元芳追踪高丽美人失败后回到县衙，将袄祠里发生的混乱告诉狄公。狄公皱眉道：“这些高丽人为什么要杀死波斯使者？”
两人还没来得及思考，李贵便跑进来说：“大人，火凤凰出现了！
狄公问道：“在哪儿？”
李贵上气不接下气：“城西慈悲寺，她飞了半天，降落在了慈悲寺——”
“备马，我们去慈悲寺！”狄公吩咐。
李贵气喘吁吁地道：“大人，您就是去了慈悲寺，估计也进不去。听兄弟们说，韦季方找他岳丈搬救兵了，还大嚷着要将火凤凰碎尸万段！”
韦季方一家老小尽皆丧命于火凤凰之手，韦季方如此反应并不令人奇怪。狄公和元芳两人冲出县衙，刚要翻身上马，猛然间，一个大大的疑问浮现在狄公脑海中：火凤凰为什么会明目张胆地出现在长安城中？这不正是为了吸引韦季方、长孙无忌上钩吗？还有，她为什么要在除夕之夜出现，背后又有什么图谋？！
狄公顺着这个思路往下想，越想越怕。火凤凰为什么要这么做？火凤凰究竟是谁？
狄公全身心地思索着，元芳的数次叫喊都没能把他拉回当下。狄公突然说道：“元芳，回书斋，将王银新灭门案的卷宗给我速速拿来！”
元芳见狄公脸色煞白，便迅速去档案馆拿来卷宗。狄公跑回书斋，将卷宗放到书案上，再次浏览，并在上面一一标记。
狄公自言自语道：“王银新之子王辉被吊死时，武惟良是武媚娘的人，当时是长安府京兆尹。如果不出意料，他定与王银新灭门案有关。而武惟良的死法也是被吊死。火凤凰本可以将他一烧了事，为何还要费尽心机将其吊死？”
元芳猛道：“难道是为了给王辉复仇？”
狄公接着说道：“徐夫人藏匿之处起火时，你我并未亲眼见徐夫人被害，只找到两具尸体和一支蛇形金簪。在那种被飞龙会步步紧逼的情形下，你我都想当然地以为徐夫人是被飞龙会的小红所害，但实际上——”
狄公猛地一拍大腿道：“被害者其实是小红，也就是飞龙会的盈蛇，蛇形金簪可以证明，因为我仔细观察过徐夫人，除了手上的戒指，她并未佩戴其他金银之物！”
元芳喃喃说道：“大人，您的意思是——”
“徐夫人就是火凤凰！”狄公猛喝，“她会幻化之术，先是假装柔弱，害死欲杀死她的盈蛇，后为了灭口，她借刀杀人杀死高岚，并将藏匿之处变成一片火海！”
元芳惊道：“还是她，用画舫吊死了武惟良，来给少主人报仇雪恨！”
狄公难掩心中的震惊：“随后，她扮成莹玉，设计勾搭上太子，进入宫中，烧死了宫中的如花。”狄公断喝一声，“那如花必定和王银新妹妹的死有直接关联！”
元芳道：“吴孝天的头颅被割下，连同飞龙会的众匪徒一起葬身火海，而徐夫人的老主人一家也是葬身火海的。大人，这手法，徐夫人——徐夫人她是来复仇的！”
狄公点头：“徐夫人的每一步都经过了精心策划，连你我也供其驱使！为她复仇提供种种便利，包括擒拿吴王、智审吴孝天！当下，韦季方又要落入彀中！”
元芳急切问道：“大人，韦季方和徐夫人到底有何恩怨？韦季方的夫人是王家人啊！”
狄公道：“她定是以为王家花了血本提携韦家，而韦家非但没有感恩，还逼死了王银新的女儿王蕊。”
“怪不得韦家一家会全部遇难。大人，”元芳起疑，“以火凤凰的实力，想取韦季方的性命易如反掌，为何反要费如此周章？”
狄公一直在想这个问题，却始终不得要领，头痛欲裂。突然，狄公想起了太子，还有这朝堂上的党争。难道火凤凰背后还有推手？此人想借助火凤凰彻底搞死一个权势极大之人？是谁？
李贵刚才说，韦季方奔向长孙府去搬救兵了！长孙无忌的爱女连同外孙被活活烧死，以他的血性，肯定会亲自带领右骁卫杀奔慈悲寺，而如果……
一个疯狂的想法瞬间占据狄公的头脑，再也挥散不去。无论是凭直觉判断，还是推理，这个可怕的想法都近乎事实，而这个想法让狄公手脚冰凉，几乎跌坐在地。
