两个人坐在池塘边，对面是第一波荷花，旁人看着似乎也很惬意。
　　“距离皇上召见你，都过去三天了。”贺言梅朝他看了看，“我天天在这喂鱼，究竟什么情况，你倒是跟我说说啊？”
　　沈洵望着一池清水，淡淡道：“我想请你帮个忙。”
　　这话说的实在很不客气，贺言梅不由诧异地：“又帮忙？”
　　“这几日劳驾你帮了不少忙，”沈洵看向他，“我很感谢。不过这件事，的确还需要仰赖你。“
　　贺言梅眉毛都皱起来了苦笑：“楼南啊楼南，你看我自己现在都是满身的忧愁，还怎么替你再分忧啊？”
　　沈洵却静静道：“你的忧愁是什么我知道，这件事之后，我同样会尽我所能帮你的。”
　　贺言梅这下看出是真的震惊了：“你说什么？知道？”
　　沈洵深深看了他一眼看，话音像点水荡开涟漪：“再多情的人也有收心的时候，你一时冲动做下的事情，只怕自己也在悔恨不已罢？”
　　若是仔细观察，会发现贺言梅原本闲适的两只手，骤然握紧，几乎掐进肉里面。
　　他有些面无表情的盯着沈洵：“难道你看了我的信？”以前没有问过，可以说他不相信眼前人会做出这种事来。
　　沈洵淡淡道：“我没有，但你既然叫我去送信，我自然就会想了解的多一点。”
　　旁边正好路过的丫鬟，就惊恐的看到了一幕场景：
　　那个自见面就似乎始终笑容满面、和二公子勾肩搭背的贺公子，此刻，就怒气冲天的站在池塘边，手里还揪着二公子的衣领，正作势要打。过得一会，似乎还想将人扔到池塘里。
　　有丫鬟便吓的发出了尖叫。
　　不久以后，素锦迈着步子一刻没耽搁的从西厢赶来，她打眼看见两个人好像已经结束了冲突，没拉没扯，贺言梅负手而立，极罕见的拉长脸：“算我白认识了你，你竟然能使出这样的手段逼我。”
　　素锦闻言便吃惊的转向沈洵，见他神情淡淡，对贺言梅的话也不理睬。
　　素锦忙张口意欲补救：“贺公子……”
　　谁知贺言梅自顾自整理好了衣领，看都没看她一眼，就扬长离去。
　　若说这景象绝对让人摸不着头脑，谁也不知这两人好好的在河边为何能闹成这般。素锦在心里不由转过几个弯，贺言梅实在不像是会跟沈洵起冲突的人啊，结合他平时作为即便没肝脑涂地也定然是两肋插刀。于是她目光就落在了自家公子身上。
　　但以沈洵之脾性，对下人都宽和的不得了，他又哪里会是能逼迫人的人呢？素锦还是难以去相信。
　　正午过后，在三个精致炉子内填满了药材，内部点火冒烟后，将沈洵的腿放在烟上面进行熏蒸。这是最新颖的疗法，药物直接蒸着腿部，比喝药都快。
　　素锦还是问了：“奴婢能不能问一句，公子因为什么不可忍的事，要对贺公子不快？”
　　沈洵居然也顿了半天，才慢慢道：“今天差点被丢下池塘的是我。”
　　“我想贺公子不会轻易就那般对待公子。”素锦叹道，“公子为何要跟贺公子生了嫌隙。”
　　沈洵见她叹，就道：“你倒时常为他说话似的。”
　　素锦不禁摇起了头：“奴婢说的是眼下的事。”
　　“公子只看这些熏蒸的药炉子罢，都是陈大夫从医馆送过来的。倘若没有贺公子，陈大夫怎么会改变主意，同意给公子看病？对待贺公子的时候，公子像是就没了平时对下人的宽柔。”
　　沈洵静静听着，自失一笑，恰这时荔儿进来了，把午饭端了过来。素锦随口就问：“贺公子走了没？”
　　荔儿说道：“没走，还在厢房里住着呢。”
　　素锦真诧异起来，她以为以早晨闹的那般，他定然已经走了呢。没想到竟没有。
　　沈洵便微微一笑：“既然没走，随便什么时候，我再向他赔不是吧。”
　　素锦无言。
　　没想到荔儿却睁大了眼，说道：“听说今晨少夫人娘家被颁旨了，现在所有人都聚在前厅里，安慰少夫人不要想不开呢，这些都是午饭送来时前头人说的，让公子爷也尽快的吃完了前去。”
　　素锦开始还没明白过来，后来略有震动：“有这种事？”
　　荔儿挥了一下袖子，越说越起劲：“圣旨都在当然假不了，皇上赐何尚书黄金百两，让他告老还乡。”
　　该来的总是要来的，沈洵眸光微暗，没有说话。
