十八郎原本是不用在华驿县停留的，但陛下有意招安，一行人才在这里歇了脚，等宫里传来的诏令。华驿县的县令心存巴结之意，就将这群人迁到私宅，美名其曰是看守，但其实大家都心知肚明——等这十八郎进京述职，那就是上峰大人，是万不能得罪的。
　　于是这私宅的看守，也就松懈了下来。
　　如果说案发当天有什么疑点，李长史想了半天，只憋出来一句：“那夜我睡的很熟，看守救火一事都是王校尉一马当先，等我睡醒之后，已经传来十八郎的死讯。王校尉只告诉我是天灾，下官是奉旨随十八郎进京，谁也料不准会横生此祸——”
　　看来这件事还是得从王校尉身上入手。
　　钟灵毓又问了几句，李长史绞尽脑汁，也没说出什么有用的话。她挥挥手，示意李长史先出去。
　　李长史转身的一瞬间，钟灵毓鼻子微动，隐约在尸臭间嗅到一些檀香之味。极淡，却在这恶臭之间，又极其清楚。
　　她垂眼，蓦地落在李长史腰间追着的一块佛形环佩之上。
　　沈檀舟顺着她的目光看去，没看见什么所以然，也便不知她眸光为何陡然凌厉起来。
　　背过钟灵毓，他对窗外打了一个手势。
　　钟灵毓隐约觉着树梢传来一阵无名疾风，像是有两只黑鸟扑腾一下，但尚未看清，那股莫名的杀气，却又骤然消失了。
　　她紧攥刀柄的手这才松了下来，不动神色地将沈檀舟挡在身后。
　　堂内一下子安静了下来。
　　钟灵毓眉头轻皱，忽而觉着此事棘手起来。
　　若是十八郎假意招安，实则是让朝廷放松警惕，借机逃回西海，那又是一场恶战。西海暴民无数，上任的将领去一个死一个，能擒下这十八郎，朝廷可谓是下了血本。
　　十八郎若是死了还好，若是逃之夭夭——
　　见她沉思，沈檀舟略微上前一步：“如今看来，确实是有人偷梁换柱。不过十八位身形相仿的壮年男子并不好找。若此事当真是十八郎为之，那背后之人定是只手遮天。”
　　何止是只手遮天。
　　只怕是整个华驿县，都是一滩浑水。
　　如此，便就只能将华驿县连根拔起了。
　　不知道是不是沈檀舟的错觉，他总觉着钟灵毓身上的气息陡然一变，蓦地从割人的冷寒，变成雪地里那把盈盈的刀，犀利抖擞，令人生畏。
　　钟灵毓道：“当务之急，还是要查清楚十八郎是如何离开私宅的。”
　　说罢，她就转身出去。
　　一旁的县令忙上前：“大人，这是私宅的舆图。”
　　钟灵毓略一偏头，见沈檀舟还在傻站着，只能自己先接了过来，转头揣到沈檀舟怀里。
　　她颔首：“将十八郎进京的文书送到议事堂，严加查验华驿县出入口，夜里加设宵禁，彻查各大卷宗，逐一核验近来有无壮年男子失踪的案例。”
　　县令慌忙点头，立即交代身后人去办。
　　天子脚下，他便是再想放肆，也不敢忤逆朝廷命官。
　　是矣，钟灵毓此行也便没有带多少亲卫，只有她与沈檀舟前来。
　　可眼下来看，华驿县只怕并不太平。
　　方才那一闪而过的杀气.....到底是从何而来。
　　她沉下心，移步去了议事堂。
　　如果她没有记错的话，京郊周围近来确实传来不少壮年男子失踪的案件，林林总总加起来，刚好是十八位。柳玉走访调查出来的结论，说着这些人一般都是经工头介绍，决定外出务工，换点银钱。但没想到一去便渺无音讯，家里人担心，这才报官，交给了六扇门。
