“少爷！”
　　管事带着一群人匆匆赶来，他就住在附近，听到尖叫声时以为出了什么事，连忙带着人赶来。
　　看到眼前这一幕，饶是见多识广的他，也张大嘴巴，呆愣在原地。
　　月光下的花坛栽了几株矮松……还有一个……
　　管事眼皮直跳，忙叫人上前把邵涟方拔出来，这时几道女子的尖叫声响起，邵涟方的住处南面连着墨坊的工人屋舍，这边闹出动静，那边很快便听到了，几个还未入睡的大娘好奇过来，就看到这一幕。
　　几人捂着眼睛尖叫，但大娘到底不出初出闺阁的姑娘，
　　一边嘴里念叨着“不害臊”，一边却张开指缝往外看，把光腚的邵涟方看得明明白白。
　　邵涟方半张脸埋入土里，也能感受到这群人看戏的眼神，一声怒吼唤醒了呆愣的护卫：“快来救我！”
　　管事这才反应过来，忙脱了外衣披在他身上，便吩咐其他人赶忙把他抬出来。
　　方才夜里看不清路，邵涟方一个狡猾，整个人栽进花坛，这还算好的，只是他脖子却扭着了。
　　被人抬出来满脸的黑泥，歪着脖子看人，大约是受惊不小，往日里那副翩翩公子的模样不复存在，只是暴跳如雷道：“蠢货！要我死在里面，才知道救我？”
　　众人面面相觑。
　　那对邵涟方还岌岌可危维持着的温润公子人设，终于出现了一道巨大的裂痕。
　　不比这些护卫，管事是忠心耿耿的家奴，知道邵涟方正在气头上，为了照顾他和邵夫人的脸面，便连忙叫人把他送回房。
　　一转头，看到几个大娘还不廉耻地对着邵涟方指指戳戳，嘴里念叨着什么，管事面色阴沉，吼道：“还不去休息？”
　　大娘们顿时噤若寒蝉，离开了。
　　然而管事还是失算了，次日他还未起床，邵涟方光腚的消息便不胫而走。
　　那厢邵涟方一夜未眠，不允许熄灯，也不允许护卫离开，他坐在桌旁，眼神呆滞地盯着角落。
　　邵涟方胆子不小，可巧的是从小怕鬼，昨日沐浴时一只双目流血的女鬼从角落里冒出来。
　　那女鬼长发遮住半张脸，细眉细眼，眼底幽深冒血，像一阵风飘过来。
　　他吓得寒毛直竖，当即就往外冲去，却没想到当着众人的面丢了大脸。
　　总算熬到天亮，日落东升，朝晖从窗外洒进来，好似驱赶了夜里的一切阴霾。
　　邵涟方回想起昨夜的事，后知后觉地生出了懊悔。
　　他就算要逃，也不该是这般滑稽的场景！
　　巨大的羞恼弥漫在心头，好半响才收敛好情绪，磨磨蹭蹭出去用朝食。
　　只是古怪的是，无论他走到哪里，众人都对着他指指点点，尤其是女子，先是打眼朝他看去，然后目光下移，在某处定格一瞬，
　　而后飞快移开视线，与旁人交头接耳，与她攀谈之人不约而同露出意味不明的笑。
　　邵涟方猜测昨日自己光腚，被他们嘲笑了，隐忍片刻，终于想出一个法子，待遇到他人议论时，便抖抖袖袍上前大义凛然斥责道：“正所谓君子坦荡荡，小人惨兮兮。我昨日不过是魇着了，背后议论他人，乃小人行径。”
　　他说得振聋发聩，若是钟晚在这，定要拍手叫绝，论起装逼，谁也比不过邵涟方。
　　然而那两人一愣，目光向下，嘟囔道：“我们怎么就不坦荡了……说得也是实话啊。”
　　“什么实话？”难道不是在嘲笑他光腚吗？
　　却见旁边一人伸出手指头，虚虚捏在一起，插话道：“你……你的命根子不就这么短吗。”
　　说这话的人是一个吊梢眼大娘，性子泼辣，脸皮也厚。
　　自从夫君跟狐狸精跑了，她便恨极了像邵涟方这般虚假的人。故意给他难堪。
　　一瞬间，晴天霹雳。
　　命根子不就这么……
　　短吗。
　　短。
　　邵涟方面如锅底，下意识收拢了双腿。
　　原本风平浪静的午后，仿若霎时风吹草动。
　　邵涟方感觉周围有无数只眼睛在盯着自己，指指戳戳，嘴里不约而同骂他：短小。
　　“我……我不是！”他颤抖着嘴唇嘟囔一句，拔腿就跑，
　　路上差点一个跟头栽倒在地，辛亏管事路过扶起他，管事关切问：“少爷，你怎么了？”
　　管事的眼神很正常，把他扶起来后，邵涟方却草木皆兵，猛地推开他，骂一句滚。
　　管事差点被他推进旁边的池塘，饶是脾气再好，也遭不住这般对待，当即面色阴沉，心底也不大瞧得上邵涟方这位平日里惯会拿乔的伪君子，往地上狠狠啐了一口。
　　之后几日，邵涟方把自己关在房间里，茶饭不思。
　　这消息很快传到管事耳中。
