第4章 第4章. 别殿箫鼓惊寒霜
掌灯时分，宫里所有的殿阁前都燃起了宫灯，远远望去似一条条飞龙般点缀着诺大的宫殿群，看上去煞是好看，然而颇为扎眼的却是紫禁城正中的三座主要殿阁都被黄色布缎蒙上，看上去荒废许久了。实际上自十余年前的一次火灾后，朝廷一直迟迟没有拨出银两来进行修缮。
抬着凤辇的队伍照例走过场般的在三大殿前转了一圈，象征性的表示着凤辇中的女子已完成了入宫的仪式，便匆匆从西边的月华门抬了出去，直奔皇帝如今的实际寝宫——西苑而去。凤花跟随着众人的队伍而行，只觉得如今眼前见到的宫殿似与大学时逛过的故宫不甚相同，牌匾都是清瘦刚劲的汉字写就，并不似后世满汉对照的字样，就连许多宫殿名称也与现代闻名的“乾清宫”、“太和殿”之类绝不相同。
然则进了西苑，眼前景致却赫然熟悉起来，气势磅礴的宫殿群之中，是一片诺大的蜿蜒的水域，湖面上波光粼粼，岸边灯光零星，偶有两三宫人湖畔而过，也是轻声蹑足，说不出的静谧宜人，这不正是凤花熟悉的北海后海一带么。想起大学时代，无数次在后海边如繁星密布的酒吧中流连，当时的凤花并未想到，有朝一日能来到五百年前的这里吧。
前海和后海的连接处，有一座窄窄的单拱石桥，镂空的云花栏板雕刻精美，翠屏卷花望柱分明，凤花脱口而出，“银锭桥？”
“姑娘怎么识得此处？”前排一个宫女奇怪的回头看着她，“你原来也进过宫啊。”凤花哑然失笑，这桥如何能不认识。曾经多少次在这桥边抱膝而坐，约上三两好友，抱着一瓶嘉士伯，就着月色也能喝一夜的酒。想不到五百年前原来就有这桥了。
依旧是天心月圆，银桥垂柳，眼前熟悉景色便如昨日般熟悉。不想转眼，换了人间。
湖边的一处殿阁内，红烛高烧。室中装饰皆新，被褥枕帕无不是用金丝银线所绣，说不出的富贵奢靡气息。嫣儿一身盛装未谢，灯下看去尤是芙面生晕。此刻她便静静坐在床边，在这宽阔高旷的殿阁中，更显得身姿娇小，可堪人怜。
时间不知不觉过去，红烛渐渐烧尽。凤花望着床边的宫装女子，见她娇艳脸庞上的神色由期盼转为焦急，又由失望直到黯然。当最后一丝火苗“扑的”跳跃了一下而闪灭后，诺大的殿阁须臾间陷入可怕的黑暗沉寂中。远处传来若有若无的丝竹声，立在一旁的凤花向窗外望去，湖对岸的殿阁内灯火辉煌，人影阑珊，隐约有莺歌笑语阵阵，觥筹交错不绝于耳，似乎是在举办盛大的筵席歌舞未散。
也不知在黑暗中沉默了多久，忽听到嫣儿低哑的声音，“天色晚了，你出去吧，我要睡了。”说着，似也不等凤花答话，合衣便卧在床上，面朝着墙壁而眠。
凤花心内叹息一声，有些可怜眼前的女子，她悄声退出房去，轻轻掩上了门。
第二日清晨，凤花刚刚进房服侍嫣儿梳头，便听到太监过来传旨，“恭喜娘娘，圣上旨意，封娘娘为正三品婕妤，赐居青云宫。”凤花见嫣儿仿佛充耳未闻一般，只得走了出去，含笑给几位传旨的宫人太监打赏了银钱，千恩万谢的话说了不少，总不能让人觉得失礼。再回房时，却见嫣儿仍是一动不动的坐在原处，静静地对着菱花镜许久，在头上插上了一根珠钗，
“娘娘，该去给太妃请安了。”见嫣儿全然没有出门的意思，凤花只得悄声提醒她宫中的礼节。宫中新晋品级的嫔妃，都要去谒拜上殿。太后和皇后都已过世多年，如今宫中，自以武德朝进宫的韩太妃为尊，后宫中地位最崇的却是皇帝现下最宠信的张淑妃。
“好。”嫣儿淡淡的回答，便跟着凤花向外走去。
慈颐宫内，韩太妃含笑接受了嫣儿所行的大礼，“以后入得宫中，要多修贤良淑德之仪。我儿才入宫来，一日之内便是三品婕妤，可见圣上看爱。平日要多读太祖《女训》，方是佳妇所为。”
坐在一旁的张淑妃却掩口打了个呵欠，她不过二十余岁的年纪，身着一身华裳，举手投足间都是风姿，顾盼亦可生辉。她见一殿的人都注意自己，不免对太妃娇笑道，“太妃娘娘，儿臣昨晚给皇上跳了新排的《霓裳舞》，皇上看得高兴，又灌了儿臣许多杯，侍候圣驾一夜，实在辛苦。儿臣想先告退了。”
嫣儿闻言神色微变，低下头去，紧紧抿住双唇不语。太妃点头微笑道，“回去吧，辛苦你了。”
张淑妃姗姗起身，仿若未看到嫣儿一般，只向太妃衽敛一礼，竟自便离去了。殿中一时尴尬，太妃略话了几句家常，便推说困倦，好言让嫣儿回去休息。
凤花只是一个毫无品级的都人（明代宫女中最低的一等），因为身份太低，并不能随嫣儿入殿，只得在门外等候。她心中甚是焦急，嫣儿自从昨晚开始便仿佛变了个人一般，不知在殿内会不会出什么差错。等了不久，只见容色艳丽的张淑妃先走了出来，嘴角挂着一丝冷笑，神色嚣张的离去。
待到嫣儿神色黯淡的走了出来。凤花心知必是刚才张淑妃给她颜色了，有心想劝慰几句，却见嫣儿怔怔的望着远处，脸色苍白的吓人。
湖边，一袭青衫的身影跟随在一位长者的身后。
“叔大，你这次是随裕王进宫来的么？”老者淡淡的问。
不知何时起，人们都开始称呼自己“张大人”、“太岳先生”，已经许多年没有人这样称呼自己的小字了，张居正乍听到老师如同从前教授学问时，那般亲切的称呼自己了，眼眶有些湿润，低头称是。
“裕王很看重你，”老者续道，“你要尽心去辅佐。”
“老师，”张居正毕恭毕敬的行礼道，“恭喜您重回内阁，望您能重振朝纲，为国除祸。”
那老者正是曾经出任内阁大臣的徐阶，此时他刚刚再次接受了皇帝的任命，第二次出任内阁次辅。他本来满脸笑意，听到“除祸”二字，忍不住神色一黯，道，“奸党之祸，非老夫一人之力可抗。如今国家积弊已深，内有严氏父子把持朝政，结党祸国，外有倭患不息，更加年年天灾，百姓困苦至极。叔大，你可否愿意回朝庭中来，老夫很是需要你相助一臂之力。”
张居正垂首沉默，并不接话。
“我上次离朝时，本已立下誓愿，此生只处江湖之远，不再回朝廷之上。若不是裕王数次来京西回龙寺中陪老夫对弈，局间几番苦劝，老夫断不会再有致仕的念头。”徐阶叹道，“裕王果敢英明，知贤爱士，是国家希望之所在。你在裕王府中侍读也好，赋闲也好，勿忘尽力报效。”
张居正目送老师的身影远去，仿佛一夜之间，曾经意气风发的老师变得苍老了，竟连脚步亦有些蹒跚。
回头时，张居正只见不远处的柳树下，盛装的嫣儿正含泪痴痴看着自己。他不便过去说话，远远的略一欠身行礼，便向宫门外行去。
