魔音入耳，杜窈窈循声侧望，沈阶赫然立在几丛绿枝后面。
　　她吓得一个激灵，慌忙推开宋行楷。
　　宋行楷不紧不慢地站起，解释道：“表妹摔倒，我扶她起来。”
　　沈阶一步一步踏近两人跟前，长臂一伸拉过杜窈窈，状若体贴地问：“上回摔在表哥床上，这回摔在表哥怀里，窈窈你说，你怎么这么会摔呢？”
　　他没有咬牙切齿，破口大骂，杜窈窈感觉他比发火还吓人，仿佛平静的海面底下滚着惊天骇浪，随时能把她淹没溺死。
　　胳膊被他攥得生疼，杜窈窈忍痛摸他的手，“过去的事不要提，今天是场意外，我祭奠完了，我们回去吧。”
　　沈阶一把松开她，自袖中掏出一方白帕，慢条斯理地擦拭手背，“和表哥亲近完了，是该回去了。”
　　语意夹枪带棒，姿态傲慢嫌恶，连擦手的帕子，故意扔在宋行楷脚下。
　　杜窈窈不敢挨他，轻声哄道：“有什么事，我们回去说。”
　　“回去说什么？”沈阶毫不客气，连嘲带讽，“你们两兄妹没叙完旧情，我可以留段时间给你们继续？”
　　真是得理不饶人。杜窈窈咬着下唇想对策。
　　宋行楷温声道：“沈大人多虑，表妹与我关系清白，仅有兄妹之情，并无男女之意。”
　　沈阶衣袖下的手握得死紧，想一拳挥在宋行楷端正的脸上。
　　他踱两步，正正地质问宋行楷，“那你双手为什么放在她肩背上？”这是拥抱的姿势，不是扶人的动作。
　　宋行楷抿嘴，寻找措词。
　　杜窈窈抢道：“刚刚我在哭，表哥安慰我。”
　　她双眼泛红，像刚哭过的样子。
　　“你是哭永宁候还是哭阮氏？”沈阶嗤笑，“怕不是喜极而泣！”
　　沈阶的毒舌，杜窈窈常领教。他怎么能当宋行楷的面，说她为阮氏的死感到高兴？
　　哪怕宋行楷是清大哥哥，是她现代的白月光，但杜窈窈从没盼望阮氏死，给她挪位置。
　　沈阶不可能放过她，杜窈窈太清楚。
　　她忍不住驳他，“你当别人跟你一样冷血无情。”
　　沈阶怒目盯她，眼里如有两簇火焰把她狠狠烧死，“你的好表哥有情有义，你留在永宁侯府随他们殉葬吧！”
　　他冷冷地留下一句，拂袖走人。
　　“窈窈……”宋行楷担忧地望着杜窈窈。
　　“没事。”杜窈窈镇定心神，四处逡巡，不见银叶的身影。
　　“他平常……对你也是这样吗？”宋行楷迟疑地问。
　　“没，”杜窈窈照实，“生气了比较难哄。”
　　她猜测银叶可能被沈阶抓走了，怕有不利，和宋行楷告别，“我得回府去找我的婢女，哥哥你多保重，我会想办法救你们的！”
　　“不要为难！”宋行楷劝道。杜窈窈跑远，他后面一句“好好照顾自己”，嘱咐散在风里。
　　出宋府，杜窈窈看见严谨，问：“大人呢？”
　　严谨指个朝东的方向。
　　那是回府的路，杜窈窈小跑赶上马车。
　　“不是说肚子里有小公子吗？”见杜窈窈步伐飞快，严谨撇嘴，“现在的女人，真会骗人……”
　　–
　　杜窈窈回来府中，沈阶如一尊大神，端坐在他寝房。
　　她刚踏进门，一个茶盏“啪”地摔在她脚下，伴随一声怒吼，“滚！”
　　杜窈窈吓得跳起来。沈阶正在气头上，她不去火上浇油了。
　　转身出门，又听房中人喊，“滚去洗澡！”
　　杜窈窈无语，这是嫌她脏了？
　　两个脸生的婢女紧接从院里出来，躬身道：“夫人。”
　　杜窈窈任婢女们捯饬一番，梳洗干净，换好衣裳，重新出现在沈阶面前。
　　她存着讨好的他的心思。浅粉的春衫，勾勒窈窕身姿，不施粉黛，脸颊被沐浴的热水蒸上一层薄红。
　　乌云压顶，她是温室里怯怯露头的花骨朵。
　　沈阶再次看见她，脸色好看不少。
　　杜窈窈提壶给他茶盏满上，小心地问：“银叶呢？”
　　“你就为个婢女找我？”沈阶极为不屑。
　　“不然呢？”杜窈窈反问，“向你哭天喊地自述我与表哥偷情的罪证吗？”杜窈窈实在讨厌沈阶心胸狭隘，小肚鸡肠。
　　沈阶一噎，不阴不阳地道：“像银叶这种胳膊肘往外拐的婢女，活该被打死！”夫人偷人，丫头帮忙看风。
　　杜窈窈气道：“打死婢女算什么本事，你这么厉害，把我一块打死好了！”
　　她两眼一酸，险些落泪。和沈阶沟通太难了！
　　“你当真以为我不敢动你？”沈阶薄唇紧抿，眸中掠过一抹凌冽寒意。
　　杜窈窈没由来打个寒颤。沈阶不杀她，不代表他不会用别的方法折磨她。
　　光床笫之间那些手段，够她受的了！
　　杜窈窈示弱，可怜而委屈地说：“我算什么，一只死活不下蛋的母鸡，占着茅坑不拉屎。金枝、叶莹、林书琬，哪个不比我好？”
