经历紫宸殿之鹦鹉学舌案后，为了脱罪，太子将有关莹玉的诸般细节向狄公和盘托出。太子詹事韦季方更是焦急万分，恨不得马上将莹玉捉拿归案，证明自己的清白。
在鹦鹉案中，狄公很快查明了事实真相，获得了皇帝御赐的黄金令牌一块。关于在东宫案中出现的火凤凰，狄公隐约觉得这次罪行似乎是火凤凰犯下的，而莹玉和火凤凰是否为同一个人，狄公不是很确定。他和韦季方需要尽快查清莹玉的背景，这也是解救太子和韦季方的唯一办法，如果他们是清白的。无论是太子、韦季方身后的长孙无忌，还是对太子和长孙无忌虎视眈眈的武媚娘，狄公都不敢开罪。不管最终结果如何，他唯有查明唯一的真相，向皇帝交差，才有可能保住项上人头。
狄公马不停蹄，从皇宫出来后便和韦季方一起直奔平康里。
狄公问道：“韦大人，这鹦鹉乃莹玉案的关键线索，你是从何处得到这只鹦鹉的？还望大人知无不言。”
韦季方脸色苍白，愁眉不展。很显然，鹦鹉案对韦季方打击甚大。“狄大人，如今我全家老小的性命都系于狄公之手，安敢对您有所隐瞒？” 他镇了镇精神，深深舒了一口气，“这鹦鹉是半年前由一个高丽人所献的。”
“高丽人？”狄公狐疑。
“没错。这灰头鹦鹉乃辽东特有的，羽毛有金属光泽，所以颇为名贵。”韦季方道，“高丽国灭亡后，圣人赏赐给我五十名高丽奴，其中一人似乎是高丽贵族。他虽然衣着破烂，但精通汉话。狄大人，您知道，高丽国只有达官贵族才会汉话。另外，他身上还散发着高贵的气质。有一次，我还看到有名高丽人给他行二跪之礼呢！不过，他在我家做奴隶时勤劳肯干，也非常活泛，经常给我们全家带来活力和欢笑。正是他和另外一名女奴隶一起养了这只鹦鹉，权当给大家解闷破寂用。”
狄公问道：“后来呢？”
“此人后来拿来五百两白银，给自己脱了隶籍。”韦季方道，“听说去了归义坊讨生活。”
“高丽村？”狄公暗暗思索，“此人的长相有何特征？”
韦季方道：“此人讲着一口流利的官话，和我唐人并无二致，身材偏瘦，样貌并不出彩，腿还稍微有点瘸。不过，如果不仔细观察，很难发觉。”
狄公道：“后来，鹦鹉便由那名女奴隶来养吗？”
韦季方点头：“正是。不过蹊跷的是，这名女奴隶在一次事故中被我失手打死了！”
按大唐律，奴隶是主人的私有物品，致死并不犯罪，但韦季方这样做太损阳寿。“韦大人，究竟因为何事要杀死一生灵？”
韦季方长叹一口气，眼中闪着泪花。“狄大人，本官也后悔不已！本官成长于书香之家，最讲究的便是以德立家。之所以这么生气，是因为那名叫小赎的女奴隶触到了我的痛处！”
“痛处？”狄公道，“什么痛处？”
韦季方猛地勒住缰绳，痛苦地闭上眼睛，半晌没有说话。突然，他从马上跳下，对着狄公便拜。
狄公下马，将韦季方扶起。“韦大人，你这是做甚？！有什么难处尽管向本官言明。”
“到了这个份上，我不得不实话实说了。”韦季方的表情像是吞下了世间所有的痛苦，“因为小赎偷走了我的一件东西——那是我的身家性命所在！”
狄公猛然警醒：“绫锦？！”
“没错，这绫锦本是由我保管的。”韦季方长长吁了一口气，像卸下了一副千斤重担，“狄公，您不知道，十几年来，我一直生活在高度紧张的状态下，半夜里常常被噩梦惊醒。就是在平常，我也会因为想到这个物件而手脚冰凉，颤抖不已。”
