回京后，转眼到初八这日。
　　沈阶命人去装置寿礼，杜窈窈在房里任由银叶给她梳妆打扮。
　　杜窈窈看着眼下的青紫，照镜比划，“这儿，再上点粉。”脸色也苍白得难看，她又指两颊，“两边，胭脂多涂些。”
　　银叶心疼地叹口气，“夫人这几日憔悴很多。”
　　杜窈窈遮掩道：“哎，你知道的，我舍不得娘亲嘛。”
　　她初四早上离家那日，翠娘站在门外哭红了眼，杜窈窈坐在马车里，泪珠子不断。
　　好不容易有个母亲，仅此一别，不知余生能不能再相见。
　　收拾好妆容发髻，银叶捧来一条云锦红裙，杜窈窈蹙眉，“换条素淡点的来。”
　　银叶迟疑，“夫人，今日您是赴宴……”
　　正是赴宴，鸿门宴，所以才要低调。杜窈窈不耐解释，“我知道，你快去。”
　　银叶连忙换条淡粉的烟罗裙，猜测夫人应是被上次红萼公主梅花宴上的恶人欺怕了。
　　杜窈窈出门，沈阶早在外等候，见人来，自然地搭上她的手，扶她下台阶。
　　“怎么穿得这么素净？”沈阶好奇道。
　　正月这几日杜窈窈一直穿的红裙，入目华艳，乍见这清新雅丽，他倒有几分不习惯。
　　“我一个出嫁妇人，今日就不在外祖寿宴上出风头了。”杜窈窈俏皮一笑。
　　沈阶同样想起上回红萼举办的宴会，赞同地点点头，扶她上马车。
　　不仔细瞧看不出，坐在一起，沈阶静心打量杜窈窈。
　　莹白的小脸消瘦几分，眉眼之间掩不去的疲态。
　　她近几晚睡不好，沈阶知道，不知是因为思母，还是身体不适。问也问不出什么，她惯爱掩藏心事。
　　“怎么了？”杜窈窈发现沈阶的目光停在她脸上有点久。
　　沈阶抬手刮她的脸颊，打趣道：“看你敷的粉太厚，一动簌簌地掉。”
　　“怎么可能？”杜窈窈惊诧。是比平常妆容厚重一些，她仔细照过，无伤大雅。
　　瞄他眼中戏谑，她垮下脸，“我近来气色不好。”
　　“我这几天忙，晚上可没让你操劳，你做梦偷人去了？”沈阶支起她的下颌。
　　新年伊始，御史台一堆的公务，沈阶早出晚归，两人有几天没好好说过话。
　　“别动手动脚。”杜窈窈拍他的手背，故作失意，“我是舍不得我娘。”
　　“岳母那边有青州太守夫人看着，你不必担心。”沈阶正色，“他们每个月会给我来信，我到时拿给你过目。”
　　杜窈窈沉默，半晌“嗯”一声。
　　沈阶见她神色恹恹，搂入怀中轻道：“窈窈，我不放心你留在青州，不说宸王那边，光你爹和你那个姨娘，我怕你受欺负。”
　　自古，一个“孝”字，压死人无数。女儿对上父亲，如胳膊拗大腿，难得胜算。再加一个心思阴毒的庶母，沈阶怎么想都不放心。
　　杜窈窈是面对今日即将要发生的事，心中感到恐惧和担忧。
　　幕后仿佛有只手，操控着一切，会在她出其不意之时，给予狠厉一击。
　　只能靠天意和自己。
　　杜窈窈最放心不下的是翠娘，这个可怜悲苦的母亲。
　　她和沈阶好的时候，他会帮忙照看翠娘。如果他俩因林书琬翻脸了呢？
　　沈阶不是白白做善心的好人。
　　杜窈窈斟酌言辞，“夫君，我求你件事。”
　　“什么事？”连“夫君”竟用上了。
