泉男皂归心似箭，快马飞驰，恨不得一日内赶回平壤。路过金刚山时，她和方草娣在高城待了两日。她请了大夫医治方草娣的发烧和咳嗽。大唐女孩想让她先行，但她不愿把方草娣一个女孩子留在那儿，所以两人在高城迟滞了两日。
待方草娣的病基本痊愈后，她买了四匹快马。她们从高城出发，很快就到达了平康，途中累死了一匹马。之后，她们穿过满是山峦的伊川城，过了丁峰里，又星夜疾驰到了祥源。祥源一到，她们距平壤城只剩二三十里的路程了。
她们从南门牵马进入祥源城，穿过不大的城区，看到北门处有一爿茶馆。她们在门口下马，把马交给了店小二。泉男皂扔给店小二一锭银子，让他把马喂饱。
“多加几个苹果和胡萝卜。”她吩咐。
“好嘞！”店小二喜笑颜开，牵马走开。
她们进入小店，坐在靠近大街的座头上。茶博士过来给她们斟茶。泉男皂喝了几口，听到左手边几人在说闲话。
一个尖头粗脖的胖子倚着凳子靠背说：“黑石王子败得可惜哟，差一点就攻入城里了。”
一个头发髻起来只有筷子细的老者骂道：“可惜个屁！要是他攻进去，咱们还能喝茶、聊天、闲扯淡？”
“您老教训的是。如果黑石王子赢了，盖苏文和震霞将军肯定不会善罢甘休。都传黑石王子输得蹊跷。他第一个登上了城墙，公主高宝梅也杀进了怪鱼闸。”胖子一脸可惜的表情。
“胡扯！黑石王子被射瞎了左眼。高宝梅差点淹死在怪鱼闸。”老头驳斥他，“他们都不如‘绿眼狼’勇猛。在最危险时，他摇身一变，化作一头猛虎般大小的灰狼，咬死了上千人。”
泉男皂呷了一口茶，她知道她三阿兄只会用大锤，才不会变成什么狼。不过，他的愤怒和狼的有一拼。
“上阵还须父子兵。盖苏文从后面夹击，黑石王子就跑不了了。”胖子点头答应。
“可不是嘛，据说他们留下了好多抛石机和耧车，被盖苏文捡现成的了。”老者叹息。
“听说‘绿眼狼’死了？”胖子问。
“不死也得脱层皮。反正盖苏文也不认这个儿子，他还有两个儿子呢，又不是绝了后，怕什么？！”
旁边一个带着草帽的贩夫黑着脸说道：“盖苏文杀死了荣留王，这种遭天谴的事他都能干出来，一个庶生儿子，他更不在乎了。”
“他在乎个屁！他真正在乎的是大儿子！”老者故作神秘，小声对胖子和贩夫说，“听说他大儿子被短命大对卢的小鬼给逮住了！”
“真的？”胖子惊奇地问道。
“当真？这回可要了盖苏文的命了。自己强硬一世，到头来，继承人却保不住了！”老人信誓旦旦地说，“还把大唐给得罪了。我听刚从北部回来的侄儿说，中国人在边界厉兵秣马，正准备杀过来治盖苏文的大不敬之罪呢！”
“哎，到最后都是咱老百姓遭殃，真是造孽哟！”贩夫叹气。
泉男皂仰脖喝完茶水，然后找了一间小屋换上粗布衣服。她们上了马，出了北门后沿着官道一路往北疾驰。道路两边都是光秃秃的一片，高大、茂密的树林不翼而飞，只留下数不清的树桩。橡树、桦树、松树、杨树、柳树等的枝叶散落在地上，形成一层厚厚的棕绿色地毯。一群群鸟儿落在这些散落的树枝上，喳喳叫着，似乎在诅咒毁坏它们巢穴的元凶。
路面上有车辙的痕迹。泉男皂和方草娣不得不减速慢行。她们跨过普通江，平原王倾全国之力修筑的平壤城墙隐隐浮现，像突兀的巨掌伸向天空。慢慢地，城墙由小变大，矗立在她们面前。它还似原来一般雄伟，不过原本青色的城墙变成了黑色，到处冒着烟。城墙上遍布着被石块砸中后留下的孔洞，满目疮痍。城墙上的箭楼已变成废墟，许多军士在忙着修复。
南门大开，一群群的百姓正排队进城。他们中有扛着布袋的赤脚农民，有挑柴进城的矮小、健壮的山民，还有赶着马车进城的大户人家。她和方草娣对视了一眼，牵着马儿往大门处走去。二人刚要进去，守城卫兵叫住了她们。
一个留着八字胡的卫队长注意到了泉男皂，一双色眯眯的眼睛盯住她高耸的胸部不放。泉男皂感觉像有小虫在胸部爬，她下意识地摸向背后的腰刀。手刚触到刀把，“八字胡”突然离开她，开始审视方草娣。“我看你们俩怎么这么眼熟呢？”矮胖的卫队长说，“取来盖苏文大人发布的逃犯画像。”
