入夜，乌桓可汗派人送来男女参宴的衣裳。
　　本着入乡随俗，沈阶命众人换衣，却发现婢女衣服少了一件。
　　杜窈窈对清晨三王子的窥视心有余悸，推脱道：“要不我不去了？你留几个人在帐外守着就行。”
　　沈阶迟疑。严谨赛马没去，参宴得去，光护卫守着杜窈窈，他不放心。
　　今晚要商谈边地来往之事，他又不能缺席。
　　踌躇之间，帐外一人来补送女裳，并叮嘱，可汗初次为使臣举办篝火晚会，请一众务必到场，否则视作礼数不周。
　　沈阶叫人检查过衣物，杜窈窈饰容穿上。
　　她把脸蛋涂得厚黄，眉毛描得粗黑，套一身粗麻布衣，瞧着平庸丑陋。
　　沈阶嘱咐，“宴上的食水尽量别动，和其他几婢待在一起，若有事找我和严谨，一个人不要乱跑。”
　　“好。”杜窈窈乖巧地应，手指抠弄裙上的一串红色挂珠。
　　宴会在草原上的一片广场，中心篝火旺旺地烧着，上首是可汗与王后座位，两侧列着王子嫔妃及臣子案几。
　　沈阶向可汗见礼后，在使臣位子坐下，杜窈窈跟几个婢女紧随其后。
　　烤肉的香味混入夜色，在火光的映照下滋滋沁油。
　　红萼用刀尖削了一块羊腿肉片，抵在舌尖细嚼慢咽。她的目中燃起两簇爱慕的火焰，熊熊地包围左侧首列。
　　沈阶穿着异服，掩不住风貌神俊，和三王子努海谈话，时而扬眉，时而抿唇，谦逊有礼又意气轩昂。
　　红萼吞下嚼烂的肉片，像把他一同咽下。
　　很快，她的视线往后，定格在五婢中裙缀正红挂珠、不停拭汗的那个。
　　婢女们衣裙都悬挂珠，前面四套珠子呈艳红，最后一套是正红。
　　不仔细观察，看不出来，但借着火光，尤为清晰。
　　红萼揣摩杜窈窈的心思。
　　一早杜窈窈在努海面前露相，肯定害怕赴宴，偏婢女的衣裳少一件，她许想心存侥幸留下。后来有人补送衣裳，嘱告众人到场，她不得不来，穿得自是最后送去的那套。
　　这套衣服内里撒了无色无味的催情香粉，遇热挥发，起初令人发汗滚烫，而后致幻渴望，谅她贞洁烈女也得变成青楼浪妇。
　　红萼扫过努海端正的面容、健壮的身躯，这样的大好男儿未免太便宜杜窈窈。
　　她斟了一樽葡萄酒，递给可汗，娇声软语私聊一会儿，可汗借口离席，她唇角露一丝得逞笑意。
　　大楚有句诗词说得好，“鸳鸯被里成双夜，一枝梨花压海棠。”
　　她承受过的，何该给杜窈窈尝尝。
　　–
　　杜窈窈正在承受燥热苦楚。
　　不知穿得太厚，还是饮酒原因，她汗流浃背，腹内如烧。
　　刚刚热得干渴，沈阶和努海一处，她偷偷求助严谨给她寻一杯清水。
　　谁知严谨大意，把酒壶当作水壶，清澈见底的烈酒，她一口气闷完。
　　此刻又热又烧，头晕目眩，站都站不稳。
　　“严大人，姑娘错喝了酒，好像醉了。”一婢女轻声在严谨耳边禀道。
　　严谨正和乌桓大王子交谈，闻言皱眉挥手，“你再找个婢女，一起送她回去。”
　　“是。”
　　杜窈窈由两个婢女搀着回帐。
　　她额汗如雨，冲刷脸上覆盖的黄粉，侧颊露出若隐若现的白腻肌肤。
　　设宴广场离居住帐篷有段距离，杜窈窈走一小段，两腿发软，身体拂扭。