　　但先前六扇门在忙陆千凝一事，后又处理京中口角之争，查案的效率慢下来，才移交给大理寺的。
　　可最开始失踪的壮年男子，是在去年岁末了。
　　算来也有将近五个月的光阴。
　　若说是巧合，那未免跨度也有些大了。
　　到了议事堂，她先翻看了这一队人马的通关文书，又按照当夜巡逻守卫的口供，将那舆图悉数对了起来。她挨个问了当夜巡逻的人，一队人都说没有发现什么不妥。
　　钟灵毓自知问不出来什么东西，她心念一动，对华驿县令说：“传李长史身边的侍卫前来。”
　　几个侍卫很快就被押了进来，钟灵毓倚在长椅上，沉思了许久，久到那些侍卫将自己半辈子的行为举止都回想了一边，才施施然地开口：“那夜李长史何在？你说。”
　　她随便点了一个人，那人自不敢隐瞒，只能如实交代。
　　“那夜李长史很早就睡下来了，说是不日进京，要好生休整以见天颜。但没想到后半夜，主宅就起了火。直到火势渐灭，李长史才从房中出来——我记得，李长史身上还有很重的檀香味，刺鼻的很。”
　　这话说完，他旁边另一个侍卫就道：“李长史素来信佛悟道，一路上闲下来就抱着那本妙法莲华经，又素来爱念佛，身上有些檀香味，也不稀奇。”
　　确实不稀奇。
　　可方才李长史过来之时，显然是净了衣，若非她鼻子尖，只怕嗅不出来什么气味。
　　正想着，堂内突然静得诡异，钟灵毓自觉少了什么声音，抬眼一看，就见方才呼呼大睡的沈檀舟，不知道何时已经坐了起来，双目沉沉地盯着那两个侍卫。
　　估计是没想到钟灵毓会看他，四目相对，他目光显然颤了一下，又复做如常。
　　他换了个坐姿，懒洋洋地问：“可方才我见过李长史，怎么没再他身上闻到什么檀香味？莫非，你们在撒谎的？”
　　这话可不得了，几个侍卫见他非富即贵，一来就睡大觉，自以为是个高的不能再高的大官，忙诚惶诚恐地道：“岂敢！大人明鉴，那李长史素来爱参佛，我们平常在外安营扎寨，都得抽空拜个佛。属下还听他与王校尉谈话说，知道太后信佛，此番特地带了几箱西海特制的檀香献给太后！”
　　“那几个盒子，现在何处？”钟灵毓问。
　　县令忙道：“尚在私宅，下官命人好生看守，定不会有纰漏。”
　　钟灵毓冷笑一声。
　　县令双腿一软，情不自禁地扶上了自己的乌纱帽，总觉着有那么些暗箭，正虎视眈眈地瞄着他。
　　他干笑一声：“大人这边请。”
　　钟灵毓理都没理他，轻车熟路地去了那一处私宅。
　　果然，此时那私宅是里三层外三层，围得水泄不通。及至到了李长史下榻的院落，方才发觉不对劲。若按照侍卫所言，这箱子是自西海迢迢而来，未免有些太过干净了。
　　她凑上前，只闻到一股劣质檀香味。
　　手刚覆上箱扣，她陡然想到了什么，却兀自收回了手，冷不防地看了沈檀舟一眼。
　　沈檀舟沉静而立，身上那纨绔之气荡然无存，竟还显出两分严肃。
　　目光交换的那一瞬间，沈檀舟不动声色地点点头。
　　钟灵毓心下一沉，却又离那县令更近一步。
　　县令未曾发觉这些暗潮涌动，只低垂着眼，双肩不停地轻颤。
　　钟灵毓问：“吴县令，本官登门之时是天色刚亮，您只用了半柱香就衣冠楚楚地来接见本官。身上穿得还并非是寻常常服和官服，乃是重工长裳，非祭祀，非会贵客，寻常人必不会多穿，除非——”