　　这种事出来，对何钟灵的打击肯定很大，但她毕竟一方面又是沈家的儿媳妇，清晨就在正厅内哭肿了眼睛，老太太淑云夫人轮番安慰着她。东府几个到了前厅时，才发现只有他们没来了。
　　何钟灵虽然伤心过度，但既没有大吵，也没有大闹，坐在椅子上不时地掉泪。淑云夫人在旁柔声道：“晚晴，亲家公这正是急流勇退谓之知机，往后离了京城，还有大把好日子过呢！你自当为他开心。”
　　何钟灵软绵绵的就倒向了淑云夫人低泣出声：“娘……”
　　淑云夫人把她搂紧怀里：“我一样是你娘，你也莫伤心了，啊。”
　　何钟灵含糊答应了一声，但明显是悲伤无法自抑的声调不住传来。淑云夫人又道：“就让亲家公留在京城住几天，以后回了金陵老家，逢节日的时候你还能去看看他们，他们也能再来，其实离得也不甚远呢。”
　　四周丫鬟们捧着湿热的毛巾，一直在候着，淑云夫人不时的就要为何钟灵拭泪，老太太还吩咐人去煮了一壶的参汤，生怕她会伤心哭坏了身子。
　　沈洵只是远远的坐在大厅的一角看着，并不曾上前。荔儿伸长脖子张望着，家门不幸，放在谁身上都是值得悲伤的一件事。她心地纯良，虽然觉得那位少夫人平日对她们并不怎么样，但看着她伤透了心的流泪，荔儿也觉得有些可怜起来。
　　后来荔儿去院子里，看见素锦就忍不住叹气对她说：“要说这少夫人的娘家，其实也怪倒霉了。都是一品的大官儿了，还能有朝一日落马。”
　　素锦似想起什么，目光幽幽道：“哪怕位极人臣，一人之下万人之上，只要那在上的一人不高兴了，同样也是要倒霉的。”
　　荔儿伸着头有些神秘道：“可是不知道是谁说、这何尚书之所以会被贬下来，好像是被原来那位年尚书给牵累的。因为皇上看年尚书不顺眼，连带的也就看何尚书不顺眼了。”
　　素锦瞳孔收缩：“你从哪听来这些？谁说何家是被年家牵累的了？”
　　荔儿吐了吐舌头：“我哪还记得，不知是走哪墙根时听见的了。不过没想到何尚书真的下来了。”
　　要是荔儿仔细点就能发现素锦脸色不好，过了片刻，素锦才艰涩道：“荔儿，以后这种事别传了，那年尚书卸任都快十年了，怎么可能连累到何家呢？说这话的人定也是胡说的。”
　　荔儿嘻嘻笑：“我知道啦。”
　　安慰到了晚上，何钟灵也没能回转，奶娘把沈昭抱到她跟前，她也不闻不问。饭菜更是丝毫没动，参汤只勉强被劝着喝了几口。连淑云夫人都忍不住心疼叹了口气。
　　沈家人对何钟灵不可谓不好，大半夜灯火通明，仆从们彻夜不休守在房里，就为博少夫人一笑。
　　似乎圣旨很喜欢在这样暗夜未过清晨未来的时候下，也许万岁爷有特殊的癖好，刘喜这次不像上回排场大，只带了几个为他抬轿的轿夫，其余小太监一个没跟。
　　鉴于这次沈公子本人就在正厅内，刘喜笑的很暧昧：“陛下让奴才来询问公子，上次和公子说的事，公子考虑的怎么样？”
　　沈洵动了动嘴，还没说什么，刘喜就道：“陛下让公子进宫，无论公子考虑好了没有，陛下都要公子亲自给他回话。”
　　何钟灵也止住了低泣声，抬头望向这边。
　　满堂的人正不知如何是好，刘喜施施然道：“这次陛下传的不是圣旨，是口谕，且只是给沈公子一个人的口谕，其他人可以不用跪迎了。”
　　仿佛还生怕错了，幸好这殿上暂时未有其他“沈公子”。何钟灵眼神幽幽的绞紧了帕子。
　　贺言梅抱着双臂倚在门外面，语气不经意的讥嘲道：“深夜蒙召圣宠厚重，我若像你这样受倚重，我根本不必求人。”
　　沈洵的目光像流水一样划过他脸，前边的刘喜点头哈腰笑道：“万岁爷怕惊动旁人，只让奴才坐了一顶轿子来；公子坐轿子去就行了，奴才自己走回宫。”
　　仿佛更印证贺言梅的话般，大厅其他人也都露出不同程度的表情出来。
　　见面还是在那个门坎很低的偏室中，又是早朝前这个万下幽静的时光，宁帝坐在椅子上看着他到来。
　　这时候却有人拼命敲门：“陛下，臣有急报！”