　　杜窈窈仰脸，恳求道：“不管我们俩发生什么事，或者我发生什么事，我希望你能一直帮忙照拂我娘。”
　　沈阶抱她的手缓缓落下，淡笑道：你这是什么意思？”
　　杜窈窈咽了咽喉咙，强镇定，“字面上的意思。”
　　“你娘是我岳母，小婿照拂理所应当。”沈阶挑眉笑笑，“窈窈这话说得真是奇怪。”
　　他嘴角含笑，眼神毫无波澜，甚至带点淬冰的冷。
　　杜窈窈大胆抓他的手，合在掌心，“沈阶，你能答应我吗？”
　　沈阶抽回手，侧身在小几上慢条斯理倒盏茶，“窈窈你大白天说什么胡话？”把茶水递她手上，体贴地道，“该不会又做什么未卜先知的梦吧？”
　　之前他对她的改变起疑时，杜窈窈曾拿做梦一说搪塞过他。
　　“你就当我做了场噩梦吧。”杜窈窈抿口茶，与他对视，“你答不答应？”
　　沈阶抢过她手中的茶盏，悠悠喝一口，“如果窈窈跟别的男人跑了，我还要遵守承诺照顾你娘，那我多冤啊。”他半真半假地试探。
　　杜窈窈扑哧一声，险些笑出来。她在跟他说这么正经的事情，他扯到哪里去了？
　　“我发誓，我不会背叛你。”她说完这句有些心虚，补道，“我发誓，我不会因为别的男人背叛你。”
　　很显然，沈阶想听到的是下一句，他爽快应道：“那我可以答应你。”
　　杜窈窈搂住他的腰，真切地在他唇上亲一下，“沈阶，你真好。”
　　“茶洒了。”沈阶手臂抖了下，把瓷盏放到小几上，抱她回亲上去，“敢情我娶个神婆啊，一天天神神道道，净会折腾夫君。”
　　他眼睛明亮深邃，如两泓卷着漩涡的潭水。纤长的睫毛蹭在她眼皮上，带丝暧昧的痒。
　　杜窈窈突然觉得口干，抿抿唇，她说：“不是神婆，是仙女，我是仙女转世。”
　　沈阶伸出舌尖舔她的唇瓣，“我也相信你是仙女转世。”
　　意犹未尽，他按住她的后颈用力亲上，“窈窈，别离开我！”
　　唇舌交缠，津液互渡，杜窈窈下马车前拿出小镜和唇脂重新补过。
　　沈阶在旁笑得如三月春风。
　　杜窈窈羞恼地剜他一眼。
　　进林府，男女宾客各置一处。男宾在前厅，和林相公一干官员喝茶议事。女客在后院园子里，由林书琬的母亲姜夫人招待，赏花吃点心。
　　杜窈窈由仆人引进园子门口，隔着湖老远看到一群贵妇贵女衣影翩跹。
　　她没急着过去，放眼打量一番这后院的景致。亭榭小桥，假山流水，布局精巧，尤为壮观的，是一片惹人注目的湖水和岛山。
　　湖面宽阔，湖心坐一小岛，上面松柏成群，在春寒陡峭之际依然葱郁。林木中露出阁楼一角，神秘高远。
　　“夫人，要过去吗？”银叶望着通往湖对岸的那座拱桥。
　　“不，我自个先走一会儿。”杜窈窈不想这么快和众女碰面。
　　为首的主人——姜夫人不喜原主，去了怕是遭受冷脸，杜窈窈需要缓缓。
　　姜夫人曾把沈阶看作乘龙快婿，没想半路杀出个程咬金，大好的婚事被原主生生截胡，姜夫人不气她才怪。
　　沿湖慢走，路旁的迎春花开得清香淡雅。嫩绿枝丫、鹅黄花蕊的另一侧，杜窈窈听见两个婢女窃窃私语。
　　“我们小姐一直不嫁人，其实是在等沈大人。”
　　“呀，别胡说，沈大人已经娶了夫人。”
