的了，曹婕妤受了风寒之后，病一直未好，据闻在住所沉沉苛苛的，御医开了好几幅药，皆不见起色，过了十几日是，她那边侍候的小宫女绛紫便又病了，如此一来，便引起了宫内其它人等的注意，御医更是如临大敌，将她们的住处隔离了起来，凡在里面侍候的十几名人等皆不可随便外出，饭菜都由外面送了进去。
　　而从朝堂上传来的消息也不容乐观，尽管赈灾取得了成效，可各地不时有病症出现，时不时出现死人的现象，虽然上次敲了时家一大笔之后，再加上国库的收入，银钱上倒没有出现什么大的漏洞，但各地不同发生病症，也够他头痛的了，据闻雨水最多的姑苏，有的地方一村一村的死人，一有病症出现，官兵便派人封住了那条村子，其本上那条村子的人便不得生存了。
　　初闻如此严重的状况，我不由得担心，如果曹婕妤的病症与外面的一样，那可是宫里的大事，如今京城倒没发生大的病症，倒先从宫内开始了？
　　宫中可是全国医药防守最严的地方，如此一来，宫内岂不是要大乱了？
　　我一边叫素洁带人多准备了防疫症的艾草，霍香等等，发往各宫，或炽烧，或制成香襄挂于腰间，又让御医准备了防疫症的汤药，每日派往各宫各处，让人早晚各服一剂，以防止疫症突发，至于曹婕妤那里，御医却不能肯定是否疫症，说是像又不像，病发得很是奇特，如此答复，惹得夏候辰脾气大发，痛骂了御医一顿，最后为了保险，还是将她们一众人等送往了千寿山隔离了事。
　　我虽在尚宫局多年，但对药理等等并不擅长，为给夏候辰分忧，仔细叫了御医来询问，御医很夏候辰一顿痛骂，有些丧气，听我问到，还是把她们的病症详细地问诉了我：“她们发病的时候，一开始也恶寒发热，继而壮热无汗，头身皆痛，恶心呕吐，但是，此等病症应该有的目赤溲黄，她们却没有，特别到了后期，她们如若昏迷，则状如尸厥，神昏气闭，抽搐谵语却都没有，更没有达到后期昏迷不醒，舌赤无津，快要毙命的状态，按理来讲，她们发病的时间如此长了虽有御医看症，却一直未好得全，拖至后期，便必有此等病症出现，因此老夫不能肯定……”
　　我道：“莫不是御医用对了药，让她们好转了吧？”
　　那老御医瞧了瞧我，道：“娘娘恕医者无能，此等疫症，从未有人彻底能治好，最多缓解病症而已。”
　　我心底思量，如果真是疫症，那对宫里头众人来说，便如晴空霹雳，曹婕妤虽已迁往千寿山，但她接触过的人，接触过的物品，便不知道受到传染没有，岂不人人自慌？
　　第二日，我才起身梳洗装扮好，便有人来报：“娘娘，百花阁出事了，皇后娘娘请您去看看。”
　　我忙让素秀，栗娘陪了我往百花阁走，这是林淑仪的住处，林淑仪喜欢花，因而叫人周围种满了各色花草，于是起名为百花阁。
　　乘着一顶小轿来到百花阁之时，只见路口有太监把守，不准闲杂人等出入，前来探望的妃嫔更是被拦在了路口之外，见我的轿子走近，便有妃嫔过来行礼探问：“华夫人，听闻林淑仪也中了那种病症，皇后要将她迁往千寿山，她却死都不肯出宫，娘娘，如果宫中多人染病，我们可怎么办啊？”
　　我唯有叫人停了轿子，下了轿来安慰：“御医未曾确诊之前，你我不必惊慌的，京城之内未见有疫症发生，宫里面反而有了，此事本就蹊跷……”
　　那边，皇后身边的总管太监早已迎了上来，边走边向我禀告：“娘娘，皇后娘娘对林淑仪一直照顾有加，如今看见林淑仪如此惨状，心痛之余，失了方寸，便要奴才派人请了您来商量，看看怎么办才好。”