“真没想到！”狄公失声喊道，“竟然是你保存着绫锦。”
“没错。大人肯定会问这绫锦究竟代表着什么。”韦季方道，“我能告诉大人的是，它是我的身家性命所在。它由宫中极有权势的人所写，被偷走就是有人想让书写此锦的人彻底垮掉。这绫锦被偷走后，小赎被我捉住，但她死活不肯吐露绫锦的下落，我一着急竟失手将她打死了！”
狄公喟然，心中若有所思。
韦季方接着说道：“我万万没想到，就在前天，我听说这绫锦竟然出现在我岳丈长孙大人手中，还被用作攻讦武媚娘的武器。这着实让我胆寒。狄公，说实话，这两日我彻夜难眠。”
停了好半天，狄公问道：“韦大人，我有一事不明，想向您请教下。”
“狄公尽管问。”
狄公道：“你是不是有个前妻？”
这个问题犹如疾驰的弩矢，射穿了韦季方的胸膛。韦季方抹去额头上的冷汗，回道：“没错。狄公，我有个前妻，她叫王蕊。”
狄公问道：“她是王银新的女儿？”
韦季方沉重地点头：“没错。在我家破败之时，家父安排了这场婚姻。”
狄公接着问道：“我听说，王家对你家多有提携？”
韦季方想了想才回道：“提携算不上。大人，王家是一户暴富人家。他们只是在经济上支援了我。”
“王家的门第固然没有你们韦家高贵，”狄公道，“不过，据说王银新有个妹妹入了宫？”
韦季方大惊，失态地回道：“狄大人，这个我真不知道。”
狄公微笑，回道：“韦大人无须惊讶，我也只是道听途说。如有荒谬之处，还请韦大人不要放在心上。这个咱们且不论，王蕊的哥哥王辉被匪徒所害之事，韦大人是否知道一些内情？”
韦季方打足精神，过了一会儿方才回道：“狄大人，王辉被害之案，本官一无所知，我也对他的遭遇感到深深的遗憾，毕竟他对我帮助很多。在我韦家最为穷苦之时，他曾多次接济我们。王辉死后，岳丈王银新也被匪帮害死，夫人承受不住，便自缢了。”韦季方泪如雨下。
狄公仔细回味韦季方的话语，足有移时，方又问道：“尊夫人死后，你便迎娶了长孙无忌的女儿？”
韦季方似乎对此事颇为敏感，有些手足无措。“狄公，我明白您的意思。夫人去世，我们伉俪一场，我本应花几年时间哀痛此事，纪念她。狄公，但我要对你说，我当时处于一种非常微妙的境地。在那种情形下，我干了一件傻事，必须投靠到长孙无忌门下，这是我韦氏家族唯一的保命办法！”
狄公看着韦季方要哭出来的样子，微微点点头，不忍再追问下去。“韦大人言语恳切，本官当然明白其中的深刻含义。官场上的事，尤其涉及宫斗之事，自己丧命无所谓，牵连家人和全族就会辱没祖宗，定要万分谨慎。有时候，还不得不做出许多违心之事。”
韦季方的眼泪再次涌出眼眶。“大人，我被卷入这无底漩涡，武媚娘狠毒，动动手指就能让我粉身碎骨。这下，我全家的性命真是拜托狄公了！”
狄公安慰他道：“韦大人，有你岳丈在，事情就有回旋余地。这次和你对话，我总算对前因后果有了个大概了解。韦大人，小赎的尸身还在吗？”
韦季方脸上写满了疑惑：“说来也巧。小赎死后，一个小厮告诉我，说她的尸体当天晚上便不翼而飞了。我知道这名小厮早就觊觎她贴身佩戴的金锁，便随手赏了他一枚，让他不要再去寻找。她只是一名奴隶，不值得我大费周章。”