　　顿了顿，她看了身后沈檀舟一眼，又继续道：“除非是家财万贯。”
　　“如今命案当头，本官不知县令是适逢祭祀，还是颇有闲情逸致，亦或者是贪污受贿家财万贯，又或者——是私见何等重之又重的贵客呢？”
　　此话刚落，沈檀舟就见那吴县令额间落下一滴豆大的冷汗，他还来不及多说，就见那县令袖中寒光一亮，竟直直往钟灵毓刺去。
　　钟灵毓侧身一避，长刀尚未出鞘，只用刀柄狠狠一推，那县令一把年纪，自受不起这样重创。他吐了口血，摔盏为令，大叫一声：“来人！将这两位同党缉拿！”
　　方才还围在私宅里的侍卫，登时将钟灵毓她二人团团围住。
　　那县令面容狰狞，桀桀笑着：“钟灵毓，你精明一世，没想到会死在这里！今日，我便让你下去与林相团聚！”
　　钟灵毓肃然长立：“吴县令，玩忽职守不过是贬职外放，刺杀朝廷命官，可是死罪。你想好了再行事。”
　　说罢，她手已经握住那刀鞘。
　　御赐长刀，斩一切不平事。
　　吴县令冷笑：“谁不知道你钟灵毓阎王声名，此事若成定局，也不过一死。今日你们二人死在此处，朝堂上自然会将这件事压下来。甭说外放，高升也不是不行！”
　　话说到这里，已经是退无可退。
　　吴县令一声令下，侍卫蜂拥而入，刀剑无眼，钟灵毓一掌先打自己人。沈檀舟受力不稳，猛地向后退了两步，却见钟灵毓长刀挑起那檀木香盒，对着他的屁股就来了一脚。
　　木盒重重落下，传来她一声：“躲好。”
　　他微微掀开一条缝，就看见钟灵毓掌中白光凌厉，刀锋所到之处，血溅五步。府兵自然不是她的对手，但架不住人多。眼见府兵长刀落下，沈檀舟就要抽出软剑应战，箱身却蓦地被踢到一脚，躲过此劫。借着这力，她猛掷长刀，刀身穿过挡在吴县令前面的侍卫，直接将那吴县令定在红柱之上。
　　吴县令挣扎了两下，扭头就咽了气。
　　府兵犹豫不敢上前，不知道谁喊了一句：“她没有刀！杀了她，为大人报仇！”
　　语罢，府兵蜂拥而上，却见钟灵毓以刀鞘为刃，在贼子之间杀出一条血路，径直捡起那把刀。抽出的一瞬间，吴县令的血溅在她的脸上。她左手拿鞘，右手执刀，背身对那数十兵卫，森然道：“降者不杀。”
　　昏沉天光里，那瘦削的身子里，好像驯养着一只烈性难驯的凶兽。血顺着刀尖，一滴一滴地砸在地砖上。主谋已死，丢盔弃甲的声音，也便悉数传来。
　　沈檀舟死死地盯着那张世人口中的阎罗面，心神巨颤，久久回不过来神。他喉头滚动了一下，这才慢慢悠悠地从檀木盒中，站了起来。
　　有那么一刹，他甚至装不出来放浪纨绔的模样。
　　他是高风亮节的钟大人，一生，唯一的污点。
　　半晌，他定下心神，犹豫再三，还是越过那些跪地的府兵，那些横七竖八的尸体，走到钟灵毓身边，递上一方软帕。
　　熟悉的沉香让钟灵毓猛地从血腥中回过神来，那身体里的凶兽骤然温顺下来，只有那双眼睛，还流露着余威。
　　她鼻间似乎轻叹一声，想要接过那帕子，抬头却望向沈檀舟那忧虑的眉眼。
　　指尖颤了颤，她若无其事地收回手，强迫自己从那经年的噩梦中抽身。
　　从那场灭门的噩梦，抽身。
　　她收刀入鞘，越过尸体，丢给沈檀舟一句话。
　　“剩下的，就交给侍郎大人了。”