在入云阁的雅间里，狄公和元芳全身放松，舒服地躺在柔软的藤椅上。
五名乐手奏起迷人的舞乐，一个身着异服的胡人轻轻拍响蜥皮鼓，发出“咚、咚、咚”的轻柔鼓声，两个姑娘轻移莲步，身体快速旋转，跳起剑舞。
自从狄公受理了王银新灭门案的诉状，元芳几乎每时每刻都在奔波之中，有几次还差点丢了性命，这午后的放松让他颇为惬意。“大人，您说徐夫人就是王银新的女儿王蕊？”
狄公放下酒杯，笑道：“元芳，你是想让我从头讲给你听，还是只想听这个问题的答案？”
“大人，当然是从头到尾讲，如果您还有力气的话。”元芳笑道。
狄公哈哈大笑：“经历王银新灭门案后，我憔悴不堪，身上的肉掉了一二十斤。元芳，既然你愿意听，我就从头给你讲讲这个血腥的故事。这一切始于十八年前。王蕊嫁入韦家时，韦家已是破败不堪，仅存个百年书香世家的虚名。雪上加霜的是，韦家唯一的公子韦季方屡次应试都没有中榜。无奈之下，韦父只得将长安新贵的女儿王蕊娶进家门。”
元芳问道：“大人，韦家娶了王蕊不假，后来怎么就攀上武媚娘了呢？”
“钱财。武惟良仗着堂妹武媚娘的势力，做上了长安府京兆尹。他是一位贪污成性、腐化、堕落的外戚。他收了韦季方的钱财，从此，韦季方便开始为武惟良和媚娘办事。”狄公话锋一转，“但是，这其中隐藏着罪恶。”
元芳问道：“什么罪恶？”
狄公道：“元芳，你想想，韦季方家徒四壁，一贫如洗，根本拿不出贿赂武惟良的钱财。据王银新的邻人说，韦季方曾把王家给他做买卖的钱败光，还欠了一屁股外债，他怎么能拿出让武惟良心动的钱财呢？”
元芳点头：“大人，您的意思是？”
狄公道：“元芳，我在高丽村时，王银新的老宅邻居说，王辉一直随时佩戴狮头夜明珠，从未取下过。而我在武惟良的书斋中看到过一颗夜明珠。管家说，这是别人献给武惟良的，名贵无比。当时我还以为上面雕刻的是猫头，实际上，那是我看错了，那其实是狮头，那正是王银新之子王辉随身携带的传家宝！”
元芳一愣：“大人，难道——”
“没错。”狄公的胡子抖了抖，两名胡姬手拿长剑，穿梭迂回，撞剑出声，乐曲随之变得激昂，“升米恩，斗米仇。王家屡次接济韦家，并没有赢得韦季方的忠诚和感恩。韦季方数次经营，却屡战屡败，穷苦不堪，王辉的生意却越来越兴隆，衣着光鲜，出入还有豪华马车。韦季方作为旧时的名门望族，身份贵重，然而落难的凤凰不如鸡，落得如此境地，韦季方便强烈地嫉妒起王家。为了钱财和前途，为了光复家族的荣耀，他可耻地勾结飞龙会劫杀了大舅哥，并劫走了他的家传宝，献给了武惟良。他以自己亲人的鲜血赢得了仕途的开门红。”
一股寒意油然而生，元芳惊问：“韦季方位居人臣，又是名门望族，众口称赞其仁义道德，没想到他这么恶毒。大人，您这样判断可有证据？”
“夜明珠就是最好的证据。韦季方作为家人，提前获悉了王辉的丝绸转运路线和时间，便勾结飞龙会匪徒，埋伏在万年县城外一处僻静之地，将其残忍袭杀，不光抢走了所有财物，还抢走了夜明珠，献给了武惟良。”狄公接着说道，“王辉死后，王蕊并没有怀疑夫君是凶手。然而，在王家破败后，韦季方无动于衷的表现让王蕊心寒。随后，韦季方投入武惟良门下，与飞龙会往来频繁，王蕊或许发现了夫君作案的证据。但王蕊深爱着韦季方，韦季方也深爱着王蕊，他们之间有着深厚真挚的感情。
元芳表示怀疑：“大人，韦季方害死王蕊全家，您是怎么看出他们夫妻二人还有感情的呢？”
“元芳，在慈悲寺，他们两人被烧死的遗骨至死都紧紧拥抱着对方。”狄公口中苦涩，犹如咀嚼黄连一般，“生前不能在一起，那就死后不分离！可以看出，他们的感情从未消失过。”
狄公接着道：“遭受此次大祸后，在王银新的支撑下，王家有所恢复，但没想到祸不单行。王银新的妹妹王菊儿生完太子李忠后便卷入与武媚娘的宫斗，后来被害身亡，具体执行人就是那个叫如花的宫女。如花将王菊儿推入河中溺死。武媚娘为了斩草除根，便想到她的娘家人——王银新。如果是一般穷人倒也罢了，可王银新在长安颇具势力。为了斩草除根，狠辣决绝的武媚娘找到京兆尹武惟良，安排了下去。武惟良是媚娘的堂兄，又是武族同辈中媚娘最为信赖的得力之人。接到媚娘的指令，武惟良知道不能动用官府之力，便密令韦季方带着飞龙会将王银新的宅子点燃，让王银新和他的两个孙子逃无可逃，被活活烧死。还是在韦季方的通报下，飞龙会又将知情的王氏族人一并杀死。至此，在韦季方的直接操控下，王家男丁悉数被灭，韦季方因此获取了武媚娘的信任。”
