看到狄公面露喜色，元芳知道他定已有所斩获，道：“想必大人一定想到了玉牌的藏身之处。”宋马兰一脸的诧异，她不明白全凭观察的狄公想到了什么。
狄公的眼光落在那青花瓷脉诊上，对元芳道：“元芳，你去隔壁药房讨一盆热水来，再买一些皂荚。”
元芳转身去了。没一会儿，元芳搬来一盆热水放在桌案上，将皂荚交给狄公。
狄公接过来。“这玉牌丢失案已经有了眉目。本官拜访大将军时，他的管家透露，一块重要的玉牌丢失了。李尽忠的书斋乃他最为私密之所，除了李将军的同僚，龙五的嫌疑最大。”
元芳问道：“大人，您去过书斋？”
狄公点了点头：“那书斋也有个拳头大小的风洞。今日来到此处，那只猫头鹰的出现，以及马兰姑娘的提醒，让我断定龙五必是偷走玉牌之人。龙五是受人之托。他被选中是因为主使人知道，龙五是个出名的郎中，官家人无论大小病，都会延请龙五出诊。在龙五的隐秘住处的地板下，你们起获的两块金砖很可能就是主使人给龙五的定金。收到定金后，龙五就开始计划整个偷盗过程。他可能提前探过大将军府，因为我听管家说，龙五也给府上的其他人看过病，所以那时候他就了解了玉牌的所在，以及书房的构造。”
元芳道：“然后他放入了猫头鹰？”
狄公回道：“这只鸟估计从小被龙五养大，颇通人性。龙五用沾满老鼠血的肉来喂食猫头鹰，让它养成了吞下所有带老鼠血的物体的习惯。之后，他带着猫头鹰潜入大将军府，来到书房外面，放出猫头鹰。这种大鸟的骨骼有奇异之处，就是可以缩成一团。这只鸟进入书斋后，龙五轻轻摇动铃铛，这鸟以为是进食的时候了，便顺着血腥味，误将玉牌当成食物，吞入腹中。这也解释了为何管家隐约听到了铃铛声。”
宋马兰问道：“大人，是不是龙五之前就在玉牌上涂了老鼠血？”
狄公微笑着回答：“正是。我在大将军府时，管家提到过李尽忠大将军中午见过龙五，地点正是在书斋。龙五一定是趁人不备时，给玉牌滴上了几滴老鼠血。”
元芳点头：“到晚上，这鸟吞牌后钻出书斋，被龙五带走。回到住处后，这鸟肯定将玉牌吐了出来。”
狄公道：“正是。龙五得手后，便将玉牌藏了起来，准备待雇主来了，再一手交钱，一手交货。可惜，龙五没能拿到另外两块金砖。人为财死，鸟为食亡，他为此丧失了性命。”
宋马兰问道：“狄大人，这龙五到底将玉牌藏在何处？”
狄公望了一眼宋马兰，淡淡笑道：“这玉牌有巴掌大小，随身携带并不方便，但此物非常重要，所以他要让玉牌无时无刻不出现在视线以内。他想了一个绝好的办法——”狄公扫了一遍桌子上的物件：羊毫笔、砚台、药箱、四方脉诊等，最后将青花瓷脉诊举起，“玉牌就藏在这里！”
元芳与宋马兰对视，一脸惊愕。“大人，这脉诊四四方方的，里面空无一物，怎么会藏有巴掌大的玉牌？”
狄公将皂荚搓入温水中，用手搅拌了几下。等皂荚融化后，狄公将脉诊放入盆中，让元芳惊异的是，脉诊上面一层青花瓷的表面发出嘶嘶声，水面还升起一缕缕水汽。
狄公拿出那柄瓷刀。“龙五用瓷刀将脉诊上层的青花瓷割掉，在玉牌四周抹上胶水，严丝合缝地放入割掉的缺口中。之后，他抹上一层腻粉，使表面平整，又用笔墨画出红色的侍女图画。可惜龙五是一位出色的郎中，却不是一位出色的画家。这画线条散乱，画面失真，我第一眼看到便有所怀疑，那把瓷刀更是佐证了我的推断。试想，哪位郎中会用到瓷刀？”
元芳和宋马兰恍然大悟，面露喜色，伸长脖子看那盆中脉诊的变化。狄公将脉诊从水中捞出。果然，闪亮的玉牌严丝合缝地嵌在脉诊上层中间的缺口内。
狄公轻轻从下面将玉牌捅出，又用湿毛巾将玉牌擦拭干净。在微弱的烛光下，这玉牌竟然散发出一阵光来。“大家都知道龙五是一名郎中，为了诊治疾病，他必须随身携带脉诊和药箱，所以不会有人怀疑他最常用的这个物件——脉诊。主使人翻遍了所有物件，唯独对桌案上显而易见的脉诊视而不见。就这样，龙五瞒天过海，将人诓骗过去了。”
元芳喜道：“能诓骗众人，但如何能诓骗大人！”
狄公笑道：“这样我们就可以完璧归赵了，对于李尽忠大将军和老管家，本官也算有所交代。”狄公将玉牌放到烛光下，仔细查看玉牌，只见玉牌上刻着“诸恶莫作”四个汉字。宋马兰也凑过来一看，动作颇为迅速。
