前面精舍中，苏陵已来了有些时候，正和子娆说话，一身蓝衫俊逸儒雅，风采
不减昔日。见子昊带了离司进来，立刻上前拜见：“主上。”
子昊摆摆手要他不必多礼，随口问道：“事情都办妥了？”
　　苏陵回道： “所有战马已分三批安然抵达楚国，这次精选过的千匹良驹也尽数送 入了烈风骑军中， 一切都已布置妥当，请主上放心。”
　　子昊微一颔首，虽然子娆并未明说，他却也料得出她拿昔国的战马和皇非交换了 什么，既是她做出的承诺，他就不会加以反对。局势依旧在掌握之中向前发展，小小 偏差只需顺势而为，便能成为想要的结果，何况办事的是苏陵。转身落座，他却发现 苏陵仍旧跪着回话， 一直不曾起来：“这是做什么？”
苏陵低着头道：“臣前些时候胆大妄为，今天特来向主上请罪。”
　　子昊目光在他身上一顿，转而了然，看了看旁边的子娆： “你们两个算计我 之前， 不是早就商量好了怎么应付，如今还请什么罪？”
子娆不说话，只在旁抿着嘴笑。苏陵道：“臣……不敢应付主上。”
　　子昊接过离司递来的茶， 抿了一小口， 半晌未语， 再开口时只是随意抬了抬手， 问道： “跟来的那两个驭奴，可靠吗？”
　　清冷的广袖在案前一落，屋中几人都觉意外，原以为以他素日性情，纵然不罚 苏陵，至少会略作饬责， 以儆效尤， 谁知竟是这般轻轻揭过。苏陵俊面之上微露怔愕， 心头却有种温热的滋味涌起，君臣多年，这抬手间的一份信任、一份体谅，何其珍 贵难得。他亦不再推辞谢罪，起身道： “他们是我府中自幼豢养的家奴，忠诚方面绝 无问题。”
“嗯。”子昊抬眸示意他落座， 谈话中已全然是其他事情， “无余那边情况如何？”
　　提起靳无余，苏陵露出笑意：“只是这么短的时间，众将士竟无一不服他，可见 他带兵确有一套，应该说能力尚在臣之上。终始山有他在，我们绝无后顾之忧。”
　　子昊道： “各取所长而已， 你能做的事情， 他做不了。子娆， 你信不信， 假以时日， 靳无余会是我朝第二个文简？”
　　他突然转头问了一句，子娆修眉微挑，笑道：“这样说的话，苏陵便是第二个昭 公了？”
　　子昊对她点了点头： “不错，内用苏陵，外用靳无余，日后军国大任，可以放 心为之。”
　　子娆掠他一眼，眉目细细，紧接上一句： “虽有此二人，你也别想偷懒。”说着 将案上两张湘妃色细笺请帖递来， “给你， 三日后楚王在乐瑶宫为含夕举行及笄典礼， 含夕要我帮忙问问你，那天肯不肯前去观礼？”
子昊接过帖子，其上娟娟展开半面桃花，软金为枝玉做叶，衬着一层精细银纱，
栩栩别致，入手沉甸甸的分量使人不难估测这帖子之贵重： “含夕的及笄典礼吗？她 怎么方才不说，倒要你来问？”
　　子娆唇畔别蕴笑意：“小女儿家害羞，不知道你肯不肯赏脸，又担心你嫌大典 喧闹，又怕影响了你休息，帖子揣在怀里斟来酌去，最后还是送到我这儿来了。”
　　子昊低头浏览帖子内容，淡淡地笑了一笑： “楚王对含夕宠爱有加，如此费心为 她考虑。”他将那价值不菲的请帖放下， “替我转告含夕，就说到时候我一定前去 观礼。”
　　　目光虽离开了帖子，心思却仍在其上。那一枝灼灼桃花，娇贵可比珠玉，于大楚 凌驾九域的煌盛国威之上灿然盛开， 如何不是天下才俊竞逐的目标？国与族， 君与王， 连横合纵，敌对交好，可以取决于太多的因素，而最直接、最关键的却是联姻 —那 是诸国势力无可避免，借此达到最大获利不变的手段。
