隋唐之政治与学术
秦汉时的宰相，是有相当的权力，而地位亦颇尊严的。然自武帝以后，其权已渐移于尚书；曹魏以后，又移于中书；刘宋以后，又参以门下。至唐代，遂以此三省长官为相职。总之，政治上正式的机关，其权恒日削，而皇帝的秘书和清客一类的人，其权恒日张。外官的变迁正相反。内官的权限，日趋于轻；外官的权力，却有日趋于重之势。“三老”“啬夫”“游徼”，都是自治职。秦汉而后，日益废坠，至隋唐而荡焉。其故则由于民能自治，与君主专制不相容也。考试的法子，到唐代而其法才大备。然有考试的好法子，而所考的都是无用的东西，却是可惜了。租庸调法，不夺其私有之田，无田者则由官给，以渐平均地权，其立法之意诚甚善，而其所主张的方法，则有未善。这因儒家对于社会经济的发展，认识本不如法家的深刻，所以只主张平均地权，而忽略了资本的作用。
隋唐政治概观
隋唐的政治制度，是承袭魏晋、南北朝的。西汉的政治制度，沿袭秦朝；秦朝的制度，虽为古今官制上的一大变局，也有多少从列国遗留下来的成分在内。所以从东汉以后，就渐起变迁。魏晋、南北朝，都是承着这个趋势的。隋唐时代，乃因既成的事实，而加以整理。
隋唐的官制
秦汉时代，相权颇重，到东汉则渐移于尚书，曹魏时又移于中书，刘宋时又移于侍中。隋唐时代，乃以中书、门下、尚书三省为相职（侍中为门下省的长官）。中书和皇帝面议办法，门下省加以审查，由尚书省行下去。尚书分吏、户、礼、兵、刑、工六部，统辖诸司，各为全国所职掌的最高行政机关。各机关分立，处事虽极精详，不免嫌其迟滞，所以后来，三省长官，不大除人，但就他官，加一个“同中书门下平章事”等名目，其人就算宰相。实际上，中书、门下两省，亦是先行合议的，并非事后逐件审查。御史一官，其初该是帮皇帝看文书的。看文书要审查其办法的合不合，所以后来变为弹劾之官，在隋唐时亦很有威权。
历代相权之变迁
秦汉时的宰相，是有相当的权力，而地位亦颇尊严的。然自武帝以后，其权已渐移于尚书；曹魏以后，又移于中书；刘宋以后，又参以门下。至唐代，遂以此三省长官为相职，而中书、门下，尤为机要。后来两省长官，不复除人，但就他官加一同平章事等名目，即为宰相。其事务，则合议于政事堂。政事堂初在门下省，后移于中书省。宋元之世，遂以中书省为相职。中书、门下等官，其初起，虽是天子的私人，至此其权力又渐大，地位又渐尊了。明世，乃又废之而代以殿阁学士。清代，内阁之权，又渐移于军机处。总而言之，政治上正式的机关，其权恒日削，而皇帝的秘书和清客一类的人，其权恒日张。（《中国近世史前编》，见《中国近代史八种》，第149页）
外官：从汉末州郡握兵后，中央的权力，总不甚完全（参看本书第十一、十五章）。两晋以后，喜欢侨置州郡（譬如现在辽宁省，为日本强占，辽宁省的人有逃到河北的，就在河北省里设一个辽宁省，就是所谓“侨置”。这是由于当时的政治，还未完全脱离属人主义的原故），州的疆域，就渐次缩小；后来竟至与郡相等，隋唐时乃并为一级，于其上设置观察等使，仍为监察之官。
内官日轻，外官日重
