“窈窈——”沈阶转手把林书琬塞进林书彦怀里，埋头一跃，在湖下接住杜窈窈。
　　乘船上岸，到达一间厢房。银叶急声上前，“大人，奴婢伺候夫人沐浴更衣？”
　　沈阶抱着杜窈窈，脸色铁青，气势暴戾而凛冽。
　　“滚！”
　　活像被夺心爱之物的雄狮。
　　银叶害怕地往后缩，六儿拉过银叶，“公子什么都会，能照顾好夫人。”
　　银叶慌忙点头，想起沈阶不比京城世家子。他出身寒门，做事细致，和夫人同房后也很少叫婢女进屋伺候。
　　杜窈窈呕出几口水，浑身发冷，如至冰窖。用热水擦过身子，在被窝暖良久，手脚渐渐回温。
　　古人出门做客，通常带两套衣服，以防备用。沈阶简单收拾好自个，再倒杯热茶，喂给床上人。
　　杜窈窈抿几口，摇头，“不喝了。”
　　沈阶静静地坐在床边，林书琬落水的事，她不提，他亦不问。
　　被他从湖中捞起时，杜窈窈迷糊间听到许多人或大呼小叫，或窃窃私语。比如：
　　“杜窈窈去年是只娇滴滴的旱鸭子，今年凫水怎么这么厉害？”
　　“沈夫人为什么不让仆妇救书琬，非等到沈大人过来，她想干什么？”
　　“那丫鬟说是沈夫人推林小姐下水，可沈夫人第一个跳湖去救人，险些溺水死去……”
　　“婢子和沈夫人，谁是真心的？”
　　……
　　杜窈窈揉会儿太阳穴，强撑着坐起来。沈阶一直沉默，他应有满腹疑云，需她给个交代。
　　杜窈窈先从玉佩说起，“你还记得除夕那晚送我的玉佩吗？”
　　沈阶点头，示意她说下去。
　　“我们分开后，我进后院园子，无意听两个林府婢女，讨论你那玉佩的事。”
　　“什么事？”
　　“说你那玉佩是一对龙凤玉饰，你和表妹各持一块，作为定情信物。”
　　沈阶扯唇，“无稽之谈。”
　　“我知道。”杜窈窈说，“你的是母亲给的，表妹的，想必是舅舅或舅母给的。我猜，是外祖年轻时得一对儿女，特意打下这样一对玉佩，送给孩子。”她从已知信息中抽丝剥茧地揣测。
　　“嗯。”
　　“说这话的人是表妹身边那个秋月。”
　　沈阶对秋月有印象，个高肤黑，服侍林书琬有段时日，也是今天侍奉杜窈窈那船人的婢子。
　　杜窈窈故作困惑，“秋月为什么要这样误导我，她有什么目的？搁我以前的脾气，我不知道自己会做出什么……”最后一句已是有意无意的暗示。
　　搁原主的小爆脾气，太有可能冲动犯蠢，做下不可挽回的事情。
　　——不弄死林书琬，也得让她脱成皮。
　　如此行事，必然会使沈阶和林府结下梁子。
　　这正是能令宸王那边拍手叫好的。
　　杜窈窈能想到的，沈阶思忖片刻，心中有数。
　　他赞道：“窈窈现在真是聪慧。”
　　“近朱者赤，近墨者黑嘛。”杜窈窈张口恭维，“我跟了你三年，脑子再不机灵点，估计被甩得连影找不着。”
　　“瞎说。”沈阶在她脑门轻敲一记。
　　“疼……”杜窈窈假假叫唤，推他的手，“别闹，说正事呢。”
　　她续道：“表妹落湖，不是我推的，是秋月在我身后推了一把。”掀衣给他看，“推的腰，不知有没有扭到，这会儿还疼。”
　　原主身娇体弱，杜窈窈早感到后腰些微胀痛。
　　沈阶注目，纤白的肌肤上赫然一片肿起的红痕。
　　他搭上那处，轻轻地揉，“是伤着了，回去我给你涂药。”
　　“好。”杜窈窈甜甜地应，倚在他怀里说起仆妇。
　　“不仅秋月怪，撑船的仆妇也怪。我和表妹落水，撑我们那船的妇人下来帮忙，却直把表妹往湖里拖，我好不容易甩开她，后来再不敢让别的仆妇接近。”
　　这是解释为什么在湖中不接受仆妇的救援，与她们厉声对峙。
　　“我相信你，窈窈。”沈阶将她垂下的一缕发绺撩到耳后，反问道，“你相信我吗？”
