沈阶床笫之间占杜窈窈不少便宜，朝堂之上，向太子私谏放过宸王、永宁候等余党。阮将军府因阮护在边关未给回归答复，先且不提。
　　楚政惊诧，沈阶一本正经说天下初定，为保君臣清名，暂不造杀生之孽。一旦异动，再格杀勿论不迟。
　　这话有几分道理，楚政性本仁德，当即应下。
　　沈阶前些天答应楚得，请他去百花楼喝酒。近日忙于公务，忙着和夫人蜜里调油，忘记这茬。
　　三皇子府的小厮受命来到御史台，禀告今日皇子府发生的事，沈阶匆匆赶往百花楼，看望楚得。
　　风流皇子果真风流，楚得新丧一子，晚上在百花楼买醉。
　　烛影摇曳，炉香飘袅，一肥一瘦两个男子临窗而坐，暖阁内罕见的没叫姑娘随侍。
　　往日，凡楚得在的地方，总大行排场，莺声燕语不断。
　　今晚冷清。
　　楚得听见动静，强嬉笑，“哟，沈大人来了？”敲敲小几，“来这么迟，可得自罚三杯。”
　　沈阶坐下连饮三杯酒，将空置酒盏一放，沉声道：“节哀。”
　　“是我死了儿子，又不是你，怎么看着比我还苦大仇深？”楚得打趣，状若无谓地道，“妻妾多，儿女多，隔两年不死一个不正常。”
　　楚得后院十几房小妾，儿女加起来足超二十，妾室们为争宠，明争暗斗常有。加上皇子妃未生嫡子，楚得站队太子胜利，将来必会分封王地。如今世子之位空悬，惹得不少人蠢蠢欲动。
　　刚死的一子不满四个月，小家伙活泼可爱，楚得难免偏爱些，导致乳母被下慢性毒药，孩子吃奶日益积攒，毒发身亡。
　　“女人多了真是麻烦。”沈阶猜测到后宅那些阴私事。
　　“你当我不愿意像你一样弱水三千、只取一瓢啊？”楚得自讽笑道。
　　沈阶沉默。
　　楚得曾有一心上人，是个漂亮的小宫女。情窦初开年纪，两人私定终身。
　　皇帝下旨赐婚贵女，楚得拒绝。阮贵妃发现楚得和宫女之间的私情，唆使皇帝，缢死小宫女。
　　宫女死时，肚子里揣着三个月大的孩子。楚得为这段痴狂的感情付出代价，从此变得风流无羁，并与宸王势不两立。
　　若杜窈窈没有梦境预警，因林书琬落水而死，沈阶不知道自己会变成什么样。遗憾一生，孤独终老，抑或流连烟花，醉生梦死。
　　他不敢想。
　　答应杜窈窈放过那些人，他冥冥之中信了因果，上天开眼，把她留在他身边。
　　如果做好事能得福报，当换她和以后的孩子一生平安。
　　“想什么呢？沈阶，看你比我这个老父亲惆怅。”楚得豪饮一盏酒，啧道，“朝堂上的人说你转性了！以前你宁可错杀一百，不肯放过一个，这次竟大发慈悲，带头请求太子宽恕叛党家人。”
　　沈阶不自然地摸摸鼻梁，“给我将来的儿子女儿积福，不可以？”
　　“呵！”楚得轻笑，“这么柔情万分的话不像你能说出来的，保准杜窈窈给你灌的迷魂汤吧？枕头风真厉害！”
　　沈阶肃容，瞥过一旁静默无言的林书彦，驳斥楚得，“瞎说什么呢！”
　　“小心色令智昏啊！”楚得不以为意地提醒。
　　沈阶悠悠抿一口酒，“我行事自有分寸。”
　　“替夫人救下情敌，为积善福，饶恕余孽，再没见过比你更有分寸的谋臣了！”楚得对沈阶此次的作风转变颇不赞同。
　　都是一根绳上的蚂蚱，他希望同党无后顾之忧。
　　林书彦出声圆场，“表兄这样做，自然有他的道理。”