狄公拿起茶壶对着脸部猛灌一番。茶水滚烫，狄公却几乎感觉不到。他的手本能地颤抖着摸向腰间。还好，东西还在。这件物什会影响整个大唐的国运，现在，就靠它了！
狄公来不及解释，便和元芳一路狂奔，飞速赶至长孙无忌的府邸。果真如狄公所料，长孙无忌早就带领右骁卫发兵慈悲寺。
狄公听罢，一股寒意从脚底一直蹿到头顶。此刻他的头脑和内心都在全速运转，计算着这惊人事变的后果：长孙无忌并不知道，在慈悲寺的佛像下，端坐的正是静候他上钩的皇帝！一旦慈悲寺被右骁卫所围，那便是攻击皇帝之罪，是要诛三族的大罪！
狄公浑身大汗，脸色苍白。元芳在一旁对他大喊，狄公的耳朵仿佛将其屏蔽了一般，什么也没听到。这一瞬间，狄公脑中空白，并不知道如何解这局面。冷静，他告诉自己，越是关键时刻越要冷静！狄公深深地吸了几口气，冬日的寒冷重新笼罩了他。长孙无忌率兵逼宫已经是死罪，救无可救。等长孙无忌明白过来，攻击皇帝的罪行已经发生，他必会知道自己是死无葬身之地了。
长孙无忌接下来会怎么做？
狄公的推断越来越可怕：对男人而言，在妻小父母面前，男人不怕死，弱点正是家人。这袭君之罪是诛三族的罪名，长孙无忌为了家小……狄公猛地产生了一个让他毛骨悚然的念头——长孙无忌必定会动杀掉皇帝的念头，以清剿火凤凰的靖安之名，杀掉穿着便装的皇帝，然后找几个替死鬼，再立李忠为帝！这是保全家人的唯一希望。
这是个死局！这是皇帝做的死局！这是皇帝联合火凤凰做的死局！但皇帝也将自己的性命置于长孙无忌的利刃之下！等等，这是皇帝做的死局吗？狄公没有时间思索这些，皇帝的性命不保！狄公的身体颤抖了。铁怕坠炉，人怕入套。这是长孙无忌出套的唯一办法。
除夕夜，长安壮美无比。东市、西市的大道上支起各色花灯，色彩斑斓。两侧诸多商号的旗幡迎风招展，绵延数里。更有无数百姓簇拥在灯架之下，仰头观看。
狄公和元芳骑马飞奔，死命撞开众人。突然，头顶传来一声巨响，天空顿时变得五彩缤纷，照耀人间，或者像吴王口中所说的“修罗场”，恍同白昼。漫天的花星从云端纷纷坠下，尾巴上拖着一串串色彩绚丽的火光。
紧接着，又是一声声的花炮轰击，空中硝烟弥漫，前方荆棘重重。
又下雪了……漫漫大雪……裹了狄公一身，像雪白的丧服。他们离皇城下的慈悲寺越来越近了，一个亮点一飞冲天，伴随着紧急的呼啸声，“砰”的一声，亮点在空中散为一片焰火。这是焰火——停！狄公突然发现，这焰火竟然没有消散，它像星星般，似乎要永恒地停留在漫天飞雪的天空中。狄公再一细看，这焰火竟然组成了一个图形——一个女人死去的形象，腰部中刀。
又是一个五彩的大火球“唰”地升起，火花升到高空后爆裂开来，撒下满天五彩灿烂的星雨，呼啸声更为尖利，这次组成的图形是韦季方的府邸。不知道怎么回事，亮点移动，图形变成火烧府邸，栩栩如生。
紧接着，呼啸声再次响起，空中出现了新的图形——一个女人和一个男人携手走进奔腾的火焰。
“砰”的一声，烟花声震天动地，空中又出现一幅图——一个男人对着另外一个男人跪拜，手中拿着锋利的刀子。
慈悲寺！时间来不及了！狄公思索，不行，狄公猛地勒住缰绳。长孙无忌带走的是守卫皇城的右骁卫一营精锐士兵，他们的大将军正是长孙无忌的儿子长孙顺德。长安府只有靖安的衙役，松松散散的几十人队伍，怎么能和这五百精兵对抗？
狄公左思右想，长安城唯一能与右骁卫抗衡的便只有左骁卫了。皇帝搞平衡，将武则天的心腹程务挺擢为左骁卫大将军。在攸关皇帝生死之际，狄公已顾不得许多。他对元芳交代几句，两人翻身上马，向皇宫左侧的左骁卫大营奔去。
