验身……
　　这验的是什么身还不清楚吗？老太太对素锦的不满从何而来，不就是最近府内传的，说她带着二公子夜夜春宵，已是多少次早晨起不来那话……
　　纵使老太太千般准备，也没有预料到沈洵带来了这样的话。最开始的一瞬间，她脸色黑如锅底般，但逐渐到后来，她就沉下声，对旁边叫道：“王妈妈，你带她进里面验一验。”
　　王妈妈是调教丫鬟的老人了，丫鬟进府第一关，都要经过她的手。外面买的丫鬟，有时候人牙子鱼目混珠，对主人家并不会如实相告，因此大户的人家除了家生子，其余丫鬟都会有专门老嬷嬷把关。沈府中，王妈妈的手也算经验老道。
　　花期忍着没出声，秋宁亲自上前，把素锦搀扶起来，素锦的腿现在走路也困难，这并不是虚言。王妈妈也走过去，和秋宁一同夹着她走向布帘后面。
　　验身，对府中多年的丫鬟来说，也算个不大不小的耻辱。虽然丫鬟已是奴身，但就算在主人跟前服侍，也都是要有尊严的。
　　花期心中苦涩，也知道自家公子这一次，纯属也是被老太太逼得没法了。
　　秋宁把素锦送了进去，人就出来了。只留王妈妈一人在内，这一待竟有小半柱香，听不出里面有什么声音，根据时间看，王妈妈验的非常仔细。
　　终于她也出来了，一手仍是搀着素锦，等到了厅中素锦又跪下了。
　　王妈妈对老太太拜了拜，含蓄道：“身子是完好的。”
　　老太太变了变色，王妈妈的话当然不再具有什么怀疑度，连何钟灵眼底都不由闪过了错愕。
　　应该说屋里除了素锦花期这两个东府来的丫头，结果是谁都没有想到的。
　　花期见时机成熟，再度一拜到底，轻轻哽咽：“素锦守身如玉，至今完璧，公子待我们几个丫头都是一样好的，并非有心偏袒过素锦。不是老太太想的那样，因为素锦、她略通一点医理，公子夜间时常不适，所以经常都是留素锦在房中过夜，没想到因此，使素锦受了这不白之冤，也惹了老太太和一众人误会。
　　公子说、说……这些年素锦也算尽心尽力，并未有过错处，若就这么将她给了少夫人，从情面上，也委实舍不得、公子实也不愿做那冷情的人……”
　　花期一席话声情并茂，眼中还有热泪，旁人看在眼里，也只觉她句句肺腑。连责怪也没法说出口。
　　就是沈洵这么明白的说出舍不得的情分，听着才更真实可信。再看素锦跪在地上一言不发的模样，有些话到嘴边，倒不如不说了。
　　老太太浑身发抖，看一众人神色各异，她一口气没上来：“这都是怎么个意思、打量来寻我错处吗？！”
　　花期又叩了几个头，深吸口气：“希望老太太明察秋毫，素锦、实是一片忠心！”
　　何钟灵也深深叹了叹，眼神又飘过去：“孙媳本是好心，老太太，既是二公子不舍，素锦又没做错什么，此事还是揭过去吧。”
　　花期凄声道：“老太太即便不相信素锦，还不相信公子吗？公子何尝是贪慕女色不顾伦理纲常的人……”
　　老太太眼里像淬了几根针，就没从素锦脸上移开：“我只问你，对着菩萨们发誓，你的确、不曾有半点勾引过洵儿？！”
　　花期目光都有些绝望，她盯着素锦一直不敢再开口。
　　素锦僵直的跪着，说话也如木雕泥塑：“素锦只是个奴婢，身份和公子是云泥，奴婢这一辈子会服侍公子，仅此，就够了。”
　　老太太拍起扶手，眼含厉色：“好，今儿这堂上的人也不少了，你可记着你的话儿！”
