高建丽躺在舒适宽大的床上，梦见及膝高的奴儿和娇儿在追逐嬉戏，旭儿变回婴儿在吮吸她的乳头。她感到酸痒而满足，一种独属于女人的无法言述的快感。
她最疼爱的伦儿没有穿起盔甲，也没有配上刀剑，而是拿起一本《蒙学》装模作样地读给旭儿听。旭儿咿呀回应。当一切都归于沉寂，柔和的月光射进屋内，夫君躺在床上对她浅笑。
甜蜜的梦，终归还是个梦。
高建丽睁开酸涩的眼睛，孤独和疲惫击中了她。她痛哭了一场，但无人给她安慰。她厌倦了扮演坚强，她想变回被夫君宠爱的女人，变回天真、任性的小公主。
但人不能回到过去……
高建丽挣扎着起床，来到政事堂。
活泼好动的乙天伦正静静地坐在宽大的椅子中，脸上多了几分哀伤和坚毅。他越来越像他父亲了。他才十七岁，这个年龄应是耍剑、骑马、取笑女孩子的时候，不是带领千军万马在战场上厮杀。像他父亲一样，乙天伦起身一一扶起忠诚的族将，盯着他们的眼睛勉力数句。
戴圭率先改了称呼：“乙支大人，我们的信鸽已飞到绝奴部的杨万春、涓奴部的于支留和春州的王爷高建鲁那里，但我们没有收到一封回信。”
朝堂中响起嗡嗡的议论声。虎女大室曼披着一身黄黑虎皮，身材壮得像头立起的熊：“杨万春的阿妹被突厥人奸污后杀害，屁都不敢放一个？还有高建鲁，难道被冻掉了卵蛋？”
“那是因为你不了解高建鲁，”高建丽叹了一口气回道，“他只看重自己的一亩三分地，让他倾春城兵力去讨伐盖苏文？只怕还没到时候。”
“杨万春的绝奴部与大唐接壤，面临来自大唐的威胁，他不会冒险出兵。”甘左断定。
阴江德的长子阴歌是个异常冷静的年轻人，一双眸子异常明亮，柔顺的头发被整齐得髻起。他容貌俏丽，像个腼腆的女孩，却背着比自己还高的硬弓：“乙支夫人，多一份力量，我们就多一份胜算。”
太子高宝雄已与高建鲁彻底闹翻，没有帮助乙天伦的半点心思。“诸位，高建鲁王爷不用考虑了。”
“高建鲁只有三万兵马，”位古伸出猪腿般粗的胳膊指向西方，说出的每一个字都像在打鼓，“与其弯下身子乞求他，不如去‘老妓女’那里碰碰晦气。”
高建丽连忙劝道：“伦儿，涓奴部的于支留本应娶你姑母乙雪，没想到乙雪在婚礼那天逃婚，这让于家人被全国人耻笑。于支留，还有他母亲‘老妓女’于金氏，都恨透了咱们乙支家。要想说服他们起兵，难上加难。”
“母亲，你告诉我是否还有其他选择。”乙天伦的口气越来越像大加，“听戴圭说，杀父仇人盖苏文整编了荣留王的军队，有十万之众。这还没算上泉男皂的十万大军。母亲，我们只有五万族兵。想要取得胜利，我们必须求助于支留。”
“可是于支留家对乙雪的事情怀恨在心——”
“那我将亲自前往义州。”乙天伦用不容置疑的口吻说，“为了展现乙支家人的诚意，我希望母亲和我一同前往。”
众人急切的目光齐齐望向高建丽。她一句话也没说，只能点头答应。
为了不吸引别人的关注，乙天伦只带了戴圭和十名随从前往义州。他们先走海路到了联州港，然后一头扎进里胎峰南麓的山谷深处。最后一行二十多人穿过山谷，进入涓奴部的都城义州（今朝鲜新义州）。映入他们眼帘的是丑陋却坚固的城墙。戴圭向城墙上的守军通报了姓名。
城墙上到处是枪剑光影和大型弩车，每个墙齿和箭口皆部署有弓箭手。很快，吊桥升起，城门大开，伸出一座木板桥跨越护城河，十来个骑手朝他们奔来。为首二人打着蓝底的狼头旗帜，后面是一对英姿飒爽的男女，男孩是于华茂，女孩是男孩的姐姐于华瑶。于支留没有子嗣，便从堂弟那里过继了侄女和侄子，当成自己的儿女来养。男孩于华茂已被立为涓奴部的下一代大加。
只有十四五岁的男孩身穿铠甲，神态倨傲。来到高建丽面前后，男孩并未下马，只在马上稍稍一躬身：“我是于华茂，家父派我前来迎接诸位。”