自那日从太妃宫中回来之后，嫣儿再也不出殿门一步，一切饮食用物都吩咐凤花端进房中。只是每天日落，天色还未晚，殿内就会早早的燃好红烛，铺好寝卧，嫣儿便会坐在床边静静等待。一连数月过去了，转眼盛夏将逝，便是立秋了，皇帝还是一次都没有来过青云宫。
湖对岸的宫室内，歌舞声依旧夜夜不休，嫣儿却日渐憔悴，原本如花似玉的脸颊消瘦的只有巴掌大小，显得眼睛愈发大了。曾经善睐生辉的明眸，不知何时渐渐蒙上了一层阴郁之尘，脸色也变得蜡黄，明明是正荣华茂丽的二八年华，却竟有些枯槁之意。
这日临近黄昏，嫣儿在镜前细细看着自己的容貌，用手慢慢抚着日渐消瘦的脸颊。凤花轻声道，“娘娘用些胭脂吧，脸色会好些。”嫣儿不置可否。凤花从箱中翻检出半日，发现从裕王府带来的两盒胭脂都用完了，正欲告诉嫣儿。忽听外殿管事的太监孟冲传话道，“婕妤娘娘的膳食送到。”凤花不及说话，赶紧出门去拿。到了殿外，却见那孟冲白了她一眼道，“怎么这么磨磨蹭蹭，还不快拿进去。”
凤花心中有气，知这些人最是势力，见嫣儿不受宠，近来宫女太监们的脸色越发难看了，送来的膳食也不如往日可口，甚至有时送来的都是冷菜冷饭。凤花强忍着心中的厌恶，接过食盒，和颜悦色的说道，“婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否劳请孟公公再领两盒来。”
孟冲也不接话，玩弄着留的细长的指甲，仿佛没听到一般。凤花见他神情难看，不愿多说，转身将食盒拿回嫣儿妆台边。只听外面孟冲的小声嘀咕音量大小正好的传到她们耳中，“又没人会看，还抹什么胭脂水粉。难不成还指望飞上枝头变凤凰，真是痴心妄想。跟着这样的主子算是倒了八辈子霉。”嫣儿瞬时变了脸色，紧紧抿住双唇，把镜子掉了个面背对自己。凤花替她打开食盒，只见饭菜早已冰凉，青瓷盘上稀疏的堆着几根青菜，一些烧糊的看不出本来面目的剩菜，小半碗米饭，还有点馊味。
嫣儿坦然的举起竹筷，便往口中拨着饭菜。“这怎么能吃，”凤花气的一把夺过筷子，端起食盒冲出殿外，将食盒重重掷在地上，骂道，“真是一群势力的小人。”饭菜碗筷散落一地，站在殿门口看热闹的孟冲也被吓了一跳，跳起身来拍拍自己的袍子，对凤花“哼”了一声，扬长而去。
“把殿门锁上吧，”嫣儿忽然发话道，“这些人真是太吵了。”凤花依言将殿门锁好，眼眶不知不觉有些红了，“这一闹，就连晚饭也没了。”
“今日没了，明天还会送饭来的。”嫣儿却是一副全然不在意的样子，继续对着镜子挑剔的审视着自己的容貌。她如今早已把入宫那套衣裙收在箱中，只穿着寻常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什么首饰也没带，斜斜的梳着一个坠马髻，看上去愈发清冷消瘦。
凤花不忍看她这样，从箱中翻出嫣儿入宫那日所带的那串珠子，轻轻替嫣儿挂在脖中，“这是娘娘入宫那日，王妃替你戴上的珠子。”凤花平静道，“如果王妃今日在此，定不愿意看到娘娘如今的样子。”
嫣儿闻言一震，伸手轻轻抚摸着珠子。这串珠子在箱中放了许久，有些雾蒙蒙的，不如那日鲜亮。只是光晕依旧氤氲，遮住了脸，也看不清她脸上神色。凤花望着她神色仍旧沉默低落，终于忍不住一针见血道，“你还要骗自己多久呢。”嫣儿缄口不语。
“娘娘不出门一步，每天的希望都只是等着皇上来，可皇上永远都不来怎么办。”这些话在凤花心中早已憋了许久，此时一股脑都倒了出来，“更也许，娘娘早已明白皇上是不会来的，根本就是在消极的自暴自弃，糟践自己？”
刹那间嫣儿脸上没了血色，双唇微微哆嗦，良久，她方才说道，“皇上不肯来，我又有什么办法。”
“淑妃她们日夜羁绊着皇上，时间久了皇上怎么会记得还有娘娘这人。不说皇上，这宫里还有多少人记得有娘娘这人。”凤花一针见血道，“我不知道娘娘心中有什么结可令你意志消沉至此，但再伤痛的心事，也不要放任自己去作践自己。淑妃她们费了多少心机，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇见了娘娘，分去了她们的宠爱。娘娘可好，干脆遂了她们的心愿。后宫之中，人可吃人，这样下去无异与坐以待毙。”凤花顿了一顿，续道，“须知宫中最希望娘娘足不出户的，便是淑妃吧。”
“坐以待毙……”嫣儿喃喃道，“现在是人为刀俎，我为鱼肉。”
“孟冲背后若没有人撑腰，焉敢如此放肆？”凤花冷笑道，“娘娘你要振作起来，她们正因为害怕你，才会这样如临大敌。娘娘切不要被眼前局势的不利消磨尽了信心。”
嫣儿沉默的听着，黯淡的眼中渐渐有了些光亮。
“这后宫之中，娘娘可愿意相信我么？”凤花认真道，“娘娘的处境已到了最坏的境地，与其坐以待毙下去，不若破釜沉舟的放手一搏。”
……
“你为何要这般帮我？”嫣儿忽而看着凤花，“我带你入宫来，你没有怨过我么。”
“我怨，”凤花利落的说。想起春兰的遭遇，想起自己受过的苦刑，她怎能不怨翁氏姐妹，“但怨了就过了，这便是命。我不要一辈子带着怨恨生活。不想去自己折磨自己。”
“我只求有一天，娘娘有了一切富贵尊荣时，可以放我出宫去，还给我自由。”
“好，我答应你。”
青云宫外殿，凤花见四下无人，叫住了孟冲道，“孟公公，烦请将这封信交给秦总管。”
孟冲本来早就看到凤花，心中很是不快，想绕路走开。如今见她叫破，只得讪讪的走了过来，十分不耐烦道，“又是什么事，没见我忙着么。”
凤花瞥了他一眼，将信塞到他手中，半带威胁道，“孟公公，我不管你背后是什么来头的靠山，你现在总还是在这青云宫里当差。这信秦总管若是没收到，总有人会扒了你的皮。”
孟冲闻言有些犹豫，将信迟疑的拿在手中，面色却很是难看。秦福是司礼监掌印太监兼任东厂总管，直管着宫中四司八局十二监，名副其实的太监最高首领。再加上掌管着庞大的东厂特务机构，对所有人都有监视审查的使命，更是势力凌驾在内阁之上，宫中任谁提起都是三分胆寒。孟冲虽然也是一位大珰，但和秦福比起来，地位差了一大截。凤花一言便戳到了他的痛处。