　　肌肤像是有无数只小虫子噬咬，钻心的痒！
　　月光下走过两个乌桓士兵，她眼前甚至出现幻觉，看作是沈阶和宋行楷的脸。
　　若不是两个婢女拉着，她恐怕要冲上前去。
　　酒能催情，绝不会这样来势猛烈，杜窈窈强迫自己清醒，吩咐一婢，“去叫沈阶回来。”
　　她又问另一个，“哪里有水，我想洗把脸。”
　　对抗春药，只能靠冷水了吧。
　　茫茫草原，水源稀缺。婢女找几人打听，才知附近两百米开外有一溪河。
　　“扶我过去。”杜窈窈实在坚持不住，欲求难忍的滋味极为难受。
　　她强撑着挪到河边，俯身埋进冰凉的溪水。
　　水流冲去黄粉和眉黛，再抬起，露出一张清丽干净的素脸。
　　身后传来“砰”的一声，杜窈窈回头，婢女被魁梧的大汉劈倒。
　　一阵苍老粗嘎的笑声传来，“果然天生丽质的美人，王后诚不欺我。”
　　杜窈窈定睛，半人高的草丛里，满脸沟壑的乌桓可汗大步踏来。
　　–
　　沈阶喝酒喝得烦躁，明明谈好两地通商，如何以物换物。努海和几个乌桓大臣，东扯一句，西敬一盏，不放他走。
　　男人酒桌上劝酒是常事，沈阶惦记杜窈窈，总静不下心。
　　借醒酒的空隙，他偷问带来的小婢子，“姑娘呢？”
　　姑娘是那个貌若天仙故意扮丑的女子，婢子回道：“姑娘饮错了酒，身子不舒服，回帐歇息了。”
　　沈阶暗道不好。
　　“可有护卫跟着？”
　　“奴婢不清楚，严大人安排的。”
　　沈阶赶忙询问严谨，严谨醉意微醺，不以为然，“唯一见过她的三王子不在这儿嘛，她乔装打扮，没人认得出。我叫两个婢子送她回去了。”
　　沈阶不仅防努海，还防红萼，没经过女人争斗追逐的男人，不知妇人心有多恶毒。
　　他命严谨陪努海等人，带几个护卫匆匆回帐。
　　月光如银，照得草丛一片清明。
　　护卫持着火把，在路旁发现一个晕厥的婢女，揭下面纱，是右脸生大红胎记的那个。
　　沈阶命令众人在附近搜索，终于在前方半里处瞧见一片乌压压的人影。
　　他带人过去。
　　–
　　杜窈窈正和乌桓可汗对峙。
　　她自称使臣婢女，可汗不放眼里，犹疑要不要自爆身份。
　　远处遥遥穿来一道清越男声：“月下赏景，可汗好兴致！”
　　众人循声望去，沈阶带人大步过来。他走到杜窈窈近前，脱下外衣披她身上。
　　而后双手交叉胸前，端正地行个乌桓礼，“臣见过可汗。”
　　语气、礼仪挑不出错，对身后女子的占有欲表得真切。
　　乌桓可汗笑，“使臣不必多礼。”锐利的视线穿过沈阶，定格在杜窈窈低垂的脸上，奇道，“使臣这个婢女，本王倒从未见过。”
　　这是对杜窈窈表现莫大的兴趣了。
　　沈阶局促地笑了笑，面皮浮一抹赧然的红，“此女是臣的珍爱之人，出门在外，轻易不叫她以真面目示人，请可汗恕臣之前的欺瞒之罪。”
　　“无碍。”乌桓可汗抬袖。男人重色，有此娇娇，金屋藏之、白纱蒙之说得过去。
　　草原民风开放，他饶有兴致地提道：“使臣可对我乌桓女儿感兴趣，若是有意，本王送你几个美婢，不枉使臣乌桓此行。”