除夕之夜，长安城有很多百姓在室外燃放烟花，庆祝新年的到来。狄公左闪右躲，避开人群和车马，沿着朱雀大街进了皇城。人烟渐少，但有众多各式各样的轿子和马车源源不断地汇入皇宫。今晚正是除夕之夜，皇帝要摆宴招待文武百官和众番邦使节。
狄公心里一紧，来到左骁卫的大营。狄公和元芳翻身下马，大跨步迈向左骁卫的厚重大门。
左骁卫门前有十名卫兵把守，长戟拦住了大步行走的狄公。元芳掏出旧时的腰牌：“来卫里是办宫里的差事，你们敢拦？”
没想到左边守卫手中的长戟离元芳更近：“本署乃天子禁军，没有关牒严禁入内！”
狄公道：“事情紧急，我要马上见程务挺大人！”
守卫拔出明晃晃的腰刀：“擅闯左骁卫者，杀无赦！”其余几名守卫将戟尖对准狄公和元芳。
此乃千钧一发之际，容不得半点拖延。狄公示意，元芳拔刀，脚底用力，正要往里闯——
在他们身后，“哒哒哒”的急促马蹄声传来，数队人马黑压压地飞驰而至，转眼即到狄公跟前，将狄公和元芳团团围住。清一色的黑色骏马气势磅礴，马上的骑兵手握长刀，怒目而视，还有弓弦拉紧的声音从后排传来。后面的步兵步履整齐地移至前排，拿着一人高的盾牌和横刀，“哐当”一声，盾牌触地，里三层外三层对准狄公和元芳。
“巡视了整个皇宫都没事，反倒在家中碰上了耗子。”一个骄横的声音传来。狄公看过去，最前面的步兵让出一条道来，身材高大的程务挺骑着汗血宝马大摇大摆地走出来。“谁吃了豹子胆，竟然敢闯左骁卫？”
狄公弯身作揖：“狄仁杰见过程大人。”
“狄仁杰？” 程务挺皱眉，眼睛眯得更小了。他解开头盔，扔给身边的随从。“怎么又是你？你敢擅闯左骁卫？狄仁杰，真有你的，本将军每次遇见你，你都会做出将脑袋揣在腰间的举动。”程务挺一脸嫌弃的表情，吐了口浓痰说道：“狄仁杰，你一个七品地方官竟然敢闯皇宫禁卫衙署，又来找死？”
狄公正色道：“程大人，有天大的事情，需要您马上出动左骁卫大营的全部军士！”
程务挺不怀好意地看着狄公：“是为了——”
“救驾！”
程务挺直愣愣地看着他，随即发出一声捧腹大笑：“狄仁杰，去哪儿救驾？”
狄仁杰愈发着急：“地点不方便透露，但是圣人不在宫中。”
“呸！” 程务挺脸色骤变，又吐了口唾沫，“本将军刚巡视回来，刚见到圣人在太极殿静待除夕大典。”
程务挺的一丝犹豫让狄公猜到了几分。此刻不是你死我亡之时。狄公掏出黄金令牌，对程务挺喝道：“圣人在此，你们谁敢不从！程大人，难道你要违抗圣命吗？”
程务挺脸上的肉颤了几下：“左右，将这两个招摇撞骗的逆贼拿下！”
两个重甲兵士大跨步走过来，身上发出“咵咵咵”的重甲摩擦声。元芳飞起两脚，制服了两人。“程务挺，不要欺人太甚。”元芳喊道。
程务挺拔出腰中宝剑。“你们两个逆贼——”程务挺的话还没说完，身后的郭弟便以极快的身法蹿至程务挺马前，将其拽落马下，并用刀锋顶住他的脖子。“程大人，我要是你的话，就不会乱动。”郭弟发狠道，又对身边举起横刀和弓箭的士兵喊道，“兄弟们，都别动，我有话要跟大将军谈谈！”
郭弟对程务挺冷冷说道：“大将军，狄公和元芳虽是长安地方官，但都是治管一方的要员，您为何口口声声称他们俩人为逆贼？”
程务挺看了眼泛着寒光的腰刀，斜眼注视着他的副官：“我接到可靠线报，说他们要协同贼人造反！怎么着，郭弟，你作为左骁卫的一员，要助纣为虐，帮助逆贼造反？！”
郭弟“哼”了一声说道：“逆贼，逆贼，你口口声声称他们为逆贼，怕是你自己心里有鬼吧？你为何对狄公的令牌视而不见？”
程务挺凶相毕露：“那还用说，那令牌肯定是假的！”