“孟公公，”凤花放温和了口气，又道，“我听说孟公公入宫虽然不久，却很是有才干。然而公公如今在直殿监中，不过是掌管宫内各殿廊庑扫除之事的从五品监丞罢了，既无品阶，又无实权，岂不委屈了公公的才能。”
见孟冲脸上果然有愤愤之色，凤花续道，“婕妤娘娘最是大方阔绰，”说着她取下发上珠钗，塞在孟冲袖中，笑道，“望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富贵荣华，是不会忘了公公的好处的。”
司礼监内，秦福捻着薄薄的信纸在灯下细看，看完之后将信递给一旁的阿保，笑而不语。
阿保沉思着将信看完，有些犹豫的问，“这样做，怕不会要得罪张淑妃娘娘？”
秦福将信凑到灯下，看着信纸被烧成灰烬，方才说道，“既入了宫，就要作一世的打算，哪能只看眼下这点成败得失。宫中生存之道，最讲究审时度势一说。会度势的，烧冷灶，不会看势的，才去烧热灶罢了。”
见阿保仍旧疑惑不解的样子，秦福娓娓道，“比如说张淑妃娘娘，如今正是当红得势。宫里的人多是凑去拍马，那都是烧的热灶。人家本来就烧的烈火旺旺，你赶去添柴加火，未必缺你一把柴，自然谈不上多看中你。倒是有的人如今烧的冷灶，便如婕妤娘娘现下一般，你添一把柴烧出点旺气来，人家自然会记得你。”
阿保顿时恍然大悟，一拍脑袋笑道，“公公过去常讲锦上添花与雪中送炭的道理，阿保就是愚笨，没有想明白过来。”
秦福温和的笑笑，道，“你这孩子天性淳朴实在，这些倒也要慢慢去学。”
“翁婕妤如今虽然未受皇上宠幸，到底是裕王妃的胞妹，身份尊贵，不同其他。有人想阻止翁婕妤见圣驾，又能阻止多久，无异于螳臂当车罢了。所以眼下翁婕妤这里烧的是冷灶，但焉知以后不会翻身成热灶？”秦福一顿，续道，“反是张淑妃如今恃宠而骄，气焰太过嚣张，这热灶，恐怕也快要烧的冷了。”
“最近几个月来，婕妤娘娘一直闭门不出，还以为她完全被张淑妃震住了，”阿保若有所思的点点头，说道，“想不到她还留了这样一个后招。”
“如今受到一些打压是自然的，老夫也想看看这位翁婕妤要多久才能醒过来，”秦福赞叹道，“只是没想到这般快就送信来了，还能用的是张淑妃一手带进宫来的小孟子送信，这翁婕妤，不是一般的人物。”
“公公，那我们便要全然去帮翁婕妤了？”阿保问道。
“也不能如此，”秦福沉吟道，“明面上的功夫还是要做足，许多事我不便出面，就交由你去办吧。”
到了第二日的傍晚，青云宫久违的来了新的客人。这次来的却不是生人，正是秦福身边跟随的阿保。嫣儿主仆见是他来，知是秦福不便亲自出面，让他代为递话也是情理之中，然而她们许久未见过故人，仍是掩不住的高兴。
阿保来的使命很简单，只递了秦福的一句话：“是秦总管吩咐我来的。” 在殿外偷听的孟冲心中一惊。再听下去，殿中三人只是絮絮的话旧聊天。阿保实际上约莫十五六岁，在凤花眼里还是个孩子。此时她更是拖着阿保的手嘘寒问暖，关切不已。嫣儿在一旁只是微笑的听着，偶尔插上几句，也都是一些无关轻重的家常话。
孟冲听得不耐，心知她们必有什么重要图谋，他作为张淑妃安插在青云宫的眼线，有理由去向自己的主子全然汇报。只是事到如今，孟冲心里却渐渐起了些变化，他心下略一犹豫，便悄悄地离去了。
凤花从门缝中向外望，见孟冲去的远了，长舒了口气，笑道，“阿保，这次终于可说说你来的目的了吧。”阿保却笑道，“在你们这里说话可真不容易，处处都要小心有人偷听。”嫣儿见他说的天真，也忍不住掩口。
“师父说了，就按照娘娘信中的意思去办，定然不会出差错的。”凤花和嫣儿闻言点点头，却听阿保续道，“师父还说，娘娘在宫里吃的用的，若是短了什么，只管递信过来，断不会让娘娘吃亏的。”
凤花闻言眼眶一红，正想说冷食馊饭的事，却被嫣儿扯了扯衣袖，只得住了口。只听嫣儿微笑道，“在宫里生活的都还习惯，并不少什么。回去替我谢谢你师父了。”
阿保也不疑有他，笑道，“这样就好。师父叫我过来一趟，主要是给娘娘递个安心。宫里人多口杂，如果没有别的事，我就先回去了。”
凤花一直把阿保送到殿外，两人言语切切，看上去是旧日熟识，甚是亲热。躲在暗处偷看的孟冲又是疑惑，又是惊心。
再回房内时，嫣儿笑着打趣道，“你是不是怪我没说饭菜都馊了的事？”凤花见她容光焕发，不似平日里病恹恹的样子，心中很是高兴，口上仍旧埋怨道，“你呀，虽说是好意，不愿闹大了惊动到别的人，可就是太委屈了自己些。”
嫣儿压着声音道，“我只想这段日子熬过去了，以后还怕没有好吃的饭菜，舒服的日子过。”她见凤花只是一声不吭的研磨练字，忽然问道，“你腰间挂的玉佩呢，怎么也不见了。”
“我没太注意，可能是弄丢了吧。”凤花在洁白的纸笺书了个“缄”字，一时住笔，似在打量字是否合适。
“你不是把玉佩赏个孟冲那狗才了吧，”嫣儿忽然眼眶一红，“你身上本就没带什么值钱的物件入宫，何必再贿赂那个小人。”
“钱财都是身外之物，娘娘何必挂在心上。”
嫣儿望了她一瞬，忽而又柔声道，“其实我们也可以求求秦总管，他出面帮忙安排侍寝，岂不容易快捷的得多？”
凤花猛地抬起头来，肃容道，“娘娘，之所以如此费尽心思，不息劳动让秦总管去安排筹备，还要多等这一个月，便是为了娘娘以后的日子打算。你是想要一时的宠爱，还是要在宫中地位稳固？”嫣儿微微颌首，“愿闻起详。”
凤花款款道，“当今圣上不满二十岁便已番王身份入京登基，在位已有三十余年，曾经有过三个皇后，个个都是已容颜绝色闻名后宫，却个个横死非命。这些娘娘都该知道吧。”嫣儿微微色变，却听凤花续道，“第一位陈皇后与圣上是结发夫妻，身怀六甲时，见皇上去抚摸两个献茶宫女的手腕，一怒之下掷杯而起。却惹怒了皇上，被一脚踹在地上，小产致死。”
“第二位张皇后和第三位方皇后，便是当年献茶的那两位宫女，年轻时都是绝色貌美的佳人，不然也不会低头之间，便被皇上一眼看中。然而随着色衰爱驰，她们二人，一个积怨病死，一个竟是被火烧死，这两位的下场比起当年的陈皇后，都未好到哪里去。”