　　“相信，我怎么不相信你呢。”杜窈窈装得信誓旦旦。
　　“那为什么选择自己沉湖？”杜阶刚想解释，沈阶又严肃道，“别以为我没看见你望向林书彦的眼神。”
　　杜窈窈是仗着不止沈阶一人来救冒险行事，顺便带点撮合沈阶和林书琬的心思。
　　“那别人都说我推表妹下水，我不得找个法子自证清白，堵众人的嘴啊。”杜窈窈一脸“我不得已而为之”。
　　“那不能用性命去赌！”沈阶斥道，看她委屈，放软语气，“你有个三长两短，我怎么办？”
　　你该开后宫开后宫，能为我一辈子守身如玉不成？
　　他眼里蕴藏一些复杂的情感，杜窈窈下意识想回避，哄道：“我这不好好的嘛，以后不会了。”
　　“你若有事，十个百个秋月不够赔的。”沈阶系好她的衣裳，紧紧抱着，“楚洵死了亦无济于事。”
　　他直言挑破幕后主使许是宸王。
　　“那这事怎么办？”杜窈窈蹙眉，“我要给林家一个说法的……”
　　“你先回去，我来处置。”沈阶道。
　　“不要！”杜窈窈拒绝，“我和你一起。”
　　“你腰上有伤……”沈阶担忧。
　　“不碍事。”杜窈窈笃定。
　　林家本对她有成见，林书琬一事不交代明白，怕以后林家仍会记恨她。
　　秋月那个颠倒黑白的，她不去，指不定要怎么被再次构陷。
　　恰此时，门外传来六儿的敲门声，“公子，前厅姜夫人派人来，邀您过去一趟。”
　　沈阶和杜窈窈面面相觑，杜窈窈扶着腰，撒娇道：“你抱我去。”
　　沈阶抱她到姜夫人的院子，走到门口，她拍他，“你快放我下来，待会舅母看到不好。”
　　林相寿辰在前厅摆宴，林书琬落水一事，由姜夫人在后院处置。
　　沈阶扶杜窈窈进门。
　　厅堂之上，端坐一位眉目温婉的妇人，杜窈窈猜，这便是姜夫人。
　　见过礼后，姜夫人拂袖道：“阿阶，你来了，坐吧。”
　　俨然一副视杜窈窈如无物的样子。
　　杜窈窈早有心理准备，姜夫人定不喜她，跟着沈阶在一旁的檀木椅上坐下。
　　“带秋月和那几个仆妇过来。”姜夫人吩咐下去。
　　稍后，两个护卫拖着几个绑得结实的女人过来。
　　秋月衣发散乱，嘴塞白布，看见杜窈窈坐在厅中，呜呜啊啊地从喉中发出怪叫，并做出惊恐表情。
　　姜夫人心生疑窦，指示道：“把布拿开，让她说话。”
　　秋月一得喘气，连滚带爬往姜夫人身边躲，“夫人夫人啊，正是沈夫人推我们家小姐下湖，奴婢绝对没有看错！”
　　姜夫人不惊反问，“照你这样说，那沈夫人为何又跳湖搭救书琬？”
　　秋月低下头思索，叫道：“她做了亏心事，害怕林家找她麻烦！”
　　她望一眼三仆妇中的其中一个，连哭带喊，“张妪去救小姐，沈夫人不让，硬生生把救小姐的功劳揽在自个身上，为的就是洗脱嫌疑，夫人您可别被她给骗了啊！”
　　“聒噪！”沈阶皱眉，命令护卫，“把她的嘴堵上。”
　　护卫迟疑看向姜夫人，得姜夫人同意，拽着秋月重新把白布塞上。
　　“阿阶，你怎么看呢？”姜夫人直接略过杜窈窈。
　　“窈窈方才把事情的来龙去脉已和我说清楚。”沈阶道。
　　“这婢女先拿我和书琬的龙凤玉佩，误导窈窈是定情信物。我的玉佩前几日送给窈窈了，窈窈自不会信她一派胡言。”
　　“船上也是她推窈窈，致使窈窈把书琬撞下湖。”
　　姜夫人细长指尖轻磕茶盖，态度不置可否。
　　沈阶不动声色地微笑，“窈窈因此后腰扭伤，您大可亲自验验。”
　　姜夫人哪会屈尊降贵查看杜窈窈伤势，她命身边的婆子，带人去一侧厢房看看。
　　婆子回来禀道：“夫人，沈夫人腰上红肿老高，瞧着有个把时辰了，应是在船上那会儿伤的。”
　　姜夫人冷盯堂下，“秋月，你还有何话可说？”
