沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血肉里面搅动。
　　我不信，我不信，我不信——
　　他内心一直排斥这个消息。
　　他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？
　　直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。
　　他步子一个趔趄，险些跌倒。
　　镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沈大人……”
　　沈阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。
　　女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。
　　他的心揪起，问，“仵作呢？”
　　镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不出原来模样，只能从生前之物辨别身份。”
　　他从一旁的侍卫手中接过托盘，“大人，您看看。”
　　托盘上放着三物，一是露出半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料子。
　　沈阶对这三物无比的熟悉。
　　一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。
　　除玉佩崭新如初，其他的泡水太久，破损不堪。
　　沈阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。
　　“这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？”
　　“我怕戴着磕坏了，专门串根绳子挂在脖子上。”
　　“这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。”
　　“那我谢谢母亲了。”
　　……
　　沈阶颤抖地攥紧玉佩，喉头几滚，“验尸了吗？”
　　仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸色，经他点头，才小心地道：“姑娘肉身损毁，无法从脉搏、口鼻辨明死因。小人查看躯体，发现姑娘周身有大片凌辱痕迹……”
　　沈阶面色惨白，似地上的尸体一般毫无血色。
　　他抓住字眼，“凌辱？”
　　仵作低头，艰涩地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后杀……”他省略了那个字。
　　但所有人都听得懂。
　　先奸……后杀……
　　沈阶的呼吸窒住，心脏停止跳动。
　　他的窈窈那么娇弱，平常多用一点力她就柔柔地哭，山匪猛悍，岂会怜她？
　　他不敢想象，他不敢相信。
　　手心越攥越紧，喉间涌上一抹腥甜，他强忍住，“我不信我不信我不信——”
　　玉佩化作齑粉，他如同被当场挖心的野兽，摇头转身，“哗”地喷出一片血雾。
　　“沈大人——”
　　“大人——”
　　身边传来惊叫。
　　沈阶什么看不到，什么也听不到，他的眼前浮现杜窈窈被侮辱、抛尸的场面。
　　她在哭，她在挣扎，她的身下流出血，她在河水中一点一点溺死。
　　两行清泪落下，融在猩红的血里。
　　他踉跄栽倒，嘴里呓声，“我不信……”
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　　“我不信她不是御史夫人！”一个浓眉大眼的青年睨着房内的人影揣测道。
　　“小声点。”衣着质朴的中年妇人在院中规劝，“姑娘既让我们找女尸顶替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉强？”
　　“官夫人那么好，怎么不愿意回去？”青年纳闷，叹道，“娘，你知不知道她多值钱，外面的悬赏通告，黄金千两，白银万两。我们一辈子挣不来的财富！”
　　妇人也是一叹。若真有表面看到的那么好，哪个女人不想回去。
　　据两个儿子说，他们在野外一个深坑里发现这姑娘，似被当作死人活埋，救回来时奄奄一息，全靠一口气撑着。
　　听闻御史夫人是商户出身，学识一般。以色侍人者，无论为妻为妾，能得男人几时好。何况对方是朝堂高官。
　　青年回想初见的惊鸿一瞥，不由忿忿，“本以为我和大哥捡个仙女儿回来，能给我们两个做媳妇。谁知她身子不好，不容易生，身份还大有来头。”
　　金都此地偏僻，乡野山村的女子大多外嫁到繁华地区，剩下不少单身汉子。久而久之，兴起兄弟共妻的风俗。
　　“穷山窝里供不起金凤凰。”妇人坦言，不说沈御史，单青州杜家，亦是出名的富户，又有天赐美貌，这样的女子本不是凡物。
　　最关键的，她于他们家，有恩。