　　“当局者迷，旁观者清。”楚得正色，“沈阶，我提醒你，其他人杀不杀好说，宋行楷这里，你小心搬起石头砸自个的脚。”
　　“嫂夫人多牵挂他，你比我清楚，她舍得宋去那什么苦寒地区吗？往后少不了打听接济，叫你喝不完的老陈醋。”
　　他叩击几面，“最怕的是女人心疼，成婚的妇人夜奔情郎的少吗？你不绝了她的心思，杀掉宋行楷，哪天死灰复燃，做出点什么，丢人是小事，头顶一片绿，够你难受的。”
　　沈阶咽了咽喉咙，“我相信窈窈。”
　　他心里没有底。杜窈窈答应过，不会再见宋行楷，他选择相信她一回。
　　她最近真的很乖，沈阶怕和她吵架，撕破久违的甜蜜。
　　主要杜窈窈说过，宋行楷及宋家死，她跟着一起。虽是争执时的气话，沈阶怕她想不开，真做傻事。
　　先留住人，心慢慢哄回来吧。
　　沈阶如是安慰自己。
　　楚得看见沈阶眼中掠过的动荡波光，举盏相敬，“沈兄，言尽于此，你好自为之。”
　　接着几人谈到乌桓国王欲嫁公主来大楚。
　　“听说是乌桓王第十二女，塞雅公主，娇小玲珑的黑美人，配太子刚好啊！”楚得抚掌笑道。
　　“缺德。”沈阶啐道，谁不知太子喜肤白高挑的姑娘。
　　林书彦接口，“太子有意选使臣赴乌桓，送文书和聘礼，估摸还要商谈接壤两地互通贸易之事。”
　　乌桓位于西北，和大楚交界，当地水草肥美，盛产牛羊马匹。乌桓人喜爱大楚的绫罗绸缎、香料脂粉，在边关和楚人常有私下交易。但无官府正经管辖，纷争打斗闹事不断。
　　此番不仅事关和亲，更关系两国日后的商业往来。
　　“不止，阮护那老贼在剑南迟迟不给朝廷消息，只说交接军队事务，也需要个使臣去乌桓边境走上一趟，试其态度。”楚得道。大楚和乌桓交接的城镇有三个，剑南是其中之一。
　　林书彦迟疑地看向沈阶，楚得兴味的眼神同样瞟向他。
　　“你们看我做什么？”沈阶无奈摊手。
　　“如此重担，舍沈兄其谁呀。”楚得神秘地笑笑，“你们知不知道乌桓的王后是谁？”
　　乌桓国王年过六十，接连娶过几位王后，沈阶对此不甚清楚。
　　林书彦摇头。
　　“是南诏的红萼公主，”楚得眨眨小眼，“当初死皮赖脸追求沈兄的那位。”
　　“咳咳——”沈阶一口酒水噎住。南诏出现内乱，听闻有公主嫁去乌桓寻求联盟，没想竟是红萼。
　　“惊不惊喜，意不意外？”楚得幸灾乐祸，取笑道，“若沈兄做使臣去到乌桓，你只管对王后抛几个媚眼，红萼一开心，哄哄老国王，你商谈贸易的事哪用得着商，王后直接给你拍板定下来！”
　　沈阶冷汗扶额，“鄙人对出卖色相不感兴趣。”他义正词严，“我是有家室的人。”
　　“人王后不嫌你有家室呀。”楚得支起下颌，打量沈阶冷隽外表。
　　“哎，老国王两鬓苍苍，鹤发鸡皮，能做红萼她祖父，哪及得上沈大人年轻貌俊，玉树风流啊！”
　　“我打赌，红萼对你绝对还感兴趣！”
　　–
　　沈阶喝得半醉回府，杜窈窈沐浴完在寝房由银叶给她绞头发。
　　主子和好，婢女自然无碍。
　　听见响动，杜窈窈扭头看去，沈阶面颊绯红，眼神迷离，衣裳倒穿得整齐。她走近，迎面一股浓郁的酒味，夹杂几丝甜媚的脂粉香气。