狄公又道：“我猜想，武惟良将王银新灭门始末告诉武媚娘后，还告诉了她另外一件事，就是韦季方的正室正是王银新的女儿，并询问是否还要除掉她。年轻的武媚娘在回复她的堂兄时犯了一个巨大的错误。”
元芳脱口而出：“绫锦！”
舞台上，两名胡姬舞剑完毕，对狄公和元芳道了个万福，下台卸妆去了。狄公对元芳点头：“正是这面绫锦让武媚娘陷入被动之中。最是无情帝王家，宫中斗争向来血腥残酷，不是你死，就是我亡！武媚娘执意把王蕊迅速灭口，以绝后患，所以便通过武惟良直接将此绫锦传给韦季方。得到绫锦后，韦季方心中显然经历了一番痛苦的挣扎。”
元芳道：“他和王蕊感情深厚，却要面对杀掉她的命令。”
狄公叹道：“韦季方已导致王家家破人亡，现在又要杀掉对他忠心耿耿的夫人，而这位夫人在他杀死自己哥哥时都没离开他。韦季方很难下手，但他知道如果不顺从武媚娘的意志会是什么结局，那就是粉身碎骨。武媚娘虽是一个女人，但心狠手辣，绝不留情，这也是她为什么能从上千妃嫔中脱颖而出并迅速站稳脚跟的原因。皇帝登基后就将她立为贵妃，傻子都能看出来，不出意外，媚娘必被立为皇后，其儿子也会被立为太子。韦季方要么杀死夫人，要么被武媚娘杀死。”
元芳问道：“难道他真的下得了手？”
狄公叹道：“实情你我无从得知。韦季方处于一种痛苦的抉择中，内心无疑煎熬无比。或许是他亲自动手勒死了王蕊，或是砍死了王蕊——这就是王蕊脸上有伤疤的原因——并将其弃置于荒野之中。然而，由于太过悲痛，他自以为王蕊死了，实际上王蕊只是晕了过去。等王蕊醒过来后，便明白了这一切是怎么回事。王蕊对韦季方的恨一直持续到了昨日的大典。”
元芳叹道：“真是个可悲的故事！那韦季方呢？韦季方毕竟是武媚娘的后患，更何况韦季方有了那个把柄。”
狄公道：“韦季方当然知道。此刻，他前面只有一条路可走。”
“长孙无忌？”元芳惊道。
“没错！”狄公道，“朝堂之上，长孙无忌独大，皇帝、媚娘等人的羽翼未丰。韦季方自思，如果有长孙无忌坐镇，支持当朝太子李忠，那李忠成为皇帝后便可以保自己一世无忧。此刻，为了自己的性命，他不得不投靠长孙无忌。韦季方找到长孙无忌，说明自己的来意，晓以利害，最终达成了条件。随后，长孙无忌将女儿嫁给了韦季方，韦季方也得到了自己想要的职位——太子詹事。”
元芳猛道：“大人，您的推论完全合乎道理。正是那个时候，因为莫须有的原因，武惟良竟然被勒令离开长安府，沐大人做了京兆尹，直到今天。”
狄公点头说道：“没错。沐大人是太子的人，在长孙无忌的引荐下顺利做了京兆尹。这些升迁贬谪正是因为韦季方提供给长孙无忌的情报，或者是武惟良的短处，所以才导致武派这一势力遭受重大损失，被迫从长安府中退出。而皇帝为了平衡，避免长孙一派势力独大，又将长安城的封地给了吴王李恪。”
元芳问道：“大人，那绫锦呢？”
鼓声再次响起，只见一名美丽汉女上了舞台，她贴身穿着鹅黄色的齐胸襦裙，宽袖长及地面，长发散开，鬓间插着一朵黄花。舞女徐徐抬起双臂，手掌并拢，高过头顶，又缓缓放下，将手中的蓝色纱巾旋转起来，轻扭柳腰。纱巾快速旋转，好像蓝色的海浪上下起伏，丝竹和古琴奏出欢快的旋律，整个雅间都洋溢着快乐的气氛。
狄公一边欣赏歌舞，一边回答元芳的问题：“韦季方知道绫锦是其身家性命所在。无论是长孙无忌还是武媚娘，碾死他都犹如杀死一只臭虫，所以即使面对长孙无忌，韦季方也绝口不敢提绫锦之事。十八年来，他像维护自己的生命一样保存着绫锦，直到小赎出现。”
“小赎偷走了绫锦！大人，小赎是谁？”元芳问道。
狄公默默回道：“小赎就是韦季方的亲生女儿！”
“什么？”元芳难以置信，“怎么会是韦季方的女儿？”