凤花自悔当年学的不是历史专业，对嘉靖皇帝的了解除了炼丹崇道外，其他都非常有限，帮不上嫣儿什么忙。于是这些日子来，每天在宫里便是打听这些宫闱消息，一来二往也算弄了个清楚，然则她对嘉靖皇帝的冷酷无情，也多了几分了解，此时只是娓娓道来，“如今中宫之位已经空缺十余年了，就算是现下得宠的张淑妃，也不过是还仗着年轻貌美而已，焉知以后会有什么下场。你在宫里，要和皇帝斗，和其他妃嫔斗，刀光剑影却不见血，这个战场更加残酷。色衰之日，便是爱去之时，到时候想全身而退也难，难道你也想就这样投入这后宫的战争中，凭着如今的年轻貌美一搏富贵么？”
嫣儿面色惨白的看着凤花，半晌方才坚定点头道，“我已入宫中，这条路别无选择。依你说，这已经是条死路，无论是谁都免不了那个下场，还有什么活命的希望。”凤花轻轻叹口气，说道，“也不全然如此。当今皇帝虽然不会固宠妃子，却痴信修道，几十年来在西苑内斋醮炼丹，供奉香火不断，这也许是条唯一的活路。按照我们的计划去做，让你多等这一个月，便是要你做好最充分的准备，不必去被动迎战，化为主动的掌握一切生机。”
“你如此竭尽心力帮我，”嫣儿泪光盈盈，说道，“有一日富贵了，我定然不会忘了你。”
“我不要什么富贵，”凤花笑得淡然，“只求娘娘记得答应过我的话。”
凤花全然拿出了当年做项目计划的女强人气势来精心筹划，计划书写了两份，一份早已递给秦福去准备，另一份却是自己亲自监督嫣儿来完成。两人足不出户，终日只是在宫内练习，从步伐身段，到音喉谈吐，无一不力求完美。时日过了大半，嫣儿演练的也越来越娴熟。
天气渐凉，庭院中的几株银杏叶儿微黄。青云殿前的一大片荷塘上，花叶多已凋敝，轻轻缀在水上，打一个旋，晏时没入水中不见踪迹，日子便也这般缓缓如在水面划过，不着一丝痕迹。这日眼见快到了计划的日子，一大清早，凤花再也睡不安稳，匆匆起身梳洗完毕，便去司礼监中，去寻秦福。
从西苑去司礼监只需穿过窄窄一条宫廊，一路上但见银杏叶儿多已微黄，寒风中兀自瑟瑟招摇，格外添几丝愁意。才穿过内衙大门，远远便听到司礼监门前人声鼎沸，都是身着朱色官服的人们来往穿行，凤花有些犹豫，站在门前甚是踟蹰。
司礼监过去只在宫苑的侧门外有小小的一间屋子，然而随着仁宗朝起，司礼监掌印太监多了批红的大权，司礼监赫然便炙手可热起来。所谓“批红”，原是违背了太祖朱元璋严禁内监干政的命令的。然而从武宗朝至今，皇帝多半不爱理政事，于是大小奏章都直接由六部送到司礼监来，由秉笔太监代皇帝用朱笔批示，再发给内阁讨论。于是司礼监渐渐有和内阁分庭抗衡之势，小小的一间屋子也扩充成两层三进的院子，与宫内的高楼华舍相连，这里隐隐已是帝国的权利中心所在。
凤花乍着胆子走了进去，只见院子里来往进出的都是各司衙官员，人人都是行色匆匆。然而很快，她便看到一个熟悉的身影，青衫依旧，那人正从院中签房走了出来，向外行去。
“叔大？”凤花略一犹豫，还是叫了一声。那男子不期遇到她，倒是一愣，“你怎么会在这里？”
“我来找秦总管。”凤花迟疑道。
“替婕妤娘娘来的吗？”他清清淡淡的一笑，道，“秦总管就在楼上呢。”
“你和婕妤娘娘很熟么？”略一沉默，凤花随意的问，脑中只是在盘算思索着一件难事。
他道，“三年前，我教过婕妤娘娘几日诗文，是她荐我去裕王府上做侍读的。”
凤花颦着眉，仍是沉思。
“你过得还好么？”他的笑依旧温和，眉宇间宽清磊落，“晚上还有没有喝酒吟诗？”
“再没有那么好的月亮的，也就不喝了。”凤花回忆起那晚的月色与笛声，心中浮起点点甜蜜，瞧向他的眼神中多了几丝温柔。忽而脑中灵光一闪，想起一事，喜道，“这桩难题，最好莫过于请你帮个忙了。”
他亦含笑点点头，“但讲无妨。”
立秋之后，日子便一日比一日短了。申时刚过，太阳便落下山去，天色也有些阴沉。千秋殿内，张淑妃领着几个宫女太监在暖阁里忙着剪烛上灯，却见身边的管事太监鲁全一溜小跑的进了殿来。
“怎么做了管事太监，还是没半点规矩，”张淑妃不满的皱眉道，细长的指甲从手边小巧的玉脂瓶中挑了些粉末，仔细的捻在灯芯上，又在灯上套了一个镂金的水玉罩。
“奴才就是腿笨，怕宫里下钥了，赶不及向娘娘禀报，”鲁全赶紧递上一个精制的双层檀木食盒，道，“娘娘，明儿便是中秋了。这是严阁老派人送来的娘娘家乡所产的点心果饼，还有一些孝敬娘娘的礼物，都搁置在内殿呢。”
张淑妃瞥了一眼打开的食盒，只见上面一层是几个精致的苏州糕饼，她拈起一个放在嘴中，并不言语。鲁全伸手又打开了食盒的下面一层，只见里面满满都是金钞银券，各种奇珍难得的翡翠珠宝满满的装了一盒。张淑妃这才点点头，“替我回话给严阁老，就说有心了。”
鲁全收好了檀木食盒，转身又谄笑的说道，“小严学士送的八尺宽的金镶绿檀翠玉屏风也运到了，那整片的翠玉上面的花纹都是天然的，上面那只凤凰看上去都跟活的一样，小的头一次看都愣住了，那就算是在宫里可也从没见过这样稀罕的物件。小严学士说，这是上天特意赐给娘娘的礼物，只能给娘娘送来，旁人看一眼的福分都没有。”
张淑妃听得连连点头，笑骂道，“小猢狲，严世藩给了你什么好处，这般替他说辞。”
“哪能啊，小的可是在娘娘身边的人，看到有人如此给娘娘尽小心，小的心里也跟着高兴不是”，鲁全说的唾沫横飞，“小严学士可是下了大力，从云南运到京城，路上可一点也不敢含糊了。内阁下了官文命各省都派了兵士，又盖了八百里军急的路引，这几千里的路，只花了不到半个月的功夫。运到京城后，光给这屏风做套架子便找了一百多个最掐尖的工匠连夜赶制，那架子上一层层的金边嵌着绿檀，说不出的精细好看。小严学士还说了，檀木架上面的雕花娘娘喜不喜欢，可以随时吩咐让工匠们进宫来改，一定要娘娘最满意为止。”
“这个严世蕃是会办事的。”张淑妃高兴的合不拢嘴，忽然又想起一事，她凑近了鲁全，有些担心的低声道，“还有那东西他捎来了么？宫里的都快用完了。”
“也都捎来了，”鲁全鬼祟的从袖中摸出一个约略寸高的羊脂小玉瓶，悄悄递给张淑妃道，“小严学士说了，娘娘只管放心，这东西还有的是，只是一次不能运来太多，在宫里怕招眼。娘娘用完了只要吩咐一声，就会有人就给捎来。”
