无尽的黑夜中，狄公觉得身体渐渐飘起……他发现自己站在一片未知的草场上。他的头顶慢慢变亮，惨白的光线照射下，狄公周围的草丛——不对，是无尽的藤蔓在风中起舞，并发出“沙沙沙沙”的摩擦声。前方传来一阵阵痛苦的嘶吼，似乎是元芳的求救声。狄公连忙迈开脚步，齐腰高的藤蔓刮擦着身体，狄公手上湿漉漉的。他抬手一看，一片暗红。他闻到了血的味道——藤蔓的茎上布满鲜血。狄公甩了甩手，加速快跑。他看到元芳出现在眼前，只不过被藤蔓紧紧包裹在一起。元芳被卷成了一个细长的粽子，头发全部燃尽，整个身体都在冒着黑烟，从头顶冉冉升起。
“大人救我！”元芳的求救声传到耳内。
狄公正要上前，只见藤蔓中钻出无数青灰肤色、满嘴獠牙、头顶长角的鬼怪。它们伸出触手，越变越长，将狄公团团围住。狄公剧烈挣扎，无奈身体被缠得越来越紧，直到口中喷出一口鲜血——狄公猛地从床上坐起，汗湿重衫，身体发抖。
一个可怕的噩梦……狄公长出几口气，镇定了心神，方才感到腹中一阵绞痛，原来是腹内的绞痛引来了这个可怕的噩梦。狄公再无睡意。他下了床榻，点燃蜡烛，心中不放心阿史那•宏的安危，便来到窗前，看到对面的房间一片漆黑。他看不出端倪，便来到脸盆前用湿巾擦了一下脸。一阵阵凉意让狄公清醒了几分。他端着烛台，来到书案前，刚要坐下批阅粮草转运公文，突然，对面阿史那•宏的房间亮了起来！
狄公纳闷，转头看了看沙漏，三更末了，阿史那•宏这么晚起来做什么？他端着烛台来到窗台前，细细观察。一轮弯刀般的浅月诡异地躲在一片乌云间，黑暗中一片死寂，唯有阴冷的风声传递着冰冷。
阿史那•宏的窗户不知道什么时候打开了。房间的烛光亮了后，狄公看到阿史那•宏仍然倒卧在床上，并未起身。明亮的烛光下，狄公可以清楚地看到对面的卧房，甚至可以隐约看到床尾墙上挂着的画中美人，而阿史那•宏就睡在画的下方。
窗户大开，这让狄公颇为疑惑。正值北国的隆冬季节，阿史那•宏为何要打开窗户？难道是有贼人或刺客潜入了阿史那•宏的房间？狄公心中大为不安。他刚要迈开双腿去对面敲门，接下来，诡异的事情发生了，让狄公难以置信：那幅画上的汉装美人竟然动了起来，先是舞动衣袖，接着扭了扭身体。狄公的眼睛圆睁，注视着这不可思议的画面——那美人竟然从画上飘了下来，站在地板上，手里不知道什么时候多出一个托盘，上面放着一个竹杯。
狄公揉了揉眼睛，不敢相信眼睛所见是真实的。
那美人将托盘放在床边的小几旁。阿史那•宏醒来，坐起，和美人说了几句话——两人贴得很近。突然，阿史那•宏倒了下去。之后，那个女人又举着托盘站在画下。又是一个心跳后，女人便回到了画中。定了一会儿，画中突然出现一扇小门。那美人打开门，消失在门后。
灯光随后灭了，阿史那•宏的房间重新回归死寂。
美人消失前，阿史那•宏的双腿抽搐了一下，随后整个身子发狂般抖动。狄公大叫一声“不好”，来不及披上裘衣，便下楼冲了出去。刚下楼梯来到院子里，狄公就看到在阿史那•宏的房间下面，有一团黑乎乎的东西在跑动，只及他的腰部。“什么怪物？”狄公喊道，“停住！”
那圆乎乎的黑影飞快地冲出下人的包围圈，往围墙的方向便跑。狄公紧紧跟随。那怪物突然爬上围墙，转瞬间便没了踪影。
狄公本欲去追，忽然想起阿史那•宏，他冒出一身冷汗，连忙气喘吁吁地爬上二楼，来到阿史那•宏的房间。狄公大声喊阿史那•宏，却毫无回应。狄公一脚踢开房门，来到窗前，摸了一下阿史那•宏的额头，身体还是温的；再探了一下呼吸，已经全然停止。