　　宁帝两道浓眉立时皱到了一起，脸色有些阴沉，他选择这个时候召见沈洵，自是有理由的，就是不希望被打扰，他身边的人都该知道这点。
　　沈洵低低的开口：“会在这个时候来求见陛下，事情一定相当重要。”
　　宁帝急促的朝门口说了声：“进。”
　　进来一个穿着黑衣的男人，跪在地上道：“臣死罪，是汴州的加急书信，太守在函中说道上菱渠水患，已经初步形成了灾民规模，太守怕事情闹大，特让信使连夜来报！”
　　他身上的像是夜行衣，虽是敲了门，但他进来时一点声音也没有，沈洵想到了皇宫中一种神秘人物，大内密探。
　　显然，宁帝就算在这种看似密闭偏僻的小房间内，周围好似无人的环境般，但暗地中，其实也不知潜伏着多少高手。
　　宁帝良久却哼出一声，夹着不善的冷笑：“上菱渠水患，前些日子才来说边关加急报，我大宁，几时变的这么国体不稳了？！”
　　跪在地上那人一样感到如芒在背，他除了将头垂的更低，显得姿态也更虔诚些。
　　宁帝一转手，却把文书递给了沈洵：“洵卿，这件事你怎么看？”
　　沈洵将信接过，匆匆浏览了一番，方道：“信中表述的细节很详尽，太守的话应该是真言。一般若是有灾民，聚众之下，都会想要到天下最繁华之土、亦是权贵云集的地方。”
　　几句话将重点都点出了，换言之，一个稳固的国家绝不能有的就是灾民聚众。那是会动摇国本的事。
　　宁帝再度冷冷的看着地上的人，眼中不断积蓄的显然是怒火。“此事朕都不用拿到朝堂去议，那些谏官，定然毫不犹豫对朕说，得民心者得天下，任何时候都要以救灾百姓、体恤百姓为第一。
　　可是朕真的是想问问了……西宛国、西宛国倘若此刻大兵来犯，守卫疆土的三十万雄师，还要不要粮草吃饭了？！”
　　“西宛国王与我们僵持已半年，最近更是不断派兵骚扰边境，倘若他们得知我国库空虚……”那人冷汗涔涔，说到一半说不下去了，“臣无用、无能……”
　　如是放到歌舞升平，群众安乐的时候，有地方受灾，一定是头等大事，拨银赈灾。
　　可据方才那人所说，偏偏此刻的边境，也并不安宁。一朝国库，开支了那一笔庞大的军费，肯定就已经疲软了。赈灾，只能选一样。
　　连沈洵，都感到心有戚戚焉了。
　　宁帝脸色黑如锅底，所谓屋漏偏逢连夜雨，难怪这帝王为难。
　　其实，边境若有什么异动，普通百姓很难感觉到什么。照样柴米油盐安贫享乐。真正苦了的，是那些将士们。除了大军真的打进来了，那才真是民不聊生。但若到了那一步，国，也就危矣。
　　正是因为百姓感觉不到，他们只关心自己那碗饭能不能吃饱，倘若朝廷袖手旁观，百姓心里，很难不有怨愤。
　　此时此刻，谁又能体会帝王两难？
　　“洵卿，”宁帝鹰般锐利眼眸再次扫向他，“你有没有两全之策？”
　　沈洵安坐在轮椅中，听到问话抬起了头：“汴州距离金陵更近，百姓一定会途经金陵，与其京城的救援鞭长莫及，不如直接让金陵知府、偕同地方官员，直接在城内做好灾民的安抚工作。金陵富饶天下，物产之多连苏杭也不能企及，且地域广，只要官员们齐心，此事要办好并不困难。这样的话，就不需要动国库分毫了。”
　　宁帝的目光一直炯炯有神的看着他，他的确没有看错，此人绝对可堪大用。
　　地上那名黑衣密探几乎刹那闪现狂喜之色，他在心里顿时就赞出了声：公子妙策！
　　居然想到用地方官来安抚灾民，不取用国库分毫，这样还给了那些官员作出政绩的机会，简直是神来之笔！
　　半晌，宁帝才缓缓道：“我拟一道旨，即刻传往金陵。赐金陵知府吴宗伦九龙金牌，协助汴州太守一同赈灾，事后将论功行赏。”
　　“是。”密探一躬身消失在门外。
　　两件本应该是在朝堂之上，引起群臣激辩朝野震动的大事件，在早朝开始之前，竟已经静悄悄的解决完毕。
　　宁帝回转身：“解决完国家要事，该说说我们之间的事了。”
　　只见他又换回了寻常的称呼，“沈洵，你考虑的怎么样了？”
　　此刻天已有些亮了，屋内的三盏烛火幽暗，沈洵面上也带着晦暗之色，帝王的话是比金子还贵重的东西，眼前的人许他入阁拜相，等同于比天落的馅饼还要诱人。