张淑妃攥紧了小玉瓶，仿佛吃了定心丸一般。
“这次的都按娘娘的吩咐掺上了香料磨成了粉，保管再也闻不出半点味来。每次只需挑一点点，用在灯上、香薰上，或者放在汤药膳食里都可以，”鲁全嘿嘿笑眯了眼，“保管可以为皇上提神，一刻都离不开娘娘。”
“你这鬼机灵的。”张淑妃一戳鲁全的脑袋，眉开眼笑把玉瓶收在袖中。
抬着凤辇的队伍照例走过场般的在三大殿前转了一圈，象征性的表示着凤辇中的女子已完成了入宫的仪式，便匆匆从西边的月华门抬了出去，直奔皇帝如今的实际寝宫——西苑而去。凤花跟随着众人的队伍而行，只觉得如今眼前见到的宫殿似与大学时逛过的故宫不甚相同，牌匾都是清瘦刚劲的汉字写就，并不似后世满汉对照的字样，就连许多宫殿名称也与现代闻名的“乾清宫”、“太和殿”之类绝不相同。
然则进了西苑，眼前景致却赫然熟悉起来，气势磅礴的宫殿群之中，是一片诺大的蜿蜒的水域，湖面上波光粼粼，岸边灯光零星，偶有两三宫人湖畔而过，也是轻声蹑足，说不出的静谧宜人，这不正是凤花熟悉的北海后海一带么。想起大学时代，无数次在后海边如繁星密布的酒吧中流连，当时的凤花并未想到，有朝一日能来到五百年前的这里吧。
前海和后海的连接处，有一座窄窄的单拱石桥，镂空的云花栏板雕刻精美，翠屏卷花望柱分明，凤花脱口而出，“银锭桥？”
“姑娘怎么识得此处？”前排一个宫女奇怪的回头看着她，“你原来也进过宫啊。”凤花哑然失笑，这桥如何能不认识。曾经多少次在这桥边抱膝而坐，约上三两好友，抱着一瓶嘉士伯，就着月色也能喝一夜的酒。想不到五百年前原来就有这桥了。
依旧是天心月圆，银桥垂柳，眼前熟悉景色便如昨日般熟悉。不想转眼，换了人间。
湖边的一处殿阁内，红烛高烧。室中装饰皆新，被褥枕帕无不是用金丝银线所绣，说不出的富贵奢靡气息。嫣儿一身盛装未谢，灯下看去尤是芙面生晕。此刻她便静静坐在床边，在这宽阔高旷的殿阁中，更显得身姿娇小，可堪人怜。
时间不知不觉过去，红烛渐渐烧尽。凤花望着床边的宫装女子，见她娇艳脸庞上的神色由期盼转为焦急，又由失望直到黯然。当最后一丝火苗“扑的”跳跃了一下而闪灭后，诺大的殿阁须臾间陷入可怕的黑暗沉寂中。远处传来若有若无的丝竹声，立在一旁的凤花向窗外望去，湖对岸的殿阁内灯火辉煌，人影阑珊，隐约有莺歌笑语阵阵，觥筹交错不绝于耳，似乎是在举办盛大的筵席歌舞未散。
也不知在黑暗中沉默了多久，忽听到嫣儿低哑的声音，“天色晚了，你出去吧，我要睡了。”说着，似也不等凤花答话，合衣便卧在床上，面朝着墙壁而眠。
凤花心内叹息一声，有些可怜眼前的女子，她悄声退出房去，轻轻掩上了门。
第二日清晨，凤花刚刚进房服侍嫣儿梳头，便听到太监过来传旨，“恭喜娘娘，圣上旨意，封娘娘为正三品婕妤，赐居青云宫。”凤花见嫣儿仿佛充耳未闻一般，只得走了出去，含笑给几位传旨的宫人太监打赏了银钱，千恩万谢的话说了不少，总不能让人觉得失礼。再回房时，却见嫣儿仍是一动不动的坐在原处，静静地对着菱花镜许久，在头上插上了一根珠钗，
“娘娘，该去给太妃请安了。”见嫣儿全然没有出门的意思，凤花只得悄声提醒她宫中的礼节。宫中新晋品级的嫔妃，都要去谒拜上殿。太后和皇后都已过世多年，如今宫中，自以武德朝进宫的韩太妃为尊，后宫中地位最崇的却是皇帝现下最宠信的张淑妃。
“好。”嫣儿淡淡的回答，便跟着凤花向外走去。
慈颐宫内，韩太妃含笑接受了嫣儿所行的大礼，“以后入得宫中，要多修贤良淑德之仪。我儿才入宫来，一日之内便是三品婕妤，可见圣上看爱。平日要多读太祖《女训》，方是佳妇所为。”
坐在一旁的张淑妃却掩口打了个呵欠，她不过二十余岁的年纪，身着一身华裳，举手投足间都是风姿，顾盼亦可生辉。她见一殿的人都注意自己，不免对太妃娇笑道，“太妃娘娘，儿臣昨晚给皇上跳了新排的《霓裳舞》，皇上看得高兴，又灌了儿臣许多杯，侍候圣驾一夜，实在辛苦。儿臣想先告退了。”
嫣儿闻言神色微变，低下头去，紧紧抿住双唇不语。太妃点头微笑道，“回去吧，辛苦你了。”
张淑妃姗姗起身，仿若未看到嫣儿一般，只向太妃衽敛一礼，竟自便离去了。殿中一时尴尬，太妃略话了几句家常，便推说困倦，好言让嫣儿回去休息。
凤花只是一个毫无品级的都人（明代宫女中最低的一等），因为身份太低，并不能随嫣儿入殿，只得在门外等候。她心中甚是焦急，嫣儿自从昨晚开始便仿佛变了个人一般，不知在殿内会不会出什么差错。等了不久，只见容色艳丽的张淑妃先走了出来，嘴角挂着一丝冷笑，神色嚣张的离去。
待到嫣儿神色黯淡的走了出来。凤花心知必是刚才张淑妃给她颜色了，有心想劝慰几句，却见嫣儿怔怔的望着远处，脸色苍白的吓人。
湖边，一袭青衫的身影跟随在一位长者的身后。
“叔大，你这次是随裕王进宫来的么？”老者淡淡的问。
不知何时起，人们都开始称呼自己“张大人”、“太岳先生”，已经许多年没有人这样称呼自己的小字了，张居正乍听到老师如同从前教授学问时，那般亲切的称呼自己了，眼眶有些湿润，低头称是。
“裕王很看重你，”老者续道，“你要尽心去辅佐。”
“老师，”张居正毕恭毕敬的行礼道，“恭喜您重回内阁，望您能重振朝纲，为国除祸。”
那老者正是曾经出任内阁大臣的徐阶，此时他刚刚再次接受了皇帝的任命，第二次出任内阁次辅。他本来满脸笑意，听到“除祸”二字，忍不住神色一黯，道，“奸党之祸，非老夫一人之力可抗。如今国家积弊已深，内有严氏父子把持朝政，结党祸国，外有倭患不息，更加年年天灾，百姓困苦至极。叔大，你可否愿意回朝庭中来，老夫很是需要你相助一臂之力。”
张居正垂首沉默，并不接话。
“我上次离朝时，本已立下誓愿，此生只处江湖之远，不再回朝廷之上。若不是裕王数次来京西回龙寺中陪老夫对弈，局间几番苦劝，老夫断不会再有致仕的念头。”徐阶叹道，“裕王果敢英明，知贤爱士，是国家希望之所在。你在裕王府中侍读也好，赋闲也好，勿忘尽力报效。”
张居正目送老师的身影远去，仿佛一夜之间，曾经意气风发的老师变得苍老了，竟连脚步亦有些蹒跚。