泉男皂一阵紧张，方草娣却满面笑容，对着“八字胡”一揖：“军爷，一看您就是个尽忠职守的人！我叫阿莲，是来走娘家的，她是我表亲。我们第一次来平壤，没见过世面，紧张得很，您多担待。再说，哪有逃犯还敢回城里的？乔装得再好，碰到您，也都是白搭啊。”说完，大唐女孩灵巧地往他手中塞了一块银子。“军爷，我母亲重病在身，还请您高抬贵手。待出城之日，定当酬谢。”
卫队长摸摸他的小胡子，得意地回答：“这话倒有几分意思。还真没人能从霍爷我这里逃脱。不是爷吹牛，在平壤守卫战中，爷在城墙上一箭便射中了黑石王子的脑袋瓜子。就凭这一点，盖苏文大人就得封我个爵位。”说完他又扫了她们一眼，“谅你们也不敢胡作非为，走吧。”
方草娣连忙道谢，牵着泉男皂的手走开。
集市的道路坑坑洼洼的，大大小小的坑遍布其中，宛如上千个坟墓。她们没在集市上停留，而是往城东北跑去。泉男皂带着方草娣小心翼翼地绕过泉府，来到信诚和尚的府邸。
“铛铛铛铛”，她用剑把猛击门环。一个下人打开大门，她猛地推开，与方草娣硬闯进去。
她信步来到大堂，信诚和尚正在摆弄一座金光闪闪的佛像。看到她，和尚惊讶地说不出话来：“震霞将军，我们都挂念着您呢！您这是怎么了，听说您失踪了？！”
泉男皂没有理会他的话，径直走到他身边：“信诚，我不跟你废话。我只问你一个问题，乙天卓在哪儿？”
“乙天卓？乙天卓是谁？”信诚瞪大了眼睛。
泉男皂一个箭步上去，手上多出一把短刀。“再跟我耍花样，就剜出你一只眼睛。”刀尖抵进信诚的眼角。
佛像“铛”的一声掉落在地。“慢着，慢着！”信诚两手举起，慌忙回道，“震霞将军，您来得不巧，‘绿眼狼’，不不不——您三阿兄吩咐我从地牢里把人捞出送上了一辆马车，出城了。”
“他人怎么样？”方草娣在一旁焦急地问。
“我把人捞出来时，他还喘着气。之后怎样，我不知道，真不知道！”信诚光滑的额头上布满细密的汗珠。
“他被送到哪里去了？”
“不知道……”
“嗯？真不知道？”短刀嵌入信诚的眼眉，涌出的鲜血顺着眼皮滑落到脸上。
信诚杀猪般地号叫：“我发誓，我真的不知道，我以佛祖的名义发誓！饶过我吧！押送他的车队好像往南走了，应该是去灌奴部。至于送给谁，我不知道啊！泉将军，您三阿兄肯定知道。您为什么不去问他？”信诚带着哭腔喊道。
泉男皂放开了他，转身离去。“信诚，你如果告诉任何人我来过，你的秃瓢上会多出这样一把刀。”说完，她挥动胳膊，“唰”地掷出手中的刀。一阵寒光闪过，“当”的一声，一半刀身插进信诚身后的柱子里，与他光滑的头皮只隔一丝缝隙。
信诚双腿打颤，脸上硬挤出一丝笑容：“不敢不敢。您从未来过。”
“给我备两匹快马！”
“是是是。我这就去办。”一会儿，他从后院牵来两匹白色的高头大马。两人骑马飞奔出府。
出城后，她们沿着前往冬比忽的官道飞驰。如果信诚和尚没说谎，乙天卓应该离她不远了。突兀的恐惧和不安紧紧抓住她的心。
“我在做什么？”泉男皂狂乱地想着，“我率领十万大军长驱直入，势不可挡，连续攻下新罗数十个城池，还有几日便可攻下新罗都城。而为了一个中国人，我丢弃了整个大军，背叛了家族，让整个王国蒙羞。我走上了一条不归路，一条会让我失去一切的不归路……”
“镜中月、水中花。这可能是我的一厢情愿，”她骑在马背上苦涩地想，“因为乙天卓从没有对我表现出我对他的热情。”没有，她能感觉得到。她虽然是个将军，但她毕竟是女人。这方面，她有女人应该有的直觉。
她夹紧马刺，身体前倾，马儿在身后溅起尘土。头顶的空气似乎变得炽热，几乎让她窒息。但她没了退路。在她跟随方草娣离开大营后，以前的生活就彻底远去了。前方的路到底怎么样，她不知道，但她知道她顺从了内心。她想这样。乙天卓似乎在前方对她挥手。没人能够阻止她。
官道上，无数行人和车辆被她们甩过，但她们俩始终没有见到押解人的影子。