　　国与国，无利不来往。人与人，无功不受禄。
　　明着是送美婢，沈阶若收，势必要把杜窈窈送出去。
　　如两地商谈的以物换物。
　　他告饶，“可汗饶了臣吧。”拉过杜窈窈，坦言道，“此女不是寻常婢子，乃臣发妻。内子仰慕乌桓风采、可汗英姿，央求臣带她一行。但携妻出使，易遭人诟病，臣不得不让内子扮作婢女随侍，请可汗谅解。”
　　乌桓可汗语塞，心中将红萼骂得半死。
　　消息一点不灵通，使他一把年纪当人妻子的面，给人夫君送女子，还索求使臣发妻。
　　丢脸丢到草原边了！
　　他抚须强笑，“原来如此，竟是本王唐突了。使臣与佳人伉俪情深，难得难得！”
　　沈阶恭维，“多谢可汗深明大义。”
　　乌桓可汗戎马半生，年轻时亦是一代伟岸豪杰，老年虽风流些，可从没干过觊觎臣妻的事来。一时面子上颇为挂不住，寒暄几句离开了。
　　杜窈窈隐忍许久，见人离去，再支撑不住，软软地倒在沈阶怀中。
　　“怎么了，窈窈？”沈阶瞧她香汗涔涔，面色酡红，一副不胜酒力模样。“喝了酒，不舒服吗？”
　　“谢谢老公。”杜窈窈闻他衣上清凉的皂角香醒神，没直接说中药，委婉地求，“回去，我们回去……”
　　沈阶好笑，“喝酒助兴，窈窈这么想？”
　　杜窈窈哼唧两声，手探进他的胸膛，沈阶被她撩得心猿意马，哑着声，“你再摸，我们在草堆里行事得了。”
　　“我难受……”杜窈窈溢出哭腔，全身颤抖似的扭动。
　　“怎么了，窈窈？”沈阶感觉不对劲。酒后动情没这么热烈急迫。
　　“呜呜……”杜窈窈嘤咛不已。
　　“被下药了？”沈阶问。
　　“嗯……”杜窈窈拽他的腰，“老公……”
　　“窈窈冷静，这在路上。”沈阶阻止。
　　“呜啊……”杜窈窈难受地咬唇，唇下一痕失血的青。
　　沈阶看着心疼，叫身后的下人退开几步，小声地在她耳边低语几句。
　　杜窈窈呜咽着“嗯嗯”。
　　沈阶放下杜窈窈，用匕首划破衣裤，以面对面的姿势抱起她。
　　杜窈窈如在荒漠中干渴了几天，忽地久旱逢甘霖。
　　……
　　一阵疾雨汩汩滑向草地。
　　“怎么了，大人？”一婢女上前问。沈阶停下，护卫和婢女们跟着收步。
　　杜窈窈闻声紧张。
　　沈阶一本正色，清了清嗓，声音仍是喑哑，“无事，酒喝多了有点晕。”
　　听来字正腔圆，可无端带着一股欲味。婢女刷得脸红。
　　沈阶没注意，杜窈窈听他说话难受，跟故意勾引女人似的。她想开口，怕出声漏了底细，不满地隔衣咬他肩头一口。
　　婢女躬身告退，沈阶嘱咐，“我和姑娘说些体己话，你叫他们离远点。”
　　“是。”
　　沈阶重新迈起步子，垂目睨着杜窈窈，“怎么突然咬我，调皮。”
　　杜窈窈嘟嘴，哪好意思说她吃他和婢女的醋，哼哼道：“以后不在外面了。”
　　“那我可得抓住机会。”沈阶搂着杜窈窈，她身上的外衫像由夜风吹动。
　　杜窈窈借着月光，凝视他清隽眉目，在他唇上亲一口，“我的。”
　　好似宣告主权。
　　“你的，”沈阶含住杜窈窈的唇瓣，“都是你的。”
　　走到帐篷，不等守卫掀帘禀报，沈阶径直走入。