　　“陛下对曾经的年将军、也是这般许诺的？”他却说了一句任何人也想不到的话，脸上更是含着模糊淡笑，“待到霸业得成，便将这大宁半壁的河山赠予。”
　　宁帝神色倏然变了，没有说话。
　　沈洵望着他：“陛下是否曾说过，大好河山、你我共度的这句话？”
　　所谓帝王的恩宠，其实也是很不牢靠的东西。就好包裹在外无限美好的糖衣，你不知道它会什么时候融化。都说帝王一诺千金，但帝王也是个普通人，他一生说出了无数的话，怎么能每一句都千金？
　　宁帝的神色在转变了无数次后，最终变得咄咄逼人起来。“朕喜欢你，但不代表你是什么话都可以说的。”
　　沈洵垂下眸子，避开了宁帝充满威严的凝视。
　　宁帝背着手开始在房间内踱步，寒着声音道：“你知不知道，单凭你刚才那一句话，朕就足以定你的罪。”
　　沈洵牵扯嘴角：“陛下既然是万乘至尊，许多裁度当然可以轻易下。”
　　“但朕、却许多时候也得考虑后果。”宁帝目光亮的逼人，停下冷冷道，“不计后果做决定，朕也还不想做那昏庸之人。”
　　沈洵像是不知道该说什么，最后只得道：“陛下是明君。”
　　宁帝声音陡然提高起来：“你既然知道朕是个明君，有些要求，你也不该再提了。朕登基十五载，自认已是尽力了。对这江山和万民，朕亏欠的不多。余生也只望良臣伴驾，让这社稷在朕手里，至少是安康宁乐的几十年。”
　　对于任何一个真正怀才的臣子来说，宁帝，实在也算梦寐以求的那类君主了，即便不是十全十美，但历史长河里，又到哪里去找真正十全十美的帝王呢？
　　沈洵，也不得不承认，他无话可说了。应该说，他同样叹服。
　　看他不说话，宁帝却没有放过，慢慢露出冷笑：“沈洵，你要知道，一个美人，和一个贤臣在面前，朕是宁愿选择一个贤臣的。”
　　沈洵也苦笑道：“草民相信。”
　　宁帝眼神愈发锋利如刀：“可是你，沈洵，你能不能做到？还是你打算为了一个女人，放弃你的大好前途、放弃朕？！”
　　沈洵有些震动的看向他，这些话本就具有很强的煽动性，又是出自一个帝王之口，其力量就更深不可测了。沈洵被他深邃的眸子相吸，都有些说不出话来。
　　他在内心调节了好久，才终于勉强回复精神，张口欲要说些什么。
　　可是这当口，宁帝深深的看了他一眼，有如叹息：“楼南，你一贯是个极聪明的人，我话都说的这么明白了，你怎么还会犯胡涂。我都有点对你失望了，你为何不多想想，现在你有千般的想法都可藏于腹中，假以时日，当你真的成了朕的左膀右臂，这朝堂之上的官员，都听你号令，那时候，你还想做什么不成？”
　　这番话震动又要更大，沈洵这么多年生涯中还从未被人两次堵口、无法说出话。这委实是极大的诱惑，宁帝确然也说的明白的不能再明白了。
　　显然，沈洵的一切想法，他想要说的话，以及想要做的事，宁帝都早有数了。所以才会占据先机，将他想说的话全都堵在了喉咙中。
　　宁帝看他的目光里也隐含了所有知机，透着许久以前就已了然于胸的洞悉，沈家儿郎天纵奇才，唯一的就是爱上了年家的女儿。他想拔除的这个年家，恰恰跟他成了对立面。
　　沈洵嘴角不由得再浮起，与其说是笑意，更不如说是苦涩，今时今地，至少在这个房间里。他根本无法拒绝宁帝，皆因为身份的悬殊，他是九五至尊，他可以许以重利。
　　同样的，沈洵也会为他说错的一句话付出代价。
　　他不能不答应，也不能答应。他只有……“陛下，请容臣再想一想。”
　　像是能知道他的缓兵之计，宁帝好整以暇的笑了笑：“可以，但这一次，你只有一天的时间考虑。”
　　沈洵已经没有任何余地说话了，对所有他只能全盘接受。他今日的所求，甚至连出口的机会也没有，甚至以后，他也不用再开口。
　　因为一个重用贤臣的人，是明君，但听信臣子摆布的人，就是昏君了，宁帝已经说的很明白，他不愿意做昏君。
　　刘喜捏着嗓子道：“公子回来了！”