　　妇人道：“她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府做工，受王爷谋逆案牵连，原以为一点活路没有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他这才能在皇陵苟且偷生。”
　　往年京城及各地查出贪官污吏，凡御史台经手，多的是举家覆灭。主子犯这么大事儿，下人能活命的，这是头一遭。
　　民间议论纷纷，不是御史改了性，是他夫人心善慈悲。
　　老百姓总站在怜悯他们的那一方。
　　青年想再说点什么，一声柔弱的轻咳打断了他。
　　杜窈窈养了几日，精神头好不少。
　　她为一家猎户的两个儿子所救，大山和二山。
　　待清醒好转后，听这家人议起，附近村子里有个姑娘让山匪以淫恶的方法害死，姑娘父母报官，官府只叫静等。
　　山匪强悍奸猾，当地兵卫奈他们不得，需得一级一级上报朝廷。因死伤人少，消息多半传不到京城，上级派点兵力捉拿几人了事，多年没能彻底剿灭匪窝。
　　于是，杜窈窈便想到这个金蝉脱壳的法子。
　　以沈阶的心性，哪怕是他下手，事后必要活见人、死见尸。
　　溺水女子身上的证物足以表明她的身份。
　　沈阶信与不信，夫人遇害，他总要装模作样帮忙讨个公道。
　　朝廷出兵，山匪必灭。
　　不仅了却当地人的一桩惧事，也报姑娘父母失女之仇。
　　这是猎户一家和姑娘父母愿意帮她的原因。
　　“姑娘，你醒了？”妇人看见杜窈窈，迎上前来。
　　杜窈窈身体虚弱，醒来昏睡良多。她怕沈阶的人找来，打算近两日离开金都。
　　“谢谢大娘这几日的照顾。”杜窈窈从口袋里掏出几片金叶子，递给妇人，请求道，“劳烦大娘帮我雇辆马车，我想今日赶往青州。”
　　现在晌午，日头亮着。二山瞧见金光闪闪的叶片，大步从妇人手里抢过，放嘴里咬了咬，喜道：“马夫和丫鬟要不要？”
　　“那再好不过。”杜窈窈又给妇人两粒金瓜子。
　　她平常出门，腰间的锦袋不配什么补妆的胭脂和小镜，装的多是纯金打造的小物件，以备不时之需。没想这回恰好用上。
　　下午临行前，她换一身破旧灰暗的衣裳，腰身裹枕头缠了两圈，臃肿得像怀胎七八月的孕妇。脸色涂得暗黄，点上无数斑点。
　　出城门，马车要过例行检查，杜窈窈下车，守城的门卫上来要往她身上摸。
　　戴着草帽的马夫拦住，开口淳厚朴实，“大人，我家娘子前几日惊了胎，请您多多体谅、多多体谅。”说着给门卫递出一锭银子。
　　门卫接过，瞅了眼杜窈窈，面丑腹大，不可能是御史传闻中的仙子夫人。况且早上传来消息，夫人尸首已然找到。
　　他摆手，“算了，算了，快过，快过……”
　　杜窈窈听马夫声音耳熟，窥他帽下的容貌，刚瞥见一点俊朗眉目，旁边一阵疾风掠过。
　　一队骑马的侍卫厉声开道，“闪开、闪开，闲杂人等快闪开！”
　　“怎么了呀？这是？”
　　“不知道啊，贵人出行吧？”
　　“哪个官员，好大的派头呀！”
　　众说纷纭中，一辆华贵的马车疾速驶入城内。
　　有知情者掩嘴小声道：“听说是御史沈大人，瞧见夫人尸体，气怒攻心，吐血昏倒。”
　　“夫人？怎么死的……”
　　“跟往年那些女子一样，山匪造的孽……”
　　“先奸……后杀啊……”
　　“可惜了大美人……”
　　“大山，我们走吧。”杜窈窈在人声中催促。
　　她在车室内平复心绪。沈阶气怒吐血，可信度有待甄别，官场真真假假，做给外面人看的戏太多了。
　　他们是有过很多甜蜜美好，他也曾专贞她一人，但杜窈窈找不到理由原谅他。
　　除了沈阶，她想不到第二个人敢对她下那样的命令和死手。
　　纵使吐血是真，迟来的深情比草贱。
　　她不是任人召之即来、挥之即去的女子。
　　种马就是种马，无情就是无情，一时的温柔专注，掩饰不了薄情寡恩的本性。
　　待行到人烟稀少的官道，杜窈窈若无其事地掀帘探问，“大山哥，你怎么想到做我的马夫？”
　　大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你给我们家的小金子，足够平常人家生活好几年。青州一行千里之遥，你一个弱女子乘车不安全，我好歹有些拳脚功夫，能护你一路平安。”
　　杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈阶……她懂男人对女人的心动。
　　或许为美貌，或许为财帛，再或为别的……
　　大山是个淳朴男子，她生病那几日，他打猎赚钱，劝他母亲给她炖鸡鸭鹅一个劲儿的补。
　　长得还行，五官端正，面皮黝黑。
　　和沈阶那种天选之子的样貌比不了。
　　心肠也没当官的黑。
　　杜窈窈想：去新的地方生存，难免需要帮手。暂且带上大山可行，她不会少他工钱。
　　至于感情，暂时不想再谈。
　　她告诉大山真实路线，“我想了想，一路向北不好，我们改道往南，去吴兴。”
　　大山惊讶，憨直地点头。
　　杜窈窈锁眉低忖。任沈阶想破脑袋，他想不到，她会去他的家乡。
　　兴许他根本不会想，半年之后另娶娇妻。
　　太子麾下的第一权臣单身，京城有的热闹。想攀附的、想拉拢的……不知哪个这么“好命”，能当他的沈夫人。
　　或是再次上演原书剧情，男主不立嫡妻，后宫如云。