眼看事情毫无预兆地来了个一百八十度的大转折，众人皆尽奇怪，但隔了这般 距离，谁也不知那封密信究竟是什么内容，竟让楚王忽然迁怒于赫连羿人。苏陵垂眸 沉思片刻，低声对身后一名侍从吩咐了几句，那人微一躬身，趁着人们的目光都集中 在台上的时候，悄然退了出去。苏陵抬头，忽然发现对面的万俟勃言不知何时已经离 席而去。
　　典礼结束，苏陵应酬过了众人，独自离开乐瑶宫，早有部属携了密报等候在外。 他吩咐侍从驱车回驿馆，临近江畔却转乘了一辆四面垂帘密闭的马车，掀帘登车，躬 身道：“主上。”
　　车中子昊正闭目养神，幽暗的光线下雪衣寂静，漠然铺陈，显得容颜略微苍白。 先前在渐芳台，他以一管玉箫强行对抗皇非、姬沧两大高手，非但重挫二人，更令姬 沧对楚国的顾忌加深，当时虽有黑曜石灵力相护，但九幽玄通的反噬仍然不可小觑。
“查清楚了吗？”
　　短短一句话伴着数声低咳，苏陵方欲将刚收到的密报取出，手却又在袖中停住， 转而道： “都查清楚了，楚王手里那封信并非皇非和姬沧的密约，而是赫连羿人写给 太子御的手函，上面的内容和当时卫垣的情报基本相符，以夜玄殇的性命换楚二公子 含回归国，由此可见卫垣那边的消息还算可靠。
　　“据属下推测，这两封信定是被皇非暗中做了手脚。今日这事看似突然，恐怕却 是皇非早有预谋，之前他一手推动赫连齐之死，提供太子御入楚路线，高调支持夜 玄殇，不断将赫连羿人逼到忍无可忍的地步，同时故意露出破绽给他，让他以为可以 扳倒自己，却事先做好了圈套。今天又利用了宣王威势，推波助澜，使得赫连羿人当 场发难，被他算计个正着。楚王对公子含回一直心存顾忌，皇非深知此点，所以才会 在此事上着手，之后也一定做足了落井下石的安排，如果不出意外，赫连羿人这次恐 怕官位难保。 一旦楚国内政全数落入皇非掌中，宣楚之间，必将发生一场巨变。
　　“不过此事还有些地方不是非常清楚：第一，皇非是如何让赫连羿人取到所谓密 信的，借了什么人，或是什么事，这个人究竟属于哪一方势力？第二，又是什么人助 皇非偷梁换柱，出卖了赫连羿人，好处是什么？第三，夜玄殇与皇非配合默契，他们 之间的合作以后是不是有可能超出我们的控制？第四，也是最重要的一点，就是宣王 姬沧，他是完全不知情，还是同夜玄殇一样，是在配合皇非？而赫连羿人所说的密信
　究竟是凭空捏造的，还是的确有之？如果姬沧从头到尾都是在陪皇非演戏，那皇非目 前和我们的合作，就很值得商榷了。这些疑点，属下已吩咐各处暗线即刻着手去查， 想必能再推断出些蛛丝马迹。”
　　苏陵平时虽给人博雅多才的印象，但在人前却极少如此侃侃而谈，即便与子昊议 事，也多是谨言慎行。今天却不知为何， 非但将情报详细道来， 更一点点剖析来龙去脉， 推断前因后果，严谨得连一丝细节、一点可能出现的意外都不放过，并在此之前就已 做好了应对的安排。最后差不多说完了，他又将袖中密信原封不动地复述了一遍，从 中推测太子御和赫连羿人目前可能还没有额外的交易， 想了想没什么疏漏， 这才停下。  子昊原本静静合目听着，话到一半时，抬头看了看他。
