养居殿。
建宁帝躺在床上，面色发锈，神色恹恹的。长子暴病离世，他受到的打击太大，摧枯拉朽之下，他根本撑不住，已经躺了三天了，还是茶饭不思。
宁贵妃在旁侍疾，一改往日的艳丽，穿得极为素净，脸上也配合着扑了很多粉，看着也是病恹恹的，手上头上没有任何珠饰，端着一碗药守在建宁帝身边，淡白的唇瓣吹了吹勺中的药汁，轻轻递到建宁帝唇边。
建宁帝闭着眼睛扭过脸去。
“陛下，”宁贵妃登时眼中含泪，“太子去了，您可不能这样啊。”
在女人的抽泣声中，建宁帝喉头一滚，眉心痛苦地皱了起来。
“太子是个孝顺孩子，要是让他知道您现在这般，怕是不知道怎么心疼呢。”宁贵妃轻轻碰了碰眼角的泪，“还有我们的为儿，这几天一边操持着他兄长的事，一边还惦记着您，生生瘦了好几圈儿，陛下，为了太子，为了为儿，为了臣妾，您可不能再这般伤痛过度了。”
建宁帝睁开眼睛，扭头过来看着宁贵妃，看她这样的苍白憔悴，抬起手摸了摸她的脸，哑着嗓子：“这段日子，苦了你们母子了……”
“臣妾和为儿为了陛下，能做出任何事。”宁贵妃捧着药碗，“只求陛下别再这么伤心，保重龙体，臣妾也就安心了。”
建宁帝叹了口气，苍老的脸上浮现出一丝苦笑：“朕都这把年纪了，竟也白发人送黑发人……宁儿，朕没有儿子了……”
“陛下！”宁贵妃赶紧道，“太子去了，还、还有我们为儿呢，”她给建宁帝喂了一勺药，温声细语的，“为儿在太子身旁学到了不少，这段时间更是四处操持。”
“当然，”她话音一转，“为儿自是比不上太子的贤德，可也是一心为他的父皇着想。还请陛下，以后不要再这么说了……”
建宁帝拍了拍宁贵妃的手，没再说话。
入了夜，宫里安静得很。宁贵妃坐在镜子前，握着一把头发慢慢地梳着，眉头轻皱，脸上已经没了之前在养居殿的温柔恭顺，现在沉得像是一泓水。
“娘娘，”她的贴身宫女观棋走过来，说，“安神汤好了，您喝了早些安置吧。”
宁贵妃看着镜子里的自己，说：“观棋，你看看本宫，是不是已经老了。”
“娘娘怎么这么说呢。”观棋走到宁贵妃身后，轻轻地揉按着她的头，“这么多年了，您一直都盛宠不衰，可见您是整个后宫最美的娘娘，就连陛下也经常这么说。”
宁贵妃慢慢梳着自己的头发：“本以为太子这一去，为儿能从他兄长的身后站出来，让他父皇看见。谁知道陛下的心，竟也跟着太子一起去了，”她转过身看着观棋，“你都不知道，今天陛下跟本宫说，他没有儿子了。”
“陛下是太伤心了。”观棋劝慰道，“毕竟太子殿下是先皇后所出，又是在王府里出生的，陛下自然倾注心血。不过眼下，”她跪下来，“娘娘，眼下我们宁王殿下才是陛下唯一的儿子，凭宁王殿下的才干，殿下一定能立宁王殿下为太子的。”
“唯一的儿子……”宁贵妃慢慢咀嚼着这五个字，“唯一的儿子……”
“娘娘早些安置了吧，”观棋扶着她站起来，“明日还要去陛下面前侍疾，您可别把自己累坏了。”
宁贵妃躺到床上，眉头还是没松。
“唯一的儿子……”她皱着眉，“唯一的儿子……”
严侯府。
“爹，那个六殿下，是怎么回事儿啊？”
严廷松摇摇头，不想多谈的样子：“你打听他做什么，一个基本上被贬为庶人的皇子罢了。”
“儿子今天在佛恩寺遇见他了。”
严廷松抬起眼：“你没跟他说你是谁吧？”
“没有，”严寻端双肘撑着桌子，“爹，他到底怎么回事啊？这都十几年了，怎么还在佛恩寺里？陛下也没说过接他回去？”
“接他回去？”严廷松笑了一下，说，“他一个‘不详之子’，能活下来全凭太子殿下的仁德庇护，回去？回哪儿去？”
严寻端抿了抿嘴：“可毕竟是一个十几岁的皇子啊，陛下就没问过？”
严廷松道：“他的母亲只是个宫女，机缘巧合才有了他，生他之时又遭难产。太子本就孱弱，时年正是发作之年，瞻星司边说六殿下不详，恐会冲撞东宫，”他停了一下，“后来你姐姐告诉我，其实若按照宁贵妃的意思，六殿下早就死了，还是太子求情，把他送到佛恩寺，普静大师又是慈悲为怀，这才能长到现在。”
“原来如此，”严寻端舔了舔牙齿，“想来这么多年过去了，陛下都忘了有这么个儿子了吧。”
“寻端，”严廷松看着他，“坐好了。”
严寻端在椅子上坐正，直觉严廷松会告诉他什么事。
“眼下时局，对严家很不利。”
严寻端眉间一跳：“就因为我们依附太子？”
严廷松不言。
“父亲，”严寻端道，“这件事在儿子看来，倒有另一番见解。”
“说来听听。”
“太子仁德，严家辅佐储君，乃是顺应天道，有何不可？”严寻端说，“更何况眼下太子早亡，陛下伤痛之下未必会对严家这样的太子辅臣下手。”
“父亲，在儿子看来，严家只要恪守君臣尊卑，便不会出事。”
“话虽如此，但为父的心里定不下来。”严廷松皱着眉头，“眼下宁王初露锋芒，若他整顿朝堂，必将对严家出手。”
严寻端抿紧了嘴唇。
“寻端，”严廷松看着自己的独子，“你长到现在，为父从未干涉过你太多，只是眼下多事之秋，你既为严府独子，定要谨言慎行，不可被人揪住话柄。你别忘了，在宫中可还有你姐姐，宁贵妃凶悍，她一介女流，身家性命全系在你我身上啊。”
“我明白。”严寻端站起身来行了礼，“儿子谨遵父亲教诲。”