　　对于夜玄殇斩杀赫连齐一事，子昊其实早有更深一层的推测，只是一直未得 证实。
　　不久前楚王曾以少原君为借口拒绝了赫连齐与含夕的婚事，及赫连齐为夜玄殇所 杀，楚王虽曾降旨抚恤，但并未对任何人加以追究。现在想来，当时皇非的举动固然 是对帝都的回应， 却也未必不是借刀杀人， 以免赫连家在此事上又生枝节。含夕公主， 楚王唯一的胞妹所将嫁的，只能是给楚国，或者说是给少原君府带来最大利益的人。
　　皇非在看，楚王在看，他也在看，他在楚国的布局需要皇非，而皇非也同样需要 借此外力来达到自己的目的。这局棋， 终究谁是谁的兵将， 谁是谁的盟友， 尚未分明。 也或许，永远都不会分明。
　　隔着半室明光，子娆看到案旁素白广袖之下，那串幽净的黑曜石一颗一颗、无声 无息地在子昊指间转落。她很熟悉他这样的动作，每当心中有事情需要斟酌的时候， 或是将要做出一些重要的决断之前，他便会下意识地把玩这串珠。
“若那日你能到场，无论见不见其他人，楚国这次都是白费心思了。”
　　子昊侧首，目光在她隐约的笑容中掠过，微风一样浅淡，转而无痕： “离司，叫 商容来。”
　　离司立刻出去传话，子昊于座中闭眸静思，不一会儿听得脚步声进来，便淡淡地 吩咐： “穆国既然已有位公子人在上郢，三天后含夕公主的及笄典礼，太子御便没必 要出席了。”
商容闻声知意，躬身道：“老奴明白，这就派人去办。”
“传令帝都，降旨贺含夕公主及笄，赐她长公主封号，顺便加封楚王。”
“是。”
　　“还有， ”子昊睁开眼睛，声音有条不紊， “即刻晋封且兰公主为九夷国女王， 加赐九夷族封地五百里、城池三座，三日之内将这旨意颁布天下。”
　　“是。”商容领命之后，抬头问道， “主上，九夷国地处昭、昔、楚三国与王   域之中心，四面环围，似乎已无地可封， 请主上再加明示， 老奴也好告知昭公清楚拟旨。”
子昊道：“息川之南王域所属，尽可封之。”
　　此言一出， 身旁诸人都略有些吃惊， 五百里封地虽是不小的恩赏， 却也说得过去， 但将王域之地分封侯国，却是从无此例。苏陵方要开口，忽然想起些什么，脸上露出 几分了然。 一抬眼，见九公主红唇淡挑，似笑非笑，显然也察觉到了什么。
　　苏陵他们走后，子昊一直默然沉思，许久抬头道： “子娆，记得你之前提起过， 王叔和樵枯道长住在少原君府一处别苑。”
　　子娆微微侧首： “你要见王叔的话，最好是在三天后大典之时，只要让含夕稍作 安排便可，特地拜会，倒落在有心人眼中了。”
子昊眸中泛起笑意，轻亮的光影底下淡淡闪过：“你比我想得周到些。”
　　含夕及笄之典， 诸国俊彦云集楚都， 其中却特邀了一位且兰公主。三年九夷之战， 真真假假师兄妹的情分，皇非与且兰是否曾有其他特殊的约定，关系到数方平衡，不 得不加以确定。最清楚此事的莫过于王叔，能够加以左右的也是王叔，他这时候亲自 走一趟，自是理所当然。
　　人既已在此，他就不会给楚国任何与他国联盟的机会，因此看重含夕，因此册封 且兰，因此要与王叔深谈细聊。子娆一双清眸晶莹剔透，似要看到他心尖上，笑问 着他： “五百里王域，算是封赏呢，还是问聘之礼？”
子昊手中的灵石串珠微微一顿，幽深的眼中漫过浮云般微妙的情绪。
