不一会儿，明玥和罗十七兜着一大捧莲子回来。
　　莲子颗粒饱满，多汁甘甜。
　　几人见天色不早，浅尝辄止一番，便划船离开湖心小岛。
　　此次出去收获颇丰。
　　钟晚宛如被打通任督二脉，一晚上文思泉涌，绘制了好几副风格迥异的赏荷墨谱。
　　之后的一阵子，她又通过其他人，收集了不少灵感素材，直至八月底，《百墨谱》的绘制逐渐趋于尾声。
　　有人欢喜，有人愁。
　　另一边，邵家主厅，瑞和堂。
　　邵怀音看着管事呈上来的册子，满脸疲态的揉着额角。
　　这里头都是为秋季珍品墨制备的墨谱名册，洋洋洒洒，眼花缭乱，却没一个令她满意的。
　　她问：“就这些了？”
　　“是。”管事察言观色，“可还是不满意？在下这就让他们去制作新的名册。
　　指尖轻叩桌面，邵怀音没说话。
　　邵氏墨坊里头，有资格做珍品墨的墨工皆是能人巧匠。
　　只是随着其他墨坊的崛起，文人墨客的眼光也愈发挑剔。
　　她需要更强力度的革新，才能在秋季珍品墨的市场上打一场胜仗。
　　“罢了，”
　　邵怀音叹，“想想别的发法子，别把师傅们逼得太狠，他们也要时间适应。”
　　做了一辈子邵氏风格的墨，形成了某种程度的墨守成规，怎可是轻易改变的？
　　管事有心为她排忧解难，皱眉仔细想了想，突然想到什么：“家主可记得钟晚？”
　　钟晚？
　　邵怀音当然记得。
　　这姑娘长了一张肖似故人的脸，又在季度赛上大放光彩，邵怀音想忘都难。
　　邵怀音：“你是想说让她来试试？”
　　管事：“钟姑娘虽然经验少了些，但脑子活络，点子多，如今情况，倒是好人选。”
　　邵怀音沉吟了片刻，“行，你让她过来。”
　　-
　　钟晚坐在靠窗的矮榻上，刚解决完最后一块桂花糕，管事便过来了。
　　管事姓张，叫张百鸣，当初便是他将钟晚和梁逍招入墨坊。
　　个子矮小，却有一圈不小的肚腩。
　　脸蛋圆润，笑起来有股莫名的喜庆。
　　钟晚对他印象极深，瞧见了，忙从塌上起来相迎：“哟，张管事，什么风把您吹来了？”
　　张管事扫了眼桌上好几个零零散散的碟子，乐呵呵道：“钟姑娘爱吃桂花糕。”
　　“让您见笑了，平日里没事，就爱吃些零嘴。”
　　张管事：“姑娘想不想吃些别的？”
　　“啊？”
　　张管事便把来意说了一遍，
　　末了道：“钟姑娘的墨若入了家主的眼，家主那般大方，定不会亏待你。”
　　邵氏墨坊里头四大别苑墨坊，其中北苑便是制作珍品墨的，这些师傅个顶个的精贵，平常活儿不多，工钱却是他们的两三倍。
　　珍品墨在“精”，而不是“多”。
　　这些师傅是真材实料的用脑子赚钱。若有机会在邵怀音面前露一手珍品墨，倒也是不错。
　　但还有两个月就要贡墨大赛了，钟晚怕分了心，便只能笑着婉拒了邵怀音的好意。
　　岂料邵怀音并未放弃，稍晚些时候，便主动上门来找她。
　　邵怀音一袭烈烈红衣，眉眼精神。
　　通身有一股利落凛然的气势，存在感极强，衬得钟晚的屋舍更为简陋了。
　　但她一贯不拘泥小节，还热情地邀请邵怀音坐下来品茶。
　　寻常工人见了她，多少有些惧意，毕竟她寻常便是说一不二，雷厉风行的性子。甚至还有外人传言她是母老虎。
　　但钟晚好像一直以来，将她当做一个普通女子。
　　这个发现让邵怀音有些意外，也觉得舒服，就连钟晚第二次婉拒她，也只是笑了笑。
　　“看来你很重视贡墨大赛。”邵怀音猜测能让钟晚如此在意，恐怕是天墨令牌赋予她的背后意义。
　　她并未多问，只是笑：“但若我拿大赛的通关秘籍诱惑你呢？”
　　诶？！
　　通关秘籍？！
　　在钟晚诧异的眼神中，邵怀音抬了抬下巴：“我不像拿过天墨令牌的人吗？”
　　钟晚还真不知道。
　　但转念一想，若没有如此强悍的背景履历，底下的人如何能服她呢？
　　“所以，你还愿意吗？”
　　钟晚立刻点头：“愿意。”珍品墨换“通关秘籍”这赚钱的买卖谁不做啊？不过……
　　钟晚摸了摸鼻子，有些没底气：“坊主，您就这么确定，我能做出你满意的墨品？”
　　“其实我也不是很相信。”
　　邵怀音半是开玩笑，半是认真地叹了口气，“但这不是没办法了吗？”
　　她这种轻松的态度，反倒令钟晚开怀，承诺道：“我会尽力去完成。”
　　邵怀音拍了拍她的肩膀：“有你这句话，就够了！”
　　或许是她的面孔熟悉，亦或者是率真的个性令人讨喜，邵怀音还挺喜欢钟晚的。