　　沈东岩并淑云夫人知道消息，不敢怠慢慌忙就亲自迎了出来，刘喜皮笑肉不笑的表情：“沈大人大喜啊！”
　　沈东岩压制着情绪，维持脸上的场面笑：“公公说笑了，不知何喜之有？”
　　刘喜哎了一声，才细长细气道：“有公子这样的儿子傍身，可不就是最大的喜吗？”
　　二人更加不敢多言，沈东岩满脸堆笑的请刘公公进去吃一杯上好的春茶，刘公公却摇头晃脑的表示清廉。片刻，刘喜钻进轿子内晃悠悠的走了，沈东岩忙亲自带了沈洵进去。
　　此时天色也就刚刚浮起鱼肚白，沈洵却仍沉浸在刚出门时，宁帝说的几句话中。
　　她不是孤女吗？至多，朕可以给她一个身份，待治好你的腿后，将功折罪，让她再入你沈家的门户，堂堂正正的富贵一生。
　　只要你答应，朕可以随时拟旨。记住。
　　这是朕最后的退让。
　　皇帝这是什么意思。
　　就像是只隔着一层窗户纸的窗户，薄的能看见里面模糊的轮廓，却苦于看不清。似乎很清晰，却谁也不敢捅破它。
　　但沈洵却知道，皇上的意思，绝不会是他想的那意思。他于是一脸阴霾，偏偏在院子中遇见一脸嘲色的贺言梅，“面君回来了。”
　　沈洵略须看了他一眼，默默道：“你跟我来一下池塘。”
　　贺言梅也是满目的晦气，这两日那偏偏佳公子似乎不见了，他收起了一切神色跟着沈洵走。
　　本来始终都很安静，但刚到水塘边上，就隔空伸过来一只手抓住他衣领，贺言梅愤怒的脸放大到极致：“你究竟把她藏哪了？”
　　沈洵被他揪的回过神，握着他手腕咳出了声："你这样拉着我又有什么用，况且她也未必想见你。"
　　贺言梅脸上极少出现这样的表情，就好像一簇压制到边缘只等倾泻的火，可又因为某种原因不得不憋屈住了：“这是我俩之间的事，你有必要插手吗？”
　　沈洵却不理他，沉沉问道："我上次同你说的事，你想的怎么样了？"
　　贺言梅毫不留情冲口道："若是以往我还可能帮忙，你觉得你做了这样的事我还可能帮你任何事吗？"
　　“贺胜，不是帮忙，是合作。我这么做，也是在帮你。”沈洵的眼睛干脆盯着他脸看，缓慢而坚定道，“难道说，比起现在的结果，你跟愿意看见那封信如约断送了她？”
　　贺言梅神情出现剧变，但那也只存在于一瞬间，他再次冷漠道："总之你别指望用她来威胁我，我想你也清楚了，我能让你送信，就证明我不会她做什么，从前没有，现在也不会。"
　　“你毕竟是娶了她。”沈洵慢吞吞，语不惊人死不休。
　　沈洵不动声色地看了看仍然在自己衣领上的手："你若一点也不在意，也不用一上来就用这种方式逼问我。"
　　贺言梅几乎用咬牙切齿的冷笑道：“那你呢？皇上叫你进宫都说什么了？那晚你骗过霍文基的眼睛招数妙啊，这世上，皇上知道的事情，我家老爷子就不可能不知道。他知道了，我就知道了。”
　　这话等于是在说，皇上知道了什么，他贺言梅也就差不多知道了。
　　沈洵皱了皱眉：“你是打算一直这么跟我说下去吗？像这样说？”
　　两人距离近的把对方表情都收入眼底，纤毫毕现，由此带来的就是越来越剑拔弩张的感觉。贺言梅也变凶狠了，“沈洵，算了吧，咱俩之间，你以为就你捏着我吗？你既然敢这么做，就不怕我也拿她来挟制你？”
　　双方拉锯中，贺言梅占据着优势，他只要手一松，真就会把沈洵送入池塘。
　　“你就不好奇吗。”这时候，沈洵淡淡的开口了，他盯着贺言梅窜着火苗的双眼，“究竟我要找你办什么事，需要将你唯一的夫人都给请来。”
　　贺言梅眸光动了动，随后道：“我不想知道。”
　　沈洵就盯着他说下去：“素锦曾告诉我，有一晚上她去找过陈大夫，后来在路上，你故意让仆从驱马车撞向她。”
　　贺言梅只来得及吸口气，哂笑道：“真想不到她居然也会告诉你。”这件事，他的确曾以为素锦会守口如瓶。
　　沈洵的声音沉下去：“你借着抱住她的时候，曾经一瞬间拉开她的衣领查看，之后你却不肯承认。”
　　说完他就盯着贺言梅，贺言梅却松开他衣领，抱着双臂侧身站立冷冷不说话。沈洵就冷然道：“你所谓知道的事情，是不是就是指这件？”
