事已至此，阮覃已经没什么好隐瞒的了，她将钱袋藏在身后，硬着头皮道：“是她自己倒霉。”
　　“原来如此。”梁逍垂眸嗤笑，摇着折扇离开，“不过我这人肚量小，见不得别人白捡好处。”
　　“？！”难道他都听到了？
　　“慢着。”阮覃不甘。
　　“哦？阮姑娘有话要说？”
　　“你想让我做什么？”她暗自咬牙。
　　“阮姑娘早说，我就不用打马虎眼了。”
　　梁逍微微正色，“你去找邵坊主，把前因后果告诉她，让她去找李锐放了钟晚。”
　　邵怀音是熙洲墨坊最大的坊主，一向与墨务府李长青等人来往密切，且此人精明归精明，对手底下的工人却极为照顾，
　　由她出面，李长青多少会顾忌她的脸面，也免去飞鹰卫亲自出手打草惊蛇。
　　“知道了。”阮覃攥紧掌心，“今夜的事，你会保密？”
　　梁逍微眯起眼睛，指尖轻叩击折扇。
　　阮覃恐怕只是拿钱办事，不知神秘人的真实目的和身份。
　　便道：“看你办的事再说。”
　　阮覃心中不满，却也无可奈何，那神秘男人一看便不好惹，若是事情败露，自己恐怕没好果子吃，不妨眼下先照梁逍的话做，再连夜与阿河逃离熙洲。
　　
　　夜深了，几只秃鹫孤悬，啼叫声划破长夜。
　　钟晚想尽办法，守门的护卫仍是不准她们出去。
　　她闷闷不乐地趴在桌上，若是知道今日出门不利，定是不可能赴约的。
　　明日天一亮，最后一场比试便开始了。
　　难道她所有的努力都白费了？
　　明玥拿着杯子走过来：“小姐，喝点水吧。”
　　钟晚看着她发干的唇角，知道她把剩余的茶水都给自己了，
　　心里暗暗叹息一声，道：“你喝吧，我不渴。”
　　说着，做出一副犯困的样子。明玥便只好自己喝了。
　　眼皮一阵比一阵沉重，倒真的有些犯困了。
　　不知何时，她坠入了无边的梦境。
　　直到梦境地动山摇，原是她被明玥摇醒了。
　　“小姐，小姐，醒醒！”
　　钟晚睁眼，模模糊糊的视线里，房门大开着，门口站着两人在说话。
　　其中一位一袭红衣，隐约看出是邵怀音。
　　明玥喜上眉梢：“太好了，邵坊主来接我们回去了。”
　　邵怀音走进来，沉沉打量她一眼，利落道：“时候不早了，走吧。”
　　钟晚二话不说，起身跟她走了。
　　门口护卫低眉顺眼站着，再没阻拦她们。
　　李锐还准备了马车，堪称周到。
　　待坐上马车，渐渐驶离李锐的别苑，钟晚这才松了一口气，悬着的心轻轻落下。
　　现在时辰还在，最后一场比试还未开始，她来得及。
　　“阮覃都跟我说了，”邵怀音开口，“她原想害你无法参赛，却没想到阴差阳错，你落入了李锐手里。
　　此事我已同李锐说清楚，接下来你安心比试即可。至于阮覃那边——”
　　邵怀音眯起眼睛：“这般祸害，我便打发走了。”
　　钟晚心中感激：“多谢坊主。”若非邵怀音，自己恐怕无法参赛功亏一篑了……
　　邵怀音不语，不着痕迹的打量她，眼前人一颦一笑，竟是像极了那位故人……
　　一时，她心中恍然，眼神发愣。连钟晚也察觉到了，疑惑道：“坊主？”
　　邵怀音问：“你可认识一名叫竹清的男子？”
　　“竹清？”钟晚认真想了想，“不认识。坊主可是在寻人？”
　　邵怀音笑着摇头。
　　罢了，斯人已逝，她早就该明白。
　　
　　马车一路颠簸，待停下来时已经到赛场附近，钟晚从车上下来，天边泛着鱼肚白。
　　她抵达比试现场时，约莫是最后一场定输赢，附近站满了围观的人。
　　钟晚深吸一口气，步入场内，“咚——”第一声铜锣鼓声刚好敲响。