　　因为生育问题，她被京城不少长舌妇嘲笑议论，杜窈窈知道。红萼和楚洵搞上，她避嫌地没有提公主名字。
　　“你知道就好。”沈阶接口，神情倨傲，“人贵有自知之明。”
　　杜窈窈瞄着那张可恨的脸，想把口水吐他脸上。
　　她不能生，还不是他对原主下的阴私药物。她自嘲，他面不红心不跳也罢，竟如此理直气壮。
　　有求于人，不得不低头。
　　杜窈窈端起他用过的茶盏抿一口，佯作乖巧，“我想跟你好好过日子。”
　　沈阶伸出修长的手指，敲击案面，“条件呢？”
　　果然，沈阶早知道她会回来求他。杜窈窈直言，“你要怎么才能放过宋家，放过宋行楷？”
　　“看你诚意呀。”沈阶虚浮地笑道，“于公是叛党，于私是情敌，你总得给我些好处吧？”
　　“什么好处？”
　　沈阶抬抬下颌，意指地面。
　　“跪下！”
　　跪天跪地跪父母，哪有跪自家丈夫。杜窈窈挺直腰背，不肯曲膝。
　　沈阶语气稍软，撩开下摆衣裳，“委屈你一回不行吗？”
　　杜窈窈无语。
　　随时随地能纵情的禽兽！
　　她见过片里为男人服务的女人，如吃美味佳肴般，但不代表她想成为这样的女人。
　　至少要服务，也是两情相悦，发自内心，而不是男人以上位者的姿态，命她臣服。
　　“怎么，低不下这个头吗？”沈阶眯眼睨她，不耐烦地敲着案面，“你说想跟我好好过日子，低一下头就委屈你了？夫妻间讲究礼尚往来，我向你低过多少次头，你自己心里没数？”
　　杜窈窈吁了口气。男人想哄女人配合，真是无所不用其极。
　　罢了，当弥补他一回。
　　杜窈窈跪下，凑过去解他的衣，嫣红的小嘴张开。
　　沈阶反应激烈。她偷偷抬眼看，他表情克制，喉结滚动，握住茶盏的手指攥得泛白。
　　有这么愉悦吗？
　　杜窈窈想起沈阶给她服务，被人温柔爱抚、精心珍视的感觉确实不错。
　　甚至超过生理的快乐，有一种恍若被爱的错觉和满足。
　　沈阶是哪种呢？单纯的发泄，还是……
　　“窈窈，轻点……”沈阶疼得嘶一声。
　　杜窈窈没经验，贝齿不小心磕到他了。
　　沈阶低头，凝视杜窈窈的动作。
　　她低眉垂眼，纤长的睫毛如蝴蝶，扑簌在莹白的肌肤上，唇瓣像鲜润的桃花。
　　两腮鼓鼓，一缕晶莹的口涎，化成丝儿沿着嘴角往下滴。
　　柔美，靡乱。
　　是他的女人。
　　只为他做这种事。
　　沈阶爱怜地抚过她的长发，摩挲她的脸颊。
　　杜窈窈本就不太舒坦，还忍受他撸狗似的摸来摸去，加之中午没进食水胃中泛酸，一下恶心，连连干呕。
　　她推开他，瘫在地上掩嘴咳嗽。
　　沈阶递给她一杯茶，杜窈窈漱嘴，嫌恶地撇一眼小沈阶。
　　——罪魁祸首。
　　这一眼，沈阶瞧得真切。他板起脸，刚刚的温情一刹荡然无存。
　　“继续！”他命令。
　　杜窈窈身心难受，扭过头，“我不想。”
　　“嫌我脏？”沈阶不会怀疑她是有孕，太医五天一登门，来给她诊脉。想到两人抱成一团那幕，他又气不打一处来，愤恨道，“怕是宋行楷，你求而不得给他吃！”
　　“沈阶，你有病吧！”杜窈窈恼火，腾地站起来。没见过上赶着绿自个的！
　　“让我说中心事了？”杜窈窈一向温顺，此刻的表现，沈阶瞧她是被戳穿后的恼羞成怒。
　　他拉下外衫，故作鄙夷地道：“这么烂的活儿，亏我纵着你，青楼没伺候过人的雏儿都比你强。”
　　倘若人能气爆炸，杜窈窈已经四分五裂。她恨不能抓起案上的茶壶杯盏，把沈阶玉白的脸砸个稀巴烂。
　　种马真是种马，她才穿来多久，惦记上青楼的雏儿了？
　　杜窈窈摊开纤秀的手掌，朝向沈阶。
　　“什么？”他惊讶。
　　“休书！”杜窈窈一字一顿。
　　宫变前他留过一封，说宸王若胜会留给她当退路。太子顺利，这封休书她自然没见到眼。
　　“撕了！”沈阶简短地道，讥诮勾唇，“你以为我会放你和宋行楷双宿双飞？”
　　“我身子差，不能生，活还烂，不耽误您沈大人另结新欢。”杜窈窈破罐子破摔，“宋家和宋行楷，您想放就放，不想放，大不了我跟他们一起死，反正您说让我陪永宁侯府殉葬不是？”
　　沈阶哑然，片刻前言不搭后语，“宋行楷流放苦寒地区，你身子这么差，怕走不过去就没了。”
　　“你会管一个发泄工具的死活吗？”杜窈窈冷笑反驳。
　　“你知道什么叫做发泄工具吗？”沈阶肃容问道。
　　杜窈窈沉默一会儿，“我跟发泄工具没差别。”
　　和沈阶做，他有柔情，但多次违背她意愿，强迫她拉低下限。
　　“好，今天我带你见识见识，什么叫做发泄工具！”沈阶整好衣衫，一把拖起她的手腕往外走。