狄公纳闷：“小赎死后，她养大的鹦鹉如何被带入了宫中？”
韦季方道：“狄大人，我是太子詹事，和太子过从密切。太子也经常来我家中，和我评棋道、论诗文。说句不知深浅的话，府上毕竟是书香世家，收藏了不少名人字画，家父的手书也在诗苑扬名，所以太子经常来我府观摩。再说，我自幼习武，不是在下吹嘘，就是十个千牛卫一起攻击，也近不得我身，所以我也经常和太子切磋棍法。那日，太子路过书斋时，偶然听到了这鹦鹉的叫声，便被其深深吸引住。看太子那么喜欢，我就将此鸟送给了他。我万万没有想到，太子将它带入东宫后竟然被莹玉利用，要嫁害于我！”
狄公道：“如今高丽部曲和小赎都已不在，我们唯有找到莹玉才能解开此谜，解救你于水火之中。”
二人说话之间，平康里已在眼前。
平康里的繁华为天下人所知，是大唐第一销魂之所。天已傍黑，坊内的丝竹乐曲之声早已响起。狄公从北门进入，穿过北曲和中曲，来到花魁最盛的南曲。
这东西向的曲巷紧邻蜿蜒小溪，轻盈的河水缓缓流动，映衬着花灯的妖娆。客人们都衣冠楚楚，来来往往，袅袅奢靡的声乐通过水波传来，连空气中都带着浓重的脂粉香气。狄公穿过林立霄台，来到南曲最为壮阔的一所——入云阁。
狄公和韦季方进入灯火辉煌的大楼，一名体形富态、妖娆万分的假母迎上前来。等狄公亮明身份，道出此行是为追查莹玉的下落，假母不敢怠慢，连忙引狄公和韦季方去见这家青楼的主人。
狄公看到有四名身穿素白衣服的美人正在那里跳闻名天下的高丽舞蹈，韦季方竟被吸引住了，看得目不转睛。假母用手帕捂着嘴笑道：“哎哟，大人哪，看您这个喜欢样儿！改天给您安排个包间，请大人您单独来看，您可千万要赏脸哟！”
狄公问道：“你是从何处买来这几名胡姬的？”
假母挥舞着手帕说：“哎哟，大人，您来到入云阁也不知道放松，还想着公事哪！这四名高丽美人的舞蹈是本店的摇钱树。她们都是高丽高官的后代，高丽灭亡后被判为奴隶，俺们院主花了大价钱才从一位将军手里买到她们。您看中间那个带着一身金铃的高挑美人，她是正经的高丽公主出身哩。这位大人，您要是中意，赶明儿我把她送到您府上，专门舞给您看。您看如何？”假母手舞足蹈，“哎哟，我保证您定会目不转睛！”
假母多话且漫无目的，狄公不予理会，命其在前面带路，带他们面见院主。越往里走，狄公越觉得此处别有洞天。屋内，一路花木扶疏，各种珍禽异兽的标本罗列其间，更有天下的稀世珍品、才子墨宝挂于墙上。
约莫走了一炷香的功夫，他们终于穿过高楼来到后花园。这后花园中央有一座两层小阁楼，假母将狄公送至此处便离去了。狄公在前，韦季方在后。狄公推开雕龙红门，来到阁中。一股扑面热浪袭来，耳边尽是鸟语，鼻内全是花香，竟让狄公感到了夏天的味道。屋内铺着波斯地毯，里面装饰得富丽堂皇。房间东西两侧的墙壁上挂着几轴仕女图，南侧正中拜着祖师爷管仲的香火。室内东侧的角落里种着一株树，似乎是桃树。
狄公右手边是衾帷床席，乃万年乌木制成，极为珍贵。墙角窗栅，纤尘不染。床榻边的贵妃椅上安详地坐着一位妇人，背部对着他们。在她下面，一头黑豹趴卧于地，一双绿幽幽的眼睛像来自地狱的恶魔之眼。它张开嘴巴，对着狄公发出“咣”的一声嘶吼。