残阳如血。她对乙天卓的境遇感到深深的不安。她和方草娣对视了一眼，对方脸上也挂满了失望。两个女孩粗算了一下，泉男产应该是派了车队押解乙天卓。昨日押解人出城，今天最多能行七八十里地。她们俩从平壤出城后一路闷行，行程已近百里，却还没有看到他们的半点身影。
泉男皂提议先找个客栈暂时住下，等明日再去另外一条小道上寻觅。大唐女孩不置可否。
她们又往前行了大约五里地。天快要黑透时，她们终于看到一爿客栈，两盏气死风灯在客栈门牌两端摇曳发光。店小二出来迎接她们，把马栓入马厩。泉男皂留意到马厩内停着一辆有蓬马车。
“您先进大堂，我先给马喂草料，马上回来。”店小二的脖子上挂了条白毛巾，点头哈腰地说。
方草娣还在看马车。泉男皂肚中饥饿，拉着方草娣的手进入大堂。从屋外看，客栈并不大。进入大堂后，里面却宽敞、亮堂。十几张方桌码放得整整齐齐，还有几十张长条凳子，上面坐着二三十个歇脚的客人。大堂里人声鼎沸。她们不愿招惹太多目光，在里面找了一个坐头坐下了。
店小二过来伺候。泉男皂和方草娣要了些菜蔬、牛肉和烧饼，又要了些米酒，用来驱走夜晚的寒冷。菜很快就上桌了，泉男皂刚夹起一块牛肉——
“——按照这个速度，还有几日能到冬比忽城？”声音来自身后的一桌人。听到“冬比忽”时，她停下了筷子。
“两三日，”一个更小的声音幽幽地说道，“如果一切顺利的话。”
“你觉得路上会遇到三韩人吗？”第三个声音响起，有些尖锐。
“不管这些，反正把人送到即可。”最后一人嘶哑地说，口气像是掌事的，“吃完饭，给他送些水和烧饼，别让那厮死在车上。”旁边三人应了一声。
泉男皂的心扑腾跳。她用眼光示意方草娣。方草娣对她点了点头，起身出了大堂。泉男皂走到后面这一桌。桌边围着四个人，坐在正中的人方脸、大嘴，长着一对招风耳，很是眼熟，她却怎么也想不起来。
“震霞将军？”招风耳认出了她，站起来对她抱拳行礼。他的三个手下也连忙站起来：“震霞将军，真没想到能在这里见到您。”
泉男皂扯过一张长凳坐下，笑着对他们说：“各位大人辛苦了。我三阿兄派我过来接走这名重要的犯人。”
四人面面相觑，脸上有为难之色。招风耳有些勉强地说：“震霞将军，泉男产将军特意嘱托我们化装前行，路上不得对任何人提起人质之事。”
另外三名护卫回道：“放心吧，震霞将军。有我们在，他插翅难飞！”
“那我就放心了。”泉男皂猜了个十之八九。她看到方草娣走近，还对她点头示意。泉男皂明白了，除了这四人，再无其他押解的人手。
泉男皂的脸上挂上笑容。她对他们说：“你们辛苦了！”
话音刚落，双刀分别划过两名护卫的脖子，血喷出一丈多远。对面的招风耳眼睛瞪得如铜铃一般大，他还没有反应过来，胸口便多出一把飞刀。第四个人机灵，立即撞破桌子旁的窗户逃出屋外，撒腿往马厩的方向跑。泉男皂瞄准，又飞出一支飞刀，正中那人后背。那人跑了两步后软绵绵地倒下。
等她和方草娣跑出屋外，却没看到那人。马厩内传来一阵马的嘶鸣。那人坐在马背上，疯了似的飞奔逃离。
她要上马去追，方草娣在一旁拉住她：“皂姐姐，来不及了。我们要马上离开。如果被你三阿兄追上，就前功尽弃了。”
大唐女孩说得有道理。泉男皂三步并作两步来到马厩。她跳上马车，用环首刀的刀把猛力砸开车厢上的铜质车锁，一阵刺鼻的馊味扑面而来。
里面坐着一个黑乎乎的人，戴着粗大的铁质手镣和脚镣。这是她第一次见到瘦成这样的人。他不比稻草人胖，骨头上只有一层皮，柔顺乌黑的头发变得灰白，散乱地披在肩膀上、拂在脸庞上，与两颊上的浓密胡子黏在一起。灰色衣裳千疮百孔，发出阵阵恶臭。他脸上的颧骨凸出，面孔没有一丝血色，眼窝深陷，活像两个黑色的窟窿。
唯有那双忧郁的眼睛，泉男皂还能认得出。“乙天卓？”她愕然问道，带着颤音。
那人对她笑了笑。他张开嘴巴，用了半天力，方才嘶哑地吐出几个字：“泉……男……皂……”
她眼中噙满了泪水。她想抱着他大哭一场，但她只回了一句：“卓，你这头笨鹿！”