“感谢您的迎接。我是乙天伦，这是我母亲和阿兄戴圭。”乙天伦催马上前，全身的铠甲跟着摆动出声，戴圭紧紧跟在他身边。
“欢迎灌奴部的乙天伦、乙支夫人一行到我们义州做客。”于华茂后面传来女孩的清脆声音，说话者正是那个甜美的姐姐。她身材苗条，面貌秀美，浅眉下面是灵动的眼睛，像一只伶俐的猫咪。
她在马上瞄了眼众人，目光最后落在了乙天伦身上，眼中透出一阵光来。她轻启朱唇，对他们温柔大方地说道：“我是于华瑶，是这位勇敢小将的阿姊。来吧，冬比忽的朋友们，阿爹和祖母正恭候诸位呢。”
于华茂狠踢马刺，动作潇洒地转过马头，向前奔去。他的阿姊笑着看了眼乙天伦，优雅地拉了拉缰绳，带着护卫们随即跟上。
“儿子，你一定要注意。”高建丽最后一次叮嘱儿子，“于家是五大部族中最敏感的家族，我们说话一定要小心再小心。”
“不过，”为了给儿子信心，高建丽伶俐地撒谎，“于支留是你父亲的朋友，他不会对此袖手旁观的。”除非有利可图，她在心里暗暗告诉自己，但有些事情不能明讲，有些谎言必须说。
“希望阿叔的死能让于支留明白正义的重要性，还有盖苏文的丧心病狂。”戴圭忧伤地说道。
“正义是外衣，他们想要的远非如此，”高建丽盘算着，她突然觉得伦儿太像他父亲乙宏安了，缺乏变通。“到了厅堂后，由我来说。”
他们跟随于华茂的马队穿过内城，来到于府。
于府不在城中心，而是靠近北门。府邸的建造颇为奇特。大丽五大部族中，杨万春部的安市府邸、盖苏文的咸兴城黄金大殿、乙支家的冬比忽城乙支府，还有高家平壤都的安鹤宫，无不参照中原建筑的样式，安鹤宫更是参照前汉的都城建造而成。于府的建造颇为简单，就是在地上挖了一处宽五六丈的方形深坑，放上二十块础石和七八个石柱，撑起了一处多达上百个房间的巨型石屋。
高建丽一行被引入大厅中央。虽然有些阳光射进来，但显得阴冷无比。冰冷的石板地面似乎源源不断地吸走她体内的热量，高建丽不禁把斗篷紧了又紧。
里面有人推着椅车进来。推车之人正是于支留，而椅车上坐着的是于支留的母亲于金氏。
十几年没见过于支留，高建丽还是一眼就认出了他。于支留变成了十足的胖子，腰围和牛犊的并无差别，走起路来气喘吁吁，大汗淋漓。最显眼的仍然是于金氏。这老太太已到了耄耋之年，干瘪得像一支风干的老鼠，稀疏的头发下面是一张又尖又长的脸，脸颊、额头上有七八块褐色的老人斑。她有一双死人才有的眼睛，无神、腐朽，唯一感到生气的是两片翻动的嘴唇，似乎在吮吸着空气。
“于支留阿兄，尊贵的于老太太，好久不见，再次重逢，倍感喜悦。”高建丽明白于家人的小气是出了名的，平常最看重这些虚伪的礼节。她命令护卫献上贵重的礼品，“这是我的儿子乙天伦，他向您致敬。”
乙天伦上前，对于支留行礼，以“姑父”相称。
于支留的脸色稍微动了一下，他对这个称呼很敏感。高建丽正寻思该如何问话，于金氏眯着眼睛，吧唧着嘴巴，干巴巴的话语如一个个爆出的豆子：“你进入冰窖般的石头屋里，到底喜悦不喜悦，老身可不知道。乙支夫人，有中原来的道人推断我还能活两年，我才不信他的鬼话，他就是想骗我儿子的二十两银子。告诉你们，我的身子坚持不到两年。所以，乙支夫人，让咱们省去这些客套话，告诉我，你到底要什么。”
于支留在一旁赔笑：“阿娘，您忘了？几天前信鸽带来的信札？说他们登门拜访，讨论征伐盖苏文事宜？”
“我在问你吗？”于金氏的口气又尖又利，“我还没死呢！”
于支留马上顺从地闭嘴。高建丽马上明白，涓奴部的决策者是坐在椅车上的濒死老妇人，而非于支留。高建丽微微低头，向“老妓女”请求：“于老夫人，我和伦儿到此，是想请求您一起出兵，讨伐盖苏文。”
“噢……为什么要讨伐盖苏文？”