狄公不由得往后退了一步，身边的韦季方“唰”地拔出腰刀。“它不会咬你，”椅子上的女人转过身来，声音里没有任何感情，“除非你真是来杀我的。”
女人站起来面对着他们。女人肌凝冰雪，瘦高的身材凹凸有致，一袭白裙更让狄公觉得她似白雪砌成。她手中摇着一柄象牙细骨檀香扇。绝色女子轻轻移动，走向狄公，如精灵般并未发出半点声响。女人脚下的黑豹也站了起来，一直跟在女人身后。
女人一双冰冷的眼睛上下打量狄公：“官家来人，恕民女不能全礼。”
狄公万万没想到长安城第一名楼的主人竟然是名女子，还识破了他的身份。“夫人好眼力。”
女人瞥了韦季方一眼，神情微动。“官人幸至，想必是遇到了难题。”她向狄公发问，语气像是在和老朋友叙旧。
“我们在追查你们这里的一个花魁。”韦季方粗重的嗓音变得有些柔和。
“在这风流班头，名花数不胜数，所谓的花魁也不是什么仙女神姝，花无百日鲜，人无百日名。不知道你们找哪位？”
狄公道：“莹玉。”
窗外飘起雪花，和银色的天空搅在一起。女主人望了眼皎白月色，闭上眼睛，微微抬头，似乎要和这皑皑白雪融在一起。“狄公，你相信轮回吗？”
狄公惊诧，这女子竟然猜到了他的身份，看来此人绝不简单。“我只相信当世之公理，并不相信轮回之妄想。”
“狄公，你好残忍。我坏事做尽，早该下地狱，轮回是我唯一的念想。” 女主人的丝绸白裙没能包裹住她的傲人胸脯，“我十七岁遭养父强奸，二十三四岁时又被这里的男院主强奸，换作普通人，早就崩溃、失常、堕落了。可这些对于如今的我都是过眼云烟，我可以把它们当成故事说出来。当然，你们这么着急，肯定没时间倾听。前院主在京城开着这家妓院，暗地里却是妓院老鸨。我被强奸后就变了。在外人看来，我精明、能干，做事雷厉风行，有情有义。可算命先生历百程一句话戳中了我的软肋，他说我是“孤单命”，实则也确实如此。被强奸时，我恐惧，想有人能保护我。在这里闯荡时，我迷茫，想有个可以依靠的肩膀。明明渴望爱情，却对这里的姑娘们——包括那四名高丽美人——说‘最不能相信的就是男人！’。我还总在酒后吐真言，在黑夜的掩盖下想起从前，哭成泪人。咬碎了牙齿也只能往肚子里吞。我吃了那么多的亏，但我依旧假装自信，假装潇洒，假装敢爱敢恨。”
狄公和韦季方注视着院主，没发一言。
“莹玉，她终于还是来了。”女主人继续说道。
韦季方强压住心中的焦躁：“你少说这些没用的话，莹玉到底是什么来历？她是什么时候来到这里的？”
女主人漠然回道：“君不见我的豹儿始终盯着你的左右吗？因为它能看到鬼祟，如今他们正缠着你——”女人指着韦季方，吓得这位八尺壮汉后退了两步，“到时候了，到时候了——轮回——”
狄公正色道：“速将莹玉的底细告诉我们。”
女人问道：“这案件有多大？”
狄公指了指天：“天一般大！”
“正如我所料。狄大人，莹玉一个月前来的这里，只露过一次面。”女主人回道，“每个姑娘来到我的‘入云阁’，都会来这间红阁子。”女人俯身，胸前的巨乳露出半个。她摸了摸高及大腿的黑豹。“豹儿会盯着她们每个人的眼睛看，看她们眼中是否有‘鬼’。所有的姑娘看到黑豹都露出了本色，”女主人说着站了起来，“只有莹玉，她进来时脸上的疤痕稍微抖动了下，我的豹儿，我的豹儿第一次后退了，还发出求饶声，最后竟然前腿弯曲，跪伏在地。”