郭弟道：“你看都没看，更没有验视，怎么知道是假的？”
程务挺语塞：“他们是逆贼，拿的自然是造假之物！”
郭弟回道：“那这样说，程将军，你见过亲自送上门来的逆贼吗？！”
程务挺再次语塞，他杀气腾腾地看着郭弟道：“郭副将，你好大的胆子！你敢犯上？！你头上有几颗脑袋？”
郭弟提议道：“程将军，不如这样，我放了你，你将左骁卫军权暂交于狄公。你看如何？”
程务挺看着郭弟，眼神像要一口吞掉他，最终他幽幽地说：“好个郭弟，我同意你的提议。不过，以后你将不得安宁！”
郭弟将腰刀从程务挺脖子上拿下，交于他。程务挺接过来，猛然一刀划过郭弟的脖颈。军士中响起一声惊呼，郭弟睁大眼睛，捂紧住脖子上的伤口，但鲜血还是喷了出来。
元芳大喝一声，飞身抱住郭弟摇摇欲坠的身体，看着濒死的生死兄弟：“郭弟！郭弟！郭弟——”
郭弟微笑着闭上了眼睛，再也没有醒来。
元芳痛哭，手中的钢刀在颤抖。元芳从来没有如此愤怒过，他转身怒道：“程务挺！郭弟已经将刀交给了你，你为何又取他性命？！”
程务挺冷笑：“郭弟背叛长官，理当处斩！我没时间跟你废话，左骁卫！将元芳首级取来！”
左骁卫五百人无一人回应，也无一人行动。
程务挺又大喝三遍，仍然无人听命。
元芳慢慢拔出钢刀，他的武器划破空气，呜呜叫着，积蓄着可怖的力量，亟待吞噬鲜血。“程务挺，你这个无信无义之人，如何做得了左骁卫大将军？尔等恶劣狠毒之辈，又有何面目端坐马上，指挥吾等热血正直男儿？！”
狄公举起黄金令牌，在后面高喊：“圣命在此，元芳，程务挺犯下欺君大罪，又斩杀郭弟忠贞之人，无须审问，当场格杀！！！”
程务挺见势不妙，就想掉转马头。元芳一个腾空，钢刀闪出一抹寒影，程务挺的人头离开肩膀，飞出一丈多高。那马儿驮着尸身跑了一丈多远才停下。
狄公见程务挺已死，心中稍宽。他转身面对五百左骁卫：“圣人在危难之中，亟待解救。我狄仁杰以项上人头担保，此言不虚。众将士听命——”
五百左骁卫齐刷刷地跪下：“甘愿跟随！”
狄公声嘶力竭：“杀奔慈悲寺，救回圣驾！”
狄公带领五百左骁卫大营士兵赶到慈悲寺时，眼前的情景让他大吃一惊。
整个慈悲寺已被长孙无忌的兵马团团围住，南门也被拒马钉和带有铁刺的篱笆堵住。右骁卫的数百精锐正举着盾牌意欲冲进寺里。在门口，二三十具黑衣人的尸体倒在地上，尸体下的鲜血将雪地染得通红。
长孙无忌骑着一匹高头大马正发号施令：“冲进慈悲寺，剿杀火凤凰！”
“慢着！”狄公一声怒喝，如长鞭划破夜空。
“狄仁杰？”长孙无忌回头，吃惊地问道，“你没死？”
“丞相！”狄公下马，不顾元芳的阻拦，一路小跑，跨过拒马钉和篱笆，跑到长孙无忌面前，“不能冲！”
长孙无忌问道：“为何？”
狄公上前，贴近长孙无忌，小声说道：“圣人在里面。”
长孙无忌的脸瞬间变得比新雪还白，久久没有说话。狄公见长孙无忌的眼中先是惊惧，随后是柔和，紧接着变成了坚毅。狄公见势不对，慢慢退回左骁卫的队伍中。
见狄公退了回去，长孙无忌朗声说道：“你竟然拿下了左骁卫。狄仁杰，老夫小瞧你了。”
狄公劝道：“丞相，赶紧退兵吧，还来得及。”
长孙无忌哈哈大笑：“从韦季方冲进去那一刻起，老夫就已经下地狱了。你现在告诉我退兵？狄仁杰，你知道这个罪名吗？”
夷灭三族，狄公当然清楚，但他现在要保护皇帝的安全。除了这个，他什么都顾不得。狄仁杰翻身上马：“我当然清楚。”
长孙无忌沉默了一会儿，他看着慈悲寺，似乎在看自己的最终归宿。“老夫进去是一个人死，出来是全族死，”长孙无忌一脸悲戚，“狄仁杰，你告诉老夫该怎么办？”
“这或许并非圣人的意图。”狄公道，“您是皇亲国戚，一切都可以解释明白。”
