严寻端对于母亲的印象很模糊，如果真让他把“母亲”画出来，可能他画出来的是严寻芳的脸。
严夫人过世的时候他走路都不利索，所能追溯的记忆尽头是姐姐手里的羊奶和父亲身上铠甲的冰凉。
看他愣在原地，严廷松心里也不好受，他又走到儿子身边，拍了拍他的肩膀，低声说：“寻端，你不要怕。”
“寻端，你不要怕。”
这句话严廷松对儿子说过很多次，只有这一次，严寻端是红着眼睛的。
“爹，”严寻端狠狠咽了咽，他看着自己的父亲，“事情并非到了这一步，就算宁王现在炙手可热，可严家是太子旧臣，他容不下，陛下也容不下吗？”
“朝堂之争，并非你想的这么简单。”严廷松正色道，“为父从未指望你能挣来什么功名来光耀门楣，但求能完成你们母亲的遗愿，让你们顺心自在地长大。”
提到和自己同甘共苦的妻子，严廷松呼了口气：“这件事我做了十几年，以后做的，也是为了这个。”
“可是，”严寻端努力让自己的声音不发抖，“可是严家从未出过什么差错，您何必对我说这样的话。”
“再过几日，我就要远赴浙东。”
“浙东？”
“不错。”严廷松声色平静，好像在他眼里，这不过是一次再寻常不过的出行。
“浙东倭寇寻衅已久，东云王盘踞浙东，陛下对其心存疑虑，故而派我前往。”
“……东云王若真有不臣之心，那岂非……”
严寻端失声道：“爹！您不能去！”
严廷松胡子一动，笑了出来：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。先生教你的，你全然忘了？”
严寻端已然失了方寸：“这不一样！”
“哪里不同？”
“您、您是被小人陷害！”
“可我要做的，仍旧是为国为民之事。”严廷松顿了顿，加重了语气，“此事无论生死，寻端，若有一日你也面对此种抉择，爹希望你也毫不犹豫。去做正确的事。”
严寻端的眼泪终于掉下来了，他看不清严廷松的样子，眼前的水汽越抹越多，他像是个什么都不会只会哭的奶娃娃，只会抱着父亲的手臂。
“寻端，”严廷松放缓了语气，几乎是温和了，“严家已经有了爵位，你，爹是不担心的。只是你姐姐……”
提到女儿，严廷松心里一痛。
“你姐姐过得苦，孤身一个，宫里又凶险，你得好好的，你要护着她。你明白爹的意思吗？”
严寻端鼻尖通红，他用力抹了一把眼睛，点点头。
“很好。”严廷松心里一松，“那爹就放心了。”
“可是，”严寻端一出声，带着哭腔，他清了清嗓子，说，“求您别把六殿下扯进来做我的担保，他……他什么都不懂。”
“他也不用懂。”
“什么？”
严廷松神秘地笑了笑：“到时候你就知道了。”
严寻端还想说什么，严廷松打断他：“先不说这个了，眼前的事要紧。六殿下久居佛寺，就算是天大的事在他眼前他也不见得立下决断。寻端，你要拉他一把，不光为了你自己，还有严家。”
“爹，我，”严寻端心里在剧烈拉扯着，“我不……”
“箭已在弦上，来不及回头了。”严廷松盯着他，“你跟他接触了这几个月，他对你是绝对的信任，你的话，他一定会听。”
严寻端毕竟还是个孩子，这样重大的变故和决定前他自然会举棋不定。见他这般，严廷松决定给他下一剂猛药。
“你若能带他进宫，你和你姐姐就会平安，”严廷松说，“说不定为父我，也能回来呢。”
严寻端眼睛一下子亮了。
他不可置信地问：“真、真的？爹你说的是真的？”
严廷松笑了：“自然。”
这句话的分量比上了之前说的所有，严寻端终于还是动摇了。
“……好。”他点了头，“我、我劝他，我劝劝他。”
“好孩子，”严廷松拍了拍他的背，“去吧。”
严寻端魂不守舍地往外走，脚都迈出去一只了，他又转过身来：“爹，太子殿下真的是被他们给……”
严廷松没有直接回答他的问题：“你去告诉六殿下就好了。”
严寻端舔了舔嘴唇，扶了把门框，抬步出去了。
自打严廷松父子走后，齐思季自己一个人在厢房前坐了很久。
仍旧是冬日，厢房中的炭火很快就熄灭了，他一个人看着那盆炭，整个人都快变成了一盆冰。
他想不通。
普静看到面色青白的齐思季出现的时候，吓了一跳，伸手一摸，齐思季的手几乎没有温度。
“阿弥陀佛，”普静皱着眉，赶紧拉着齐思季到炭盆前坐下，给他围上自己的被子，“怎么了？竟把自己冻成这样。”
齐思季想说话，但是一张嘴，上下排牙齿直打颤，一句话都说不出来。
“先暖暖身子。”
齐思季看着普静忙前忙后，眼前涌起一片水雾。
可能是为了兄长，也可能是为了自己。
“……师父。”
普静现在就在他身边，看他被炭火映红的脸，叹了口气：“阿弥陀佛，你何苦这般自苦。”
“我心里不明白。”齐思季整个人陷在被子里，渐渐暖和过来的手脚麻酥酥的，他声若蚊蝇，喃喃自语似的，“为什么……”
“天地之间万事万物，各有各的出路与命数，”普静大师劝道，“何苦如此。”
“可若是……错了呢。”齐思季看着普静，像是落水的人寻求一截浮木，“若是错了呢……”
那截浮木远去了。
齐思季只身在一片无尽的海里，闭上了眼睛。
他像是漂浮在水里，顺着水流而走，周围像是有鸟鸣声，可是四处却又没有鸟儿的影子。
那片海温和地承托着他，并没有吞噬他，好像是要带着他去到什么地方。
可是要去什么地方呢？
四处什么都看不见。
齐思季能在水里看见一闪而过的影子，好像是兄长，是普静大师，是严寻端。
“阿季，你要好好读书。读得好了，兄长给你带点心吃。”
……
“生辰到了，师父给你煮碗素面吧。”
……
“知道我骑着马从神武大街过来，能拿到多少手绢儿吗……你看不起我啊！”
……
身下的水流像是突然空了一块儿，齐思季往下一坠，睁开了眼睛。
严寻端就在他身边。
齐思季额角的头发湿漉漉的，他猛地抓住严寻端的手。
落水的人抓住了那截浮木。