隋之统一与唐之继起
公元五八九年，隋灭陈，统一全国，从此到七五四年，即安禄山造反的前一年；从大体上说来，总算是治平盛强之世。论史者率以汉、唐并称，其实非也，隋唐五代，与后汉至南北朝极相似，其于先汉，则了无似处。汉、唐并称中国盛世，贞观、永徽之治，论者以比汉之文、景。然非其时之君臣，实有过人之才智也。唐太宗不过中材。论其恭俭之德，及忧深思远之资，实尚不如宋文帝，更无论梁武帝。武后以一女主，而易姓革命，开旷古未有之局，论者多以为奇，其实无足异也。若谓皇帝之名，本无足歆，居之，徒足招人讥议，且授人以攻击之柄而自蹈危机，何必为是？则试问至二十世纪，袁世凯何以犹冒不韪而为之，以致身败名裂乎？从来居权势之地者，多无学识，亦罕能深思远虑，不能以读史者之见衡之，求之深而反失之也。
隋唐的概说
公元五八九年，隋灭陈，统一全国，从此到七五四年，即安禄山造反的前一年，共一百七十二年；虽然有盛有衰，有治有乱，然从大体上说来，总算是治平盛强之世。安禄山反后，唐朝就入于衰亡时期了。
汉唐并称，了无似处
论史者率以汉、唐并称，其实非也。隋唐、五代，与后汉至南北朝极相似，其于先汉，则了无似处。何以言之？
先汉虽威加四夷，然夷狄之入居中国者绝鲜，后汉则南单于、乌丸、鲜卑、氐、羌，纷纷入居塞内或附塞之地，卒成五胡乱华之祸。而唐代亦然，沙陀入据中原，犹晋世之胡、羯也。蕃、浑、党项，纷纭西北，卒自立为西夏，犹晋世之氐、羌也。而契丹雄据东北，与北宋相终始，亦与晋、南北朝之拓跋魏极相似。一矣。汉有黄巾之乱，而州郡据地自专，终裂而为三国；唐有黄巢之起，而长安之号令，不出国门，终裂而为五代十国。二矣。不特此也，汉世儒者，言井田，言限民名田，法家则欲行均输，筦盐铁，初犹相争，至新莽遂合为一，功虽不成，其欲一匡天下，措斯民于衽席之安，其意则皎然也。而自魏晋以来，人竞趋于释、老，绝不求矫正社会，而唯务抑厌其本性，以求与之相安。本性终不可诬也，则并斯世而厌弃之，而求归于寂灭，为释、老者虽力自辩白，然以常识论之，岂不昭昭如此耶？夫举一世而欲归诸寂灭，是教社会以自杀也。教社会以自杀，终非社会所能听从，故至唐而辟佛之论渐盛，至宋而攘斥佛、老之理学兴焉。然宋儒之所主张者，则以古代社会之组织为天经地义，而强人以顺从古代之伦纪而已；人心之不能无慊于古道，犹其不能无慊于今日之社会也。而宋儒于此，亦唯使人强抑其所欲求，以期削足而适履，此与言佛、老者不求改革社会，而唯务抑厌人之本性者，又何以异？此又其若相反而实相类者也。世运岂真循环耶？非也。世无不变之事，亦无骤变之物，因缘相类者，其所成就，亦不得不相类，理也。然则自后汉至于南北朝，与夫隋唐、五代之世，其因缘之相类者，又何在也？（《隋唐五代史》上册，上海古籍出版社2005年版，第1—2页）
隋朝的治乱
隋文帝是很勤政爱民的。当他在位时，有善政也有秕政，而尤以偏听皇后独孤氏的话，立炀帝为太子，这桩事最为失策。炀帝即位之后，骄奢异常。隋朝是建都在长安的，他却以洛阳为东都，开了一条运河，从黄河通到淮水里，接连现在淮南运河；又开通了现在的江南运河。他坐着龙船往来于洛阳、江都之间。虽然开运河是利交通的事，然工程太大，一时民力不及，还要如此恣意巡游，自然国家元气要大伤了。他又巡幸北边，招致塞外诸异族，发大兵三次征伐高句丽；就弄得民穷财尽，乱者蜂起。
历代开凿之河运
中国地势，西高东下，大川皆自西徂东。故其交通，东西易而南北难。自河域通江域之运河，相需最亟。古代以人工开凿者，盖有二焉。一为邗沟，一为鸿沟也。娄敬言河渭漕挽天下，西给京师。则自泛舟之役以来，其利迄未尝替。至后汉明帝时，而引汴渠自荥阳至千乘之大工程出焉。盖当时富力，皆在山东，故亟谋自长安通齐地之水运也。东晋以后，富力渐集于江淮，则运道亦一变。隋开通济渠，自东都引谷洛入河，又自河入汴，自汴入淮，以接淮南之邗沟。自江以南，则自京口达余杭，开江南河，凡八百里。唐世江淮漕转，二月发扬州，四月自淮入汴，六、七月至河口，八、九月入洛。自此以往，有三门之险，欲凿之而未成，乃陆运以入于渭。此自东南通西北之运道也。宋都汴京，水道四达。东河通江淮（亦曰里河），西河通怀孟，南河通颍寿（亦曰外河，今惠民河其遗迹也），北河通曹濮。四河之中，东河之利最巨，淮南、浙东西、荆湖南北之货，皆自此入汴。岭表之金银香药，亦陆运至虔州入江。陕西之货，有入西河入汴者。亦有出剑门，与四川之货，同至江陵入江者，盖东河所通，三分天下有其二矣。元有天下，始引汶水，分流南北，以成今日之运河，历明、清无改。（《中国文化史六讲》，见《吕思勉遗文集》上册，第140—141页）