　　管事本不想搭理，但顾念着他邵怀音的养子，又派人送了几回饭，其余一概不理。
　　邵涟方的君子人设坍塌，而他的隐秘也被外人知晓，邵涟方再也绷不住了，在房间闭门不出苦苦熬了半个月，整个人瘦了一圈，整日上香拜佛，却依然不受待见。
　　当然，这些都是后话了。
　　彼时，钟晚不费一兵一卒教训完邵涟方，心情大好，和明玥分食一只烤鸡，乐得在榻上打滚。
　　不过美好的日子并未持续多久，现下八月底，三个月后便是贡墨大赛，她需要收敛心思，全方位地投入为比赛做准备，而远在外地的邵怀音也履行了诺言，在秋季珍品墨成功售罄后，书信一封告诉她贡墨大赛的秘籍。
　　有了邵怀音亲身经历的这些秘籍，钟晚在准备时也事半功倍，不过制墨到底是手艺活，只有多练才能出功夫。
　　这天，她在别苑埋头制墨，有一个翡翠茶楼的小厮过来告诉她，赤影约她见面。
　　钟晚并未应下，只是说考虑考虑。
　　小厮留下一个地址和时辰，便离开了。
　　明玥虽不知她和赤影发生了什么，但她陪伴钟晚多年，早就对她的情绪有所察觉。
　　也猜的八九不离十。
　　待时辰快到时，她忍不住询问：“小姐，你不打算赴约了吗？”
　　钟晚现在情绪却很复杂。
　　一方面，她无法接受赤影对她的感情；另一方面，却对赤影心有愧疚，不忍拒绝他。
　　最终，她还是停下手头的活，叹息道：“我去吧。”
　　无论如何，若赤影还是坚持之前的想法，她势必要说清楚，不能给他留下任何念想。
　　翡翠茶楼后头有一处碧绿小湖，约定地点便在湖心凉亭。钟晚来时，远远便看到一抹身影伫立在凉亭中。
　　男人一袭烈烈红衣，微卷的乌发垂落两肩，赤足上系着银铃。
　　湖畔旁偶有人路过，眼神仿佛都要黏在他身上。
　　赤影仿佛毫无察觉，见她来了，温温和和地招她落座，为她斟茶。
　　斟完，两只漂亮修长的手，将瓷杯的茶杯捧到她面前。
　　钟晚心中叹了口气，接过茶杯：“多谢。”
　　这时，她才看到放在赤影脚边的包裹，她目露疑惑：“……这是？”
　　赤影垂眸，掩饰眼底一闪而逝的落寞，轻笑道：“老兽医病了，我打算回去照顾他。”
　　老兽医便是那年隆冬将他从雪地里带回，救了他一条命的人。
　　钟晚抿唇，捧着茶杯的手微微收紧：“赤影，若需要帮助，尽管告诉我。”
　　“姐姐。”男人突然轻柔地唤她，双眸注视着她：“你不必自责，其实我早就原谅你了。”
　　钟晚一愣，知道赤影误会她的意思，忙道：“我是真的想帮你，不是……为了弥补。”
　　男人伸手，将她垂下来的一缕发丝别在耳后，轻声道：“我知道，谢谢姐姐。”
　　“此去一别，也不知多久能见到姐姐。”
　　他转头看着碧波荡漾的湖面，钟晚看不清他的神情：“也许，很快吧，等贡墨大赛结束……我回了江陵。”
　　他背对着她，沉默良久，突然道：“姐姐，你真的一丝一毫，都不曾对我心动过吗？”
　　钟晚愣怔，良久，咬着唇，没有言语。
　　她知道无论说什么，都会伤害到赤影。
　　可她今日过来的目的，便是要将这件事说清楚。“我……”
　　然刚一开口，赤影便笑出声，他背对着她，钟晚看不清他的神情，只能看到他弯腰笑得肩膀颤抖，好像一个恶劣的孩子在恶作剧，他说：“姐姐，我早就想通了，你我之间绝无可能……方才，方才只是玩笑话。”
　　听到这话，钟晚久违地松了口气，忍不住嗔怪：“你怎么还是和以前一样。”
　　其实，赤影并不是总这般温柔，有时他很顽皮，像是稳重的外表藏了一个孩童。
　　钟晚常常对他毫无办法，只是，这件事终归是朝着她所期望的方向发展了。
　　赤影轻笑：“姐姐一直都懂我。”
　　钟晚笑着摇头：“什么时候出发？”
　　“现在。”赤影起身，“车夫在等我。”
　　“嗯，路上小心，你心思简单，不要被——”
　　话未未落，便落入一个怀抱。赤影转身用力地抱住她，沉沉道：“姐姐，保重。”
　　钟晚有些错愕，因此，并未注意到男人话音里的哽咽。
　　他重重地抱了她一下，很快便松开，拾起包裹，背对着她挥挥手大步离去。
　　钟晚一时心中感慨万分，忙道：“一路顺风！”
　　那时，她并未见到他泪流满面的脸。大抵凡尘间种种，蝼蚁如他们，未能轻易左右。