　　这一番滴水不漏的分析，已就目前所有的情报做了最有效的判断和处理，着实省 了他不少心力。日后帝都有苏陵在， 终是叫人放心的吧。他笑了一笑， 复又问道： “万 俟勃言呢？”
　　万俟勃言在大典上异样的举动，苏陵一直颇为上心： “他中途离席便再未回来， 我已命人留意，想必稍后便会有消息过来。”
　　密林浮雾，一声短促的呼哨自林外响起，浓雾中立刻传来回应，林子西方有数人 策骑而至，过不多会儿，东面亦有几人快马驰来，急促的马蹄声没进厚厚的落叶，瞬 间消逝无声。
　　这些人原本都身着各色服饰，入林后纷纷甩掉外袍，露出里面紧身夜行衣，以及 形状特异的佩刀，对背手站立的一名男子单膝拜下：“王子！”
　　面前那人衣饰看去十分华贵，相交身后宽阔的手掌显示出过人的力气，背上的枪 囊强调了他魁梧的身形，浓郁的雾气下纵然看不到分毫神情，却能感受到一种莫名的 肃杀之气，正自他身上散发出来。
不多不少，正好二十名黑衣人聚齐，那人目光一扫：“都准备好了吗？”
　　前面一人答道： “宣王今晚入楚宫赴宴，大概戌时整会出宫，在城东广陵桥动手 最为合适。”
　　“好！”那人回身， 正是柔然族王子万俟勃言， “万勿有失， 我柔然族兴衰成败， 在此一举！”
“愿为王子赴汤蹈火！”
当前之人抬头道：“王子，可要等候乌黎长老？”
　　万俟勃言一挥手，带过马缰： “不必。”此时忽闻马蹄声响，北方林外传来一 声呼哨，林中暗哨出声相应，接着有人喝道：“王子且慢！”
　　众人皆回头，方见一匹快马奔入林中，浓雾中尚未看清马匹颜色，便有一个须发 皆白、身量瘦小的褐衣老者飞身而下。除万俟勃言外，周围柔然族死士皆躬身行礼， 此人手持乌木长杖，发箍金纹垂饰，正是柔然族地位仅次于族长的两位长老之一谷浑 乌黎，乃是勃言王子身边举足轻重的智囊人物。
　　谷浑乌黎看了看四周整装待命的黑衣死士，上前对勃言王子见礼，问道： “王子 突然召集我族死士，所为何事？”
　　万俟勃言沉声道： “临行前我曾和长老商量过，趁目前姬沧防卫削减，将他击杀 于楚国，姬沧一死，宣国必乱，这是柔然族复国的绝好机会，长老难道忘了？”
　　乌黎长老早料得如此，急道： “王子不可莽撞，姬沧虽在他国，身边护卫不及 平时，但要杀他谈何容易？王子难道忘了当年赤峰山之战？”
赤峰山！乍听这三个字，万俟勃言眼中精光骤闪。
　　襄帝十二年赤峰山一战，姬沧以夺色琴大破柔然铁骑，万俟勃言的绝焰枪亦败在 血鸾剑下，被迫立誓只要世上血鸾剑在，绝焰枪便永锁囊中，不见天日。柔然臣服宣 国近十载， 至今岁岁朝贡， 子民为奴， 比昔日归附王族更加不如。万俟勃言心志匪浅， 不甘受制于人，但姬沧雄才大略，宣国亦国力强盛，柔然始终毫无翻身机会，铤而 走险，亦在常理之中。
　　万俟勃言倏地抬眸： “原本同为九族之一，如今却举族为奴，非但我绝焰枪折 辱下尘，父王战死已近十年，更是连灵位都无处供奉，连新王都不能自立，长老还想 我柔然屈居人下到什么时候？”
　　“王子！ ”谷浑乌黎上前一步， “小不忍则乱大谋，此非万全之计！一个不慎， 我柔然便是万劫不复啊！”
　　万俟勃言显然曾经深思熟虑，此时一字一句道：“险中求胜，未尝不可。长老可 有想过， 一旦宣楚联盟，柔然才真正是万劫不复？”