　　他从来不怀疑贺公子手眼通天，霍文基今天才知道的事情，恐怕这位公子一回京那会儿，就打听出来了。甚至说不定更早些年，他贺家就留过一手。不然也不至于在大街上，就敢拉开素锦衣裳求证。
　　素锦也不是胡涂人，贺言梅的种种行为她还是留下了心眼。
　　素锦或许不想让沈洵知道她曾夜半出门求医，但霍文基上门来过之后，她就没有理由再隐瞒了。
　　贺言梅笔直的站着，这时候他才像个孤傲公子，对沈洵不加眼色。
　　池上风荷吹尽，他才寒着脸说道：“皇上对你青眼有加，单看他召见你两次，却未传出别的话。这事就算知道了、连万岁都不点头，旁人还敢对你指手画脚什么？”
　　沈洵似有些不敢信的看着他：“贺胜，你真的想要我为此事做出牺牲？”
　　贺言梅瞳孔一缩，年少时的同窗结盟，诗画共话，还都在两人脑海中没有散去。有必要鱼死网破吗？沈洵只在传达这一个意思。
　　沈洵淡垂下眉眼，其实现在他不想同他论什么同窗之谊，只是贺言梅情绪突然间变得他也不认识，只能跟他扯了这么多不相干的。
　　贺言梅的脸上居然出现了他决不会出现的复杂神色：“我倒是，听说……皇上准你入阁拜相？”
　　沈洵默不作声。等于默认。
　　贺言梅脸上那种神情就有些爆发般：“沈洵，你才多大？以你这种资历，二十来岁能让你入内阁议事就不错了，陛下居然还有意、想捧你拜相？！”
　　这时候他还破天荒想到另一件事，想他贺家梅郎，那是如假包换无人能怀疑的天之骄子，也是个风流人物。他都没受到皇帝陛下这种待遇，说破天也就给了他一个礼部侍郎，凭什么？
　　沈洵避过他话锋，低声开口道：“本来在陛下面前，我是想请他重审年家一案的。但他不动声色否决了我。”
　　“你……”贺言梅似乎艰难的都找不到话说了，“他怎么可能同意？你见过哪一个帝王，愿意推翻他曾经自己的决定？这也就是你，换了别人又是一个抄家砍头的命。你不就写过一篇京华策论吗？朝堂上这许多能人，惊才绝艳的臣子不计其数，沈洵，有时连我都怀疑，你给陛下灌什么迷汤、万岁爷何至于偏偏就对你念念不忘了？”
　　这一番夹枪带棒的话不仅没让沈洵发怒，反而让他露出一派真诚的目光来：“有些事，现在不做，就后悔了。”
　　良久，贺言梅只冷冰冰来了一句：“我不陪你一起疯。”就甩袖而去。
　　看他再次怒气冲冲走了，沈洵在池塘边待到了天明，朝池子里投喂鱼食。
　　在当天的早朝之上，以九门提督霍文基为首，联名十几位大臣奏本，要求严格搜索沈府上下，因为他们有理由的怀疑上次人是被以某种方式藏起来了。
　　宁帝在早朝上并未决策，将此事发回再议。
　　看出沈洵有心事，素锦就待在他身边陪他，“公子您现在尽量多练习走走，不要穿鞋子，地上奴婢都叫人整理过了，还铺了垫子。”
　　素锦削瘦的身躯就架着他，在地上一圈一圈的绕行。光脚走路的感觉，有点类似于刚接触外界的婴孩般感受，这种刺激远远大于穿鞋子时候。长年的身残，沈洵的两条腿还很细，即使刻意将养了，也没那么快养回来。跟身体其他部分显得有些不太协调。
　　但即便这样，他还是顽强的练习，因为艰难，所以他几乎从不在淑云夫人等面前做过。
　　只有素锦，练习完一身汗，也都是素锦端来水替她擦洗。
　　眼看素锦拿了毛巾往他身上擦洗，沈洵下意识，手上的动作快过思考，立刻就握住了她手腕。
　　半晌，看见素锦吃惊的眸光，他才放缓了声音：“你不用做这些。”
　　“公子你怎么了。”素锦低声道。
　　沈洵目光停在她柔婉秾艳的面庞上，略微恍然，那一瞬间他又想起宁帝的话，宁帝赢就赢在，他抓得住人的心，他抓住了沈洵的心，他那么爱素锦，相依为命多年，眼前有一个机会救她出苦海，他会眼睁睁放过吗？
　　“以后，你都不必做这些。”
　　素锦的眸内剧烈的抖了抖：“公子？”
　　如果宁帝真的同意，让素锦再入沈家门户，并且还是“堂堂正正”，那只有一种解释，她的身份，一定不会再是年家后人了。