　　“去厨房熬碗醒酒汤来。”杜窈窈吩咐银叶，搀扶沈阶的胳膊，“你这是上哪儿风流去了？”
　　“怎么，吃醋啊？”沈阶斜睨她一眼。
　　“哪敢啊？”杜窈窈娇声娇气地说，“我这不关心一下夫君，看哪个花魁把你迷得乐不思蜀、家都不回，我好帮你纳进府里来。”
　　沈阶爱杜窈窈拈酸吃醋，捏她粉白的脸颊，“分你的宠，你舍得啊？”
　　“怎么舍不得，你又不是香饽饽，能天天让我咬上两口。”杜窈窈嘟起粉润的唇。
　　沈阶啄上一口，“没给你咬吗？”语意耐人寻味。
　　杜窈窈不想接他话茬，用手抹嘴，“酒味难闻死了，别亲我！”
　　“那抱抱。”沈阶把脸埋进她颈项里，摩挲清香滑腻的肌肤，交代道，“没有花魁，没叫姑娘，和楚得他们去百花楼喝酒了。”
　　万花丛中过，难免沾些红粉气息。
　　男人应酬常有，尤其古代官员，从不避讳这些。杜窈窈轻哼，“我又没问你。”
　　“我要为夫人守身，你说我脏了，就不要我了。”沈阶对她的话记忆犹新，口中不吝啬地盛赞，“再美的花魁、姑娘，比不上窈窈十分之一。”
　　当今花魁不仅要容貌美，还琴棋书画、吹拉弹唱样样精绝，杜窈窈可做不到。
　　她嘟囔，“少给我戴高帽子。”
　　他呼吸炙热，脸上触着滚烫，杜窈窈问，“怎么喝那么多呀？”
　　往日饮酒有个分寸，今天显然喝高了。
　　沈阶声音有些低落，“楚得新丧一子，陪他多喝了几杯。”
　　“啊？”杜窈窈惊讶，“生病还是？”时代医疗问题，这里的孩子容易夭折。
　　“后院女人那些事，你斗我，我害你。”沈阶不耐烦地道。
　　楚得风流。常言，三个女人一台戏，一群女人，活脱脱一部宫心计。
　　原著沈阶和楚得的作为差不离，此刻摆出一副烦躁模样，杜窈窈好笑地问，“这么厌烦女人啊？
　　沈阶偏爱地道：“喜欢窈窈。”
　　求生欲很强嘛。杜窈窈好奇他书中开了后宫，却一生无子，试探道：“如果没有我，你跟楚得一样，后院养了很多女人，你怎么办？”
　　“怎么会没有你呢？”沈阶疑惑，“我怎么会养很多女人？”
　　“假如嘛，”杜窈窈哄道，“假如你是楚得。”
　　沈阶沉吟片刻，“那就不要孩子。女人多为孩子争斗，没有傍身子嗣，便不争名利爵位。”
　　他见多官员后宅及皇帝妃嫔内斗，女人多把儿子当工具，想着一飞冲天，出人头地。
　　作为男人，不爱的女人死了，可能没多伤心，亲生的孩子死了，一定悲痛叹息。
　　沈阶道：“孩子是男人的软肋，女人个个生不出，斗来斗去没什么意义，府上反落个清净。”
　　此话有几分道理。男人不要后代，妾室前程无望，反而专注自身，今朝有酒今朝醉，快活一天是一天。
　　杜窈窈问，“那照这样说，你对子嗣不看重了？”
　　“没有，”沈阶亲她的颈子，“我想要和窈窈的孩子。”
　　“那我若生不出呢？”
　　“那就不要了。”沈阶复述，“想要和窈窈的，不是我的。”
　　他坏的时候真坏，哄人的时候又能哄到点上。杜窈窈不禁心里一暖。
　　“夫人，醒酒汤来了。”银叶在外禀道。
　　“端进来吧。”
　　杜窈窈接过醒酒汤，舀一汤匙试了试温度，递给沈阶，“不烫，快喝吧。”
　　沈阶不动，乌黑的眼眸看着她，薄唇启动，“要夫人喂。”
　　杜窈窈：“……”