“老妓女”明知故问，这让高建丽升起一股无名火：“因为他弑君。”
“我看恐怕是杀了乙宏安吧。”“老妓女”窃笑一声。
新鲜的伤口被老太婆无情地撕开，更让高建丽痛苦和气愤。她真想上去狠狠扇“老妓女”几巴掌，但为了孩子们，她平静地说：“是的，他也残忍地杀死了我的夫君。我们请求您一起出兵，伸张正义，剪除逆党。”
“老妓女”哼了一声说：“那你去吧，何必拉我们垫背？我们涓奴部最为平和。”
是最为狡猾！抗隋时保存战力，征伐新罗时又偷奸耍滑。“盖苏文大逆不道，弑杀国王，大丽举国上下无不食肉寝皮。”
“那也不是我，我连菜都咬不动，更别说吃肉了。我老了，乙支夫人，没多长时间可活了，我儿子也过了带兵打仗的年龄。我们更愿意在家颐养天年，要死也要冻死在石屋里。你们是乙支人，乙支文德的后代没有孬种。你们想和盖苏文硬碰硬，我不会拦着你们。”
毫不留情的拒绝。高建丽心里一阵失望。男人之间的恩怨可以用刀剑解决，对于女人，道路却崎岖万分。对于同类，女人又比对男人狠上十倍。
“于老太太，我以一个母亲的名义请求您。”高建丽敏锐地感觉到，于家对乙雪的事情仍念念不忘。要想说服“老妓女”，乙雪是绕不过去的坎。“世兄于支留的婚礼，乙雪失踪，并不是我公公乙支文德的错。”她冒着风险大胆说了出来，因为她没有退路，只能一试，“只怪乙雪移情别恋。”
“哼！”虽离得很远，高建丽仍感觉到“老妓女”的恼怒瞬间传遍了整个屋子，往事显然让她大为光火，“有其父必有其女！大婚当天，我作为于支留的母亲，却被安排在角落的座位上，和下人在一起。是啊，我算什么？我只是于支留的生母。留儿他爹的正室还没死哩，还活蹦乱跳的。你公公乙支文德就没正眼瞧过我。一本正经的乙宏安、桀骜不驯的乙宏措，还有你，大丽的公主，你们哪个人的名头都能吓出我的屎来！你们谁能瞧得上我这个低贱的三韩人？为了我儿子能娶到乙雪，我可以忍受这些。可乙雪竟然不知天高地厚地逃婚，让我们干坐了一天，遭到全大丽的嘲笑。乙雪让我们于家丢尽了脸面。几十年来，我们一直抬不起头。现在你告诉我是乙雪移情别恋了，那你们早干吗去了？是想故意骗我们过去，再狠狠地羞辱我们吗？”
这些诬蔑之言让高建丽难以忍受：“老夫人此言差矣。我们为何要骗您过去？我家公公也因为乙雪逃婚而气得发病身亡了。”
“他是咎由自取！”“老妓女”轻蔑地哼了一声，“乙雪逃婚是你们乙支家的问题，不是我们的错，却让我们承担了所有人的白眼。没了乙雪，我给留儿收了一百多个妾，却没有一个给他生下一男半女。这一切苦难都是乙雪逃婚引起的！这都是你们乙支家的错！”
“老夫人，说话为何如此偏颇？”面对这欲加之罪，高建丽气得几乎说不出话来。
“乙支文德自以为是，哪里比得上留儿半分谦逊？莫非你觉得我老了，就记不清这俩人了？我今年刚过九十，中原的算命先生说我还有两年可以活呢。我记得清楚得很，连怎么勾引男人都没忘，仇人也都死得精光了。”
高建丽感到了厌烦，做出最后的努力：“老夫人，为了公平和正义——”
“是为了正义和生存，”乙天伦的嗓音响起，他稳稳地走到高建丽前面，抬头望向于支留和于老太太。整个石屋内瞬时寂静下来。
“于老太太，我们乙支家相信公平和正义，这不是一句空话。我们这样做，是因为我们相信这是对的，也是长久的。”乙天伦真诚且坚毅地看着于家人，最后环视所有人，“我们起兵，不光是为了给我父亲和荣留王带来正义，还要给整个大丽带来正义。盖苏文坑杀了一百多名大臣。任何违犯他的人都是他的敌人，你们于家也不例外。”
“祖母！”站在于支留身后的俊美男孩于华茂大声喊道。他脱去了铠甲，愈发显得年轻。“让我统领涓奴部出战！我发誓不会让您失望，定将奉上盖苏文的人头！”