　　说着便把我往偏厅里引，我奇道：“不是要去看林淑仪娘娘吗？怎么却到此处？”
　　他道：“现在还哪有人敢前去探视？她的寝宫奴才早叫人封了，御医未确诊之前，任何人等不得接近那里。”
　　我暗暗齿冷，心想林淑仪与曹婕妤早先的时候死心踏地的对皇后，而皇后一有风吹草动，便想着将两人抛弃，着实让人心寒。
　　一走入偏厅，只见偏厅角落之处燃有熏香，空气中填满了艾叶燃烧的味道，烟气袅袅之中，皇后就坐在厅中的宝椅之上，见我进门，她站起了身，急步走向我，连声道：“怎么办，怎么办，如今宫中也有了这等东西。”
　　我忙安慰她：“皇后娘娘，御医尚未确诊，又何须惊慌呢？”
　　这时我听见远远的林淑仪的寝室传来两声凄叫：“不，我不去千寿山，如若你们逼我，我便死在这里！”
　　皇后见我听到了，无可奈何的道：“林淑仪染此病症，说实在的，本宫也感心痛，说到底，她是由本宫引荐入宫的，还是本宫的远房表妹，可为了宫里的安危，本宫还是不得不派人把她送往千寿山避疫，可她怎么也不肯去，这不是叫本宫为难吗？本宫实不忍瞧她那个样子，唯有把你叫了来，商量看怎么办才妥当？”
　　皇后脸上神情惶惶然的，显是第一次遇见此等情况慌了手脚，我便问皇后：“娘娘可否前去探视过林淑仪？”
　　她未答话，她身边一位有些头脸的大宫女倒答了：“皇后娘娘何等身份，怎么能让她历此险境？”
　　我心中不以为然，心想平日林淑仪跟着你也帮你不少，如今落得这样的下场，你却看都不看一眼，也太过绝情了一点。
　　我素知皇后娘娘外表娴淑端庄，实则凡事一概以已为先，便道：“既娘娘不方便，那让臣妾代娘娘看看，总得劝说她离宫才好，此事既已传扬开来，宫内各妃嫔皆已知晓了，若此事处理不好，惹出血溅五步的下场来，对皇上声誉只怕不好，更影响宫内人心。”
　　皇后容颜疲惫，便道：“若没有了妹妹帮手，本宫便不知如何是好了，本宫实不忍见她那个样子……”
　　我暗暗冷笑，却道：“皇后娘娘慈悲，您既不去，便由臣妾代替也是一样的。”
    前头便有皇后的太监总管领路，穿过花径一路往林淑仪的寝宫而来，有了上次的经验，素秀与栗娘便一路跟着我，只见长廊入口仅派两个人守着，整座宫殿冷冷清清，只有偶尔侍候林淑仪的宫女匆匆而过，脸上皆带了绝望之色，我知道这些人等皆不准出入百花阁了，心中黯然，难怪林淑仪不愿离开皇宫前往千寿山，要知因病出宫，便终身再无机会回宫，一到千寿山，除非皇帝前去狩猎，便再也无缘得见天颜，等于落得个终身软禁的下场，她又怎么愿意？
    那太监总管临到了门口，便不欲再入了，只在门外传话：“华夫人娘娘前来探望林淑仪娘娘。”
　　他见我欲揭帘走进去，忙拦着了：“娘娘，您身娇肉贵，可别再进去了……”
　　我见有御医在帘后走动，便笑道：“御医为她治病，也没见有人染上的，可见此病症并不可怕，为免皇上忧心，本妃总得让此事有个结果才是。”
　　不理他的劝阻，我便揭帘走了进去，穿过二进的小厅，便是林淑仪的卧室了，中间隔了好大一片屏风，将她的床与外面隔开，有两名御医在外间案台上讨论确诊，他们脸上皆蒙上了一块布巾，见我进来，向我行礼之后才道：“娘娘，快用药巾掩住口鼻……”
　　素秀便从御医手中领了三块药巾让我们三人盖住口鼻，我闻得这药巾上面有雄黄，丹参等的味道，知药巾用防时疫的药水浸过了，又望了望周围，见房内两个角落之处皆有香炉燃烧，空气中传出同等的味道，皆是预防时疫的，心想宫内药物充足，她却还是病了，此疫症当真邪气。