外官的变迁，则和内官正相反。内官的权限，日趋于轻；宰相九卿等，有独立职司的官，职权多见侵夺。外官的权力，却有日趋于重之势。秦汉时代的两级制（郡县），到汉末改设州牧，就变成三级制。隋朝统一以后，当时的所谓州，已经和前此的郡，区域大小，并无分别了。于是把州、郡并做一级。唐朝也沿其制，而于其上再设一个道的区域。以后，把天下分做四十余道，各置观察使。这种使官，都称为监司之官。他的责任，只是驻于所察诸郡中的大郡，访察善恶，举其大纲，并不直接理事，颇和汉朝刺史的制度相像。然而到后来，往往侵夺州郡的实权，州郡不敢与抗。而且这时候，已经是军人的世界了。有军马的地方，就都设了节度使。凡有节度使的地方，任凭有多少使的名目，都是他一个人兼的。于是中央政府，毫无实权，可以管辖地方，又成了尾大不掉的情形了。（《白话本国史》第二册，第42—43页）
秦汉时，县大率方百里，每十里为一乡。每乡都有“三老”管教化；“啬夫”管收税，听讼；“游徼”管巡查，禁止盗贼，这些都是自治职。实际上，县令等于古代一国之君，一切民政，要他直接办理，是来不及的，全靠这种自治职，能够实心办事，政治才得推动。汉朝此等自治职，地位还很高；也真有相当的权力，能够办事。魏晋以后，此等规模，却渐渐废坠了。这是中国政治，所以废弛的一个大原因。
地方自治与君主专制不相容
盖中国自治之废，既千余年矣。（秦汉而后，日益废坠，至隋唐而荡焉。其故则由于民能自治，与君主专制不相容也）民间利害切己之事，虽多出于自谋，特由政治疏阔，官不为谋，无可如何而然，非法之所许也。唯其非法之所许也，则人民于自治之权，失之已久，一旦授之，未必遂能自有。又向之自治，出于人民之自谋，则必其智之所及，智及之，力自足以监察之。且其所举至简，则亦无利可图，而事非法之所许，则又无权力可藉，故虽不能兴大利，尚不至转蒙其害也。（《本论》，写于1916年，见《吕思勉诗文丛稿》上册，上海古籍出版社2011年版，第291页）
隋唐的选举制度
学校，只有在西汉时代，真是学问的重心。因为其时社会的程度还低，研究学问的人，究竟不多，学者求师和求书都难，所以各地方的人，真有到京城里去求学的。（据赵翼《陔余丛考》卷十六“两汉时受学者皆赴京师”条，但东汉时代，私人讲学已盛，赵氏之说，实在只可指西汉）东汉以后，情形就渐渐的变了。三国以后，则学校有名无实，不过是贵族或读书人的一条猎官的捷路，而人才的拔取，就移到科举。科举的前身是汉朝的郡国选举，是不加考试的。于是请托、运动等弊端百出。后汉以后，考试的法子，就渐次兴起，然都不是常行的。直到唐代，而其法才大备。唐朝的法子，是会应试的人，先向地方官报告；地方官加以考试，择取合格的，送进京城；由礼部再加考试，这是举士，称为“乡贡”。“乡贡”以外，别有制举，由帝王亲自主试，甄拔非常的人才。又举士与举官不同，前者不过得到一种国家承认的出身，后者才能由国家授以官禄，是由吏部主试的。关于举士所设的科目甚多，常行的为明经、进士两科。明经试经书，只重记诵；进士试诗、赋，更不切实用。有考试的好法子，而所考的都是无用的东西，却是可惜了。
科举与考试不可混为一谈
科举制度，所考的东西，有用无用，是一个问题；考试制度本身的好坏，又是一个问题。帖经、墨义和诗赋，虽然无用，论考试制度的本身，确实是公平的。因有科举制度，所以能够逐渐将等级铲平；因有科举制度，所以人民向学的，不待劝勉而增多。这都是科举制度，给予我们的好处。（《初中标准教本　本国史》第二册，第23页）世之论者，率多混科举与考试为一事。因科举之有弊，遂并考试而不敢言。殊不知科举之弊，在于所试之非其物，而不由于考试。考试之法，唯有一弊，必不可免者，即应试者之所学，但求其足以应试而止，他皆不问。王安石变法之后，所以叹“本欲变学究为秀才，不图变秀才为学究”也。然使所试者为有用之事，则应试者终必略有所知。苟去其所试之物，而保留考试之制，夫固未尝不可行，且行之而必有利者也。（《考试论》，原刊《光华期刊》1928年第2期）