　　素锦直到子时才被送回东府，何钟灵很善心的派了顶轿子给素锦坐。
　　素锦被安置在早已烧暖的热炕上，花期郁郁寡欢道：“老太太还是很生气，但毕竟不好再说什么了。”
　　荔儿急忙端着热气腾腾的姜汤过来：“先把姜汤给喝了，千万别还给冻病着了！”
　　丫头们情同姐妹，此刻都围着素锦忙来忙去。手触到她一双腿，硬的如石头，冰凉冰冷。
　　阿久低声的道：“真是欺人太甚，招谁惹谁了，咱东府的事什么时候都传的外面都知道了？”
　　花期只比她更心疼几分，但仍是强忍着道：“可别再乱说话了，阿久，如今府里不比从前。”
　　阿久立时摔了手巾。整个家都是少夫人管着了，东府和其他院又有何不同。
　　沈洵摇着轮椅过来：“你们都下去。”
　　素锦所幸没有伤筋动骨，虽说跪的长了些，到底只是精神折磨，饥寒交迫。膝盖用热毛巾敷了会，捂在暖被里，明显感觉之前那种酸痛好了不少。
　　丫头们依依不舍离开了，沈洵首先就对花期说了句：“备一份薄礼，明天先送到归雁园。”
　　花期答应着，明显眉宇间神情是极抵触的。
　　沈洵慢慢靠近，烟熏氤氲中，他手持着一碗薄米粥到素锦身旁。
　　用汤勺试了试温度，便舀起一勺送到她唇边。
　　素锦轻轻含住，无言咽下去后却道：“还是奴婢自己来吧。”
　　沈洵吹开飘浮的热气，一切仿佛仍和往常相同，“不会有人知道的。我喂你。”
　　有米粒下肚，素锦的感觉自是比方才又好了些许，四肢恢复生机也有了热气。
　　然她毕竟虚耗过多，吃完了一碗饭都只能软绵绵靠在枕头上，灯火下脸因此显得更小巧，泛着苍白。
　　这也就是沈洵，还能让她被罚过一场之后还这么坦然。
　　沈洵喂完，用丝绢替她擦了擦嘴，刚把碗勺放到一旁，素锦就拉住了他袖子，“今天是初一，请让奴婢为你施针。”
　　逢单，行针走穴。
　　沈洵任她握着衣袖，只静静盯了她一眼：“你还有这个胆子。”
　　素锦眼底蒙了一层水汽：“奴婢只是膝盖跪了跪，手却正常，不会影响给公子用针的。请公子放心。”
　　他是在担心她手抖吗？沈洵目光变得宁静柔软，“我说过，我也许不再能护你周全。”
　　素锦说话时，声音透着干涩：“奴婢不在乎。”
　　“你吃了这样大苦头，还不知道吗。”沈洵殷殷的看着她，“你不是也答应过我，自己能照顾自己么。”
　　素锦缓缓摇摇头，片刻轻轻道：“这不算苦头。”这么多年跪也成习惯了，今次不过是跪的久了点的区别。
　　沈洵看了她良久，素锦也看着他，两人目光交融到有些忘我，叹息般轻喃：“你似乎忘了，老太太还有没发现的东西。所以可以轻描淡写的翻过去了。”
　　“只一点小事，她就大发雷霆。若事情再大一些，你很可能是回不来了。”
　　两人心里一下都知道什么是没被老太太发觉的，和这件事比，今天的一切怒火都只能算轻描淡写。
　　素锦眼睛闭了闭，睁开时情绪如落古井再无改变。她伸出手也再抓住沈洵，掌心贴着他手心：“只要奴婢的手，还能为公子扎针。”
　　不惧老太太任何的罚，不计较受到了什么对待，就差直白的说出来，只要老太太还没折断她的手指，她就不顾冒天下之大不讳。
　　这是个绝对说服不了的人。