“实际上，王蕊‘横尸荒野’前就已经怀孕，只是当时王蕊自己还不知道。王蕊醒来后多方打听，或许还曾深入飞龙会探测，她本来就对夫君的钱财来源成疑。最终，她发现杀害哥哥的凶手竟然是自己的夫君，将其娘家人灭门的也是韦季方。父兄等亲人被害，凶手却是自己深爱的夫君，这世间恐怕没有什么能比这更令人悲痛的了。这样的痛苦只能带来仇恨。王蕊先是生下女儿小赎，我猜这个名字是想让韦季方赎罪之意。之后，她多方打探，在了解了夫君、武惟良、飞龙会、武媚娘等人的罪恶后，开始了她人生的最后一件事——复仇。”
元芳皱眉：“这女人要是狠起来，每一个男人都要胆寒。”
狄公道：“她心中的恨不能再多了，但凭她一介女流之力，无力与飞龙会抗衡。于是，她暗中跟随武惟良来到王顺山，准备将其暗杀，并获取武惟良的黑色秘密。没想到，在紫霄宫后的深山中，她遇到了张真人。当时，或许是因为她的病或者其他什么原因，张真人救下了她，并收她为徒，还将生平所学一并教给了她。从此，除了养育小赎，她在王顺山潜心修炼。十五年过去了，王蕊凤凰涅槃，学会了道家之术和幻术，这也是为什么猎户经常看到火凤凰在王顺山上空飞翔的原因。”
笛声响起，舞女摇晃双膝，整个身躯随之旋转，从上到下，从下到上，犹如垂直的海浪，一波一波地拍打过来，泛起阵阵涟漪。让人称奇的是，舞女并未挪动半步，这就是大唐名闻天下的“霓裳舞”。
狄公将杯中黄酒一饮而尽，继续说道：“王蕊知道单凭她个人的能力，无力将所有仇人尤其是武媚娘等宫中之人一网打尽，便通过沐大人联系上了太子。此时，武媚娘已成为皇后的热门人选，其三个儿子也已经长大，对太子之位虎视眈眈。当太子李忠听到自己竟然还有个舅家表妹尚在人世，没有被武媚娘斩尽杀绝时，估计太子心中也是一阵沸腾。生活在那万恶的、虚伪的、没有一点人情味的宫中，母亲家的亲人显得尤其可亲。无论如何，王蕊和太子李忠见面了。他们是血亲，见面后互诉亲情。他们有共同的敌人武媚娘，所以他们一拍即合，复仇计划便开始了。”
狄公接着说道：“王蕊要让沾上王家人鲜血的所有人都死光，包括飞龙会的帮首吴孝天和其手下之人，还有武媚娘的堂兄武惟良。但是，王蕊唯一不确定的是，是否要除掉自己的夫君，因为那时候，我相信，即使过去十几年，王蕊仍然对韦季方有着复杂的感情。为了帮助表姐王蕊复仇，也为了扳倒飞龙会，太子李忠许诺帮忙。当然，太子也有自己的算盘和计划。他知道这是一次绝好的机会，可以利用王蕊的复仇做出一盘复杂宏大的棋局，从而达到自己的目的。”
元芳问道：“什么计划？”
狄公道：“这是一个无比复杂、周密的计划。太子的根本目的就是挑拨长孙无忌和武媚娘的关系，让矛盾升级以致不可调和，从而让皇帝和武媚娘下定杀长孙无忌的决心，自己则从旁提供具体实施方案。这样，长孙无忌被诛杀后，皇帝便会信任太子。最后，在除夕庆典上，太子再联合高丽王子一击致命，登上帝位！”
元芳道：“好个惊险的计划！”
狄公冷眼看着舞女香艳的舞姿，缓缓说道：“朝堂大权被长孙无忌把持，皇帝早就想除掉四名顾命大臣了，尤其是长孙无忌。但长孙无忌权力太大，而皇帝手中并没有他的把柄，所以皇帝推出武媚娘与之抗衡。果然，武媚娘招兵买马，权势渐大，这影响了李忠。太子李忠自知被废只是早晚的问题，而武媚娘也绝不可能让他活着。元芳，你看看，大唐开国以来，数位被废太子全部死于非命，无一善终！李忠不想做下一个，换谁都不会坐以待毙。我早就应该想到太子李忠是这一切的背后黑手。太子早就想利用长孙无忌和武媚娘的矛盾取得皇帝的信任，然后在除夕大典上联合外部势力对大明宫进行致命一击，借暴徒之手杀死皇帝，自己登上帝位。但左右骁卫分别掌握在武媚娘和长孙无忌手中，他并没掌握禁军，所以他需要让左右骁卫受到重大打击，无力保卫皇城，从而配合外部杀手攻破皇宫，杀掉皇帝。但问题是，没有外部势力敢这么做！除了——”
元芳脱口而出：“除了被大唐灭国的高丽人！”
狄公道：“正是！正是那位末代高丽王子高宝龙，即所谓的‘虎烈’。这两位王子，一个面临被诛的命运，一个国破家亡。是命运让他们走到了一起，所以他们联合起来，一个要皇位，一个要回到故国做大都督，或者重新建立自己的国家。太子或许答应了高丽王子的条件。这个高丽王子就是飞龙会的虎烈，也是最早隐藏在韦季方家中的那个奴隶。”