　　谷浑乌黎道： “皇非与姬沧未必就能达成一致，今日大典之上，分明有高人相助 楚国对付姬沧，王子何不静观其变？”
　　万俟勃言皱眉道：“我看倒未必， 典礼上吹箫之人究竟是何方势力尚未可知…… ” 话音未落，忽地侧耳倾听，但觉若有若无一阵清悠的箫声自林中传来，雾气浮绕，一  辆双辕马车不知自何方出现在眼前，箫音便自车中隐然飘出。
　　典雅的马车，安静地停在众人之前，没有人发现它是什么时候出现的，也没有人 看得到车中是何人，甚至连驾车的御者亦隐身在薄帷垂纱之后，只能隐约感觉，是个 轮廓俊美的男子。
有风拂过，车角上精致的垂铃叮咚作响，如那清雅的箫声，无比悦耳。
　　万俟勃言猛地醒悟，这马车出现在近前，设于林外的暗哨居然没有丝毫反应，当 下厉喝道：“来者何人？”
　　他这一声运足真气，几如平地惊雷贯耳，震人肺腑。柔然族众人当此一喝，都似 如梦初醒，周身一震。而那箫声，便如被疾风吹破，袅袅转散，终至寂然。
　　车中轻轻传来一声低咳，一个男子清哑的声音徐缓响起： “勃言王子欲刺宣王， 只挑了这几个不堪一击的人吗？连我的玉箫都听不得，只怕有去无回，有死无生。”
　　柔然族众人色变，万俟勃言与谷浑乌黎对视一眼，皆想到大典之上凭空震毁夺色 琴的箫音，不由凛然。半晌，还是谷浑乌黎开口道：“敢问尊驾何人，意欲何为？”
　　车中那人似是笑了一笑，道：“柔然族也不称称自己的斤两，宣王姬沧的性命， 是那么好取的吗？”
　　谷浑乌黎方才虽极力阻拦万俟勃言截杀宣王，此时却一字不提。柔然族今天此举 倘若泄露出去，必定惹出大祸，此时他与万俟勃言皆已起了杀心，但务必要先弄清对 方身份，免留后患：“我族中事务，何劳外人多言，尊驾未免也管得太宽了吧？”
　　便听那人淡淡冷哼，忽然一道玄光自车中射出，擦过万俟勃言耳边，悄无声息地 撞上树干。万俟勃言一惊回头，但见一块乌金令牌嵌入身边树上，牌身整整齐齐，与 树面平行，几如天然生成一般，其上一个古篆体“冥”字赫然在目，竟是威震江湖的 冥衣楼令。
　　万俟勃言脸上蓦然变色，且不说这掷出令牌的力道拿捏巧妙，令人心惊，且冥衣 楼与宣王的渊源非同小可，无人比他更加清楚。
　　当年宣国老王宾天， 遗命由小儿子姬沧继承王位。新王登位， 正逢柔然举兵来犯， 姬沧亲自率军出征，宣国几位大王子却暗中勾结一气，串通他身边宠妃设下陷阱，趁 机在庆功宴上发动政变，意图夺取王位。
　　姬沧那时年少气盛，赤峰山完胜而归，一战名动天下，难免目中无人，大意之下 竟误中圈套，饮下美妃所奉的毒酒，功力丧失大半，继而被重兵围困，陷入了死战 的局面。在此生死之际， 冥衣楼漠北、赤陵两大分舵突然出动精英， 助姬沧杀兄复位， 平息了宣国这一场叛乱。
　　当初柔然新败于姬沧之手，一直伺机复仇，曾和宣国几位王子合谋，暗中推波 助澜，欲除姬沧而后快，事败之后一直对冥衣楼耿耿于怀，此时视之为敌亦属当然。 却听车中人淡声道：“这天底下，还没有我冥衣楼管不得的事。”