　　沈洵别开眼在心里面对自己说，可她一切执着到底的根源，却都是为了一个他。
　　于是再次看向她之时，凝视她的眼睛，他就问了九年来，一直想问、不敢问的话：“素锦，你对我的腿，究竟能有多大把握。”
　　闻言，连素锦都露出惊疑，她眼中闪现一种光彩，那是以前任何时候都没有的奇异光芒：“请公子相信奴婢，如果、如果一切条件都能充足……奴婢就有五成胜算。”
　　五成胜算，一半对一半的博弈。可是对于沈洵这样一个被判刑多年的人，五成几乎等于极大的概率。要知道大宁朝任何一个大夫，是连一成把握都不敢给的。
　　沈洵眼底都浮现一抹异色，他看进素锦惊疑不定的眼眸，终于缓缓如梦中叹息般：“好，那我就把命交给你。”
　　素锦简直欣喜不敢相信自己耳朵了，就意味着他答应，他会完全的配合。对于一个掌握医术的人，病人配合的程度关乎生死存亡关键时刻，沈洵以前表面上同样配合，但那时候，他身心却都处于消极中。
　　她缓缓伸出双臂，圈住了沈洵肩膀轻若蚊蝇道：“奴婢、不会要公子的命的。奴婢的跪，能换来公子这句话，也值得了。”
　　沈洵在心里叹了口气，慢慢扶起她的肩：“不是要行针吗。”
　　素锦动了动双腿，觉得基本已自如，她取出针囊，这平时一直随身带的东西，幸好是挎着篮子去采蘑菇，她担心累赘就留在了府里，现在想想真是后怕，若是她跪佛堂时就被搜到了针囊，恐怕再逃不了一劫了。
　　沈洵服用她调制出的药，已被药效冲的发了三次烧。次次的凶险可见，就算是她胆大，短时间内也不敢再给沈洵用药。
　　为山九仞功亏一篑，她也怕这一篑前功尽弃，因此只有在施针上愈加尽心，弥补之短处不足。
　　沈府主院内，老太太虽然放走了素锦，可却一夜没合眼，心病没除，翻来覆去不能安寝。
　　在她心中，即便有所冤枉，也不会是完全冤枉了那丫头，无风哪来雨，可恨自家孙儿胳膊肘向外拐，一径袒护。
　　老太太睡的不安稳，早上下人们谁也不敢去吵她。
　　偏偏大清早的，就有人使劲在外敲门，门房打开门，才发现外面站的也是沈府的自家人。
　　回来的是跟着沈东岩夫妇去宫里的一个长随。
　　这个长随就带来了天大的好消息，说在宫廷欢宴上，万岁爷已经正式降旨，正式掘升沈东言为正二品内阁学士，不止如此，淑云夫人，竟都获封了正二品诰命夫人。
　　老太太从卧室里立即披衣，赶到正厅里，激动的话又说不利索了：“这，这不前日才升过了、怎么，又、又升了？”
　　那带消息回来的长随是眉开眼笑：“万岁爷喜欢我们家老爷呗，加上这次又有贺阁老在旁，极力的举荐老爷，万岁爷喝酒喝的高兴，当场就拟下圣旨来了！”
　　老太太又跌跌撞撞冲进佛堂，给列祖列宗烧高香。她觉得前面八年受的苦，全值回来了。换来的儿子仕途光明，步步登高，实在给沈家长脸又长脸。
　　如此隆恩，让人想起九年前的沈家一门，殿前宠臣，满身的荣耀。没想到九年过后，还能再得青眼。
　　府内所有人无不奔走相告，所谓一门显赫，下人也跟着沾光。宰相门童都七品官，沈东岩官位越高，他们那些下人走出去，都是体体面面绝不一样。
　　沈洵拿出了一枚稀珍宝玉，这也曾是贺言梅的东西。
　　文进作为公子长随，被叫了过来，将玉石交予他，沈洵和悦道：“要你跑一趟阁老家，替我请贺公子过府一叙。”