狄公接着道：“太子和王蕊知道，如果要扳倒飞龙会、武惟良、武媚娘，挑起武媚娘和长孙无忌的争斗，绫锦至关重要。所以，三年前，王蕊一狠心便将女儿派到了韦府，当时高宝龙也以奴隶的身份来到韦府，试图盗走绫锦。两人配合，经过三年锲而不舍的努力，终于得手。绫锦被高宝龙送入王蕊手中。韦季方发现后，失手将小赎——也就是自己的亲生女儿——打死。”
元芳问道：“大人，您是怎么判定小赎是火凤凰和韦季方的亲生女儿的？”
狄公道：“元芳，你是否还记得我们在骷髅谷看到的那具干尸，那就是小赎，也是韦季方和王蕊爱情唯一的结晶。女儿死后，王蕊一时无法接受，便将她做成干尸，放置于骷髅谷中，永久陪伴自己。还有，小赎脖子上的金锁上写着个‘韦’字，这足以证明小赎就是韦季方的女儿。”
元芳点头：“韦季方竟然杀死了自己的亲生女儿，怪不得他们一起走进了火焰中，一同灭亡。”
“拿到绫锦后，王蕊先是扮成徐夫人找到我的前任，说要递上王银新灭门案的诉状，为她的老主人申冤，并说有重要的物证绫锦为证。”狄公道，“这招就是要打草惊蛇。”
元芳道：“这招就是为了将武派势力吸引出来，让他们上钩。还有，大人，您一开始就怀疑徐夫人就是王蕊吗？”
“元芳，你还记得吗，我们第一次见到徐夫人时，我曾追问她王蕊嫁给了谁，她异常激动，竟然晕了过去。在晕倒之前，只吐出一个字‘为——’。当时你我都以为那是个‘为’字，实际上，它是个‘韦’字，她就是想告诉我们是韦季方。我相信她的晕倒是真情流露，她没能抑制住自己的情感，无法抑制地说了出来。还有，吴王在说出绫锦在武惟良处时，还说了句“从哪里来，到最后还是要往哪里去”。现在我才明白，原来是王蕊要借绫锦复仇。一个家仆是很难与王辉、韦季方有这么深厚的感情的。后来又看到骷髅谷中的干尸，一个大胆的念头便在我脑中升起，王蕊或许仍然在世，而死去的小赎就是他们的孩子。在你我飞奔到慈悲寺的路上，曾看到烟花的亮点组成一个图形——一个女人死去的形象，腰部中刀。实际上，那是小赎死去的场景。只可惜我明白得太迟。在慈悲寺，知道他们夫妻俩一同走入火焰，葬身于佛祖身下，我才真正明白，王蕊没有死，她假扮成王家的家仆，是为了暗中实施太子和她的复仇计划！”
狄公接着说道：“绫锦一出，果不其然，飞龙会便派出盈蛇，也就是小红，严密监视徐夫人，希冀从她那里得到绫锦。盈蛇甚至嫁给了县丞高岚，以便获取万年县县衙的情报。盈蛇也通巫术，还扮成巫婆，从民间获取了有关王银新案的蛛丝马迹。无论如何，飞龙会这样做就是为了重新拿回绫锦。我的前任是个胆小的县令，没敢接招，所以太子动用关系，将我从大理寺迁至万年县。对于太子和沐大人来说，我是一个不错的人选。”
元芳道：“大人，您说得极是。您从大理寺被调到万年县，这一步就于例不合，令人生疑。没想到原来是为了让您实施太子的计谋。太子和沐大人知道您刚直不阿，一心为民，定会将灭门案一查到底！”
狄公点头：“飞龙会的盈蛇成功拿到了绫锦，给了吴孝天。吴孝天不知真假，便将它拿给了武惟良。”
“大人，我有一个疑问，”元芳问道，“他为什么不直接把绫锦交给武媚娘，或者吴王李恪？”
狄公回道：“元芳，一个黑帮成员将一件重要证物交给后宫贵妃？天方夜谭！吴孝天也不能将其拿给吴王，因为武惟良走后，吴王虽然成了吴孝天的靠山，但吴孝天毕竟还是皇帝的人，而皇帝和媚娘并不像你我想象中那样亲密无间。”
狄公接着说道：“王蕊杀掉的第一个人就是盈蛇。在徐夫人藏匿之所，死者实际上是盈蛇，而并非徐夫人，废墟中那个闪亮的蛇形金簪证明了这一点。我早应该推测到这一点，这样就会少走很多弯路。
“之后，王蕊跟随绫锦来到武惟良的府邸。她早就想杀死武惟良了，便乘机吊死——这正是王蕊哥哥的死法——了他。所谓一报还一报，分毫不差，正是如此！拿回绫锦后，王蕊将其交给太子。太子则适时将其交给了长孙无忌，并说这是武媚娘所写，还说就是武媚娘杀死了自己母亲。”狄公道，“所以，在皇帝做足功课，准备让武媚娘做皇后时，长孙无忌拿出了太子给他的大杀器——绫锦。这武器果真一击致命，彻底打碎了武媚娘的皇后美梦，也让长孙无忌和武媚娘成了不共戴天的仇人。就这样，太子的第一个目的达到了。”