长孙无忌摇摇头，语气充满悲苦。“老夫看着他长大，老夫了解他。这是他的局。老夫难逃一死。狄仁杰——”长孙无忌冷眼看着狄公，眼中露出一片凶光。
狄公心中惊惧，手不自觉地碰到了腰刀。“丞相，你知道我会怎么做。我没得选。”
长孙无忌看了眼狄公身后的五百左骁卫精兵，无情地下了命令：“右骁卫将士，摆阵——”
右骁卫步兵提盾上前，骑兵在后，弓箭手殿后，横在狄公和身后的五百左骁卫士兵之前。
“引弓——”长孙无忌的长子长孙顺德怒喊。右骁卫一百名弩兵以超强臂力拉开弩弦，这可是强度达到十二石的强弩。弩矢长三尺五寸，粗五寸，以铁叶为翎，犹如一只短矛，被搁置在弩臂正中的矢道内，齐齐对准左骁卫的兄弟们。
“防卫——”元芳指挥左骁卫，“盾牌举起——”
“放箭！”长孙顺德一声令下。
士兵扣下开合，数千弩矢一发齐起，弩矢划开空气，“嗖嗖嗖嗖嗖嗖——”呼啸着飞入夜空，毁灭性地砸向元芳的马队。这弩威力巨大，将士无论穿多厚的甲，只要射中，都会被穿透，无论是马匹还是骑兵。元芳看到一支弩矢穿透一人的胸膛后又穿透了马背，还有一支弩矢穿透了马的头部，血腥味在空气中蔓延。
瞬时，十几名士兵中箭倒下。元芳身边的副将军刘威脖子上中了一箭，从喉咙穿过，他睁眼而死，一句话都没来得及说。元芳大喊：“高举盾牌——步兵前行——长枪兵在后——”
慢慢行走的左骁卫犹如一朵缓缓绽开的钢铁红玫瑰，尖刺闪闪发光。中军的刀盾手站成三排，慢慢地靠近长孙顺德的右骁卫。
两百步、一百步、五十步——
元芳骑马走在最前，还有二十步的时候，元芳一声令下，众人停下，用盾牌围挡。
长孙顺德大喊一声下了命令，右骁卫的骑兵冲过来，元芳大喊：“盾牌手蹲下，稳住！”
“软弓瞄准！”元芳大喊，阵内的短刀手换上软弓。
“放！”元芳大喊一声，自己率先射出一箭，正中一名骑兵的胸膛，敌人摔落马下。紧接着又是一阵平行的箭雨，一群人马倒下，右骁卫骑兵的阵势又减弱几分。
还有五步——
“长枪准备！”这是左骁卫的撒手锏。“稳住——！！！”
在左骁卫方阵内，六十名长枪手将弓挎到背后，左腿往前，右腿往后支撑自己，立在刀盾手之后。他们高举长枪，对准呼啸而来的军马——
三步、两步、一步——
“咔嚓嚓”，枪头穿透皮肉的惨烈声音响起，这声音是从地狱而来的。骑兵撞上刀盾手，有的撞到盾牌上被弹了回去，有的冲开了盾牌阵，有的未拉住缰绳，被马甩进阵内，被短刀手迅速了结了性命。还有更多骑兵和长枪手纠缠在了一起。长枪手对准人和马，大开杀戒。很快，长孙顺德的这拨攻势便被完全粉碎。长孙顺德的右骁卫阵前横着上百具尸体。
元芳高喊：“前进——”
左骁卫方阵继续逼近。对面的长孙顺德第一次感受到了无助，面对左骁卫这么强悍的对手，失去骑兵就失去了攻打的能力。右骁卫的阵形开始散乱——左骁卫已经到了跟前，长枪手继续用长枪戳杀敌人，短刀手继续用软弓射杀敌人。后来，右骁卫完全各自为战，最终被左骁卫全部歼灭。
右骁卫至死都没有一人后退，更无一人逃跑。左骁卫也损失惨重，五百人只剩下不到一百人。
敌方阵营中，长孙无忌和长孙顺德是唯一站着的人，身上满是鲜血。
狄公、元芳和长孙无忌、长孙顺德之间的战场已变成人间地狱。无数人马的断肢、尸体被踩在脚下，空气似乎都被血液染红，变成血雾，弥漫在整个慈悲寺前。除了血腥、粪便的味道，空气中更多的是杀气、绝望和解脱……
长孙无忌看了一眼儿子长孙顺德，给他使了个眼色，做儿子的立即明白了。
父子俩拔出长剑，同时放在了脖子上——“唰”的一声，鲜血溅出，将慈悲寺的大门染得血红。