隋唐的兵制
隋唐的兵制，是很为有名的，就是所谓府兵。府兵之制是起于北周的，到唐朝而更为完备。其制：于重要的去处，设立折冲府，有折冲都尉以下许多武官；百姓名隶兵籍的，都属于折冲府，以农隙教练，有事时征集，命将统率出征；事罢归来，依旧各归其府。这一种制度，没有养兵之费（不过隶名兵籍的，也要“蠲其租调”），而可以得多兵之用；兵无屯聚之患，亦不至无家可归，难于遣散；确自有其优点。惜乎承平既久，有名无实。到玄宗时，连皇帝的卫兵，都调不出来，而要改用募兵了。
中国历史上的“兵”
唐朝的兵制，也是沿袭南北朝的。近人南海康氏说：“中国承平的时候，可以算是没有兵。虽然有唤作兵的一种人，实在是把来供给别种用场，如以壮观瞻等，并不是要他打仗。”这句话最通。秦汉时代，承袭着战国的余风，全国还有些尚武的风气；东汉而后，就渐渐显出无兵的样子了。从五胡乱华起，到南北朝末止，却可以算得一个长期战争，其中东、西魏（周、齐）对立的时候，竞争尤其剧烈；所以产出一种略为整齐的兵制。有名的“府兵”制，是起源于后周的。到高宗武后时，久不用兵，府兵法就渐坏，至于宿卫不给。宰相张说，就请募兵宿卫，谓之“彍骑”。玄宗时，这种宿卫的兵，也是有名无实，诸府又完全空虚，内地竟无一兵，而边兵却日重。所以安禄山一反，竟无从抵御了。（《白话本国史》第二册，第48、49页）
隋唐的法律
中国的法律，是定于晋、唐两朝的；刑法则定于隋朝。秦朝所用的法律，是战国时魏国宰相李悝所编的《法经》，共只六章（李悝所作《法经》，共六篇：曰《盗法》《贼法》《囚法》《捕法》《杂法》及《具法》是），不够应用，汉时乃逐渐增加。专制时代，命令是和法律有同等效力的；成案则当时名为“比”；亦可引用，条文既已繁多，编纂又极错乱，奸吏遂得上下其手。汉时屡有编纂之议，始终未能成功。晋初，才编成一部有条理的《晋律》，此法历代相沿，《唐律》也是以《晋律》为本的。唐以后编纂法律的，有金、明、清三朝，都以《唐律》为本，《清律》又沿袭《明律》。所以中国从采用西洋法律以前，历代的法律，可以说根本上是相同的。
至于刑法：则古代本称“伤及身体”为刑，和“死”为对称。因为死亦是伤害身体的，所以又称死为“大刑”。拘禁及罚作等，皆不称为刑。儒家说：古代风俗淳朴，用不着刑罚，只要有一种办法，叫犯罪的人，觉得羞耻就够了。如犯死罪的人，叫他穿一件无领的衣裳就是。这种办法，儒家称为“象刑”，因又称伤及身体的为“肉刑”。汉文帝曾把肉刑废掉，死刑之外，只留髡、笞两种。然笞法实际多至死亡，“髡法则又仅剔其毛发”，不足以资惩创，所以刑罚轻重，很难得其平（此说根据马端临《文献通考·刑考序》）。周、齐时，徒、流之法，才渐次兴起。到隋时，乃定以笞、杖、徒、流、死为五刑，各分等级，从此以后，也就历代相沿了。
隋唐的赋税
当两汉时代，儒家鉴于地权的不平均，也有想恢复井田的，也有想限民名田的，已见本书