他身边的阿姊于华瑶却轻柔地环住了男孩的胳膊，深情地看着他说：“阿弟，你的勇敢尽人皆知。不过，这个时候要听祖母的。”
于支留对过继来的儿子很爱惜，这从于支留的眼睛里就能看出来：“儿子，上阵打仗是咸天将军的事，你要好好守在我身边。盖苏文是个可怕的对手，知道吗？”
“我不怕盖苏文。”于华茂骄傲地说。
“那你错了，我怕得要死。”他的祖母于金氏接口，全然不理会孙子的不甘，“告诉我，乙天伦，你给我一个理由，我为什么不让我儿子去平壤觐见新王登基？”
“因为你知道盖苏文只会把我大丽带向毁灭。他把大唐钦封的荣留王砍成三段。这种弑君犯上的禽兽行为是大唐君主的大忌，势必会引起大唐的强烈报复。”乙天伦洪亮的声音在石屋内回响，“我祖父乙支文德曾赶走过大唐人，但他知道大唐是巨龙，是可怕的对手，所以给我们留下家训‘不犯中原’。如果我们不阻止盖苏文，任凭他和儿子们胡作非为，我们大丽就会灰飞烟灭，包括您辛苦建立的石头屋子、您的家族、您的族民，一切都会灰飞烟灭。”
于支留不安地看了他母亲一眼，于金氏枯井似的眼中没有一丝动静：“如果是为了生存的话，我们最好不去招惹盖苏文。”
“您说得没错。不招惹他，您会换得一时的平安，两年，或是五年。但之后呢？很快，盖苏文就会征召你们的军队。盖苏文眼中没有部族，只有朋友和敌人。你们想窝在这里死去，留给深爱的人一个深坑？这不是最明智的做法。”
“小子， 看好你的嘴巴，不要让它带来祸水。”于老太太的话仍然严苛，但眼睛变得柔和了些。
“正如看管好我的剑一般。”乙天伦从腰间慢慢拔出鹰爪，凝视着它，“这把剑是我祖父乙支文德所用，传给了我。如果祖父能看到的话，请他原谅。”
乙天伦单膝跪下，将剑平放在膝盖上，对着于老太太低下了头颅：“以我祖父乙支文德的名义，我代表乙支家真诚地向你们道歉。我乙支家奉行‘信誉大于生命’，崇尚‘己所不欲，勿施于人’。我姑母乙雪年轻不懂事，她本应忠于她父亲的许诺和安排，嫁给您勇敢和智慧的儿子。他们门当户对，会是一段美好的姻缘。但我姑母是个年轻女孩，她不负责任地逃婚，给您带来了伤害。这些伤害并未随着时间的流逝而减轻，我能感觉到。我深表歉意和不安。我作为灌奴部的大加，愿做任何事情来弥补。于老太太，姑父，我真诚乞求你们的理解和原谅！
“凡事必报！我们乙支家相信公平和正义。我会出动全族，给我父亲和国王的惨死带去正义。你们不去，我也能理解。你们去，收获的不仅仅是我的感激和忠诚，还有两大家族的世代友谊。”
整个石屋内鸦雀无声。有个随从不安地动了一下身子，刀剑和盔甲碰撞出声。于金氏刀子般的眼睛看了乙天伦足有移时，然后竟然狂笑不止。“乙支文德，你也有今日！高贵的乙支人也有低下头颅的时候。哈哈哈——”于金氏的双手不断地拍打膝盖，“好一个乙天伦！好一个乙支家人！”
于金氏的脸上无比放松。她浑身通透，仿佛变了一个人。于金氏对于支留点了下头。于支留连忙从高台上下来，亲自扶起乙天伦：“侄儿赶紧起来。你姑母逃婚都是些陈年旧事，还提它干吗？虽然联姻不成，但咱们还是一家人，哪能说舍弃就舍弃呢！”
“小子，你多大？”于老太太问道。
“于老夫人，我今年十六岁。”
“和我的茂儿同年。你只有十六岁，但你大有你祖父乙支文德的风范。我不是很喜欢他，但不否认他打仗有一套。”于金氏摇头晃脑地说，“你的话让我沉思。要让我涓奴部出兵也行，不过需要满足我一个条件。” 她的小眼睛望向于支留，又看了眼于华瑶。
女孩偷偷瞄了乙天伦一眼，微微低下头，脸庞上露出满意之色，又带着些许羞涩。
于金氏对乙天伦说道：“让原来中断的联姻继续下去！”