　　乍听此言，近旁的离司又惊又喜，主上……难道是决定要娶且兰公主了吗？倘若 主上当真立后，那可是再好不过了。多少年空阔幽深的长明宫，和主上一样，冷清 到寂寞、安静到孤独的宫殿， 即便是仆从如云却依然岑寂如水的宫殿， 若是多了一人， 会不会从此变得和以前不同？欣喜之中，却见主上面色如常，一片心绪不露的静漠， 只是目光落在九公主眼中，隐隐带出些深意： “我去见王叔固然是因且兰，但还有另 外一事，便是亲自向王叔道声谢。”
子娆倒不解了：“道谢？为何？”
　　子昊看住她：“谢他在魍魉谷中及时出手相助，否则，你斗得过烛九阴，怕不还 要再领教一下樵枯道长的厉害。”
子娆怔住，心念飘转，便知他已将魍魉谷中诸般惊险都在含夕那儿问了个明白。
她原想避重就轻拖延一时，过段时间他说不定便忘了，却还是小觑了他的耐心。他知 她不会说，所以并不追问，他更知事情不是她同夜玄殇入谷遇上含夕找到烛九阴，再 因王叔和樵枯道长的交情取到蛇胆这么简单，所以未弄清实情，也从未发作过。一 抬眼，只见他唇角笑容收敛，目光沉沉扫来。在他一动不动的注视下，她两弯密密羽 睫细细微微地颤了一颤，垂了眸，站起身，袅袅然对着面前神色冷漠的男子低头，屈 膝而下， 一字一句都说得柔顺：“子娆知错，请王兄责罚，子娆以后再也不敢了。”
　　莹莹晶眸里藏着一点流光灵动，这一拜，离司明显看到主上唇角微微一搐，似是 想说什么，生生又忍住。
　　知她向来肆无忌惮，魍魉谷这样的险地如今能去，往后就也敢做出别的危险的 事，原想借机责她一番，以防将来真有不测，此时却自无言。只因话到嘴边，想不出 该责她什么，她这般低眉认错，却又究竟错在何处，究竟为了何人？
心有所求，必有所患。
　　他看得到结果，生死从容，将一切算定谋定此身无畏，却只怕有那么一天，她所 求所愿，毕竟伤痛。
欲要护， 偏偏无从护起， 江山天下， 护得了人， 却如何护得那颗凝雪透冰玲珑心？
少原君府，重门朱墙灯如火，照见雕楼华台、殿宇连绵，堂皇不似人间。
一辆华贵的马车稳稳停下， 善歧在侧翻身下马， 上前请道：“姑娘， 可以下车了。”
　　绣帘掀动，玉指如葱，精美的凤蝶穿花垂玉步摇颤悠悠地轻晃在乌发之侧，款款 动人，车中美人移步，袅娜而下，扶了小鬟的手对一路护送的侍卫们转眸流笑，往府 中媚行而去。
　　每每奉命行事，善歧已是不止一次去半月阁接这美姬入府。穿花拂帘，半弯新月 照见媚影扶疏，白姝儿对皇非起居之处极是熟悉，人未入内，笑语已娇软传至： “好 香的酒气，公子今夜怎么这么有雅兴，得了什么好酒要姝儿来陪？”
　　室中一张宽大舒适的雕花香榻， 皇非手把晶盏斜靠其上， 一身锦丝单衣雪色流逸， 如玉如月的料子衬着金丝玉带随意束起的黑发，不输王服缨冠的风华。听得白姝儿 进来，皇非目光未离开面前的棋盘，一枚棋子嗒一声落入局中，懒懒笑道：“来得 这般迟，先罚酒三杯再说。”
　　白姝儿媚婉抬眸，忽而见到两旁站着执壶捧杯的女子，面色隐约一变，却立刻转 出笑容： “三杯酒下去，姝儿便要醉得不省人事了，岂不扫了公子的兴？不如先让姝 儿替公子斟酒赔罪。”抬手自旁取了玉壶，目光掠去， “哎呀，公子府中什么时候多 了这么两个如花似玉的女子？这容貌身段，可真真招人怜爱呢！”
　　皇非一抬头，伸手揽了她过来：“紫衣的叫拢月，原是宫中女吏，本君喜欢她害 羞时的模样， 昨日向王后讨了入府。绛衣的叫召玉， 却是大王赐下的， 原本还有一人， 不过回来路上凑巧被左卫营禹将军看中了，本君欠禹将军一顿酒忘了还，只好忍痛 割爱。”