　　杜窈窈定睛，繁密花枝后，隐约窥见两个绿衣丫鬟的身影。
　　私下非议主子，乃是婢女大忌。银叶刚想出声喝止，杜窈窈朝她做个噤声的手势，拉她后退两步。
　　只听那高个肤黑的婢女说：“沈大人怎么娶的夫人京城人谁不知道，等永宁侯府倒，风向不知怎么变呢。”声音拔高，似沾沾自喜，“沈大人可和我们小姐互送过定情信物！”
　　“定、定情信物？”
　　“嗯！一龙一凤的羊脂玉佩，小姐宝贝得很，平常不让碰不让摸的……”
　　“那真希望有情人终成眷属……”
　　听到这儿，杜窈窈还有什么不明白的。
　　这是恶意挑唆啊！
　　书中原主从前见过沈阶的凤饰玉佩，只掂起瞧了瞧，被沈阶冷脸夺下，原主质问玉佩来由，沈阶一个字不与她说。
　　这便埋下怀疑的种子。
　　林相公寿辰这日，原主再“无意”听到婢女有模有样的说辞，岂不认为表哥表妹私通的铁证如山，气得要搞死沈阶和林书琬这对狗男女。
　　原主性子跋扈，人还双标，自己出轨可以，断不准别人勾搭沈阶。
　　此际抓到证据，肯定怒火烧心，要打死林书琬这个表面端淑、背地勾人夫君的“小三”。
　　于是她推林书琬入湖，看林书琬活活被淹死。
　　看似给自个解气，实则没有一点脑子。不了解清事情真相，冒然出手，害人害己。
　　符合她的炮灰性格。
　　那后面原主的死，不是沈阶给林家的交代，就是来自林家人要她以命抵命的报复。
　　那婢女对林书琬如此熟悉，许是在林书琬身边做事。
　　好端端的，婢女为什么要离间原主和林书琬的关系呢？
　　想到背后的得利者，杜窈窈脑中浮现一双细长贪婪的眼，一只阴冷滑腻的手。
　　那人颈上挂的不是慈悲佛珠，而是敲得啪啪直响的催命算盘！
　　林书琬若死，沈阶和林家势必会结下不可修复的伤痕。再怎么说，原主是沈阶明媒正娶的妻子。
　　太子麾下的官员不一条心，宸王党最是喜闻乐见。
　　理清思路，杜窈窈想去找沈阶，和他说明婢女挑唆一事。
　　抬步，她又顿住，婢女酸言酸语不是很正常吗？当初红萼看上沈阶，京城多少人揣度沈阶会休妻另娶。林府里看不惯原主的人太多了，毕竟原主抢了他们家小姐的婚事，背地猜测嘴碎几句也没什么。
　　根本不能让沈阶信服，有人要害她和林书琬。
　　说不定他又嘲笑她做什么匪夷所思的梦，整日里疑神疑鬼。
　　杜窈窈心念百转间，桥上下来一个圆脸婢女，向杜窈窈一礼。
　　“沈夫人，我们小姐命奴婢来问问您，对岸的贵女们相约游湖上岛，您这边去不去？”
　　杜窈窈直觉不能去，见方才那个嘴碎的肤黑婢女从另一端的小路绕湖过去。
　　怕对方有什么不利动作，她被迫点了点头，跟着到达上船地点。
　　岸边共有三只船，一只可坐六人，要留两个位置给撑船的仆妇和伺候的婢子，一次仅能坐四个。
　　主随客便，其他两只船已坐满，剩林书琬这只还有空位。
　　她邀请，“表嫂可否要跟书琬同坐？”
　　林书琬不说，杜窈窈也是要上她的船。方才那嘴碎婢女，正是侍奉林书琬那船人的婢子。