狄公惊呆了，猛地缩回手指，心中暗暗叫苦。他仔细检查阿史那•宏的身体，发现全无任何伤口。
狄公气恼，细细查看房间。在床尾，那幅画掉落在地。狄公用手摸了半天，也没发现这面墙上有什么门和机关。狄公皱紧眉头，他明明看到有个美人进入画中打开了门，为何现在全无踪迹？一点点的痕迹都没有？！
狄公把刚才还在熟睡的小青叫进来，怒问：“熄灯后，你可曾进来过？”
看到突厥人身死，小青吓得直哆嗦：“没——没——没进来过。”
狄公道：“半夜你可曾听到声响？”
小青道：“狄老爷，奴婢没听到任何声响。”
狄公纳闷。那个美人到底是如何消失的？那个黑影又是什么呢？狄公又检查了一遍房间。他看到床尾有一个大木盆，旁边有一摊水，几乎将画浸透了。狄公以手指触水，发现里面还夹杂着一些碎冰。狄公自言自语：“为什么会有一摊水在这里？”
小青道：“狄老爷，我只给使者端过一次茶水，还是在他就寝前。之后我就什么都不知道了。”
狄公在房间内徘徊许久，看着水逐渐渗透到地板中，他还是没能搞明白。难道突厥使者真的被鬼魂取走了性命？
突厥部的继承人在大唐凉州府衙遇害，他该如何向李尽忠大将军，如何向突厥首领阿史那•温博交代？如果狄公的粗心导致了阿史那•宏的死，最终导致大唐跟突厥的联盟分崩离析，导致与契丹决战失败，他又该如何向皇帝和凉州百姓交代？该如何向战死的将士们交代？
想到此，狄公的脸皱得更紧了。他将阿史那•宏的两名突厥亲随唤来，仔细询问，发现并无异常，只能让他们重新回到房中，另外听候命令。
狄公不放过任何线索。除了室内的一摊水，他又细细查看了一番，可惜并无任何异常，凶手连脚印都没有留下。狄公将那幅画捡起，展开，头靠近画面，仔细看那美人，恍惚觉得有一阵异香充满鼻腔。片刻间，狄公觉得胸口一闷，犹如压了一块石头一样沉重，眼前也变得昏暗起来。紧接着，狄公发现眼前的物件渐渐动起来，直至上天入地，耳边轰鸣。片刻后，狄公眼前渐渐明亮起来，耳边的轰鸣偃旗息鼓。这时候，他看到久已死去的父母站在他面前。狄公心中的热流涌了出来，他连忙跪下，对着父母便拜，号哭出声，直到悲痛地晕了过去。等他醒来时，他看到元芳和一位陌生的姑娘站在他身旁，眼神中充满关切。
“大人，您醒了？”元芳抹了抹额头的汗水，紧张的脸略微松弛下来，“可让我们担心坏了。”
狄公诧异中带着欣喜：“元芳，你总算回来了！”
元芳将身边的长腿女孩介绍给狄公：“大人，这是在噬魂谷拯救了我性命的女孩，她叫宋马兰。刚才就是她给您服用了可以解这迷香的药水，让您苏醒过来的。”
“救了你的性命？”狄公大为诧异，元芳武功独步天下，看来这次噬魂谷之行凶险无比。无论如何，狄公欣赏地看着这个文静的女孩：“姑娘，你叫宋马兰？”
宋马兰一身端端正正的打扮，身材瘦高，但非常强健，头发绾起，鸭蛋小脸上有着异常长的黑色睫毛，下面是一双和年龄不相称的沧桑丹凤眼，坚毅的脸庞上刻满风霜雨雪，高挺的鼻子下是一点朱唇。
女孩道了个深深的万福：“见过狄老爷。”
狄公见宋马兰一副淑女形象，心中不免有疑问，这女孩如何能救下元芳？元芳在一旁说道：“大人，我深夜到达噬魂谷，正要探入深洞，却撞见青铜冥将。他施展法力，用摄魂藤缠住我的双足和腰部，让我无法动弹。之后，一阵白雾袭来，我渐渐丧失意识，只觉得有人将我抓住，奋力将我拽离，事后我才发现原来是宋姑娘救了我。”