元芳道：“这就是太子的一个套，长孙无忌和武则天不共戴天，长孙无忌势大，还诛杀了皇帝的人——吴王李恪——这更让皇帝心焦。吴王被杀，长孙无忌看似除掉了一个强劲的对手，实则是将自己置于了万劫不复之地。”
狄公道：“没错。这是太子的一个彀。以长孙无忌为首的顾命大臣和以皇帝为首的势力早就有了嫌隙，为了争权，双方虽然明争暗斗，但还不至于撕破脸面。但是，吴王被长孙无忌所害后，皇帝感到自己有被架空的风险，心中万分紧张，但思前想后，竟然没有对付长孙无忌的良策。这时候，太子适时登场了！他向父皇言明自己愿意为父解忧，将长孙无忌除掉。”
元芳问道：“那太子希望得到什么呢？”
狄公道：“太子所说的万千谎言中，有一条倒是真的。古往今来，所有被废的太子，极少有好下场的。在本朝，被废太子都死于非命，没有一个有善终。皇帝为了打压长孙无忌，必须启用能力超群的武媚娘，代价就是必须立媚娘的儿子为太子。太子很清楚地知道这一点。他知道早晚有一天，他的太子之位会被别人夺取，而以媚娘的秉性，他会死无葬身之地。元芳，你想想，太子会怎么做？”
元芳的声音有些颤抖：“难道是杀掉媚娘？”
狄公摇头：“杀掉媚娘并不会改变整个局面，因为皇帝对媚娘的儿子李贤的喜爱早就超过了太子。太子的计策是将皇帝杀掉，最好也带上媚娘。这样，他就能名正言顺地登基称帝了。但为了对皇帝进行致命一击，太子必须取得皇帝的信任。”
元芳惊问：“大人，难道果真如您所预料的，太子向皇帝建议，拿长孙无忌的性命来换取皇帝的信任？”
狄公沉重地点头：“正是！皇帝早就想除掉长孙无忌，只是苦于没有口实。另外，长孙无忌还是皇帝的舅舅，他怕担上弑亲的恶名，所以不得不好好琢磨。这时候，太子献上计策，说他愿意为父皇解忧，他愿冒风险帮助皇帝除去长孙无忌。实际上，在你我来到万年县以前，太子就已经和皇帝达成一致，将我派到万年县正是太子向皇帝建言的。”
狄公接着说道：“太子告诉皇帝，他希望自己能平稳退位，然后安稳地度过晚年。我猜他一定希望得到皇帝的手书，终身受到保护。但皇帝万万没有想到的是，这只是太子的一步缓招，终极的弑亲阴谋还在后面。只要一次活命的机会，在那种情况下，太子只能这么对皇帝说。而实际上，如果太子帮助皇帝除掉长孙无忌，那太子就得到了皇帝的信任。要知道，在当时那种武媚娘被宠溺的情况下，李忠只有太子之名，没有太子之实，很多人都看不起太子。还有，除掉长孙无忌之后，太子还要除掉左右骁卫禁军，这样大明宫的防守力量薄弱，高丽死士才有可乘之机。”
元芳道：“难道皇帝同意了太子的计划？”
狄公道：“他当然同意了。长孙无忌横行朝堂，皇帝早有怨言，却只能忍气吞声，这对身为九五至尊的皇帝而言是最大的屈辱。太子对皇帝说，皇帝只要叫上大内侍卫，和火凤凰一起出现在慈悲寺主殿，自己自然会安排长孙无忌带着右骁卫来围攻，而武媚娘得到消息后肯定会命令程务挺去救驾。这样，长孙无忌就会陷入攻击皇帝的无解死局，再无活命可能。”
元芳道：“这真是一个大胆的计划，万一皇帝出了意外怎么办？”
狄公道：“出了意外更是好事，那太子就可以名正言顺地登上帝位了。”
元芳道：“大人，我有一事不明，为什么程务挺没有出兵？”
狄公道：“原因很简单——因为武媚娘没让程务挺出兵！”
“啊！”元芳惊出一身冷汗，“难道武媚娘也想让皇帝死？”
狄公冷笑道：“武媚娘是何等聪明之人！皇帝应该事先已告诉媚娘，让她密切观察长孙无忌的行踪，一有异动，便出动左骁卫剿灭他。但是，皇帝太相信媚娘了！媚娘是何等人物,她的目的难道只是一个区区的皇后之位？皇帝把她推出来，就是为了让她和长孙无忌做鹬蚌之争，皇帝则可以坐收渔翁之利。以当时的态势，长孙无忌手握她亲自写的绫锦，她因此被扣上‘德不配位’的帽子，所以只要长孙无忌和皇帝在，她都无法翻身。如果她袖手旁观，任由皇帝和长孙无忌血拼，她会得到更多的利！如果长孙无忌死了，她可以当皇后；如果皇帝被害，那她就可以名正言顺地联合朝堂上的势力，剿灭弑君的长孙无忌，顺便推翻势力远不及自己的太子李忠。这样一分析，武媚娘不出兵，是那么的理所当然！”