　　杜窈窈望着那婢女，她黝黑的肤色显得人格外淳朴老实，眯起眼睛看过来时，嘴角露出一丝微不可察的冷笑。
　　挑衅，那是挑衅！杜窈窈在心中尖叫。
　　“怎么了，表嫂？”林书琬奇怪杜窈窈迟迟不答，盯船上的婢子盯得出神。
　　“这是秋月，我房中的丫鬟，表嫂没见过这么黑的女子吧？”她介绍笑道。
　　杜窈窈强压忐忑心情，笑说：“无碍。”
　　船上一锦衣女子哼道：“书琬，她从前对你那样，亏得你还待她如此有礼！”
　　另一人附和，“就是，这儿可没男人，装一副楚楚可怜的样子给谁看！”
　　“两位休得胡言。”林书琬制止，温婉地道，“我敬重表哥。”
　　敬重沈阶，故而给杜窈窈颜面。这份胸怀，令两个贵女无话可说。
　　杜窈窈深感惭愧。如果她和清大哥哥许婚，有人从中抢婚，她真要气死，和那人势不两立，别说宽容，话不想多挤一字。
　　不知是古代三从四德的礼数，教育女子心胸宽广，分享男人。还是林书琬爱屋及乌，喜欢沈阶，愿意在人前给他妻子面子。
　　杜窈窈头一回觉得，原主真的破坏别人一桩大好姻缘。
　　林书琬合该做沈阶正妻，她大度，能包容沈阶纳妾开后宫。再或者，沈阶娶了林书琬，得到白月光，从此变成专一好男人。
　　同时，没她这个炮灰前妻什么事了，哪怕穿来，她可以想办法和娘亲去过清闲日子。
　　——远离渣男，无病无灾。
　　杜窈窈上船，其他两个贵女不愿挨她，杜窈窈和林书琬坐在一处。
　　三船并排而行，春日破冰的湖水清澈见底，蛰伏一冬的鱼儿，时不时晃着肥美的身躯冒出头来。
　　“书琬，你们家鳜鱼养得真不错呀！”一贵女兴奋叫道。
　　“鳜鱼肉质细嫩丰满，无胆少刺，和初春的桃花合炖一罐，真真馋得让人舌头要掉了！”一颇有见识的贵女接口。
　　林书琬笑道：“今日的午宴也有鳜鱼，可供大家先解馋。姐姐妹妹们若是喜欢，大可捞几条拎回家做去。”
　　说着做个手势，命三船上的婢子拿出提前备好的竹竿网兜。
　　泛舟湖上，兴起捕鱼，京城贵女们玩得皆是雅趣。
　　这船捕一条，那船捉两尾，有人提议，“我们来比赛，上岛之前，哪船的鱼最少，船上人需请大家去京里最贵的酒楼大吃一顿。”
　　“好、好、好！”众女纷纷应和，专心网鱼。
　　杜窈窈这船上的俩贵女不让她碰竹竿，杜窈窈乐得清闲。
　　她立在舟上，粉衣当风，身姿窈窕，如新绽芳蕊的娇嫩桃花，又像飘曳湖上的一朵脱俗粉荷。
　　前厅的年轻郎君们听闻后院贵女如此雅兴，心思蠢蠢欲动，想来一并泛舟。
　　楚得和沈阶走到岸边，老远看到那一抹纤细粉影，胳膊肘捣了捣沈阶，“沈兄，那是不是你家夫人？”
　　在一众锦衣华服的贵女中，杜窈窈素得出彩，在春光湖水的映衬下，背影自带几分仙气。
　　沈阶临湖眺望，眼中含笑，“是窈窈。”
　　“隔这么远，你满腔深情，她看不见。”楚得揶揄。
　　近旁的两个男子听他们谈话，瞄瞄杜窈窈的身影，再看看沈阶，面上闪过艳羡之意。
　　“呀，你们瞧，有公子们追来了。”一贵女指着远远划来的几艘船掩嘴娇笑。
　　众人回头看去。杜窈窈一眼看到最前方船上的沈阶，胸中一阵安心，她朝他微笑。