“她把你拖出了噬魂谷？”
宋马兰微笑道：“大人，说来也巧，我的羊群遭了狼。我一个女孩家，虽然竭力追赶，却始终无法将其聚拢，只能眼睁睁看着它们跑进噬魂谷。羊群一到，山洞口的那个高大阴影便不见了。我看到脚下有人在呻吟爬动，一看是元芳大哥，便舍下羊群，扶着他离开了噬魂谷。之后，我用清水给他清洗脸面。由于内力深厚，没过多久他便清醒过来。之后，我们不敢停留，两人共骑一匹马，回到了凉州城。”
“这次当真要谢谢宋姑娘的救命之恩。”狄公又问元芳：“你果真见到了那位青铜冥将？”
元芳道：“正是！那厮身高一丈，手中所用的方天画戟有两层楼这么高。他还会念咒语，声音不像人类所发。之后便有白雾从洞口喷出，藤蔓似有了生命一样缠绕住我的脚踝。大人，这难道不是地狱来的邪神吗？”
狄公双眉紧锁，半天没有回话，之后问道：“宋姑娘是凉州人？”
宋马兰道：“大人，我长在凉州，平常不喜欢做女红，却喜欢放牧，和羊儿打交道。”
狄公笑道：“姑娘可已成婚？现居何处？”
宋马兰脸上微红：“大人，我今年十六岁，还在闺中。我现居城北的宋府，家兄便是凉州右营将军宋大正。”
狄公连忙点头，心中更是添了一分敬重。“原来是宋将军之妹！宋将军出身贫寒，凭借一刀一枪挣得功名，令人钦敬。没想到其妹也是一位巾帼不让须眉的好女子！”
狄公又道：“元芳，我们先将噬魂谷的秘密搁置一旁。”他知道，眼下更要紧之事是找到杀死突厥使者的凶手，才能给突厥人一个交代，否则两国之间的盟约必定会土崩瓦解。狄公将闻到异香后的情景告诉二人，元芳插话道：“大人，正是这异香将您迷倒，让您看到了心中牵挂之人。”
狄公点头：“阿史那•宏想必是闻了画页散发的异香，见到了心中念念不忘的母亲。歹人趁阿史那•宏放松时，便杀死了他。”
元芳起疑：“大人，那您见到的画中女人是怎么回事呢？您当时可没有被异香所迷啊！”
狄公皱起眉头：“的确。我闻入异香，出现了幻觉，眼中看到的‘父母’实际上是你和宋姑娘。阿史那•宏也是如此，只是这个扮演阿史那•宏母亲的‘画中美人’到底是谁呢？”
狄公呷了一口香茗，定了定心神：“元芳，眼下唯一的线索是这迷香。这迷香如何会到这画中？定是有人放到里面的。待阿史那•宏拿出画挂到墙上后，或许画和空气一接触，便释放出迷香，将阿史那•宏迷晕了。”
“大人，”元芳问道，“宋姑娘刚才闻了一下，断定这迷香并不致命，那阿史那•宏是怎么死的呢？”
狄公命人将阿史那•宏的尸身运回停尸房，连夜叫来老仵作验尸。老头儿用了一个时辰，竟然没有找到任何致命的伤口。
狄公焦躁地问道：“可有发现？”
“大人，这可是一桩奇事，此人的身体上竟然没有一处伤口。”仵作拔出银针，仔细看了看，又闻了一下，“也不是中毒致死的。小的做了三十年仵作，还是头一回遇见这种状况。”
狄公喝道：“难道他就这样无缘无故地死了？”
“或许是心力使尽，猝死了。”老仵作摇了摇头，“不对，死者正值壮年，脸色红润，脸上也并无狰狞之状，并不符合猝死的症状。大人，这个死因小的真的断不了。”