“看来这正是太子的高明之处，他或许早就料到了皇帝和媚娘的嫌隙。”元芳道，“幸亏大人及时诛杀程务挺，取得左骁卫的兵权救出了皇帝，并在皇宫内阻挡了高丽王子和高丽美人的进攻。”
元芳又道：“大人，在寺庙外您被迫杀死了长孙无忌，而火凤凰和韦季方一同死去，太子也算完成了第二个目标。”
狄公道：“没错，太子达到了他的目的。他诛杀了长孙无忌，取得了皇帝的信任。”
元芳问道：“大人，我不明白，为什么太子不在寺庙动手杀死皇帝？”
狄公道：“皇帝身边有三十六名大内高手，非太子势力能及。而火凤凰只是会些幻术，武功之类的平淡异常，必定不是千牛卫的对手。太子只能利用我的手除掉长孙无忌。还有一点，元芳，那就是太子做够了长孙无忌的掌上玩物，为了将来的统治，他也想让长孙无忌死。这一点很重要。”
元芳点头：“就这样，太子得到了皇帝的信任，也得到了皇帝的赦书。大人，太子为什么会联络高丽王子，而不是其他人？”
“弑杀皇帝是灭族的事，没有人敢和太子联手做这样的谋逆之事，唯有这位天不怕地不怕又与显庆皇帝有着血海深仇的王子。”
元芳道：“所以，三年前高丽王子高宝龙在韦季方家中为奴时就已经和太子计议好了，而那只鹦鹉正是高丽王子和李忠的一个套。”
“没错。”狄公道，“在鸟案发生前几天，高宝龙按照韦季方的口音，事先教会鹦鹉大逆不道的言语。太子在韦季方家中时，假装喜欢上了这只鸟，于是将其带入宫中。同时，太子秘密潜入‘入云阁’，将表妹王蕊以红粉的身份带入宫中，轻易杀死了杀母仇人如花，然后制造成火凤凰的神迹，掩盖杀掉如花的痕迹。他们又将拴鹦鹉的铁链换成绳子，这样鹦鹉还可以飞回韦季方家中。为了保密，太子还密令火凤凰杀死了见过太子和高宝龙的院主，以绝后患。”
元芳补充道：“同时，太子向皇帝建议由您来查案，这样您肯定会追到韦季方家中，到时候再带着鹦鹉到朝堂上，让鹦鹉说出那些大逆不道的话。不过，大人，太子为何要陷害韦季方？”
狄公道：“陷害韦季方，再由火凤凰杀掉韦季方全家，包括长孙无忌的女儿和外孙，这样才能让韦季方彻底陷入疯狂，才能将长孙无忌引到慈悲寺。我敢肯定，皇帝定然知道鹦鹉学舌案之事。太子事先告知皇帝，说只有这样才能将长孙无忌引入彀中。昨天我和那只鹦鹉说话时，它只是发出一些惯常的发音，而当我用手轻拍它的头时，那鸟再次发出大逆不道之语。在紫宸殿那天，皇帝正是拍了几下鹦鹉的头！”
元芳点头：“好一串精密的策划！没想到在东宫鸟案前，皇帝就已经陷入太子设计的陷阱中。之后，高丽王子高宝龙从韦季方家中走出，成为飞龙会的虎烈。也是他，联合高丽美人杀死了飞龙会其他三个高手，还有吴孝天。”
狄公点头：“这样，虎烈终于控制了飞龙会，并大肆吸收高丽人为其打手。高宝龙命令高丽美人在袄祠制造混乱，杀死波斯使者，然后假扮成他们献礼，就是为了将高丽美人这些杀手送到宫内。飞龙会还垄断了运送柴薪至大明宫的途径，他们利用运送柴薪的机会，以陈公公为内应，将大量死士和兵器运往大明宫。这样，在高丽美人开始跳舞时，以放火为信号，高丽美人在内，高丽死士在外，内外夹击，冲入太极殿，大开杀戒。”
元芳道：“幸亏大人反应及时。”
狄公道：“我也是通过细微观察看到高宝龙的跛脚，才猛然明白原来高丽人才是太子的外应，原来他才是那个神秘的高丽人。他们杀死无数皇宫中人，唯独没有杀死太子。太子取得了皇帝的信任，成功地将皇帝引诱至没人敢进入的修德殿，意图将皇帝杀死，从而嫁祸于这些外部杀手，自己最好再装成受伤的样子。之后，太子便可以堂而皇之地登基称帝。那时候，当你我环顾左右，皇帝、媚娘、长孙无忌都已经死去，朝堂上再无可以撼动太子的对手。如果一切顺利，太子最终会达到他的目的。”
“他死在了自己的贪欲之下。”元芳感慨道。
狄公感觉五内俱焚。“在慈悲寺的佛祖像下，看到那两具紧紧搂在一起的骨架，我当即猜到那是王蕊和韦季方夫妇的尸首。这对冤家夫妇，先是夫君杀死了夫人全家，而后夫人又杀死了夫君全家，连杀人方法都一模一样，分毫不差。在佛祖的注视下，一切因果终将报销，化为虚空。最让人唏嘘的是，王蕊站在自己曾经深爱的夫君面前时，或许告诉了韦季方，是他杀死了他们的女儿小赎……”