　　贺言梅那一番话或许隐含也包括了，漂白一个人的身份，对皇帝来说，其实也如翻翻手那般容易。
　　素锦没有想到沈洵对她说一句话后就离开房间。
　　“今晚你就歇在我这里，我出去一下。”
　　她从床边立起身：“已经入夜了，公子还要去哪？”
　　沈洵微微侧脸，带着微笑：“我还有些事情，就是入夜了才不安全，我会让人在门外守着，你记住哪儿也别去。”
　　这就更莫名了，沈洵从未强令她留在他的房里过。而他本人又要出去。
　　目送他逐渐出门，门外真的有两个人在，并迅速关上了门。素锦却不认识那二人，至少不会是沈府里的。她在这里生活了近十年，就算最不起眼的下人她也认得。
　　这一觉素锦睡的特别沉，那杯茶因为是沈洵倒的，所以她不假思索就饮尽了。他的面容始终都是温柔的，目光如廊前的溪水软化人心。
　　连她都不知道睡了多长时间，潜意识里好像不止一夜。
　　极大的喧哗尖利声灌入素锦耳朵里，迫使她不得不醒转。她睁开眼，却看到好几个堆满了笑的脸，浮在上方看着她。
　　这些人都头戴珠花，看脸皆是中年的妇人，见她睁了眼，在瞬间一齐七嘴八舌佯装呼道：“哎哟醒了醒了！醒过来了！”
　　说着几双手伸过来，似乎拼命要把她从床上扯起来，素锦被眼前场景震在那，恍惚觉得自己好像还在梦里。
　　却发现根本没人给她思考的余地，周围的笑声夹杂着，那些女人的胳膊拿住了她身体各处，让她不能动弹。
　　混乱中，素锦按住被子，尽量冷静的注视着她们：“你们要做什么？”
　　这是沈洵的房间，不该会有人这么大胆的闯进来，加上这些妇人，她根本一个都不认识。
　　带头的妇人语出惊人，尖锐笑起来高声叫道：“表姑娘！”
　　素锦猛烈一惊，慌张抬起头，那些人手上抖开了耀人眼的紫霞霓裳，七手八脚就往她身上拉衣服，挤满了笑往她身上贴，力气极大，待素锦直如砧板上的肉：“我说姑娘诶！您就快些穿戴起来罢！别磨蹭了！”
　　她挣扯了一番，张嘴便要叫唤：“放开我！你们是谁？”
　　那些人充耳不闻，还在拼命将衣裳往她身上套。突如其来受此待遇，素锦差点咬破了嘴唇。
　　直到一个人进来了。
　　素锦看着那个人，半天没有张开口。自然的安静下来，淑云夫人哀怜的看着她，目光透着疲惫，似乎也是一夜没睡。
　　“惜玉，你不要担心，这些人都没有恶意。”
　　沉湎于她悲伤的目光，和她出口叫的名字，素锦顿时没有反抗。
　　那些妇人仿佛心有灵犀般，互相看了一眼，俱都在那时收了手，一并退出了房门。
　　两目相对，素锦却忽然失声，忘记了话语。因为淑云夫人身上，穿的是诰命品级的流花裙。
　　“惜玉，你什么也别说，我先给你看一样东西。”
　　沉重的沙哑声音，一卷明黄的圣旨从淑云夫人袖中取出，她上前几步，缓缓地展开在素锦眼前。
　　这圣旨来的蹊跷，内容更是让人从身到心被抽干了力道。素锦的目光仿佛胶着其上长久的全然无法挪开分寸，安静如她刹那时候都如魔怔一般不受控制。
　　淑云夫人从头至尾观察她神色改变，脸上怜惜之情更甚。
　　其实，连她也不敢去断定，这所谓的“恩旨”，到底能不能算是一件好事情。
　　素锦失了魂，仿佛有泪，又仿佛无泪。开口时，她的声音仿佛都不属于自己的，“陛下十年来都未特赦我父，为何现在肯了？”
　　“这道圣旨是今早上才下达的，也是刚刚，方到我的手中。”淑云夫人几乎不敢与她相视，安慰的话也无从出口。
　　“洵儿，似乎也打算出仕了……陛下已经破例，恩准洵儿他参加今年的恩科。”
　　这两句话看似没什么联系，淑云夫人说完也是有些后悔嘴快了。看素锦，虽然平日正常都不声不响，但她一贯是个灵慧的姑娘。见她幽幽转头问：“公子回来了吗？”
　　“他还在宫里……”淑云夫人只能更加紧说道：“从今天起，你就是我沈家的姑娘，你属我娘家外亲，排行第九，你还叫柳惜玉。千万记得！”
　　素锦微微启口，眼中几乎模糊失明。
　　鬼使神差的、淑云夫人也差点滴下泪来：“今天下午会从宫里面秘送几个女孩出来，以后就留伺候你的。”