狄公无奈地摆手，示意老仵作退下。狄公亲自检查尸体，连一丝毛发都没有放过，结果还是没有任何发现。难道真的是阿史那•宏的母亲思念儿子过重，化成鬼魂将他的命取走了？狄公眉头紧蹙，他从不相信鬼神。他知道这背后一定藏着阴谋与凶手，一定有一个局等待他去破解。他让衙役看好停尸房，和元芳、宋马兰进了正堂。
狄公百思不得其解。“元芳，你问得很对。阿史那•宏身上并无伤口，我们只能先将阿史那•宏的尸身好生安置，明日我要让仵作再做尸检，看看是否能发现一些端倪。另外，阿史那•宏被害的唯一线索是这画中的迷香，我们一定要查到它的来源。而且，究竟是谁涂到画里面的？阿史那•宏微服来到大唐，只带了两名可以信任的亲随。事后这两名亲随并未逃跑，应该可以将他们的嫌疑排除。那又是谁做的手脚？这个人必定是阿史那•宏身边的人——”狄公在室内踱步，突然想起了那个给阿史那•宏看病的郎中，于是脱口而出，“查找龙五！”
“龙五是谁？”元芳问道。
狄公道：“阿史那•宏进入凉州城后，感到肠胃不适，是由龙五医治的。另外，此人与李尽忠大将军的玉牌被窃案也有着关联。你速去查一下此人的来历。”
元芳和宋马兰得令，立即搜遍整个城池，奇怪的是，那龙五却如人间蒸发一般不见了踪影。
狄公意欲亲自调查。他和元芳、宋马兰微服离开刺史府，来到市廛中心处——鼓楼。凉州虽然处在北疆，却是南连中原、北接蛮疆的咽喉要道，自古是个贸易、物资转运的重要场所。只见城池里人头攒动，车马滚滚，商铺林立，人声鼎沸，买卖兴隆，是一个颇为繁华的所在。狄公一行避开热闹的人群，沿着大道走到头，往南一拐，约莫走了一刻钟的工夫，到了一处医馆前，门梁上高高地悬挂着一面烫金招牌——“回春堂”。
狄公以手指叩门，许久没有回应。突然，狄公听到一阵“哗啦啦”的破窗声。有人！狄公猛然推开大门，头顶有重物坠落，他下意识地躲开。宋马兰眼疾手快，双手擎住重物，将其稳稳放到地上。原来是一把椅子。狄公口中感谢宋马兰，留意到宋马兰的右手食指和拇指上有厚重的茧子，想必是长时间握鞭子留下的痕迹。只见屋里散乱不堪。屋子正中是一张大书案，上面有一个青瓷脉诊，还有笔墨等用具，其中的砚台都翻转过来了。靠墙是一排书架，散乱地堆叠着医学书帙，明显被人翻过。还有许多书帙被丢到了地上。书架旁是一面门帘。狄公快速掀开门帘，进入里间。原来这小小的里间是一间卧房，靠墙有一张大床，床上的被褥被凌乱地掀开了。床尾有一只红漆衣箱，箱盖开着，露出一堆杂乱的衣服。而南面墙壁的小窗已经破开，元芳上前查看，恍惚看到一个人影，便跳出窗户，追了出去。
狄公看了一下窗沿上的脚印，只有三寸长，心中深感纳闷。过了一刻钟工夫，元芳才回来：“大人，我在街上转了一圈，没有看到可疑之人。”
狄公拿起一本书，放到书架上。“看来有人捷足先登，似乎在寻找什么东西。”
元芳问道：“会不会是李尽忠大将军的玉牌呢？”
狄公点头：“如果玉牌真是被龙五所窃，那定是有人想将此物抢走。”
宋马兰问道：“狄大人，龙五不见了，是不是这拨人将龙五挟持走了？”
“这个无法断定，但龙五应该处于危险之中。”狄公来到书案前，“龙五就是坐在这里给别人号脉的。元芳、宋姑娘，你们看，这里除了脉诊和笔墨，还有一个小铃铛。”说完，狄公将一个金黄色的铜制铃铛拿到手中，摇晃了几下。铃铛发出几声清脆的响声。
元芳诧异道：“大人，一个郎中要铃铛做什么用？”