狄公不曾留意自己的眼泪何时涌了出来。“我也不知道韦季方是如何回答的……韦季方已经家破人亡，似乎唯有死才是他唯一的解脱，王蕊的深仇大恨顿时消失于无形。她心中唯一的支撑没有了，支撑她活下去的恨没有了——我曾经想过，或许那一刻王蕊后悔了，她后悔与太子合谋执行了这个复仇计划，后悔将女儿送入夫君的虎口，后悔将夫君的一切都摧毁。因为到最后，在恨意消失的那一刻，王蕊对夫君的爱又从内心最深处顽强钻出……恨与爱交织在一起，恨化成爱，爱转为恨……那是一种无法用言语诉说的最为复杂的人类情感……她对这个冷漠的世界已无任何留恋！”
舞台上，乐声渐渐弱下来。舞女的长袖在翻飞，轻巧的双足似乎离开地面，整个身体像悬在半空中——最后，一声涅槃式的锣响，一切管弦丝竹声尽皆消失，雅间归于死寂。
正如那灰茫茫的大地，还有空虚的慈悲寺……
空虚，空虚，空虚……
大地灰茫茫一片，真干净……
序曲
两座高山从一片低矮山丘中骤然升起，犹如一双拳头挥向天空。李元芳爬过堆叠的峥嵘乱石，登上南面高山的顶峰。视野之内，西边的太阳已然落幕，天色变成蓝黑。沉暮之下是辽阔的低矮丘陵，此起彼伏，光秃秃的，毫无生气，一片棕褐色，偶尔浮现的点点绿色便是成熟的针叶林。
剃刀般锋利的狂风刮起，裹挟着冰雹，如恶狼张开血盆大口般啃噬着元芳裸露的脸庞。耳边风声呼啸，犹如女人痛极时的尖叫。元芳紧了紧厚重的熊皮斗篷，跳上一块巨石。
左右壁立千仞，北面是此山的兄弟山峰，稍矮但更显崚嶒。两座高山之间有一片峡谷，细长蜿蜒，这便是凉州有名的“金关银锁”。峡谷最窄处宽仅数丈，可谓一夫当关，万夫莫开。谷内的小溪像一条黑线一样顺着地势伸向远方。日头完全坠下，天色渐渐由蓝转黑，光明退却，黑暗悄然淹没元芳眼前的世界。一群吞食死物的乌鸦在头顶对他发出尖叫，元芳心中的不安油然而生，慢慢增多。谷内似乎有微小的阴影在移动，或许这里真的有鬼魂，这个冰冷的想法瞬间冻住了他。
元芳脚下的这片峡谷是一块血腥之地，盛放着无数亡灵，被凉州人称为“噬魂谷”。五年前，这里发生了一场大屠杀。契丹降将窟哥令率领上千契丹将士和万余名契丹百姓投降大唐。就是在此地，他们遇到了阻挡他们前进的契丹强硬派大军，却是由窟哥令的弟弟窟哥雄率领。两方刀枪相见——在那场刀光血雨中，谷内鲜血四溅，残肢遍地。血流浸湿土地，甚至汇聚成这条小溪，流向未知之地。最终，投降大唐的契丹人无情地杀死了阻击的同胞。窟哥令更是大义灭亲，亲手将胞弟窟哥雄斩落马下，还把阻挡之人屠戮殆尽。冥冥中，不知有多少冤死亡灵在此彷徨。
之后，窟哥令率领大军和契丹百姓投奔大唐。唐高宗欣喜，赐窟哥令新的姓名——李尽忠，并封其为左卫将军、凉州刺史。李尽忠投桃报李，兢兢业业，屡立战功，更是被大周的则天皇帝提为西北道大都督、凉州兵马大元帅，一时间风光无限。
狄仁杰大人三年前来到这大唐西北重地，担任凉州刺史，元芳跟随。前两年风平浪静，没想到今岁刚入冬，凉州的宁静便被打破了。在离凉州城有二十里地的兄弟峰谷内，接连发生青铜冥将击杀无辜路人的惨案。幸存人告诉狄公和元芳，这青铜冥将穿着青铜盔甲，手执方天画戟残杀路人；他有强大的法力，随手一挥，谷中的青藤便像鬼手一样紧紧缠绕住受害者，将他们的精魄吸尽，力竭而亡。
狄公向来不信鬼神之事，所以便派元芳来探查。元芳临行前，狄公特意嘱托，要他千万注意安全，如果真的有所谓的鬼神之事，千万不可恋战，以迅速抽身为重。元芳点头，他知道此行的目的只是探个究竟，如果真的碰上危险，他便会相机行事——三十六计，走为上计。
顶峰的景色有一种冷绝的凄美，只是凛冽的寒风让人无法忍受。元芳花了半个时辰下山。等他到达谷地时，天已经像墨一般黑了。元芳拿出火石，擦了几下。诡异的是，那火星像流星一样，闪出一点黄色的光以后，便瞬间破灭了。眼看点燃风灯无望，一阵冷风从头顶吹过，元芳抬头，看见明月渐渐冲开一片乌云，将天地和天地之间的所有东西染成银白。元芳将火石放入兜中。趁着月色，他穿过一片漆黑的阴影，来到峡谷内。