隋唐的兴亡
隋末发乱的：在北方，以河北的窦建德，河南的李密、王世充为最强；南方的萧铣，据江陵，地盘最大。长江下流，亦有好几个据地争衡的，后来都给杜伏威所并。太原留守李渊，因拒突厥不利怕获罪，听他次子世民的话起兵，先取关中，以为根据地，旋平河西陇右。刘武周根据马邑（马邑，今山西马邑县），南侵并州，亦给唐王李渊父子打败。公元六一八年，李渊即帝位于长安，是为唐高祖。同年，李密为王世充所破，投降唐朝，旋又借名出关，要想自主，被唐朝伏兵击杀。世民伐王世充，窦建德来救，世民分兵往御，一战而擒。王世充也就投降。又遣兵打定萧铣，杜伏威亦来降，其余割据一地方的，虽然很多，都不曾费什么兵力。隋朝平陈后，共三十年而亡；隋亡后不过五六年，国内又平定了。
唐初到开元的治乱
唐高祖起兵后九年，传位于世民，是为太宗。太宗是个贤明英武的君主，任用房玄龄、杜如晦为宰相，时人号为“房谋杜断”。又有魏征，能直言谏诤，他多听从。所以在位时，政治清明，国内太平，武功亦盛。世称“贞观之治”。
评唐太宗
汉、唐并称中国盛世。贞观、永徽之治，论者以比汉之文、景，武功尤远过之；然非其时之君臣，实有过人之才智也。唐太宗不过中材。论其恭俭之德，及忧深思远之资，实尚不如宋文帝，更无论梁武帝；其武略亦不如梁武帝，更无论宋武帝、陈武帝矣。若高祖与高宗，则尤不足道。其能致三十余年之治平强盛；承季汉、魏、晋、南北朝久乱之后，宇内乍归统一，生民幸获休息；塞外亦无强部；皆时会为之，非尽由于人力也。（《隋唐五代史》上册，第66页）
太宗在位二十三年，死后，子高宗继立。初年遵守太宗的遗规，政治亦颇好。后来宠信武后，任其干预政事，治迹遂衰。高宗死后，武后废其子中宗而立睿宗。旋又废之自称皇帝，改国号为周。武后自高宗时判决奏事，至称帝，先后五十年，年八十二，才因老病，被宰相结连卫兵，胁迫她退位，而使中宗复位。武后也算得一个奇才。惜乎专图扩张权势，滥施爵禄，以收买人心；又用严刑峻法，以图遏止反抗，受害的人很多。外患亦亟，国威几乎坠地。中宗复位后，宠爱皇后韦氏，任其所为。韦后也想学武后的样子，而才具不及，中宗为其所弑。睿宗的儿子隆基，起兵定乱，奉睿宗即位。不久就传位于隆基，是为玄宗。中宗时，政界污浊的情形，较武后时更甚。直到玄宗出来，任用贤相姚崇、宋璟、张九龄。姚能治事，宋为人方正，张亦能直言；竭力整顿，政治才复见清明，世称“开元之治”。玄宗在沿边设立节度使，加重其兵权，镇服四裔，唐朝又见兴盛。然边兵既重，而玄宗在位岁久，又宠信杨贵妃，怠于政事；开元以后，就变成天宝之乱了。
评武后
武后以一女主，而易姓革命，开旷古未有之局，论者多以为奇，其实无足异也。专制之世，政权谁属，人民本不过问；天泽之分既严，称兵废置，往往有反叛之嫌，苟非握大权，拥强兵，自度全国莫能与抗者，亦多不敢为是；此历代篡夺之主，所以获安其位也。母后临朝，有帝王之实者，本自不乏，特未尝居其名耳。武后在高宗时，盗窃政柄，已余二十年，其形势，又非她临朝摄政者比，实既至矣，易其名何难？特视其欲不欲耳。武后为纵恣而无忌惮之人，有以旷古未有之局歆之者，自将试为之，而革命之局成矣。若谓皇帝之名，本无足歆，居之，徒足招人讥议，且授人以攻击之柄而自蹈危机，何必为是？则试问至二十世纪，皇帝之名，更何足歆？袁世凯何以犹冒不韪而为之，以致身败名裂乎？从来居权势之地者，多无学识，亦罕能深思远虑，不能以读史者之见衡之，求之深而反失之也。（《隋唐五代史》上册，第123页）