狄公也不知道。“的确称奇。”说完，狄公又摇了几下。奇怪的事情发生了，狄公抬头，忽然看到书架上方的风洞中传出一阵“擦擦擦”的声音，这个圆形风洞只有拳头般大小。狄公狐疑地注视着风洞，没想到风洞内突然钻出来一只猫头鹰。它“扑腾扑腾”地飞到书案上，睁圆金黄色的双眼，发出一阵尖叫，如婴孩哭号般尖利，让狄公大白天起了一身鸡皮疙瘩。
“猫头鹰？”元芳一脸惊诧，“还在白天出现，真是奇怪。”
宋马兰道：“看来大人摇响铃铛后，这厮便出现了。或许它是想向龙五要食物。”
狄公突然想起大将军府门窗上的通风孔洞。霎时，狄公有了一个令人惊叹的想法：难道是龙五利用猫头鹰偷走了玉牌？一个大体的过程在狄公的脑中成形，他说道：“龙五进入大将军府的书斋中给李尽忠把脉，没有偷走玉牌，但可能做了记号。而猫头鹰趁着黑夜，在无人时进入书斋，将玉牌偷走了。可是这鸟是如何识得玉牌的，又是如何将其偷走的呢？”
宋马兰笑道：“大人，您的这番推断是合理的。”
元芳道：“哦？宋姑娘一定有充分的理由，不妨说来听听。”
宋马兰道：“天朝人士觉得猫头鹰叫声诡异，是一种不吉利的鸟，对它缺乏了解。对于草原上的游牧民族来说，猫头鹰却是一种益鸟，因为它们可以吃掉危害土地的老鼠。猫头鹰的进食习惯非常特别，它们抓到小鸟和老鼠后，都是囫囵吞枣，整个儿吞到肚内的。经过一段时间以后，它们会将难以消化的骨头吐出来。”
元芳恍然大悟：“你的意思是说，猫头鹰将整个玉牌都吞了进去？”
宋马兰道：“没错。如果想引诱猫头鹰吞食某个物件，只需要在物件表面涂上猫头鹰喜欢吃的老鼠的鲜血即可。这大鸟将玉牌吞食后，便来到主人家，过一两个时辰，这鸟便会睁开眼睛，吐出带血的玉牌。这样，龙五便神不知鬼不觉地盗得了玉牌。”
“言之成理。”狄公捋须回答，对宋马兰赞赏地点头，“元芳，你我速速找寻一番，看是否有盛着鲜血的瓶瓶罐罐。”
三人翻箱倒柜，果真在紫檀木药箱的最下层找到了一个小瓷瓶，里面盛满鲜血。宋马兰闻了闻，道：“狄大人，这是兽血无疑，很可能是鼠类血液，还很新鲜。”
元芳问狄公：“大人，这块玉牌到底是什么东西，竟然引得龙五花了如此多的心思，甘冒如此大的风险也要偷到？”
狄公摇了摇头：“可能这是一个值钱的物件。马兰姑娘，本官只知道你是宋大正将军的放牧阿妹，没想到你对动物的习性还如此了解。你的见识对于破获玉牌丢失案帮助甚大。”
宋马兰的脸上泛起红晕：“狄大人，您过奖了。”
元芳问道：“大人，龙五偷得玉牌，还染上了使者被害的命案。我们也不知道这两桩案件是否有关联。如今人没了影踪，我们下一步该怎么办？”
狄公道：“我们必须尽快找到龙五，他处于危险中。无论是雇他偷盗玉牌的人，还是想要寻回玉牌的人，眼下可能都在找他。”
元芳自出去打探，回来后告诉狄公，龙五父母双亡，并无妻小，几个相识之人都不晓得他的行踪，只有一人告诉元芳，龙五此前老在一家赌坊厮混。狄公便命元芳尽快赶到这家赌坊查找。
元芳和宋马兰掀起珠帘进入赌坊的大堂，只见一群群赌客正在赌轮盘、摇骰子、发叶子牌。他们五个十个地聚在一起，大声吆喝，一片喧嚣。元芳找到掌柜的，向他询问龙五的下落。
那精瘦的掌柜打量了一下元芳和宋马兰，只是眯着眼不答话。看到掌柜拿大，元芳正要发火，宋马兰好像知道赌场的规矩，她挡住元芳，从衣袖中抓出一把散钱散在柜子上。那掌柜伸出鸡爪子一般的手，笑呵呵地将钱划拉过去，方给两人让了座。