　　万俟勃言见得那令牌，心头分外生恨，喝道：“冥衣楼既要多管闲事，便莫怪我 不客气！ ”反手一拍，震烁漠北的绝焰枪弹上半空，落入手中枪身一振，火色长缨划 破薄雾，指向马车， 一股排山倒海的气势沿枪尖散出，竟迫得林中雾气不断翻滚。
　　车角小小的紫铜金铃频频轻响，忽然叮了一声便停住了。所有人都在这时听到一 阵低低的咳嗽声，但见车帘徐徐一掀， 一支晶莹的玉箫向外轻轻一点。
　　这一切动作都是那样的慢，仿佛是微风中次第绽放的梅枝，无比清晰优雅。然而 帘侧一点白光，倏地射出，于交睫一瞬飞向万俟勃言手中的绝焰枪。
　　万俟勃言蓦地大喝，在撞上那白光的瞬间枪尖一闪，化作万道枪影漫空洒开，先 前隐蓄待发的一势竟被后发者先至，攻个措手不及。
　　枪身上传来一阵奇异的寒气，震得手臂发麻，他断然借势拧腰，身形拔地而起， 半空中如龙逆身，绝焰枪以万马千军之势迎空射向浮雾中若隐若现的马车。
　　其旁二十余名柔然族死士自然也明白不能放这车中之人生离此地，亦随谷浑乌黎 从左右两方攻向马车。那坐在车前的御者也不见起身，手中马鞭嗖一下便穿出垂帘， 以难以形容的速度点向众人，笑道：“莫要碍事！”
　　一条乌丝长鞭夭矫闪绕，但听啪啪数声轻响，飞雾盘旋，被鞭梢扫中的死士无不 跌飞出去，皆被点中穴道，滚翻在地。
　　此时车旁一声贯耳的闷响，却是绝焰枪以下冲之势与那支玉箫对个正着。万俟勃 言只觉那玉箫中心像是突然塌陷成一个无比深邃的空间，绝焰枪不由向下一沉，刚觉 不妙，便被一股强横的真气反震了出去。车前垂帘受劲气影响，一霎扬起，驾车的人 恰巧扭头看来，修眉英目，形容倜傥，儒雅笑容令人一见难忘。
万俟勃言几疑自己看花了眼，落地时枪身一顿停住：“苏公子！”
这车前御者，竟是名满天下的昔国储君苏陵。
　　苏陵手中长鞭一振，两名柔然族死士毫发无伤地向侧让开，长刀脱手飞出，呆立 在那里。下一刻，马鞭回手，他已从容而至车下，对万俟勃言抱拳一笑： “方才宫 中喧闹，未得机会与王子把盏同饮，十分遗憾，不料这么快又见面了！”
　　谷浑乌黎挥手，及时止住了其余死士，若非情不得已，柔然族绝不愿得罪这位昔 国实权人物。此时他看得清楚，苏陵站立车前，看似随意，实际上却封死了所有可能 针对马车的进攻，薄雾缭绕，伴着那一袭温润蓝衫轻轻飘扬，静悬腰畔的长剑若隐 若现，虽未出鞘，却已令众人心慑。
　　苏陵的剑，不似逐日剑一般光芒耀目，亦不似血鸾剑一般狂肆邪魅，但天底下没 有一人敢小觑这柄普通的长剑。
　　万俟勃言神色数变，终冷脸说道：“哼，不知苏公子何时也和冥衣楼一样，竟然 效命于宣王了？”
　　苏陵从容笑道： “苏陵与冥衣楼渊源颇深，但与宣王却只是点头之交，冥衣楼亦 绝非受命于他，王子莫要误会了。”
　　万俟勃言将枪尖一横： “冥衣楼当年助姬沧平乱， 尽出帮中精英， 可谓不遗余力， 如今此言着实叫人难以相信。”
　　苏陵尚未答话，便听车中一声淡淡轻笑：“当年在血鸾剑下，绝焰枪一败涂地， 自誓绝迹江湖， 不知今日何以自毁誓言， 就凭这一柄枪， 王子自问可是姬沧的对手？”
　　听得那人发话，苏陵即刻侧身一让，退到一旁。柔然众人更是吃惊，不知车中究 竟是何方人物，竟令得昔国储君如此恭敬，甚至亲自驾车随侍？