　　还体贴问了一句，“知道路吧？”
　　文进诚惶诚恐的点头，权势滔天贺阁老的住所，就算是再贫穷的升斗小民都知道，这就跟问京城人知不知道皇帝住哪里似的。
　　贺言梅巴巴就来了，坐个轿子无比拉风的停在沈府门前，“洵兄……”
　　叫的亲热又密切。
　　沈洵一向不怎么招待人，贺言梅前几次来也没得到多大优待，这次却提前准备了好酒好菜，隆重的迎接起来。
　　就连以前针锋相对的阿久，俱都低眉顺眼、和气客套了许多。
　　“洵兄今日怎么有兴致找我，几日不见果是想念了么？唉，如不是我家老头子看的紧，我也是很想念洵兄的，依我的心，自然巴不得天天同你聚首才好。”
　　好话不要钱买，贺公子这个人可算是很得要领。
　　只是两个大男人之间他也不嫌肉麻，
　　沈洵笑了笑，便摆出酒：“这是窖藏的女儿红，我陪你喝几杯。”
　　贺言梅大为感动：“我还以为你上次把好酒都送给我了，居然还有私货。”
　　酒过三巡，沈洵才道：“你这份情太重了。”
　　贺言梅马上道：“你我之间……”说到一半戛然而止。
　　看了看沈洵神色，他忽而笑着徐徐推回了扇页：“那都是我家老头子的做法，洵兄，你可别随便栽人情就胡乱谢我，他脑子的想法和我可没关系。”
　　沈洵一时没言语，又为他倒了一杯。
　　贺言梅又道：“我说句实在话，你那位过继的哥哥……也是个三品，这父子同列三品，肯定是不可能长久的，只是沈伯父刚回京，万岁爷不好做的过了，才没一开始封二品高位。但升官也就是短期内的事，就算我家老头子举荐了两句，他这也算顺水人情。给了万岁顺理成章升官的由头。”
　　以贺言梅礼部侍郎之身份，早已是妥妥的正二品。沈东岩升迁过后才勉强和他平级，这时候他口中还热切叫着“沈伯父”，实实在在就是谦称了。便说他是给面子，都不为过分。
　　“即便是顺水人情，”沈洵抬了抬手里酒杯，“还是要谢的。”
　　贺言梅笑的十分开心的和他干了杯。
　　沈洵余光扫了他一眼，却带着一丝考究。
　　若说权钱皆可逆天的贺家，与沈家有什么相似，那就是贺家几乎与沈家同样遭遇了人丁不旺的厄运，后辈子嗣凋零。
　　贺阁老年逾古稀，就算有再多手腕，也已是廉颇老矣。所以贺言梅万众瞩目，回京之后一举一动可说牵动着大半个京城权贵的筋骨。
　　都因为或许不消是几年之后，他就不再只是贺言梅。不仅是贺家嫡孙，更是泼天家业的继承人。贺家之后的掌家人，除了他贺言梅，再不会有别人了。
　　因此，才会有柳家的联姻，才会有推之不尽的拉拢。
　　若说在京城找，能越过贺言梅的贵公子，除了真是皇家肚皮里出来的天潢贵胄，决计是找不到第二个了。
　　试问，在这样的境况下贺家任何的决策，可能不让贺言梅参与吗？即便是贺阁老，此刻定然也想尽快放权，贺言梅的能力或许都不需再多加培养，偌大担子，只等东风来了直接卸到他的身上。
　　有人上前，来给他们桌上换了新鲜的杨梅，贺言梅一看这丫头很眼熟，就多扫了两眼。阿久看向他，以为他果然记得自己，立刻就弯腰行礼：“婢子前两次对贺大人多有冲撞，还请大人原谅婢子。”
　　贺言梅总算在惊奇中挤出字：“不妨事……”
　　要让阿久低头其实简单，只要让她知道对方究竟是握有多大权柄不可得罪的人，她自动就会收起所有负面情绪。