　　接下来一段时日，钟晚便整日在墨坊试验，要做出合适的珍品墨，
　　外形和收藏价值都要考虑，所以她要尽力权衡多个因素，以期达到标准。
　　与此同时，身在翡翠酒楼的赤影收到来自江陵的信件。
　　修长的玉手推开门。
　　“吱呀”一声，奢华精致的里间跃入眼帘。
　　这是赤影休息的房间。
　　纱幔层层叠叠坠下，他行动间，空气中响起一阵银铃脆响，带着莫名的空悠。
　　来自他脚上的西域脚环。
　　男人走到最后头的屏风，就着烛光读完信件，烛光模糊了他的面容，令人看不出神情。
　　而后，信纸被火舌吞没，化为一地的灰烬。
　　林素素告知他，钟晚要为墨坊制作一批珍品墨，要他想办法破坏，让钟晚名声扫地。
　　他恨过钟家，也恨过钟晚。
　　恨她收留自己，又像畜生一样，把他扫地出门。
　　那年隆冬，他被赶出去，旧疾发作，倒在雪地里。
　　喉咙间堵了一口淤血，沙哑的呼救声被风雪掩盖。
　　眼前，空茫茫苍穹，雪花翻飞，没有比这刺眼的白色。
　　唇角，掌心，脚底。
　　都是冷的。
　　随着时间推移，身体也愈发沉重，他即将被大雪掩盖。
　　模模糊糊之际，他还坚守着一个信念：
　　晚儿姐姐会来救他的吧？
　　就像当初，把他从牢笼中带出来一般。
　　但是最终，他没有等到。
　　而是一名路过的兽医，将他带回去灌了半碗苦药，才把他从鬼门关拽回来。
　　药太苦了，他毕生没有喝过这么苦的药。
　　心口像是被撕开一个巨大的裂缝，再也没办法愈合了。
　　日久弥新。
　　泛着苦意。
　　烛光轻晃间，他从柜子里拿出一个香囊，香囊略显陈旧，上面绣着一株稚嫩的梅花。
　　指尖轻轻抚摸着，好似能透过它，感触到另一个人的温度。
　　眼底渐渐浮现了迷惘。
　　若当初你没有抛弃我，那该多好呢？晚儿姐姐。
　　-
　　一脸忙碌了好几日，这日清晨，钟晚刚想去墨坊，便被陈巧巧和孟青影拦住。
　　陈巧巧大大咧咧勾住她手臂：“杨柳巷新开一家点心铺子，去不去？”
　　钟晚刚想说不去，陈巧巧便不给她拒绝的机会，直接拽着她往外走：“你这几日忙得脚不沾地，灰头土脸，不知道的还以为你是男子呢，走吧走吧，趁着今儿休息！”
　　钟晚哭笑不得，最后只能遂了她们的愿，一同上街。
　　三人在新开的点心铺子打包了几份，便漫无目的地走在街上，有一搭没一搭闲聊。
　　“贱人！你若没有龙阳之好，为何打扮得花枝招展？我夫君便是被你这个贱人勾了魂！”
　　一阵污言秽语突然传来。
　　钟晚抬眸望去，却是一怔。
　　赤影？
　　只见赤影被一个膀大腰圆的女子扯着衣领，旁边一个香腮玉面的男子像是她夫君，却敢怒不敢言。
　　围观的众人一副看好戏的姿态，就连花娘等人想上前阻止，却被女子身边的家丁阻拦。
　　原本钦慕于赤影的女子们也是神情古怪，踟蹰不敢上前：“赤影公子有龙阳之癖？这怎么可能？”
　　“看那位夫人生气的模样，十有八九，否则泼妇骂街的姿态，也是顶顶难看。”
　　赤影垂着眸，任由众人的唾沫星子喷向自己。
　　比起曾经的被殴打、凌辱，这些好似已稀松平常。
　　人们总是原意相信自己相信的，从不会在意真相，所以他学会了缄默。
　　“喂！”
　　突然，一道熟悉的嗓音响起。
　　赤影心底一颤，抬眸望去。
　　钟晚怒气冲冲地拨开人群走进来，叉腰指着那妇人：“你说他勾引你夫君，可有证据？”
　　妇人上下打量她一脸，不以为意道：“丫头，不该管的事别管，我劝你一边待着去。”
　　钟晚冷笑：“自古以来，没有证据的责难就是污蔑，你污蔑他，破坏翡翠茶楼的生意，告到官府那儿你也不占理。”
　　“还要什么证据？”
　　妇人见碰到个硬茬，松开手，“我夫君整日往茶楼跑，见着他就挪不动腿，还不算证据吗？”
　　钟晚扑哧一声笑出来。
　　妇人：“你笑什么？”
　　“按你的意思，若有一人整日往翡翠茶楼跑，见着美人驻足欣赏片刻，便是被美人勾引了？”她目光扫向四周，“诸位可千万要注意了，莫要乱闯茶楼，否则就要被扣上一顶‘色欲熏心’的帽子。”
　　妇人没说话，显然是被她的话提醒，逐渐冷静下来。
　　“我与赤影公子相交甚好，他断然没有龙阳癖好。此事发生的实在蹊跷——”
　　钟晚视线一转，落在那玉面男子身上，见他眼底闪过一丝心虚，她冷笑：“我若是你，便不会在这白费功夫，
　　而是回去好生整治询问一番，你夫君到底是被美人迷了眼，还是想掩盖什么？”