回头时，张居正只见不远处的柳树下，盛装的嫣儿正含泪痴痴看着自己。他不便过去说话，远远的略一欠身行礼，便向宫门外行去。
自那日从太妃宫中回来之后，嫣儿再也不出殿门一步，一切饮食用物都吩咐凤花端进房中。只是每天日落，天色还未晚，殿内就会早早的燃好红烛，铺好寝卧，嫣儿便会坐在床边静静等待。一连数月过去了，转眼盛夏将逝，便是立秋了，皇帝还是一次都没有来过青云宫。
湖对岸的宫室内，歌舞声依旧夜夜不休，嫣儿却日渐憔悴，原本如花似玉的脸颊消瘦的只有巴掌大小，显得眼睛愈发大了。曾经善睐生辉的明眸，不知何时渐渐蒙上了一层阴郁之尘，脸色也变得蜡黄，明明是正荣华茂丽的二八年华，却竟有些枯槁之意。
这日临近黄昏，嫣儿在镜前细细看着自己的容貌，用手慢慢抚着日渐消瘦的脸颊。凤花轻声道，“娘娘用些胭脂吧，脸色会好些。”嫣儿不置可否。凤花从箱中翻检出半日，发现从裕王府带来的两盒胭脂都用完了，正欲告诉嫣儿。忽听外殿管事的太监孟冲传话道，“婕妤娘娘的膳食送到。”凤花不及说话，赶紧出门去拿。到了殿外，却见那孟冲白了她一眼道，“怎么这么磨磨蹭蹭，还不快拿进去。”
凤花心中有气，知这些人最是势力，见嫣儿不受宠，近来宫女太监们的脸色越发难看了，送来的膳食也不如往日可口，甚至有时送来的都是冷菜冷饭。凤花强忍着心中的厌恶，接过食盒，和颜悦色的说道，“婕妤娘娘的胭脂水粉用完了，可否劳请孟公公再领两盒来。”
孟冲也不接话，玩弄着留的细长的指甲，仿佛没听到一般。凤花见他神情难看，不愿多说，转身将食盒拿回嫣儿妆台边。只听外面孟冲的小声嘀咕音量大小正好的传到她们耳中，“又没人会看，还抹什么胭脂水粉。难不成还指望飞上枝头变凤凰，真是痴心妄想。跟着这样的主子算是倒了八辈子霉。”嫣儿瞬时变了脸色，紧紧抿住双唇，把镜子掉了个面背对自己。凤花替她打开食盒，只见饭菜早已冰凉，青瓷盘上稀疏的堆着几根青菜，一些烧糊的看不出本来面目的剩菜，小半碗米饭，还有点馊味。
嫣儿坦然的举起竹筷，便往口中拨着饭菜。“这怎么能吃，”凤花气的一把夺过筷子，端起食盒冲出殿外，将食盒重重掷在地上，骂道，“真是一群势力的小人。”饭菜碗筷散落一地，站在殿门口看热闹的孟冲也被吓了一跳，跳起身来拍拍自己的袍子，对凤花“哼”了一声，扬长而去。
“把殿门锁上吧，”嫣儿忽然发话道，“这些人真是太吵了。”凤花依言将殿门锁好，眼眶不知不觉有些红了，“这一闹，就连晚饭也没了。”
“今日没了，明天还会送饭来的。”嫣儿却是一副全然不在意的样子，继续对着镜子挑剔的审视着自己的容貌。她如今早已把入宫那套衣裙收在箱中，只穿着寻常的濡裙，未施粉黛，身上仍是什么首饰也没带，斜斜的梳着一个坠马髻，看上去愈发清冷消瘦。
凤花不忍看她这样，从箱中翻出嫣儿入宫那日所带的那串珠子，轻轻替嫣儿挂在脖中，“这是娘娘入宫那日，王妃替你戴上的珠子。”凤花平静道，“如果王妃今日在此，定不愿意看到娘娘如今的样子。”
嫣儿闻言一震，伸手轻轻抚摸着珠子。这串珠子在箱中放了许久，有些雾蒙蒙的，不如那日鲜亮。只是光晕依旧氤氲，遮住了脸，也看不清她脸上神色。凤花望着她神色仍旧沉默低落，终于忍不住一针见血道，“你还要骗自己多久呢。”嫣儿缄口不语。
“娘娘不出门一步，每天的希望都只是等着皇上来，可皇上永远都不来怎么办。”这些话在凤花心中早已憋了许久，此时一股脑都倒了出来，“更也许，娘娘早已明白皇上是不会来的，根本就是在消极的自暴自弃，糟践自己？”
刹那间嫣儿脸上没了血色，双唇微微哆嗦，良久，她方才说道，“皇上不肯来，我又有什么办法。”
“淑妃她们日夜羁绊着皇上，时间久了皇上怎么会记得还有娘娘这人。不说皇上，这宫里还有多少人记得有娘娘这人。”凤花一针见血道，“我不知道娘娘心中有什么结可令你意志消沉至此，但再伤痛的心事，也不要放任自己去作践自己。淑妃她们费了多少心机，日夜留住皇上，就是怕有一日皇上遇见了娘娘，分去了她们的宠爱。娘娘可好，干脆遂了她们的心愿。后宫之中，人可吃人，这样下去无异与坐以待毙。”凤花顿了一顿，续道，“须知宫中最希望娘娘足不出户的，便是淑妃吧。”
“坐以待毙……”嫣儿喃喃道，“现在是人为刀俎，我为鱼肉。”
“孟冲背后若没有人撑腰，焉敢如此放肆？”凤花冷笑道，“娘娘你要振作起来，她们正因为害怕你，才会这样如临大敌。娘娘切不要被眼前局势的不利消磨尽了信心。”
嫣儿沉默的听着，黯淡的眼中渐渐有了些光亮。
“这后宫之中，娘娘可愿意相信我么？”凤花认真道，“娘娘的处境已到了最坏的境地，与其坐以待毙下去，不若破釜沉舟的放手一搏。”
……
“你为何要这般帮我？”嫣儿忽而看着凤花，“我带你入宫来，你没有怨过我么。”
“我怨，”凤花利落的说。想起春兰的遭遇，想起自己受过的苦刑，她怎能不怨翁氏姐妹，“但怨了就过了，这便是命。我不要一辈子带着怨恨生活。不想去自己折磨自己。”
“我只求有一天，娘娘有了一切富贵尊荣时，可以放我出宫去，还给我自由。”
“好，我答应你。”
青云宫外殿，凤花见四下无人，叫住了孟冲道，“孟公公，烦请将这封信交给秦总管。”
孟冲本来早就看到凤花，心中很是不快，想绕路走开。如今见她叫破，只得讪讪的走了过来，十分不耐烦道，“又是什么事，没见我忙着么。”
凤花瞥了他一眼，将信塞到他手中，半带威胁道，“孟公公，我不管你背后是什么来头的靠山，你现在总还是在这青云宫里当差。这信秦总管若是没收到，总有人会扒了你的皮。”
孟冲闻言有些犹豫，将信迟疑的拿在手中，面色却很是难看。秦福是司礼监掌印太监兼任东厂总管，直管着宫中四司八局十二监，名副其实的太监最高首领。再加上掌管着庞大的东厂特务机构，对所有人都有监视审查的使命，更是势力凌驾在内阁之上，宫中任谁提起都是三分胆寒。孟冲虽然也是一位大珰，但和秦福比起来，地位差了一大截。凤花一言便戳到了他的痛处。
“孟公公，”凤花放温和了口气，又道，“我听说孟公公入宫虽然不久，却很是有才干。然而公公如今在直殿监中，不过是掌管宫内各殿廊庑扫除之事的从五品监丞罢了，既无品阶，又无实权，岂不委屈了公公的才能。”