　　阮覃被取消资格，加上钟晚，最后一场比试只有三人。
　　她打量着那两人，个个都身量修长头戴方巾，指节上有积年累月留下的墨汁。
　　钟晚回忆起前三场比试，这两人都手脚利索，速度极快，尤其是和制阶段，
　　墨胚做出来后，散发出一种香而不腻的气息，整体呈现深黑色，水平极高。
　　接下来的时辰她不敢走神，认真地投入到比赛中。
　　最后一场比试的重点便是脱模塑模，这其中除了制墨技艺外，还涉及到雕刻，换言之，到了最后一场，便是综合考量的比试。
　　钟晚之前听陈巧巧说过，很多制墨高手都败在最后一场，因为他们不懂雕刻。
　　或者说是半吊子。
　　而墨锭最终流通售卖，除了书写效果，更为重要的是外形外观。
　　漂亮讨喜的外观，售价更高，销售量也不错。
　　那么，她应该如何打磨自己的墨胚呢？
　　她朝台上李长青等人扫了一眼，心中很快便有了答案。
　　“叮……叮叮……”
　　突然，一阵悦耳的响声传来，围观者循声望去，只见钟晚袖子撸起在肘部，露出两截白皙小臂，
　　修长的十指如同蝴蝶翻飞般，拾起雕刻工具在木头上行云流水地移动着。
　　她的动作毫不迟疑，每一笔都极为利索、流畅，引得众人眼睛微微发直。
　　另外两名在雕刻的参赛者，也被她吸引，见到她的手法，顿时心中惊慌。
　　太流畅！
　　太熟练了！
　　她到底是怎么做到制墨的同时，还精进于雕刻？
　　若是钟晚知晓他们的想法，定是要默默回一句：“……玩的时候精进的算吗。”
　　这得益于打小祖母和父亲母亲从不约束她，比如八岁那年，她同友人打赌要做一只木制小鸟，祖母便为她请了当地资历最丰厚、最有名望的木匠，她为了赢过友人，小小年纪起早贪黑，最后就连木匠也说：“姑娘是个好学心性，已经成才了。”
　　她知道这是客气话，但她确实学得还不错。
　　老工匠交给她的技艺，她一直留存在脑中，这次终于派上正式用场了。
　　
　　屏风后，李长青半合眼睡在躺椅上。李顺悄声上前一步，挡住晌午的光，
　　阴影落下来，李长青好似察觉一般，徐徐睁开眼：“什么时辰了？”
　　“回干爹，刚过辰时。”
　　李长直起腰，李顺立刻要来软垫给他靠着。后者看了眼台下，目光定住：“她在做什么？”
　　李顺循着他的视线看去，只见钟晚的操作台上到处都是木屑，比旁边两人多了好几倍。“咚咚，咚咚咚”雕刻刀发出清脆的响声，钟晚单膝跪在地上，侧身雕刻墨模的另一处。木屑半覆盖着墨模，上头的图案李顺看不真切。
　　低下头，恭谨道：“儿子看到了半只鸟儿……别的倒是看不清。”
　　钟晚不知众人的打量，一心雕刻自己的墨模。等到晌午时分，锣鼓声响，她的墨模终于雕刻好了。
　　伸手拂去台面上的碎屑，春暖花开，一只含着铃铛的燕子穿梭在丛林中。
　　燕子一双黑豆似的双眼，刻画得极为栩栩如生，那铃铛也好似发出脆响。
　　整体格局令人眼前一亮，雕刻的刀工，横竖撇捺，刀刀分明，不错一丝一毫。
　　众人都看呆了，再去瞅旁边两人的，一副是驾鹤祥云图，一副是窗前佳人，也都刻画得入木三分，只是欠缺创意，毕竟这些花样的墨锭到处都是，
　　而且某些转弯处刀工还有些涩滞。
　　围观者自然看不出刀工的细微差别，这话是李长青说的，李顺连忙接话茬道：“干爹慧眼，那仙鹤的颈部羽翅以及佳人的眉眼，都是难点，可惜没突破。”
　　邵怀音缓缓走来，浅笑道：“公公可有定论了？”