　　我问他们：“林淑仪的病状如何？”
　　其中一人道：“禀娘娘，林淑仪身体时寒时热，壮热无汗，头身皆痛，此的确是疫症的先兆啊，臣请娘娘立刻将林淑仪娘娘送往出宫避病，为免传播，她身边一干人等，也要送了出去才行！”
　　另一个却道：“病症尚未清楚，怎么能随便下了判断？臣看此症倒不像时疫，倒像其它……”
　　我便问他：“像什么？”
　　可他迟疑犹豫，说不出个所以然来。
　　正在这时，却听里面传来宫婢们惊而且的叫喊：“娘娘，娘娘，您歇好了，御医在外间给她开药呢，吃了药便好了……”
　　我一回头，却见林淑仪不知什么时候已出了里间，扶在屏门上面，望着我们，只见她头发披散于腰际，双目无神，眼内似有红筋，脸色苍白之中带着赤红，弯腰咳了两声，抬起头来见到是我，便想走近来，早让人给拦住了，她道：“皇后娘娘呢，臣妾要见皇后娘娘，臣妾不愿意却千寿山！”又指着我，“你想送我去千寿山？想皇后娘娘一人独木难支？你别想了，你若逼我，我便死在这里！”
　　她把手比在颈脖之上，我这才看清她手里拿了一根金钗，尖部正对准了喉咙。
　　我不由苦笑，心想她一心想着皇后娘娘，皇后却看都不来看她，反倒是我来了，在她的眼里，我便是时刻算计于她的，又怎么算是好人？
   她身边的宫婢个个都用巾子蒙了口鼻，两个用手拉住她不让她前行，眼内却有惧怕之色，仿佛拉着的是一位麻疯婆子。
　　素秀与栗娘见此情形，两人便拦在我的前边。
　　林淑仪见此架势，便叫道：“你们都怕我，是吧，本妃得了这种病，你们都怕了我？连皇后都不来看我了，不，我要叫皇后，只不过两声咳而已，你们便要将我送往千寿山等死……”
　　她反反复复只是说这几句话，虽被人拉住，可手里的钗子却不离脖颈，眼神如疯似狂，叫人看了害怕。
　　栗娘便护着我往门口退，低声对我道：“娘娘，我们还是先走了吧，这里有御医看着，我们也帮不上什么忙。”
    我道：“林淑仪，你身染病症，送你去千寿山，也是为了你好，病好了，还会接你回来的，难道你想后宫因你而惶惶不安？”
　　林淑仪一声冷笑：“说得好，接我回来，我若去了，还有回头的机会吧，你别骗我了，华夫人受皇上爱宠，若您得了此病，皇上怎么都会记着接了您回来，可我就不同了，皇上不会记得我的，可能他连我长成什么样儿，如今脑里还没有印象呢！”
　　她一边说着，神形既激动又悲伤，眼泪一滴滴的从眼眶之中滚落，栗娘挡在我的身前又往后退了一步，却若得她陡地发狂，忽一下从两名宫婢手里挣脱了开来，几步便逼近了我们跟着，急乱之下，素秀忙伸开双臂，挡在了我的面前，栗娘更是如临大敌。
　　离得近了，我看得便清楚，她眼里的赤红更加明显，面颊苍白而潮热，带着一种病态的美，她一把抓住素秀的胳膊，素秀便吓得两股直颤，却不敢避开，见她脸凑近了过来，只惊慌失措的侧了头去，我忙叫她身后的宫婢：“还不快拉开了你们娘娘？”
　　她们这才慌成一团的一人抱腰，一人拉手臂，把她从素秀身边拉开，连推带拉的推了林淑仪进去寝宫，一名御医见机得快，一下子抢下了林淑仪手中抓着的金钗。
　　素秀挺身而出，呆呆的站在厅中央，身子尚在打颤，有御医忙拿了一个药丸给她服下，道：“此药有预防疫症之作用，早晚各服一颗，想来没什么大问题的，此次的病症传染性不高，只不过宫中人人自危，以讹传讹，便越传越恶罢了。”