狄公对元芳道：“玉牌丢失案暂告一段落。元芳，你先收好玉牌，明日便亲自去大将军府交给李尽忠大将军。眼下，我们有更棘手的事情要处理……”狄公将瓷瓶从袖中取出，“那就是突厥使者被害案。”
狄公、元芳和宋马兰回到刺史府歇息一宿。
第二日，狄公又将二人唤到正堂。狄公拿出瓷瓶，道：“此物做工端的精巧，并非百姓家常所用。想来这物件只有正规瓷器行才会出售。马兰姑娘，你可知道城内哪家瓷器行最为红火？”
宋马兰回道：“城东的刘氏瓷器行货物最全。”
狄公点头：“那我们就去瓷器行开开眼界。”
狄公、元芳和宋马兰三人换上便衣，从角门出了刺史府，直奔瓷器行门首。元芳刚下马，便觉得背后有双眼睛在注视着他们。元芳猛地一转身，看到街角有个小孩鬼头鬼脑地消失在墙后。元芳欲追出去询问，又看到狄公已推门而入，顾及狄公的安全，他只得拴马，跟着进了店。
一位胖掌柜笑盈盈地迎过来：“三位客官是定做还是买成品？本店的景德镇瓷器最为正宗。”
店里两人高的橱柜内满是琳琅满目的瓷器，烁灼闪光，直晃狄公的双眼。墙上还挂着两排名人字画，地下放置着家常用的碗碟瓷盆。
“掌柜的，”狄公一边打量此店，一边道，“敝人向你打听一件物什。”他将瓷瓶递给掌柜的，“是关于这个瓷瓶的来历。”
掌柜的将瓷瓶接过来，上下左右仔细瞧了一通。“客官为何对这个小小的瓷瓶感兴趣？”
元芳脸上有怒色：“掌柜的，哪里有这么多问题？”
掌柜的看狄公和元芳气度非凡，不敢怠慢。“客官休着急，让小的仔细想想。”他挠了挠头，最后一拍脑门，“小的想起来了！这是一位先生定做的礼品。”
“礼品？”狄公疑惑，“什么时候？”
“这点委实想不起来了。客官，您稍等，我去查一下出纳账簿，便会水落石出。”说完，胖掌柜从柜子里拿出一沓厚厚的账册翻阅起来。过了一会儿，他的手停下，指着其中一页道：“客官，这个瓷瓶是一位姓沐的先生所订。”
“什么时候？”狄公问道。
“今年七月。”掌柜的回道。
狄公点头：“这位沐先生是何人？现居何处？您是否还记得当时的情景？”
胖掌柜回道：“当时是一对夫妇来取的瓷瓶，想必是男的送给女的的礼品。当时女客官接过来，我留意到她的手上有一枚花形蓝宝石戒指，正好与瓷瓶上的美人一个颜色，所以我还夸了瓷瓶与女客官很般配。那位男客官为此还多给了我一两银子做赏钱哩。”
“一两银子？”这可不是一笔小数目，狄公急问，“那个男人是谁？你可看清他的长相？”
胖掌柜满脸含笑：“对不住，客官，这个真没记住。当时他身穿黑色斗篷，头戴兜帽，又遮住了半边脸，我只看到他身材高大，足有八尺。”
狄公道了谢，和元芳、宋马兰回到刺史府。元芳问道：“大人，我们不知道这对夫妇的名姓，难道线索就这样断了？”
狄公摇头：“元芳，那并不是一对夫妇。你想想，如果是夫妇的话，为何还要披斗篷、戴兜帽？他们一定是不想让别人发现。”
元芳道：“唯一的线索是姓沐的男人，我们要去哪里找？”
狄公道：“掌柜的所说的戒指，我倒是见过一次。”
元芳吃惊道：“大人，您是说蓝宝石戒指？”
狄公点头：“正是。李尽忠的夫人也佩戴着一枚蓝宝石戒指。”
“她？”元芳惊道，“难道瓷瓶是她的？”
狄公突然同时想起了画中美人与李尽忠夫人，脑中有了一个荒唐的想法——难道这画中美人乃夫人所扮？狄公顾不上许多，来到安置夫人和孩子的后院。推开大门，后院静悄悄的，狄公信步来到正门前，敲了几下。过了一会儿，有个婢女打开了门，一双明亮有神的眼睛打量着狄公。
突入孤儿寡母的居所，狄公觉得有些尴尬。他和颜悦色地问：“夫人在家吗？”
婢女的嗓音中带着些沙哑：“狄老爷，我家主人早上出去了，还没回来。”
狄公道：“你可知道去了什么地方？”
“狄老爷，这个奴婢不知道。我家小主人喜欢狗熊，我家主人可能是带她去南城番铺大街看耍狗熊了。”
狄公点头答应。回到正堂后，他将元芳叫来：“元芳，你速去南城番铺大街找到夫人，跟着她。记住，不要惊动她。”