　　“你多大人了还要我喂，羞不羞？”杜窈窈粉面飞上两抹薄红。
　　沈阶眨眨长睫不说话，眼巴巴地瞅着她。
　　像只等待投食的漂亮狗狗，就差没摇耳朵和尾巴，汪汪两声，“疼疼我，喂喂我。”
　　“好了，只此一次，下不为例。”杜窈窈被沈阶醉酒后的撒娇弄得心软，但言辞严正，以后不惯着他。
　　一碗醒酒汤下肚，沈阶意犹未尽地舔唇，“谢谢夫人。”
　　醒酒汤的口味分酸甜和酸辣，沈阶不吃辣，做的自是酸甜。各种材料掺杂一起，煮出来的没那么好喝。
　　他跟吃了山珍海味似的餍足。
　　杜窈窈悄声，“你以前是不是没被人喂过啊？”
　　“是啊。”沈阶如实道，“窈窈是第一个呢。”
　　他亲昵抱她，脸贴在她柔软的胸口，像个寻求安慰的小孩子。
　　“小时候生病经常没药喝，每回自己硬扛，很难受的……”
　　“啊，那你比我可怜哎。”杜窈窈感叹地摸摸他的头。她好歹从小有个奶奶。
　　“所以，窈窈多疼疼我吧，”沈阶开口，“我喜欢你宠我，很喜欢。”
　　如果沈阶表现良好，杜窈窈往后决定对他好一点。
　　沈阶顾自絮絮，“我脾气差，有时控制不住对你发火。我只是让你哄一哄我，真的，无论我多生气，你真心地哄一哄我，就好了。”
　　哄人需要耐心和包容心。杜窈窈承认，她过去看待沈阶，带着有色眼镜，一生起气来，看他哪哪不顺眼。
　　更别提哄。
　　能假模假样软语几句不错了。
　　遑论真心。
　　许是沈阶真情实感流露，杜窈窈内心受到触动，她应下他的话，“好啊，我记住了。”
　　忽然想起什么，她推推他，“我娘今天给我寄包裹了，给你看个东西。”
　　杜窈窈从柜中找出，摊在床上。两紫两红的衣裙，内用烟罗，外罩轻纱，腰间和裙摆绣着精致的繁花和蝴蝶。
　　“好看吗？我娘亲手做的！”
　　她双眼亮晶晶，欣喜之色溢于言表。
　　沈阶点点头，“好看！”
　　大红大紫是原主所喜，但杜窈窈头一回收到来自母亲的礼物，十分开心。
　　她想到沈阶也没母亲，思量道：“下次我让我娘给我少做两件，换成做你的衣裳。”
　　“好，”沈阶未收先笑，“谢谢岳母。”
　　“我娘真好啊。”杜窈窈之前寻思，翠娘正月说做衣服，怎么这么久没寄过来。她拎起手中锦黄锻布制成的香包，朝沈阶示意，“我娘为我们求的——送子符。”
　　沈阶不信鬼神，符包却代表长辈的良苦用心、美好衷愿。他谢道：“岳母有心。”
　　杜窈窈摸着香包上面绣的几行梵文，感慨道：“我娘请观音庙的师太开过光的。她在庙里住了七七四十九天，每日去观音像前跪上几个时辰，才求得这么一枚小小的送子符给我们。”
　　杜窈窈在青州时，夫妻二人曾为子嗣烦忧，翠娘那会儿说“娘会帮你想办法”。
　　她以为翠娘是安慰之辞，没想到这个可怜的古代女人跑去庙中吃斋念佛，跪上两个多月，为女儿求子嗣福缘。
　　行为说傻很傻，孩子是男女阴阳结合的产物，哪是求菩萨能求来的。可怜翠娘一片拳拳爱女之心。
　　求菩萨不如求沈阶，他曾经冷血无情，下得“好”手。
　　如今的身体状况，杜窈窈听他说没问题，实际上一点不知情。
　　她想去外面看郎中，怕沈阶生气，说不相信他。又怕郎中查出些什么，如实相告，沈阶羞恼杀人灭口。