　　　白姝儿陪他饮了一杯酒，眼角斜斜扫向两个女子，含嗔带怨地道： “怪不得公子 一连几日都不去半月阁，原来府中另有了新欢。”
皇非低头看她，兴味十足：“新欢不如旧爱，来，帮我看看这盘棋。”
　　　白姝儿就势偎在他身旁，端详那棋局，看来看去，却只摇头：“楚都谁人不知公 子棋艺非凡，姝儿哪有能耐解公子的局？公子莫要难为人家了。”
　　皇非目光在她脸上一转，悠然以指叩案： “此番你可猜错了，这棋局是别人设了 要我解的，很有些意思。我正在想，是就此赶尽杀绝呢，还是再玩几手解解闷，一时 间竟有些拿不定主意。”
　　白姝儿将眼梢媚媚地掠他，软语动人：“要姝儿说，怎么都一样，反正都逃不出 公子的手心嘛！”
皇非仰首而笑：“哈哈， 说得好！”此时忽听外面善歧禀道：“公子， 北边来信。”
　　“拿进来吧。”皇非松开怀中之人，白姝儿迅速和侍立在旁的召玉对视一眼，目 含疑问，却碍于屋里还有拢月在，一时不方便说话。透过锦绣画屏只见皇非接过善歧 奉上的一卷密信，拆看之后转身进来，随手放在书案上，就着砚中香墨抽纸润笔，三 言两语写罢回信，重新封在密卷中：“即刻送回，不得有误。”
　　善歧领命而去，皇非挥手令拢月和召玉一并退出，步至榻前，含笑打量灯下的白 姝儿：“酒色新霞上玉肌，几日不见，越发迷人了。”
　　　白姝儿软袖一飘，一双玉臂水蛇般缠住他脖颈，盈烟锁媚的眼中春色横生： “比 你新得的人儿怎样？”
　　“你说呢？ ”酒盏掷开，皇非反手拥她在榻，半醉半醒的目光，却似一眼便看尽 那轻娟薄纱里诱人的妖媚。柔软的蛇腰纠缠上来， 女子细细娇喘， 恰到好处地迎合、 辗转、挑逗……
　　“公子。”白姝儿柔若无骨地倚在皇非肩头，皇非微闭着眼靠于枕上，抚弄着她 滑腻的香肩，丝衣半敞，更衬得姿容风流。
“唔。”
　　“听说西山寺有两株异种雪昙，每逢朔月花开，美色绝伦。姝儿一直想去观赏， 却都没有机会。”
但凡得尽欢爱，女人总会适时提出些小小的要求，皇非唇边飘出笑意，懒怠
抬眸： “这有何难？你若喜欢，明日我便命西山寺住持将那两盆花送去半月阁。”
　　“公子！ ”白姝儿急急嗔道， “雪昙花乃是佛前圣品，姝儿哪敢如此亵渎，但求 一观足矣。只是夜黑路远，总难成行，不知今晚公子可有兴致？”
　　妙目盈盈诱他，殷殷相待。皇非俊眸泛笑愈见深味，忽然扬声吩咐： “善歧，备 车马，本君今晚陪白姑娘夜游西山寺。”
　　府中御者侍卫一阵忙乱，片刻之后，白姝儿随少原君登车而去，临去前对随后侍 奉恭送的召玉丢下了暗暗一瞥。
金月如钩，花木影深。赫连侯府中灯火未熄， 一道人影越过回廊，闪身入室。 “侯爷！”
赫连羿人抬头，看清来人面目，顿时起身：“是你！”
　　灯影下，原在少原君府的侍女召玉一身夜行黑衣，身段窈窕纤美，曾受过特殊训 练的微笑端雅中不失柔丽，举手投足别具风韵，足以让任何男人为之心动。她看得 无人，上前对赫连羿人拜下：“召玉恭喜侯爷！”
　　赫连羿人皱眉道： “今日得知你和青屏两人被大王赐给了皇非，不能随侍君侧， 本侯正为此心忧，何喜之有？”
　　召玉眼中荡过一笑，自怀中取出一折密信： “塞翁失马，焉知非福？皇非生性 风流，这次虽无意中破坏了我们原先的计划，使我和青屏无法接近大王，但堂主却棋 高一着，侯爷看过这个，定会转忧为喜。”
赫连羿人展信而阅，金纸墨书，笔锋峥嵘，上面赫然竟是宣王与少原君的密约。