见孟冲脸上果然有愤愤之色，凤花续道，“婕妤娘娘最是大方阔绰，”说着她取下发上珠钗，塞在孟冲袖中，笑道，“望公公三思，有朝一日婕妤娘娘富贵荣华，是不会忘了公公的好处的。”
司礼监内，秦福捻着薄薄的信纸在灯下细看，看完之后将信递给一旁的阿保，笑而不语。
阿保沉思着将信看完，有些犹豫的问，“这样做，怕不会要得罪张淑妃娘娘？”
秦福将信凑到灯下，看着信纸被烧成灰烬，方才说道，“既入了宫，就要作一世的打算，哪能只看眼下这点成败得失。宫中生存之道，最讲究审时度势一说。会度势的，烧冷灶，不会看势的，才去烧热灶罢了。”
见阿保仍旧疑惑不解的样子，秦福娓娓道，“比如说张淑妃娘娘，如今正是当红得势。宫里的人多是凑去拍马，那都是烧的热灶。人家本来就烧的烈火旺旺，你赶去添柴加火，未必缺你一把柴，自然谈不上多看中你。倒是有的人如今烧的冷灶，便如婕妤娘娘现下一般，你添一把柴烧出点旺气来，人家自然会记得你。”
阿保顿时恍然大悟，一拍脑袋笑道，“公公过去常讲锦上添花与雪中送炭的道理，阿保就是愚笨，没有想明白过来。”
秦福温和的笑笑，道，“你这孩子天性淳朴实在，这些倒也要慢慢去学。”
“翁婕妤如今虽然未受皇上宠幸，到底是裕王妃的胞妹，身份尊贵，不同其他。有人想阻止翁婕妤见圣驾，又能阻止多久，无异于螳臂当车罢了。所以眼下翁婕妤这里烧的是冷灶，但焉知以后不会翻身成热灶？”秦福一顿，续道，“反是张淑妃如今恃宠而骄，气焰太过嚣张，这热灶，恐怕也快要烧的冷了。”
“最近几个月来，婕妤娘娘一直闭门不出，还以为她完全被张淑妃震住了，”阿保若有所思的点点头，说道，“想不到她还留了这样一个后招。”
“如今受到一些打压是自然的，老夫也想看看这位翁婕妤要多久才能醒过来，”秦福赞叹道，“只是没想到这般快就送信来了，还能用的是张淑妃一手带进宫来的小孟子送信，这翁婕妤，不是一般的人物。”
“公公，那我们便要全然去帮翁婕妤了？”阿保问道。
“也不能如此，”秦福沉吟道，“明面上的功夫还是要做足，许多事我不便出面，就交由你去办吧。”
到了第二日的傍晚，青云宫久违的来了新的客人。这次来的却不是生人，正是秦福身边跟随的阿保。嫣儿主仆见是他来，知是秦福不便亲自出面，让他代为递话也是情理之中，然而她们许久未见过故人，仍是掩不住的高兴。
阿保来的使命很简单，只递了秦福的一句话：“是秦总管吩咐我来的。” 在殿外偷听的孟冲心中一惊。再听下去，殿中三人只是絮絮的话旧聊天。阿保实际上约莫十五六岁，在凤花眼里还是个孩子。此时她更是拖着阿保的手嘘寒问暖，关切不已。嫣儿在一旁只是微笑的听着，偶尔插上几句，也都是一些无关轻重的家常话。
孟冲听得不耐，心知她们必有什么重要图谋，他作为张淑妃安插在青云宫的眼线，有理由去向自己的主子全然汇报。只是事到如今，孟冲心里却渐渐起了些变化，他心下略一犹豫，便悄悄地离去了。
凤花从门缝中向外望，见孟冲去的远了，长舒了口气，笑道，“阿保，这次终于可说说你来的目的了吧。”阿保却笑道，“在你们这里说话可真不容易，处处都要小心有人偷听。”嫣儿见他说的天真，也忍不住掩口。
“师父说了，就按照娘娘信中的意思去办，定然不会出差错的。”凤花和嫣儿闻言点点头，却听阿保续道，“师父还说，娘娘在宫里吃的用的，若是短了什么，只管递信过来，断不会让娘娘吃亏的。”
凤花闻言眼眶一红，正想说冷食馊饭的事，却被嫣儿扯了扯衣袖，只得住了口。只听嫣儿微笑道，“在宫里生活的都还习惯，并不少什么。回去替我谢谢你师父了。”
阿保也不疑有他，笑道，“这样就好。师父叫我过来一趟，主要是给娘娘递个安心。宫里人多口杂，如果没有别的事，我就先回去了。”
凤花一直把阿保送到殿外，两人言语切切，看上去是旧日熟识，甚是亲热。躲在暗处偷看的孟冲又是疑惑，又是惊心。
再回房内时，嫣儿笑着打趣道，“你是不是怪我没说饭菜都馊了的事？”凤花见她容光焕发，不似平日里病恹恹的样子，心中很是高兴，口上仍旧埋怨道，“你呀，虽说是好意，不愿闹大了惊动到别的人，可就是太委屈了自己些。”
嫣儿压着声音道，“我只想这段日子熬过去了，以后还怕没有好吃的饭菜，舒服的日子过。”她见凤花只是一声不吭的研磨练字，忽然问道，“你腰间挂的玉佩呢，怎么也不见了。”
“我没太注意，可能是弄丢了吧。”凤花在洁白的纸笺书了个“缄”字，一时住笔，似在打量字是否合适。
“你不是把玉佩赏个孟冲那狗才了吧，”嫣儿忽然眼眶一红，“你身上本就没带什么值钱的物件入宫，何必再贿赂那个小人。”
“钱财都是身外之物，娘娘何必挂在心上。”
嫣儿望了她一瞬，忽而又柔声道，“其实我们也可以求求秦总管，他出面帮忙安排侍寝，岂不容易快捷的得多？”
凤花猛地抬起头来，肃容道，“娘娘，之所以如此费尽心思，不息劳动让秦总管去安排筹备，还要多等这一个月，便是为了娘娘以后的日子打算。你是想要一时的宠爱，还是要在宫中地位稳固？”嫣儿微微颌首，“愿闻起详。”
凤花款款道，“当今圣上不满二十岁便已番王身份入京登基，在位已有三十余年，曾经有过三个皇后，个个都是已容颜绝色闻名后宫，却个个横死非命。这些娘娘都该知道吧。”嫣儿微微色变，却听凤花续道，“第一位陈皇后与圣上是结发夫妻，身怀六甲时，见皇上去抚摸两个献茶宫女的手腕，一怒之下掷杯而起。却惹怒了皇上，被一脚踹在地上，小产致死。”
“第二位张皇后和第三位方皇后，便是当年献茶的那两位宫女，年轻时都是绝色貌美的佳人，不然也不会低头之间，便被皇上一眼看中。然而随着色衰爱驰，她们二人，一个积怨病死，一个竟是被火烧死，这两位的下场比起当年的陈皇后，都未好到哪里去。”
凤花自悔当年学的不是历史专业，对嘉靖皇帝的了解除了炼丹崇道外，其他都非常有限，帮不上嫣儿什么忙。于是这些日子来，每天在宫里便是打听这些宫闱消息，一来二往也算弄了个清楚，然则她对嘉靖皇帝的冷酷无情，也多了几分了解，此时只是娓娓道来，“如今中宫之位已经空缺十余年了，就算是现下得宠的张淑妃，也不过是还仗着年轻貌美而已，焉知以后会有什么下场。你在宫里，要和皇帝斗，和其他妃嫔斗，刀光剑影却不见血，这个战场更加残酷。色衰之日，便是爱去之时，到时候想全身而退也难，难道你也想就这样投入这后宫的战争中，凭着如今的年轻貌美一搏富贵么？”