　　诰命夫人表侄女，进京投奔，自此后就在沈家落户，一个货真价实的尊贵小姐。
　　一切都解释的无比圆满，无比通顺。
　　突然间，比麻雀变凤凰还要奇妙的恩宠，并且牢不可破。素锦的嘴角连她都没知觉的浮了起来，好似是冷笑。
　　淑云夫人再也受不住的紧握住她的手：“待会那些命妇会来给你换衣裳，你一定要在中午前换好，乖乖的！”
　　接下来，大出她预料的、素锦竟努力弯腰，额头抵到了被上声音轻如飘絮：“奴婢、谢过夫人……”
　　这声音竟是苍凉无比，就似没了生气般。她本什么也没说，可素锦的眼里却有着她不敢深究的东西。
　　淑云夫人一把抱住她，抬头轻哭道：“玉儿！以后你就是我的孩子！你再也不用受苦、我们所有人都会好好待你的、你千万不要想不开……”
　　素锦幽幽道：“我想见见他。”
　　淑云夫人定住，片刻松了手，更加低头：“恐怕不行。”
　　素锦垂下脸，让人看不清她表情，只余声音渺渺：“再见一面、……也不行吗？”
　　宁帝心情颇好的站在御花园边上，拍拍手，转身对沈洵说道。
　　“这满京城的男子，只要不是你，玉树临风的王孙公子，朕可以随便她挑选。她喜欢哪个，朕都会下旨赐婚。”
　　沈洵身影单薄，独自在梨花树下，闻言露出一个几不可见的笑意：“臣感谢陛下圣恩。”
　　注意到他不再自称是草民，宁帝更是笑了出来，“只要爱卿能够体会朕心就好，若洵卿，自此后可以没有后顾之忧的专心为国效力，这些事，都算不得什么。”
　　沈洵顿了良久，方轻轻道：“臣绵薄之力，难为陛下看得上，臣自当鞠躬尽瘁，效犬马之劳。”
　　声音隔着溪流传到宁帝耳中，只觉分外舒心，他再次笑起来，对一个帝王而言，能得一仰慕已久的美人，和得一治国的良臣，当是最令他开怀的事了。
　　虽然两者都不易得，但过程艰苦，才方更显得难能可贵。
　　宁帝虚眼端详着他，片刻悠悠一笑：“其实，她若是自己不愿意选择，朕的心中，也有一个相当不错的人选，保管京城之上，再难以找到与他匹敌的俊郎了。”
　　沈洵轻不可闻地道：“谁？”
　　宁帝站在溪流对岸，负手缓慢道：“贺府梅郎。”
　　沈洵傍晚才回来，望着门庭，他没要任何人跟随，自己摇着轮椅无声地返回东府。
　　余晖撒在他身上，今日的沈府也是格外安静，走在道上没有任何一个人来打扰他。最后他似乎没有力气推轮椅了，抬头看到头顶高大的杨梅树，他扶着树干无力的靠在上面。
　　最后是文进找到了他，将他推着回了东府。正是梨花盛开的时候，如雪美景，正像去年今日此门中，失却了那张桃花面。
　　文进在他耳边说了几声才听见：“公子，表小姐、想见你一面。”
　　沈洵的手一下失控般的攥紧，他看了文进一眼，那一眼像是有些茫然，可把文进骇的不轻。
　　“告诉她……回去吧……”
　　文进头皮发麻说道：“表小姐说，她只要跟您说一句话就行了。”
　　沈洵指尖掐进了手心，抬头盯着文进眼里发红：“不行！”
　　却已经有细碎的脚步声逐渐近了，穿着月华裙、碎花绣鞋，踩着旁人不敢惊动的步子，来到沈洵的身边。
　　“为什么不行呢？”轻如浮云、惜玉痴痴的盯着他问。
　　沈洵转过脸，看着面前这个面若桃花的美貌少女。不比他院里百花盛放逊色的繁华，她这样的装扮，他已经太久没在记忆里看见了。
　　惜玉拖曳裙角，无声的走过他面前，“哥哥、是真不愿见了、还是假的？”
　　沈洵缓缓扶着额头，他数度启口，才能说出：“你有什么话？”
　　昨晚他走时，分明还是另外一个样子。此刻咫尺天涯，却仿似陌路两分。惜玉微微模糊了眼，垂头抚了抚眼角，道：“我是想问、哥哥以前说，我们在一块，再也不分开的话，还算不算了？”
　　沈洵不去看她。
　　别看这里四周静悄悄的，院子里，多少双眼睛在盯着他们两个。
　　惜玉看了他许久，太阳都彻底落山了，也没得到他回答。她才挪动脚步，嘴角带着一丝薄笑，挺身无声离开了东府大院。