宋马兰拱手道：“掌柜的，俺们无事不登三宝殿，来到贵地，只是想打听一下那位叫龙五的郎中。您可认识他？”
“认识，认识。女侠要问何事？”掌柜的脸上堆满了笑。
宋马兰问道：“这厮欠我一大笔银钱，这次叨扰正是为了问他的行踪。”
掌柜的想了想，回道：“龙五前日来到此处，用来押注的钱都是白花花亮人眼的雪白足银，不像个缺钱的。”
宋马兰道：“没想到这厮竟然如此欺骗于我！掌柜的，你可知道他如何获取这么多银钱的？”
掌柜的干笑几声，下巴上的山羊胡摇了摇，没有回话。
元芳喝道：“掌柜的，你可听仔细了，这厮欠的可是官府的账，不要不识抬举。”
掌柜的内心一惊，赌坊最怕的就是惹上官面上的人。他嘴角上扬，脸上立即挂上谦卑的笑容。“既然如此，那小的当然知无不言。龙五前日到了此处，撒漫使钱。小的看着颇为奇怪，后来才听他说，因为走了一趟轻松的差使，才获得如此多的银钱。”
宋马兰问道：“什么差使？”
掌柜的道：“这可不知道，只是偶然听他说是关于突厥人的。”
宋马兰问道：“掌柜的，你可知道龙五的行踪？”
掌柜的顿了顿，回道：“女侠算是问对了人。您去他的家中搜寻，他肯定不在。他一般在城北一座破宅子中藏匿。”
宋马兰询问到了具体地址，拱手谢过掌柜的，便和元芳离开了赌坊。二人翻身上马，快马加鞭，来到掌柜口中的破宅子。
元芳撞开大门，穿过院子，来到屋内。屋内的桌椅板凳东倒西歪，乱成一团。在一张破床上，元芳猛然发现有一人趴在上面。
元芳和宋马兰上前，将此人翻过来。元芳看到此人细胳膊细腿，留着山羊胡，双手紧紧捂着喉咙，显然已经死去。“此人应该就是龙五。”元芳掀起尸体的衣服，“你看他后背的五条青龙文身。没想到，我们还是晚了一步。”
宋马兰点头：“现场桌椅散乱，死前应该有一场剧烈的打斗。我们再搜一下整个院子，看是否留下了一些线索。”
于是二人搜索整个院子，无论是箱笼、几案，还是房顶、地面，都细细查过，但并无任何发现。看来凶手很仔细，并未留下任何线索。
二人大失所望，正要离开，忽然听得一个极细微的响声。元芳竖起耳朵，发现这声音竟是从龙五口中发出。元芳急忙来到龙五身前，俯下身子，看到龙五睁开双眼，大大地呼了一口气。眼见他出气越来越少，元芳加快语速问道：“龙五，我是刺史狄大人的亲随李元芳，快告诉我，阿史那•宏的画是什么缘故？！”
龙五努力伸出手指，哆哆嗦嗦地指向了——竟然指向了宋马兰：“她——”
元芳大吃一惊，望着同样吃惊的宋马兰，正要问清原委，龙五的身子抖了几下，手垂下去，不再动弹。再一看，却是死透了。
元芳以怀疑的目光观察着宋马兰。难道此事真的与她相干？正胡思乱想之际，元芳的目光忽然落在宋马兰的脚下，她踩的那块石板的颜色似乎更深一些。元芳恍然大悟，连忙让宋马兰移步，双手费力地移开石板，果然看到了一个小小的沉香木盒子。元芳用钢刀砸开铜锁，打开木盒，发现里面有两块金砖，还有一个圆底瘦长青花小瓷瓶，蓝布做的塞子封住了瓶口。元芳这才明白，龙五原来指向的不是宋马兰，而是她脚下的地板。
元芳抽出蓝布塞子，把瓶子放到鼻间闻了闻，一股香气扑面而来，正是那画上的异香。元芳心惊，连忙掩住口鼻，将瓷瓶的口重新封好，拿着证物回到狄公处。