　　不知沈阶有没有看到，他的目光停留在她所在的船只。
　　“书琬，你家表哥正看你呢！”船上看不惯杜窈的贵女刻意道。
　　“不要胡说，表嫂与我们同坐一船。”林书琬低斥，耳垂并着雪颈羞得泛红。
　　杜窈窈收回望向沈阶的视线，静静站在林书琬身后。
　　她担心叫秋月的婢女会对林书琬下手，一直有意无意地围堵秋月接近林书琬。
　　“夫人，喝茶吗？”秋月从侧边奉上一盏茶。
　　杜窈窈转头，刚想回绝，秋月却借着挨近她的机会，猛地一推她后腰。
　　杜窈窈身子前倾，撞向前方的林书琬，林书琬“啊”地一声扑通落湖。
　　杜窈窈本该随惯性与林书琬一起掉下去，秋月狠狠踩住她的裙摆，迫使她站定船上。
　　秋月松脚，立马大喊，“救命救命啊，沈夫人把我们家小姐推下湖了！”
　　边喊边害怕地往后退，似乎害怕杜窈窈杀她灭口。
　　另外两个贵女立即远离杜窈窈，一齐惊恐大叫，“救命啊救命啊！书琬被人推下湖了！”
　　林书琬在水里扑腾几下，眼看身子要往下沉。
　　杜窈窈想也没想，脱下鞋子，扑通一声跃进湖中。
　　“窈窈——”
　　湖水寒凉刺骨，杜窈窈冷得浑身打颤，模糊中听到有人唤她的名字。
　　管不了那么多，她努力游向林书琬挣扎的水面。
　　林书琬不会水，一搭上杜窈窈的手，如濒死之人扒向浮木，顺势紧紧地抱住她的脖子。
　　“别……咳咳你……不要……”杜窈窈会凫水，但没水中救人的经验。骤然被林书琬压着，双手划动，身体不由越往下沉。
　　“小姐——”
　　一撑船的仆妇跳水大喊，帮忙把林书琬的手从杜窈窈颈上拽下来。
　　杜窈窈刚喘口气，这仆妇竟一面抓她的左手往水里带，一面揪住林书琬的衣衫把人往水里压。
　　口中还乱叫，“救命啊救命啊，沈夫人不让老奴救小姐——”
　　杜窈窈：好大一口黑锅！
　　她顿时挥舞右手，向仆妇身后摆动，“沈阶……沈阶救我！”
　　仆妇下水时，远处几船的几个年轻郎君已经跳湖朝这边游来。她做贼心虚，偷眼往后看，杜窈窈趁其不意，甩开仆妇的手，一脚踹在她的肚子上。
　　仆妇吃痛，向后仰去，杜窈窈把林书琬翻个身，从背后抱着她向后游去。
　　其余两个船上的仆妇也下水，看着她们三人越来越近，杜窈窈不知是敌是友，厉声喝叫，“别过来，你们不许过来！”
　　她两眼寻望，终于在距十几米的水面看到沈阶的身影，哭泣道：“夫君……沈阶，救我！”
　　她声音柔而轻，沈阶听不到，凭感觉回应，“窈窈！”
　　杜窈窈拖着林书琬和仆妇们僵持，三船上凑一圈看热闹的贵女，不知其中发生何事，不明杜窈窈为何不让仆妇援救。
　　这副身子真的娇弱，杜窈窈气喘吁吁，她架着林书琬的双臂上举，自个头颅在水面一沉一浮。
　　仿佛过了一分钟，仿佛过了一辈子。杜窈窈渐渐四肢发软，在水中连连咳嗽，被灌好几口湖水。
　　“窈窈！”沈阶游到近前，去拉杜窈窈的手。
　　杜窈窈使力把林书琬推进他怀里。
　　瞥见他身后紧随而来的林书彦，她心念一转，深呼吸一口气，眼睛一闭，任由自己沉进湖底。