嫣儿面色惨白的看着凤花，半晌方才坚定点头道，“我已入宫中，这条路别无选择。依你说，这已经是条死路，无论是谁都免不了那个下场，还有什么活命的希望。”凤花轻轻叹口气，说道，“也不全然如此。当今皇帝虽然不会固宠妃子，却痴信修道，几十年来在西苑内斋醮炼丹，供奉香火不断，这也许是条唯一的活路。按照我们的计划去做，让你多等这一个月，便是要你做好最充分的准备，不必去被动迎战，化为主动的掌握一切生机。”
“你如此竭尽心力帮我，”嫣儿泪光盈盈，说道，“有一日富贵了，我定然不会忘了你。”
“我不要什么富贵，”凤花笑得淡然，“只求娘娘记得答应过我的话。”
凤花全然拿出了当年做项目计划的女强人气势来精心筹划，计划书写了两份，一份早已递给秦福去准备，另一份却是自己亲自监督嫣儿来完成。两人足不出户，终日只是在宫内练习，从步伐身段，到音喉谈吐，无一不力求完美。时日过了大半，嫣儿演练的也越来越娴熟。
天气渐凉，庭院中的几株银杏叶儿微黄。青云殿前的一大片荷塘上，花叶多已凋敝，轻轻缀在水上，打一个旋，晏时没入水中不见踪迹，日子便也这般缓缓如在水面划过，不着一丝痕迹。这日眼见快到了计划的日子，一大清早，凤花再也睡不安稳，匆匆起身梳洗完毕，便去司礼监中，去寻秦福。
从西苑去司礼监只需穿过窄窄一条宫廊，一路上但见银杏叶儿多已微黄，寒风中兀自瑟瑟招摇，格外添几丝愁意。才穿过内衙大门，远远便听到司礼监门前人声鼎沸，都是身着朱色官服的人们来往穿行，凤花有些犹豫，站在门前甚是踟蹰。
司礼监过去只在宫苑的侧门外有小小的一间屋子，然而随着仁宗朝起，司礼监掌印太监多了批红的大权，司礼监赫然便炙手可热起来。所谓“批红”，原是违背了太祖朱元璋严禁内监干政的命令的。然而从武宗朝至今，皇帝多半不爱理政事，于是大小奏章都直接由六部送到司礼监来，由秉笔太监代皇帝用朱笔批示，再发给内阁讨论。于是司礼监渐渐有和内阁分庭抗衡之势，小小的一间屋子也扩充成两层三进的院子，与宫内的高楼华舍相连，这里隐隐已是帝国的权利中心所在。
凤花乍着胆子走了进去，只见院子里来往进出的都是各司衙官员，人人都是行色匆匆。然而很快，她便看到一个熟悉的身影，青衫依旧，那人正从院中签房走了出来，向外行去。
“叔大？”凤花略一犹豫，还是叫了一声。那男子不期遇到她，倒是一愣，“你怎么会在这里？”
“我来找秦总管。”凤花迟疑道。
“替婕妤娘娘来的吗？”他清清淡淡的一笑，道，“秦总管就在楼上呢。”
“你和婕妤娘娘很熟么？”略一沉默，凤花随意的问，脑中只是在盘算思索着一件难事。
他道，“三年前，我教过婕妤娘娘几日诗文，是她荐我去裕王府上做侍读的。”
凤花颦着眉，仍是沉思。
“你过得还好么？”他的笑依旧温和，眉宇间宽清磊落，“晚上还有没有喝酒吟诗？”
“再没有那么好的月亮的，也就不喝了。”凤花回忆起那晚的月色与笛声，心中浮起点点甜蜜，瞧向他的眼神中多了几丝温柔。忽而脑中灵光一闪，想起一事，喜道，“这桩难题，最好莫过于请你帮个忙了。”
他亦含笑点点头，“但讲无妨。”
立秋之后，日子便一日比一日短了。申时刚过，太阳便落下山去，天色也有些阴沉。千秋殿内，张淑妃领着几个宫女太监在暖阁里忙着剪烛上灯，却见身边的管事太监鲁全一溜小跑的进了殿来。
“怎么做了管事太监，还是没半点规矩，”张淑妃不满的皱眉道，细长的指甲从手边小巧的玉脂瓶中挑了些粉末，仔细的捻在灯芯上，又在灯上套了一个镂金的水玉罩。
“奴才就是腿笨，怕宫里下钥了，赶不及向娘娘禀报，”鲁全赶紧递上一个精制的双层檀木食盒，道，“娘娘，明儿便是中秋了。这是严阁老派人送来的娘娘家乡所产的点心果饼，还有一些孝敬娘娘的礼物，都搁置在内殿呢。”
张淑妃瞥了一眼打开的食盒，只见上面一层是几个精致的苏州糕饼，她拈起一个放在嘴中，并不言语。鲁全伸手又打开了食盒的下面一层，只见里面满满都是金钞银券，各种奇珍难得的翡翠珠宝满满的装了一盒。张淑妃这才点点头，“替我回话给严阁老，就说有心了。”
鲁全收好了檀木食盒，转身又谄笑的说道，“小严学士送的八尺宽的金镶绿檀翠玉屏风也运到了，那整片的翠玉上面的花纹都是天然的，上面那只凤凰看上去都跟活的一样，小的头一次看都愣住了，那就算是在宫里可也从没见过这样稀罕的物件。小严学士说，这是上天特意赐给娘娘的礼物，只能给娘娘送来，旁人看一眼的福分都没有。”
张淑妃听得连连点头，笑骂道，“小猢狲，严世藩给了你什么好处，这般替他说辞。”
“哪能啊，小的可是在娘娘身边的人，看到有人如此给娘娘尽小心，小的心里也跟着高兴不是”，鲁全说的唾沫横飞，“小严学士可是下了大力，从云南运到京城，路上可一点也不敢含糊了。内阁下了官文命各省都派了兵士，又盖了八百里军急的路引，这几千里的路，只花了不到半个月的功夫。运到京城后，光给这屏风做套架子便找了一百多个最掐尖的工匠连夜赶制，那架子上一层层的金边嵌着绿檀，说不出的精细好看。小严学士还说了，檀木架上面的雕花娘娘喜不喜欢，可以随时吩咐让工匠们进宫来改，一定要娘娘最满意为止。”
“这个严世蕃是会办事的。”张淑妃高兴的合不拢嘴，忽然又想起一事，她凑近了鲁全，有些担心的低声道，“还有那东西他捎来了么？宫里的都快用完了。”
“也都捎来了，”鲁全鬼祟的从袖中摸出一个约略寸高的羊脂小玉瓶，悄悄递给张淑妃道，“小严学士说了，娘娘只管放心，这东西还有的是，只是一次不能运来太多，在宫里怕招眼。娘娘用完了只要吩咐一声，就会有人就给捎来。”
张淑妃攥紧了小玉瓶，仿佛吃了定心丸一般。
“这次的都按娘娘的吩咐掺上了香料磨成了粉，保管再也闻不出半点味来。每次只需挑一点点，用在灯上、香薰上，或者放在汤药膳食里都可以，”鲁全嘿嘿笑眯了眼，“保管可以为皇上提神，一刻都离不开娘娘。”
“你这鬼机灵的。”张淑妃一戳鲁全的脑袋，眉开眼笑把玉瓶收在袖中。