　　杜窈窈小声啜泣，柔细的嗓音娇媚入骨。
　　地毯上泅开一片水花。
　　沈阶抬眼，烛光中一人挺拔地立在帐中，神色从惊诧转为尴尬，遂侧开脸，不敢直视搂抱的二人。
　　没想到是严谨，沈阶有些窘迫。杜窈窈还在娇气地哭，怕她羞愤欲死，他没出声。
　　“怎么了？”杜窈窈泪眼朦胧，奇怪沈阶忽然停顿。
　　“没事。”沈阶以下颌抵她头顶，给严谨使个眼色，挪到别处让他出门。
　　严谨身形一闪，蹿出帐外。
　　特意避开地毯那一处濡湿。
　　沈阶在心中懊恼地叹气。
　　“去床上，老公我们去睡觉啊……”杜窈窈药性没解，腻着声催促。
　　“你呀。”沈阶好气又好笑。
　　他拥她倒在床上，闷闷地道：“以后不在外面了。”尤其男人在的地方，要把门窗关严。
　　杜窈窈不解，“不符合你的性子呀。”她在他怀里拱来拱去。
　　“别撩我！”沈阶眉目阴沉，不知为何而气，“那要去没人的地方。”
　　“莫名其妙。”杜窈窈纳闷，他又喜怒无常了。
　　沈阶抚她柔顺长发，转移话题问道：“如果我今晚没及时赶来，窈窈将怎么应对可汗？”
　　杜窈窈蹙眉，回想这位可汗原文的情况。笔墨着实少，却记载他风流而不下流，明智豁达，算一代明君。
　　远的她不知道，近的由红萼一事看出。
　　红萼在大楚追求沈阶先不提，光和楚洵通奸被宸王妃逮到，这桩丑闻闹得沸沸扬扬。可汗迎娶红萼做王后，想来应调查过。
　　纵边陲小国民风开放，男人不在乎女人婚前是否贞洁。可汗作为这片草原的王，无论于公于私，如此不计前嫌，足以证明，这是个心胸宽广的男人。
　　他或许会强要一个婢女，但夺臣妻，需斟酌一二。
　　她表明身份即可。
　　杜窈窈把想法一一说出。
　　沈阶抱着她亲了又亲，连连夸赞，“我的窈窈，机智又勇敢。”
　　杜窈窈哝哝地笑，“你的夫人不好当，没点脑子，我怕早尸骨无存了。”
　　撇开政敌，还有好些女人窥伺，明争暗斗。
　　他老婆不沦为炮灰都难。
　　她含糊小声，沈阶没听清，“你说什么？”
　　“说你少给我招烂桃花。”
　　沈阶委屈，“我没招，我很忠贞。”
　　杜窈窈一口咬他下颌，细白的牙齿摩挲，“脸招人。”
　　“净说我，你呢？”沈阶与她掰扯，“姓楚的、姓宋的、姓林的、乌桓三王子，还有严……”
　　“嗯？”杜窈窈惊讶，“姓林的，和严……是谁？”
　　沈阶住口。
　　估摸杜窈窈根本不知道，她之前在青楼无意撩了林书彦，表弟谈起她面红支吾，令人牙酸。
　　至于严谨，沈阶一个字不想多说，夫人娇柔的媚态被他听到看到……气不打一处来。
　　“没什么，拿来凑数的。”他搪塞。
　　杜窈窈头晕着，没有深究，顺话道：“好吧好吧……反正你一向看别的男人不顺眼。”
　　“我吃醋长大的，你不知道？”这人振振有词。
　　“哎呦喂，”杜窈窈叫起来，凑近笑，“闻见了，好大一股酸味哦！”
　　“要哄哄才能变甜。”喝醉酒的男人总像个孩子。
　　“怎么哄啊？”杜窈窈故作迷惑地眨眼。
　　沈阶在她臀上拍了一掌，“漫漫长夜，你说呢？”