狄公问道：“她是哪里人氏？可接待过客人？”
“她第二次露面就是三天前。那次，她只接待了一个人，那个男人将她赎了出去。他富可敌国，甩给假母的赏银都是金块。”
狄公问道：“男人？什么男人？他只身前来的？”
“他和一名高丽人一起来的。”
“那名高丽人是谁？”狄公问道。
“跛脚的高丽人，神秘的男人……”女主人没有回答狄公的问题，“狄公，大吉之后是大凶，我知道它快来了。”
狄公起疑：“什么快来了？”
女主人道：“你看窗外？”
窗外仍然在飘雪，并无半点异常。可是狄公再一仔细看，不禁汗毛直竖——那雪并非从天而降，而是从地面飞上天的！
“它来了——”女人又说道。
韦季方拔出了腰刀：“谁来都不怕！鬼神都不敢近我的身！”
一阵吱吱呀呀的声音传来，狄公霎时竟然感觉到一阵冰冻至骨的寒冷。红阁子唯一的一扇窗户“唰”地被撞开，而狄公并未看到任何物件施力。狄公只觉得头皮发麻。
女人大声喊道：“它来了！”
屋内风声盘旋，呼啸不止。狄公快速转动身体，心脏几乎要跳出胸膛。房间东侧角落里的桃树竟然依次发芽——长出树枝——生成枝叶——开花——结果，而这一切都是在几个心跳的时间内完成的。
狄公身边的韦季方更是目瞪口呆，他慌乱地扭动着身体，不断挥舞着腰刀。
突然，他们耳边的诡异风声瞬间消失，窗外的天空中传来人的说话声，不过那声音像是一万个人同时在狄公耳边说话，嘈杂无比，越来越大。狄公捂住了耳朵。一阵暖风掠过狄公的面颊，他听到了翅膀挥动的声音。狄公睁大了眼睛，一只燃烧的凤凰从窗口飞了进来。它的身材和孔雀相当，却是通体金黄，它长长的翅膀上和身躯上，甚至眼睛内，还有火焰在熊熊燃烧，将整个房间烤得火热。
狄公目瞪口呆，身体一动不动。“当啷”一声，韦季方的腰刀坠落在地。
火凤凰飞到女主人上方，悬在半空，张开尖嘴。女主人闭上了双眼——黑豹猛扑上去救它的主人。火焰从火凤凰口中喷射而出，吞没了黑豹。之后火凤凰再次张开口，伴随着它极尖的叫声——那声音绝非世间所有，尖细至极——火焰裹挟了女主人，她成了火球，嘶喊不住，在地上翻滚。
火凤凰转向狄公，赤红的眼珠里是狄公的倒影。火凤凰的眼睛里全是愤怒——狄公以为它会再次喷出火焰，没想到它身上的火焰逐渐黯淡下来，周身的光影荡漾几下就消散了。之后，火凤凰的尾巴消失，周身剧烈抖动着，身上的羽毛随之消失，化身为一位通体红衣的女性，只不过脸上仍然被火焰所覆盖。
狄公眨了下眼睛。红衣女上前用脸面贴着狄公的脸面，他可以闻到她身上那股热焰散发的死亡气息。狄公的瞳孔迅速放大，他刚要细看，红衣女却如打完闪的闪电般消失，然后又“砰”的一声出现在窗台上，犹如从地底冒出一般。狄公刚要跑过去，红衣女大笑几声后再次变为火凤凰，飘雪的空中出现一个圆圆的空间，火凤凰置身其中。它拍打着翅膀飞向高空，逐渐变成一个红点。
女主人的尖叫声提醒了狄公。他慌忙脱下自己的衣服扑打女主人身上的火苗。
可惜已经太迟，女主人早已被烧得通体黢黑。
狄公看到烧焦的女主人的手指尚在动，嘴巴蠕动着，连忙将耳朵凑向她嘴边，“飞—飞—飞龙会——”之后便再没了声响……