　　李长青却摩挲着下巴，眸色深深地看着台下，好一会儿才说：“再看看。”
　　台下，钟晚制作好墨模后，便将墨胚放入，
　　需要沉淀压制一段时辰，才能脱模。
　　因而等三人都把墨胚放入墨模后，管家敲响锣鼓，比试中止，晚间再续上。
　　
　　钟晚一下场，陈巧巧便带着孟青影迎上来，
　　陈巧巧夸赞道：“晚儿，你何时学的雕刻，竟是这般厉害？”
　　钟晚摸了摸鼻子，有些不好意思：“以前爱玩，家里便请了相熟的师傅教我……”
　　“据我观察，那两位巧思和技艺都比不上你，你定能博得头筹。”
　　陈巧巧说完，看向一旁：“是吧青影？”
　　孟青影沉默一瞬，面无表情道：“凡事不能高兴太早。”
　　钟晚也这样觉得：“谈论这些还为时尚早，等晚间脱模再做分晓吧。咱们去饭堂吗？”
　　“恩恩，这次饭堂有红烧大肘子哦……”
　　陈巧巧舔着嘴角，一蹦三跳，三人朝着饭堂走去。
　　突然，孟青影脸色一变，眼神锐利的朝身后望去。
　　陈巧巧走着走着，发现孟青影不见了，回头见她定在原地：“怎么了？”
　　“无事。”沉默片刻，孟青影低低道。
　　三人继续朝着饭堂走去，但只有孟青影知道，方才有人在跟踪她们……
　　那人行迹拙劣，刚一冒头，便被她发现。
　　这人是为何而来？
　　难道是仇家找上门来了。
　　不，他们不会找到这个地方。
　　还是说……她猛地抬头看向身旁钟晚，难道是因为她？
　　察觉到她的视线，钟晚微微一笑：“阿影，你看什么？”
　　孟青影向来不喜多管闲事，但念及她当初也帮了自己，
　　心中微叹，低声道：“有人跟踪你，约莫是为了晚间的比赛，你多些防备。”
　　闻言，钟晚一愣：“好……多谢。”
　　
　　晚间就是一决胜负的时刻，钟晚知道，比赛考验的也是人心，有人按捺不住，想通过极端手段获胜了，这也是常有的事，
　　但她早有防备，墨模放在操作台隐蔽的位置，加之管事看管严格，
　　某些人想通过歪门邪道取胜，定会不了了之。
　　但她没想到，“事故”竟发生的这般快。
　　这厢用过午膳，钟晚从饭堂出来，明玥大老远急急忙忙跑过来：“小姐！”
　　心底浮现一抹不祥的预感，她低声问：“怎么了？”
　　明玥抹了一把头上的汗，气喘吁吁道：“管、管事让你过去……说出事了。”
　　钟晚知道事情不妙了，二话不说跟着明玥离开。
　　饭堂门口，陈巧巧和孟青影对视一眼，不解：“这是怎么了？”
　　孟青影眯起眼睛：“应是赛场那边出事了。我方才察觉到有人跟踪钟晚……”
　　“啊？”陈巧巧双眸瞪得圆溜溜，猜测，“难道是有人破坏了她的墨模……”
　　还真被陈巧巧一语成谶。
　　钟晚按捺着情绪来到赛场，抬眼望去，只见赛场周围围满了人，待钟晚来了，他们下意识让开一条道，
　　钟晚走进去，却只见自己的墨模躺在地上，中间裂开一道痕迹。
　　悬着的心终于沉甸甸落下，却好似坠入深渊。
　　她抿紧嘴唇，满脸难以置信。
　　除非地龙翻身，否则她的墨模怎会在地上摔坏？是谁想害她？
　　她用询问的眼神看向管事，后者擦着额角的汗，一脸尴尬：“钟姑娘，邵坊主千叮咛万嘱托，让我们盯着场上操作台，
　　我是绝不敢怠慢，连用膳都没腾地儿，只是一转眼的功夫，它就变成这样了……”
　　管事说的也是实话，邵氏墨坊季度赛奖励可观，往常为了获奖，有些参赛者便想出歪门邪道，故意破坏其他人的工具或者墨锭，最激烈的一次季度赛，甚至“互相残杀”最后无一人幸免，