查获这些毒粉后，狄公稍微松了一口气。以此看来，的确是龙五在给突厥人阿史那•宏看病之际，趁机将毒粉悄悄抹在画作上，导致阿史那•宏打开画作后，慢慢吸入毒气，产生幻觉，而在不知不觉间被人毒害。可背后的主使到底是谁呢？玉牌丢失案也是龙五所为，这两桩案件是否相关联呢？两桩案件背后的主使是否为同一人？狄公陷入沉思。
不过，有一点狄公是确定的，那就是，龙五死前被拷问，死后他的回春堂又遭人搜查，料是歹徒欲从他身上寻觅这块玉牌。看来龙五并未将玉牌的藏匿之所告诉歹人。“歹人曾问及玉牌藏匿之所，而龙五并没有吐露，否则歹人就不会搜查龙五的住处了。”
元芳点头：“大人，龙五性命受到威胁，为何不吐露出玉牌藏匿之所？”
狄公沉思了半晌：“龙五受人委托，偷得玉牌后，又将毒粉涂到阿史那•宏的画中，且不说这两桩案件的主使是否为同一个人。龙五没想到的是，尊贵的突厥使者竟然死在了刺史府。龙五知道，如果这弥天大案破获，他便难逃一死，所以只得拿玉牌来作为唯一的筹码，这是他能保住性命的唯一物件。这主使人是想灭口，还是在问讯时下手过重，失手将其杀死，我们则无从判定了。”
宋马兰道：“大人，既然歹人并没有寻到玉牌，那我们是否还要找这块玉牌？”
狄公回道：“我既然答应了老管家要寻到玉牌，那只能勉力为之。只是突厥使者被害案甚急，本官不能抽出更多时间。如果今日能拿到玉牌，那便好；如果不行，也只能这样了。元芳、马兰姑娘，我们再回回春堂看看。我断定玉牌仍然在医馆中，因为那歹人在医馆找寻时，正好碰上我们，不得已逃脱了。我们重回医馆搜索一番，再根据毒粉找到源头，破获突厥使者被害案！”
主意打定，狄公一行再次来到回春堂。三人又将外间的诊堂和里间的卧房细细搜索了一番，可惜一无所获，全无那块小孩巴掌大小的玉牌的踪影。元芳心中有些气馁，劝狄公放弃搜索。狄公摇摇头，没有回话，此刻他正全神贯注地思索着。转眼间夜色降临，元芳便点燃一支昏暗的蜡烛，放在书案上。
狄公坐在龙五的座位上。他把自己想象成龙五，试图获取一些灵感。他的左手边是一本厚厚的登记簿册，狄公翻开一看，里面是病人的名姓和所开药方的备份，并签注了日期。狄公右手边是一套笔架，放着两支羊毫笔，笔架下方是一方砚台。狄公将翻转的砚台正了一下，看到砚台是松花石制成的，颇为讲究，里面有一些红色墨汁。书案正中央放着一个四四方方的青花瓷脉诊，上面画的是浅红色的五彩侍女形象。可能是脉诊年头已久，侍女形象并不完整，色彩、线条都有残缺。
大案桌右手边下面有一个抽屉。狄公打开抽屉，看到里面放着一个木制银盒，盒子里装着一些散碎的银两、一本账册，还有一沓开药方的牛皮纸，都有明显的翻动痕迹。抽屉下方是紫檀木的药箱，药箱里除了一些常用的药材，以及一把瓷刀之外，再无其他物件，哪里有玉牌的影子？
狄公蹙眉，在案桌前端坐许久。他让元芳扮作病人坐在对面的藤椅上，自己握住羊毫笔，在砚台中抹了一下，抽出登记簿册，假装在上面书写名姓。之后，他让元芳将胳膊放置于脉诊上，他伸出右手，然后伸出左手，用手指给元芳把脉。然后，狄公又拉开抽屉，抽出一张牛皮纸，写上药方，交给元芳。元芳从袖中拿出银钱，交给狄公。狄公接过，将银钱放入木制银盒，然后用羊毫笔登记入账款项。到此，整个看病的过程完结。
狄公又将这些动作重复了三遍。他将目光放在每一件看病所用的器具上，足足看了一个时辰。猛然间，在昏暗的灯光下，一阵亮光闪过狄公的脑际。狄公幡然醒悟，原来玉牌竟然藏在那里！