元芳领命。他骑上快马，首先来到宋马兰家中。如果元芳需要一个南城向导的话，那谁会比马兰姑娘更适合呢？元芳将情况告诉宋马兰，女孩欣然同意了。两人骑上快马，来到城南。
凉州城南和城北是两个世界。城北一片繁华，汉式房屋林立；而城南则密布着各种像兔子窝一样的番邦建筑，大街上也乱哄哄的，全无章法，穿着异国服装的番人都在卖力吆喝着他们的货品。
元芳穿过一片破旧的摊位，来到广场前，这里挤满了人。元芳细细瞧看，发觉大多数观众并不是本地人，而更多是来自吐蕃的僧人，还有做苦力的契丹搬运工，以及一些突厥商人和妓女。
被围住的那名女人高鼻深目，是个胡人，戴着黑风帽。她将双手并拢放在胸口，口中振振有词，双手上下猛地一比画，竟然凭空召唤出一道火梯。围观的人群发出“啊”的惊叹声，连元芳也不禁暗暗叫好。发出橙红色火焰的绳梯摇曳往上，渐渐逃出目力所及，直直钻入云霄，而底下却没有任何支撑，悬浮在半空中。
那女人无惧跳动的火焰，跳上绳梯，双手双脚使劲，猴子一样迅捷地攀爬，每跨过一阶，那一阶就在脚后消散，只余一缕银色的烟，还有一团团火星不断地往下掉，热气膨胀，熏烤着人群。最终，女人不见了踪影。
元芳看呆了。不知道什么时候，宋马兰挽住他的胳膊，道：“呆瓜，再过一会儿，便会有胳膊、腿儿的掉落下来，一个男孩会从天梯上爬下来，哭着说他母亲被神分解了，需要大家花钱拯救。那些不拿钱的，很快就会发现腰中的腰包不见了。难道你还想等着腰包被偷？”
宋马兰一脸关切，圆润的甜美脸庞让元芳在寒风中感到一阵暖流。元芳笑道：“当然不愿意。”说完，元芳和宋马兰离开此处，又往前行了十几丈，果然看到一个契丹人在耍狗熊。
婢女说得没错，李尽忠夫人和女儿李兰正在观看耍狗熊，后面还跟着两个婆子。元芳和宋马兰轻声轻脚地来到后面，不敢将视线离开夫人。耍狗熊的是两名胡人男子，模样很像，似乎是兄弟俩。狗熊在一人的引领下，时而人立，时而跳过火圈，引起现场观众的一片叫好。演出高潮之际，李兰兴奋地挥舞起双手。这时候，见女儿被表演所吸引，夫人迅速跟站在她身后的一个婆子耳语了几句，然后便独自一人悄悄地离开了广场。
此时，耍狗熊的另外一名胡人男子也离开了人群。元芳和宋马兰跟着二人，进入一条狭窄和阴暗的巷道。夫人在一个绸布摊前停下。少时，耍熊契丹人跟着到了这里。这位高大的男人和女人说了几句话，便一起离开了。元芳和宋马兰紧紧跟随，途中经过一片矮小的圆形房屋，门口有浓妆艳抹的胡人妓女在搔首弄姿。元芳经过时，有个妓女还拉住他，扯开胸前的衣衫，露出一对白花花的大奶子。元芳生气地甩开纠缠，继续跟着夫人和神秘男人。夫人和神秘男人拐进一条巷子后，又往右一拐，元芳和宋马兰连忙跟着。没想到，在这条小巷中，却不见了两人的踪影。
元芳看到四周都是一些破烂的民居，有些简陋的大门上刻着古怪的符号。这里汉夷杂处，不是一个太平的地方。小巷内并无半点杂声，平静无比，也没有任何异常现象。元芳和宋马兰左转右转，还贸然闯入了两户寻常人家，赶紧尴尬地退出。
元芳和宋马兰只得回到耍狗熊的广场。元芳看到李兰和两个老婆子仍看得津津有味，便走到李兰身旁，温和地问小女孩：“李兰，你阿娘去哪儿了？”
李兰穿着厚重的棉袄，脖子上挂着金锁。不知道为什么，元芳只是觉得小女孩身上有一股寒气。李兰正看着起劲，被打扰后，心情显然不太好。她的眼睛中闪出一些晦涩，奶声奶气地回答：“我不知道。你放心吧，大叔叔，她总是会在黑熊钻进笼子后准时出现，然后牵着我的手回家。”
元芳点头，笑道：“她每天都这样做？”
李兰噘嘴回答：“一个月只有两次。要是阿娘每天都带我来看黑熊就好了。”
宋马兰见小姑娘正吃着炸糕，便道：“你阿娘每次来都带些吃的，防止你肚饥，多疼你啊。”
李兰白了宋马兰一眼：“这是我自己带的，她只想着带着纸条，还不让我看见。”
元芳惊问：“这纸条是给了哪位叔叔？”
李兰道：“那位叔叔不在这里。你们能不能别问了，演出快要结束了。”
元芳连忙和宋马兰离开人群。今天他们有重大发现，他们要尽快将此事禀报狄公。