　　万俟勃言脸上阵红阵白，怒道：“我柔然族纵为宣国所迫，屈身为奴，却也轮不 到冥衣楼指手画脚！”
　　车中再次传来低声的咳嗽，停了片刻，那人才冷冷笑道：“王子当初挑唆宣国 叛乱，虽说谨慎小心，却也留下了不少蛛丝马迹，若非我冥衣楼从中相护，你以为柔 然凭什么逃得过姬沧事后追查？”
　　万俟勃言闻言心头一震， 目光混了惊骇、震动、疑问、探究等情绪，几欲刺破那 静垂的车帘， 直透车中。此时苏陵温言笑道： “王子想必也知道， 当年宣国兵变之后， 冥衣楼助姬沧清洗叛逆，三个月内尽戮众王余党，若非存心相护，柔然族如何隐瞒 得过？冥衣楼与柔然是敌是友，王子难道还不明白吗？”
　　万俟勃言与谷浑乌黎对望一眼，两人皆是疑虑重重。半晌， 谷浑乌黎抬手向前一拱， 语气略微客气了几分： “我柔然欲反姬沧，两位今天既然已经知道，那咱们便明人面 前说明话，免得麻烦了。敢问冥衣楼究竟是何用意？当年既然扶持姬沧即位，何以又 暗中与宣国作对？”
　　苏陵微笑道： “长老此言差矣。柔然针对宣王，乃是雪耻复国，何来‘反’ 字之说？至于当年……”他向车内看了看，笑中有些感慨的意味， “冥衣楼之所以扶  立姬沧为王，不过是因为他便于控制罢了。”
　　众人皆是一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。宣王之桀骜不驯举世皆知，诸王之中 说谁容易控制都可，却怎么也轮不到宣王姬沧。他却不知东帝当年暗中扶助姬沧，原 本就是要尽快造就一个强横的宣王， 用来制约那时关系趋于良好， 开始觊觎帝都的楚、 穆两国。这一步棋，使三国相互牵制而成鼎立之势，谁也不敢贸然动作，为他赢得了 数年的时间，才能和凤后从容周旋，最终取而代之。
　　过了好一会儿，万俟勃言才蹙眉问道：“你们……冥衣楼如此算计宣国，对我柔 然有何好处？”
　　苏陵含笑答道：“柔然复国，赤峰山之北千里沃土尽归所有。另外，柔然原本乃 是趁乱自立，只要王族不曾降诏承认，任何一国都有借口兴兵讨伐，事成之后，我以 整个昔国保证，柔然可得王族诏书，明正立国。”
　　昔国苏陵一诺千金， 万俟勃言瞳孔骤然收缩， 显然这条件极为诱人。他垂眸思忖， 稍后似是有所决断，问道：“你要我柔然做什么？”
　　苏陵向侧一瞥，见主上并无其他示意，便继续道：“今日刺杀之事，还请王子暂 时作罢，一旦宣王在楚国遇刺，无论成功与否，少原君定会追查到底，柔然难免麻烦 缠身。而且，即便姬沧身死，宣国大乱，楚、穆两国必将趁机瓜分漠北，得此大好机 会， 他们又岂会放过柔然？所以， 还请王子从长计议。这些年王子聚积兵马三万有余， 暗中在尧云山操练布置，也已小有成就。王子回去之后，不妨加紧训练，欲灭宣国， 必要以雷霆之兵一击而中，等到合适的时机，我们自会派人联系。”
　　柔然族最大的秘密，在他人春风般无害的笑容下轻描淡写地道出。万俟勃言耳中 若闻惊雷，整个人像被浸入万丈冰潭一般，就连呼吸都似有一瞬停顿。片刻后他强压 下震荡的情绪，哑声道：“好……那冥衣楼要的又是什么？”
苏陵微微一笑，说出最后的条件：“我们只要王子手中的幽灵石。”