　　阿久下去后，贺言梅看向沈洵为难的道：“洵兄，我俩知己论交、你何必这么……每次拿我当个外人一样，我多难过。”
　　沈洵拨弄着酒杯，第一次看着他叫道：“言梅，你毕竟是有官职在身的人，而我一介布衣，大宁对官民的区别不是一纸空文。我结交你，才是名符其实高攀。”
　　贺言梅又愣住了，他似乎很认真的盯着沈洵：“洵兄，你知道不，像你这样的人，比我在外面看见的那些加起来，都不及你。”
　　沈洵道：“你这话就假了，大宁泱泱人才，哪个比不过我这个瘸子。”
　　贺言梅把扇子拍到桌面上：“你这话还对不起我们多年交情，当年你还是天子门生的时候，谁和你结交不是高攀了？你那时莫不是就嫌我高攀了？”
　　好汉不提当年。
　　沈洵仿佛随意清淡的含笑说出来：“真要说许多年前相交的时候，你给出的任何东西，总要从我这再取点什么，这次，不会又是想取走什么吧？”
　　提携沈家这么大的恩，除非沈家结草衔环。多少人求都求不着的提携，平白无故，阁老府干嘛要垂青沈府，就因为他跟贺言梅有那么点“交情”？
　　天下熙熙，皆为利来，天下攘攘皆为利往。
　　贺言梅缓缓挑眉慢吞吞说：“非要这么较劲，我问你这除了美人，还有东西能给我吗？”
　　沈洵自己都叹：“没有。”
　　贺言梅很惋惜的样子，还偏偏一本正经用他那双明艳流光的眸子直视沈洵：“这儿最美的，你又不能跟我走。我也没有龙阳之癖。”
　　京中风传贺言梅秉性风流，时常眠花宿柳，听他说两句靡靡之语，不离暧昧亲词，就知道传言的没错了。
　　皇宫摆了三天宴，沈府荣归，还得接着摆宴。
　　如今，是内阁学士大人的府上了，如果说三品的官衔还不足以荣耀动京城，在这样的宝地上，官大一级更是压死人，忽然间多出来的那些人脉关节往往成为新官上任第一道山，升官意味着多出大把人仰慕你，双刃剑后，就多了一样多的人把你架在火上考。
　　有人几天过后，和朝上同僚已是亲热知交，下面的人也多是赞颂；也有那清高自诩的，既不请人也不交情，几天过后糟了旁人嫌恶都有的。
　　所以淑云夫人在宫里就急忙传了话，让老太太紧赶慢赶准备着，一天也不敢耽搁。
　　一切食材用料皆是最好的，京城著名酒楼掌厨的师傅都请了十几位，官高慑人无论哪家的名厨都愿意给面子前来。
　　不管是九年前旧交还是九年后新知，哪怕只有一面之缘的人都被请来，热情备至招待上座。
　　淑云夫人还把何钟灵叫过去商议：“这宴席摆几天，恐怕也不好叫人空着手离开，但人数众多，我有心想备些礼物相送，都送不出手。太贵重的太随便的都不合适，你可有什么主意？”
　　何钟灵道；“这个确实是难，往年我随着娘在家的时候，也看她招待过人。只是毕竟又和今日不一样，有时候，送些银裸子都是有的，主要如今咱们府里这个人数众多，确实送不起。”
　　淑云夫人道：“我就是为难这个，要就是不送，怕那些个人心存芥蒂，总觉得体面上还差了些许。送了吧，随意挑拣的礼物，还不如不送，这些当官的人的眼比太阳都毒，万一觉得你在敷衍他，只怕好心办坏了。日后因小失大还要倒大霉。但贵重体面的礼物，不是没有，委实送不起这些人。虽说来的这些人，总有身份高低，但礼物还都得送一样的，厚此薄彼更是易惹人不快。我一整日愁着这个事，竟是睡不好。”