　　怎么做都不对，索性由他请太医，继续诊脉。
　　杜窈窈恶劣地想：生不出最好，她不想受罪，暂时也不想留牵挂在沈阶身边。
　　漫漫余生，男人的真心，总要时间来证明。
　　“对不起。”沈阶倏地一声。
　　杜窈窈诧异。他似乎真醉了，这是为对原主下药的事跟她道歉？
　　变相承认啊！
　　她佯作不知，“不关你的事，是我肚子不争气。”
　　沈阶嘴唇翕动，想说什么，强忍改口，“我去沐浴了。”逃似地赶去净室。
　　杜窈窈先自歇下。
　　睡到半夜，沈阶做了个梦。
　　梦中，宋行楷牵着宋麟，在门口瞧见杜窈窈，宋麟飞扑到杜窈窈怀里，甜甜地喊“娘亲。”
　　门内走出个丫丫学步的小姑娘，三分像宋行楷，七分像杜窈窈，拉着奶音，叫“爹爹”、“娘亲”、“哥哥”。
　　宋行楷温柔款款地搂着杜窈窈，携儿子女儿，一同进门。
　　他在身后大喊，“窈窈，窈窈……”
　　杜窈窈听不见，不回头。
　　画面一转，孩子们睡下。宋行楷褪下杜窈窈的衣裳，触她嫩如脂雪的肌肤，行夫妻敦伦之事。
　　“那是我的、我的！”他愤怒大叫，被拦在帐外，眼睁睁看他们做交颈鸳鸯。
　　杜窈窈欢愉地吟哦，他呕出一口血，卑微地乞求，“窈窈……窈窈……”
　　沈阶叫着杜窈窈的名字从梦中醒来，一抹眼角，泪湿发鬓。
　　“怎么了？”杜窈窈被他惊醒。
　　沈阶一语不发，死死地抱紧她。
　　“做梦了吗？”杜窈窈看眼窗外天色，轻拍他后背，“离上朝还早，再睡会。”
　　沈阶平复完情绪，杜窈窈已睡得迷怔，他突然问，“窈窈，若我杀了宋行楷，你会怎么样？”
　　耳边传来问话，杜窈窈当入梦，不经意睁开一点，沈阶面容冷静而深沉地盯着她。
　　杜窈窈陡地清醒，疑问道：“好端端的，你为什么要杀他？”
　　怕他抢走你，沈阶心里回，嘴上却说：“他不死，我心里不舒服。”
　　“哦。”杜窈窈气他出尔反尔，立时冷淡无比，“你干脆连我一块杀了得了。”
　　“他死，你要为他殉情？”沈阶不悦挑眉。
　　“对啊，在你眼里，一直不是这样吗？”杜窈窈咬牙，恨恨在他小腿踹上一脚，“整日疑神疑鬼，沈阶你这样，只会把我越推越远！”
　　日有所思，夜有所梦。白天楚得的话，沈阶看似不在意，实则每句印在心底。
　　“我就是问问。”沈阶压下杀心。
　　杜窈窈这态度，宋行楷有事，她铁定和他翻脸。
　　“你可以想，但绝对不能做。”杜窈窈警告，“一旦你做了，我们俩就完了，我一辈子不会原谅你！”
　　她补充，“你威胁逼迫我，只能得到一具行尸走肉，我什么都不会给你！”
　　她表情认真，语气冷厉，沈阶看出，她真的会为宋行楷和自己决裂。没有修复关系的可能。
　　他低头，“窈窈，我不会。”
　　杜窈窈勾勾他手心，“我说想跟你好好过日子，认真的。”
　　于杜窈窈而言，宋行楷是恩人，是初恋，是异世界的同类，是伤心无助时曾拉她起来的一双手。
　　是黑暗里的阳光，永远藏匿在心中的一抹温柔。
　　因家境身份等，杜窈窈在现代没抱多大期待和宋行楷会有结果。来到穿书世界，他娶妻生子，她失落过，更多的是衷心祝福。
　　好人应有好报。
　　而沈阶，惹她生气，想打死他。他低头，又觉哄哄还能用啦！