　　我稍稍松了一口气，便道：“素秀，你先回了住处，用艾叶冲水洗澡，将身上穿的衣服尽皆烧毁了，应该不怕的。“
　　那一名认定是疫病的老御医便拱手道：“娘娘，如此恐怕不妥，她既与林淑仪娘娘接触了，理应留在百花阁隔留，一同送往千寿山才好！“
　　素秀闻听此言吓得一下子跪下了，伏地磕头不已：“娘娘，奴婢不要留在这里，奴婢不想去千寿山。”
　　我皱眉道：“她尚且无事，就弄这么多事出来干什么？林淑仪病了多日，也没见她身边侍候的人有事，她只不过被其拉扯了一下，又怎么有事？你放心，如若有事，后果皆由本妃一力承担，必不会拖累你们才是。”
　　那老御医正待再说，另一个年轻一点的便劝道：“赵御医您也太小心了一点，如今连林淑仪尚未确诊，又牵扯上一位未曾得病的宫婢，既有娘娘一力承担，赵御医您有什么不放心的？”
　　那老御医只得闭口不再劝说，又开了两张方子，仔细叮嘱我们一定要早晚服食，以预防疫病。
　　我们走出林淑仪住处，回到偏厅的时候，皇后因身体不适，早就走了，叫她的太监总管留了懿旨给我，让我全权负责此事，看来皇后不愧为皇后，一有危险，走得倒比谁都快。
    回到昭祥阁，我先叫人准备了熏香，三人先过了一遍熏香熏过，再用加有艾叶蒿草的汤浴沐浴冲洗，把衣裳全都换下来烧毁，这才吐了一口气，放松了下来。
　　到了晚间，夏候辰来了，显然他早已知道了宫内发生的情况，责备我擅作主张前去探视，我心中暗笑他紧张过度，本来没什么的事被他一说反而紧张了起来。
　　他脸色略有些疲惫，我便让他躺在睡榻之上，以手指指肚为他按摩，室内燃了舒神定气的熏香，舒适得让他渐渐闭上了眼睛，我与他一搭没一搭地聊着天，和煦的气氛弥漫在我们之间，我忽觉我们之间倒真有了亲人的感觉，闻着香炉之中散发的冉冉燃香，屋内的烛光把他的脸润了一层金色，他整个人被柔柔的灯光包围，纤白的手指交叉放在胸前，透明如玉，眼睫毛在眼睑之下投了一层阴影，就算是睡着，也有一层富贵尊严之贵气，我的手指不由自主的上移，想去抚摸他如翅扇一般的眼睫，却被他一手抓住，放在唇边亲吻，模糊的笑道：“爱妃如今怎么啦，怎的动不动就在朕身上摸来摸去的？”
　　我被他说得哭笑不得，想使力抽了手出来，却被他牢牢握住，他咬噬着我的手指，仿佛那是最好吃的糖果，我只感觉一阵麻痒从手指直传到心里，想缩了回来，却被他一带，整个人便伏在了他的身上，只觉撞上了他的胸膛，撞得我略有些痛疼，可却另有一种奇异的感觉在身体内弥漫。
　　他便浑身热量升高，坐起了身来，把我往睡榻上拉，我瞧见他的眼眸变深，便低声道：“皇上，您不是累了吗？略事休息一下可好？”
　　他便笑道：“爱妃当真体贴，如此情况下还叫朕休息？”
　　我被他说得面红过耳，只有垂头不理他的打趣。
　　他便伸手过来解我的衣带，轻声笑道：“你可别又给朕出难题，结那么难解的结。”
    正值此时，却听房门被人敲响，有人在门外大声道：“皇上，臣妾有事禀报，请皇上接见臣妾……”
　　我听得是皇后的声音，心中不由一沉。
　　她自诩端庄娴淑，从不在此种时刻滋挠旁人，用此种手法将皇上从其它妃嫔的身边拉走，除非确有什么重大事情。
　　她声音之中带了惶急之色，嗓门更是略为颤抖，显是急急的赶过来的，夏候辰显然也是一怔，站起了身来，帮我整理好零乱的衣裳与头发，这才道：“进来吧。”