　　何钟灵柔声道：“夫人何必这么忧心，到底身体为重。这个事不知夫人有没有问过老太太？老太太经历的风雨毕竟多些，没准主意也能多拿些出来。”
　　淑云夫人道：“这个我却是问过娘了。不过娘也说不出个所以然，主要这宴后送礼是最近时兴起来的，就算老太太见多识广，到底也不敢乱出主意。”她目光就殷殷盯向何钟灵，那意思显然比老太太更信任她。
　　何钟灵这是被戴了高帽子，想不出主意也难。她笑着叹息了两声，沉思片刻又道：“我想着或许能送个香袋，找那绣工好的丫鬟，在客人离开前连夜赶制出来应该也行得通。袋子上的图案只要绣的别致，我想不难。然后夫人再往袋子里装些别的东西，甚至不需贵重，只要奇巧玩意就能博得眼球，这样客人在新年图个开心，礼物的贵重与否就不重要了。”
　　淑云夫人眼睛一亮，随即沉吟半晌，眼中波动似在寻思可行性。
　　何钟灵顿了顿道：“晚晴随意想的一个主意，还要看夫人觉得可不可行。”
　　淑云夫人缓慢道：“你这个主意是极不错的，只是做香袋数目众多，唯一就怕丫鬟的手不够快。一味赶工又怕破坏了精细度，只是这手快又手巧的丫鬟却难找。”
　　何钟灵微微一笑：“夫人有没想外包给京城的绣娘做？”
　　淑云夫人频频点头道：“绣云坊的师傅们手艺都是极不错的。”
　　何钟灵开口：“交给绣云坊的人去做，就不怕赶不上的问题了。虽说也要花去不小银子，但和单独给每人送礼来说，就要节省又节省。”
　　淑云夫人离座拉起了她的手，“难怪都说你是个贴心的人，果然有你相助事情都省的烦心过多。这几天过年本该热闹时候，我却跟老爷都不在家，这冷冷清清的，老太太有没有哪不顺心的事？可有半点不舒服的时候？”
　　何钟灵低了头抿嘴就笑：“夫人都说了过年热闹的时候，老太太没有不顺心的，这几天都是吃睡开心，听了老爷和夫人的喜事，更是高兴没有话儿说了！”
　　淑云夫人不疑有他，又交代了两句就立刻忙去了。
　　酒宴样样是顶端好的，绣云坊的针线活也是独步京城，刚从宫廷销金窝里吃完酒回来的大人们，一头就扎进了沈府这个温柔乡。皇城脚下，珍馐异宝也多。这排场，只比皇宫的喜宴稍次一点，一样流水金银铺就的繁华，起码开宴这几天，足以叫人乐不思蜀了。
　　那喜鹊走到何钟灵身边说：“那东府的人，会不会向大夫人告状？”
　　何钟灵一点也不在意的关起门：“没状可告的事，却要怎么告。一年就这么个最喜庆的时候，除了老太太有那份胆量，谁还会故意寻晦气。”还对喜鹊会心一笑。
　　喜鹊扶着她：“大夫人到底是偏心自己儿子。”
　　外面都是乱走的外客，何钟灵正好待在房中不出，留着自己的一份悠闲：“我就没指望过，正经沈夫人会和老太太一样，这么想只能是你错了。”
　　喜鹊垂下头：“是……”
　　坐在归雁园内，都能清晰听到不远处脚步声进进出出沈府，纷杂繁多不停歇的，就像两片不粘连的天地，不知外面世界过了多久时间。
　　“奴婢还是奇怪，升个官就如此高调铺张，会不会有人觉得沈府奢侈炫耀。”
　　何钟灵在肚皮里笑，“这里是京城呢，别人不怕你炫耀，只怕你情不到，情不到，那就要命了。”