　　最后还是邵怀音雷霆大怒，狠狠整治一番，才杜绝了这种不良风气，不仅加强守卫戒备，还提高对作乱者的处罚，这才树立了比赛的公平公正性。
　　可却没想到，不过半年，同样的事还是发生了，还是在管事眼皮子底下。
　　这事儿实在太蹊跷了，有护卫道：“钟姑娘，我们都盯着呢，难不成是你没放好位置？”
　　“绝无可能。”
　　钟晚皱紧眉头，上前一步捡起墨模，轻轻地擦拭着，墨模正中间裂开，恰好从燕子的嘴角处，向外蔓延出一道斑驳且触目惊心的裂痕。
　　模具毁坏了，很显然拓印出来的墨锭，也无法使用。
　　她深吸一口气，观察四周，突然眼睛一亮。
　　只见地面微微反光，凑近捡起一看，却是一条丝线，
　　像是某种植物的根茎，又细又长，而且很牢靠，轻易扯不断。
　　难道……
　　有人利用丝线扯下墨模，然后摔碎了它？！
　　钟晚把想法告知管事，管事却只是扫了眼她手中丝线，无奈道：“姑娘，这种丝线到处都是，坊内并不少见……这也只是你的猜测。”
　　钟晚心中无名怒火蹭蹭直冒：“我的墨模摔碎了，你们一点责任都没有？”
　　管事和护卫面面相觑，最后低声嘟囔道：“这也确实只能算你倒霉了……”
　　“你！”
　　这时，邵夫人的贴身小厮走过来，贴着管事的耳朵说了几句，管事立刻对钟晚说：“钟姑娘，夫人将比赛往后延迟了一个时辰，你快些想补救措施吧！”
　　钟晚无奈地看着手里墨模，说的简单，碎裂成这般模样，如何补救呢？
　　她万万没想到事情竟会发展成这般余地，
　　不过是一个季度赛，竟是这般艰难险阻。
　　她万般无言地走到操作台旁边坐下，看着手上的残次品出神。
　　最后一场比试只有三人，钟晚墨模摔碎的消息很快便传开了，众说纷纭，大家看钟晚的眼神都带着同情怜悯。
　　好端端的墨模怎么会摔碎，而且还是这个节骨眼上！
　　一个时辰怎么可能重新修补好墨模？只是败得更久些罢了！
　　比起众人七嘴八舌看好戏的心态，梁逍更多的却是担忧，钟晚将如何应对这次麻烦？
　　难道真如其他人所说的那般，努力这么久最终败北？
　　“小姐一定会赢的……”
　　旁边传来弱弱的啜泣声。
　　梁逍回头望去，却见正是明玥。
　　小姑娘眸色通红，手心紧紧攥着帕子，眼神坚定地看着场上，
　　“小姐？”
　　若他方才没听错，明玥对钟晚称呼的是“小姐”？
　　还不待他反应仔细分辨，明玥却又冲场上喊了一句：“晚儿，你一定能赢！”
　　果然是他听错了吧？
　　甩甩头，他将此事抛之脑后。
　　傍晚，落日余晖，散发着最后一点点橘色曦光。
　　再过一个时辰后，“咚——”铜锣声被猛然敲响，最后一场比试正式开始了。
　　“叮叮……”
　　众人只见钟晚手指翻飞，用器具在破碎的墨模上雕刻着什么，有人好奇：“钟姑娘这是做什么呢？现下不是应该脱模吗？”
　　“嗐，她的墨模摔碎了，估计里头的墨胚已经毁了，如今这番也是为了补救……”
　　“没用吧，我记得之前有场比试，也是墨模碎裂，最后补救个四不像出来。”
　　“钟姑娘也是倒霉咯！我本以为这次，她一定能博得头筹。”
　　“现在说这些太早了。”
　　场上，钟晚没有在意他人的风言风语，一心沉浸在雕刻中。
　　方才虽然气馁，但她很快便收拾了心情重新出发，她为比赛努力这么久，决不能就这般被打败。
　　裂开又如何呢？
　　谁说这不是另一种美感！
　　那位工匠师傅曾说过，真正厉害的手艺人，是可以将万物都规整如新。