     房门被人打开，皇后进了屋，却不绕过屏风走出来，在屏风外道：“皇上，臣妾实不得已，才来打扰，请皇上恕罪，事关皇上龙体，臣妾才顾不上那许多，闯了进门。”
　　我隐隐闻到了风雨欲来的预兆，平日里她见了我，总是妹妹前，妹妹后的，可今儿个却只提皇上，不提我，看来，她一切皆是冲着我来的。
　　夏候辰如有所感，皱紧了眉头道：“皇后有什么事，偏偏这个时候求见？”
　　屏风是缕空的花纹，我便瞧见皇后在屏风后面跪下了，伏地磕头道：“臣妾知道皇上疲累准备休息了，但臣妾一听闻此消息，便立刻敢了过来，不得不惊扰了皇上……”
    我道：“皇后娘娘既发现了什么，不防直说……”
    她这才道：“难道妹妹还不知道吗？妹妹自己宫里发生的事，居然也不关心？”
　　我心中又是一沉，问道：“发生了什么事？”
　　她道：“臣妾刚用过晚膳，便有人来报，说昭祥阁的素秀高烧不止，请本宫示下该如何处置，本宫想昭祥阁原是华夫人的住处，自己的宫女发生了什么事自然得她自己处置了，可那位素灵却道，娘娘与皇上已经安寝，留下话来不可打扰，这才报与我知道，正巧赵御医在本宫那儿为本宫防治时疫的药物，一听便急了，向本宫急道，宫婢既有了病症，难保不会传给华夫人，再由华夫人传给皇上，那可祸便大了，本宫一听如此严重，便急得不得了，唯有匆匆赶了来，冒然求见……”
　　我倏地明白了她所有的计策，更后悔留了素灵这个祸根，以为自己能控制素灵，使上反间之计，可谁曾想终是棋差一着，让她利用了去。
　　夏候辰便皱眉道：“既是素秀生病了，关华夫人什么事，要你大惊小怪的前来打扰？”
　　哪知如此一说，便让皇后伏地不起，连磕几个响头，哽咽着道：“皇上，您这是在责怪臣妾吗？前些日子曹婕妤生病，皇上便命人她住的整座宫里的人全搬去千寿山静养，以免传染给其它人等，而林淑仪生病，也不是由华夫人做主，全部奴婢不得出入，同搬去千寿山？我知道皇上对华夫人宠爱有加，自然不比得那两个低等妃嫔，但皇上也要顾惜自己的身体，臣妾与皇上是夫妻，难道臣妾做错了吗？”
　　她一番大道理下来，便忠心耿耿之情溢于言表，我与夏候辰对望了一眼，皆从对方的眼里看到了痛悔，便知道我和他一般的想法，我便道：“皇上，既已如此了，您便快些出屋，别是臣妾混于一处了，不怕一万，只怕万一，叫了御医过来，为素秀诊治，可千万别让臣妾做了千古罪人才好，如若素秀真是疫症，臣妾愿意搬往千寿山静养。”
　　夏候辰便冷冷地道：“一个小小的宫婢生病，倒要主子搬往千寿山，这是哪来的道理？”
　　皇后便在屏风边也道：“妹妹既无染病症状，又何须如此？只是素秀送出宫之后，可要难为一下妹妹，与皇上保持距离才好，总得要十来天左右，让御医确诊妹妹宫人无人染病了，才好和皇上亲近。”
    她款款道来，语气既柔和而亲切，话语中包含的全是为人着想的情意，让我无话可说，让夏候辰也无话可说。
　　为了隔断我与外界的联系，她可谓费尽了心思，可以想像得到，她这样的话语一出，等若下了懿旨，在御医未确症之前，我便被困在了昭祥阁，我虽不明白她为何走这一步棋，但我明白，她自有她的深意。
　　林淑仪的病无论是真的疫症，还是其它，但凡我一走进她的住所，不论我去不去看她，我身边的人总有一个会病的，这已轮不到我来做主。
　　我以退为进要求搬去千寿山，她便情意深深的反对，让人挑不出丝毫的错处，让夏候辰提不出丝毫的反对之意。