谷内的小径漫长而曲折。奇异的是，元芳刚迈入谷内，刺骨的冷风就戛然而止，暖风扑面而来。这脚下的一步，好似迈过寒冬，直接踏进了暖春。
谷内一片银白，但映衬出无数光怪陆离的色调——暗黄的，深蓝的，血红的。脚下的岩石是灰白色的，骨头的颜色，但也有点点的金色，那是藏在岩石间的沙砾。一片片灰色的长藤突兀地立起，高及元芳的腰部，无数触手里似乎隐藏着万千只冷酷的眼睛，正恶意地审视着这位闯入者。
元芳双脚踏在冰冷的岩石上，寒冷直接穿透厚厚的羊皮鞋，直直侵入头顶，让他打了一个寒战。穿过岩石，他终于踩在一片黑黄的泥土上，藤蔓就生长在这里。植物上方的空气中有一股腐败的气味，脚下的泥巴吸住了元芳的脚。元芳用力，“啪”的一声，泥巴终于放开元芳，伴随着“歘歘歘歘”的不忿声。
谷内的小溪微微流动着，泛出一片银亮的月光，发出轻微的流水声响。两岸的树木参差林立，高大且具有生命力。树木脚下的藤蔓遍布谷内，好似布满杀机。元芳下意识地摸了摸手中的钢刀，一步一个脚印，朝谷内的最深处走去。
谷内万籁俱寂。生长的树木并没有带来任何小动物的啼叫，哪怕是最小的蟋蟀。元芳轻轻移步，朝着谷内的一个山洞移动。那里黑乎乎一片，应该是一个山洞，可能是所谓“青铜冥将”的藏匿之所。山洞硕大无比，好似要把山分开。洞口前有寒光闪烁——元芳脚下一滑，碰到一个石块，发出“哗啦”一声响。元芳连忙蹲下，将自己隐匿在无边的藤蔓中。隐匿在浓密的植物触手中，恰恰让元芳更为不安，这些藤蔓触摸着元芳的后背，像要把他包裹、绑缚起来。一阵阴风吹过，藤蔓长长的触手似乎在互相低语。谷内更寂静了。冥冥中，元芳感觉到有一股怪异的力量正在空气中累积，准备随时穿透他，置他于死地。
元芳心中忐忑，看到谷内毫无动静，他慢慢起身，朝着洞口走去。他跨过蜿蜒的小溪，沿着小坡向黑洞爬去。小坡上全是细碎的沙石，并无任何植被。元芳不时驻足并回头观望，还竖起耳朵。他总觉得背后有可怕的东西在尾随，或是神秘的人，或是神秘的东西。
越往洞口走，寒意越密，甚至穿过厚重的熊皮，直浸他的筋骨。眼前的洞口越来越大，像怪兽逐渐张开的血盆大口，要将他一口吞没。“呱呱”一声，一只乌鸦扑棱飞起，洞口闪出一阵亮光。
亮光下，洞口有一座高大的土墩在移动。元芳心里一紧，身子微微发抖。他目不转睛地看着“土墩”靠近，赫然发现那并非泥土，而是活物。
这个身形从洞内走出——越来越近，越来越大——元芳心里扑腾直跳，手中钢刀握得更紧，手渗出汗水。那冥将离他只有一丈之遥，身材长大，比元芳还要高出两个头，而块头更像是野牛一般。他的腰像树桩般粗壮，不像人；如果是人，也是元芳见过的世间最高大之人。
巨人从洞口带来一股寒风，吹得元芳毛发直立。这冥将身穿青铜战甲，在银色月光下泛出一阵绿幽幽的青光。他的后背竖立着一支长枪，上面挂满了骷髅头。他手持方天画戟，沉重地向元芳走来，像魔鬼一样慢慢逼近元芳——“咵咵咵”的声音响起，那是骷髅头碰撞的声音。
元芳竟不由自主地往后退了两步。那冥将停下，双手轻易地举起两丈长的方天画戟，口中发声。那声音刚开始细如冰湖碎裂，之后渐渐变粗，像是百尺瀑布砸向水面，最后演变成巨石碎裂声。元芳的鼓膜震颤着，五内翻滚着。这声音像魔鬼的武器，要勾去他的魂魄。
念完咒语后，冥将背后的洞口闪出一阵烟雾。这阵橘黄色的烟雾像幻化的妖怪，很快覆盖到整个谷地。元芳觉得势头不对，脚下有沙沙声响起，越来越大。元芳从未这么恐惧过，眼前浮现出令他目瞪口呆的奇景：藤蔓犹如被施了魔法一般，竟然越变越长。无数长茎伸向他。元芳大骇，他本想凑足勇气，冲向青铜冥将，一探究竟，现今被无数藤蔓所围，他只得逃脱。
他迈开脚，欲施展轻功，脚脖子却早被藤蔓层层缠住。无论元芳如何使力，双脚都像与藤蔓长在一起，无法脱离。青铜冥将向他走来，越来越近，方天画戟划破空气，传来摄人的呜咽声。元芳拔出钢刀，使劲挥砍，勉强将藤蔓砍断，正欲抽身离开，突然头晕脑涨，眼前越来越黑，身子越来越软……
他脚一滑，栽倒在藤蔓的致命触手中……