　　护卫拔出秋月口中的布塞，秋月一口咬定杜窈窈，死活不认，“夫人，奴婢是冤枉的啊，夫人不能帮亲不帮理，沈夫人谋害小姐，奴婢愿以死明志！”
　　说完她牙齿一咬，嘴中鲜血四溅，面目狰狞着，怆然一声倒在地上。
　　护卫检查秋月口舌，再探鼻息，向姜夫人禀明，“此婢已死。”
　　“秋月畏罪自杀，拖下去吧。”姜夫人挥手，一句话定下秋月罪行。
　　她转向那三个仆妇，质问沈阶，“阿阶，你夫人不准下人救书琬，是怎么回事？”
　　沈阶笑道：“我也想问问，这三个妇人和秋月什么关系，或者说，与秋月背后那人什么关系？”
　　有两个仆妇拼命摇头，吓得泣泪直流，唯有一个长脸的妇人，望着秋月在地上留下的那滩血，悲痛难抑。
　　姜夫人使个眼色，护卫拔下三人口塞，两妇嗷嗷大哭，瑟缩着远离长脸妇人，大叫道：“夫人，张妪，张妪是秋月的干娘！”
　　杜窈窈看过去，张妪正是给她们撑船的仆妇，佯装救林书琬，实则想把林书琬按水下淹死。
　　此刻这妇脸色灰败，泪糊满面，全无在水中的泼横狠厉。
　　张妪与秋月的关系已明，姜夫人不用再审，追问道：“谁指使你们加害小姐？”
　　张妪无声落泪，哭泣道：“老妇和女儿被人所逼，愧对小姐，愿以死谢罪！”说着头往案几角上猛地一磕。
　　俩护卫按住张妪，姜夫人问：“你们被谁所逼？”
　　张妪咬唇不答。
　　沈阶插口，“舅母可派人去她们住处，找找有没有遗留的线索。”
　　张妪闻言一下恐慌，姜夫人命人立即去找。
　　片刻，护卫抱来一个腌菜坛子，放在正中。
　　“这是什么？”姜夫人好奇。
　　护卫掀开坛盖，一股腐臭的气息令人作呕。姜夫人走近，杜窈窈伸头张望。
　　只见乌沉的坛子里，赫然装着一只白骨森森的人手！
　　护卫回道：“这是在这妇人床底发现的。”
　　姜夫人审视张妪，张妪掩脸，嘶声痛哭。
　　沈阶不顾恶臭，近距离端详一会儿，揣测道：“像是男人的手，年轻男人。”
　　他望向张妪，“是你儿子的手吗？幕后的人送给你的？”
　　张妪微不可见地点点头。
　　“许是被人抓了什么把柄，不得不为。”沈阶对姜夫人说。
　　他请姜夫人摒退下人，审问，“是宸王吗？”
　　张妪抱头发抖，颤声哀求，“我什么都没说……什么都没说……”
　　沈阶坐下，抿一口茶，提醒道：“宸王一贯手段阴私，上次掳走窈窈，这次针对表妹。舅母需在府中多加防范。”
　　夺位之争，双方覆巢之下无完卵。姜夫人颌首，命人把张妪拖下去乱棍打死。
　　杜窈窈刚见秋月自尽堂前，随即张妪要被活活打死。虽知罪有应得，但人命如此轻贱，她不由心惊胆寒。
　　“夫君，我和表妹有惊无险，能放了她吗？”杜窈窈拉着沈阶的手，低声问。
　　“国有国法，家有家规，背主之人……”
　　沈阶的话没有说完，杜窈窈懂，古代阶级利益不可侵犯，否则死路一条。
　　人分三六九等，尊卑贵贱，无权无势之人多的是沦为皇族斗争的牺牲品。
　　史书上写：一将功成万骨枯。
　　杜窈窈忽地希望京城这天，能变得快些，少一些无辜底层的流血损失。
　　沈阶向姜夫人请辞，姜夫人出声留住杜窈窈。
　　“模样比之前好看不少。”姜夫人打量她，纤弱美丽，纯净如莲。
　　“今日多谢你救书琬。我就书琬这么一个女儿，倘若她有个三灾六难，往大了说我要那人以命偿命，往小了说也会以牙还牙。希望你们做表姑嫂的，能和睦相处，莫有什么隔阂才好。”
　　原主因为沈阶，从前和林书琬多不对付。姜夫人这是疑心过后的警告。
　　杜窈窈躬身一礼，“窈窈明白。”
　　迈出门槛后，她里衣湿透。
　　杜窈窈瞬间顿悟：她好像知道，书中对原主下手的人是谁了！