梁逍眼眸微眯。
　　李顺他不了解，托杨胡思的福，倒是对李公公有所闻，其人心机深沉、残忍暴戾。
　　想必李顺也是一丘之貉。
　　他打量着钟晚，女子好似因为说出这般话而窘迫，
　　长睫轻敛，昳丽的面容浮现一抹绯色，曦光落在她身上，更衬得整个人楚楚动人。
　　想到李顺的龌龊念头，他眸色一暗。
　　大抵是见他沉默良久，钟晚仓促地丢下一句“我先走了”，便急急忙忙离开。
　　罗十七：“殿下，李不悔养虎为患，那李顺铁定不是好东西，欺负钟姑娘怎么办？”
　　梁逍用折扇敲了敲手心，思索一瞬道：“你去通知杨胡思，让他派人多盯着。”
　　
　　钟晚回到住处，便把自己摔倒床上，蒙着被子。
　　方才她为什么要同梁逍说那些话啊！
　　他听没听懂自己都很尴尬啊！
　　像虫子似的扭来扭去，心绪好一番才平静。
　　说起来，就连她也不知道为何，自己好像对梁逍有种莫名的信任。
　　也许，是那一次在九原山的逃亡，两人从断崖跌落，梁逍不离不弃的照顾她……
　　想到这里，她心中像是破土萌芽了一朵小花，有一种异样的柔软的感觉。
　　
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　　钟晚虽很少与宫人打交道，但知道这些人都不好相与。等待第二场比赛的这两天，她生怕李顺报复，处处格外小心谨慎，所幸一直到比赛当天，都没有再遇到李顺，
　　也许，李顺已经放弃了；亦或者，当初只是她想多了？
　　天刚蒙蒙亮，赛场周围便围了不少人。
　　钟晚很快收敛心绪，步入场上。
　　管事把之前收上来的碗又分发下去，碗里的烟炱经过两天一夜的凉水沉淀，
　　看不出杂质了。
　　第二场比赛也是一炷香时间，
　　但由于和制墨胶阶段本身就需要很长时间，因而这一炷香却是一圈很大的香线。
　　墨胶和制阶段，简单来讲便是将兽骨之类的熬出胶质状态，在与烟炱进行充分混合。
　　看起来很简单，实则却是制墨一行中最难的。
　　墨与胶比例的掺兑，直接决定了最终的成墨效果。
　　传言，真正的好墨“一点如漆，万载存真”便是由于墨胶比例极为得宜。
　　如何掺兑墨胶，却是没有一个定论，这必须考量风向、天气，甚至是湿度。
　　就连最资深的老师傅，也无法传授自己的心得。
　　说白了，这是一种天赋，一种感觉。
　　据传最资深的制墨祖师爷李氏一族，是通过夜晚亥时静坐，
　　风拂过树梢时，便立即起身掺兑墨胶，所得墨品超乎寻常，似有墨魂。
　　只是，真实性便不可考据了。钟晚只知道，若是掺兑比例，便要闭眼，用心感受。
　　“咚——”
　　通络敲响，第二场比试正式开始。
　　钟晚手脚利落地开始熬制骨胶。
　　等骨胶熬完，却已是晌午，而香线只断了一小截。
　　将金箔、艾草之类的香料一起汇入骨胶，搅拌充分后，便放到一旁静置。
　　做完这些，钟晚的肚子饿得咕咕叫，第二场比试漫长，是准许参赛者暂时离场的。
　　场上已有不少人暂时离开，
　　钟晚确定了香料与骨胶混合无误后，便也起身离开，同明玥一起去饭堂用餐。
　　因着记挂场上的骨胶，她早早扒了几口饭，便回到场上。
　　揭开盖子一看，却是一股刺鼻的气味弥漫开来！
　　这是怎么回事？！
　　而且骨胶周围泛着不寻常的泡泡。
　　她挖了一勺骨胶仔细看，发现其中一味名为“紫叶蝶”的药草已经变质了。
　　可是好端端的紫叶蝶怎会变质？她明明记得用的时候是干燥完好的！
　　难闻的气味弥漫开来，很快其他人也注意到这边。
　　“老天，她的墨好臭…”
　　“这是哪个步骤没弄好吧？”
　　“上一场比赛觉得她还挺聪明的，果然，也只是会些歪路子吧……？”
　　“嘁，还不如退赛呢。”阮覃吊梢眼挑起，冷嘲热讽。
　　钟晚心里不甘，暗自咬了咬牙，她势必要将这件事调查清楚。
　　便走到管事面前，询问这件事。
　　管事却不耐烦道：“你乱说什么？我一直在这守着，哪有人靠近你的操作台？”
　　对方表现得理直气壮，却眼神乱飘，显然是心虚了不敢与她对视。
　　果然是有猫腻吗？
　　她脑海中闪过某个人的影子，冷笑一声：“是李顺让你做的吧？”
　　管事被吓一跳，低声斥道：“大胆，顺子公公的大名也是你叫的！？”
　　李顺不过是李公公身边一条狗罢了，到了外头，竟成了人上人。
　　说不清现在的情绪，想笑，又有些愤怒和无可奈何，唯有一点她却是明白，自己不想放弃！
　　她看了眼台上，邵怀音他们都不在，许是也用饭去了，她甩开管事，径直走过去。
　　果然，刚走过去就有人拦着她，
　　钟晚倒也不惧，抬起下巴，沉沉地看着他：“带我去见李顺。”
　　那人带着她七拐八拐，来到邵氏墨坊后头的一处别苑，别苑周围是一汪碧绿的湖泊，门前种植着几株梨花树，风一吹，花落、树响，倒是别有一番风味。
　　可钟晚毫无欣赏的心思，只是觉得可笑，她来墨坊这么久，竟没有发现这处别苑？
　　建筑肉眼可见的精致，李公公和李顺在熙洲有多少私产？
　　他们的权利和财力到底是何种地步？
　　沉吟间，拐入一间偏厅。那人带她来后，便转身离开，将门合上。
　　最后一丝光线随着大门合上也消失殆尽，钟晚心里一跳，下意识捏紧了手心。
　　一阵脚步声由远及近。
　　离间的门帘被挑开，李顺赤着脚挽着一个女子，
　　赤脚走出来，见到她似乎有些惊讶：“哟，钟姑娘，找我有事？”
　　那女子见着钟晚，上上下下打量她一眼，不假辞色道：“身上都是烟灰，脏死了。”
　　钟晚抿着唇没说话，李顺沉着脸推开她，不悦道：“你说什么？”
　　女子没料到他会发火，被吓一跳，缩着脖子不敢言。
　　“下去。”
　　女子很快就走了。
　　李顺抬眸看着钟晚：“请坐。”
　　钟晚知道既然要质问他，便得拿出气势来，便大大方方落座，李顺一笑，给她斟茶。
　　李顺：“钟姑娘别介意，这姑娘是我的一个远亲，向来说话没把门，你可别往心里去。”
　　钟晚懒得和他虚与委蛇，也不想再顾及面子，冷声道：“紫叶蝶变质，是你做的吧？”
　　李顺静默一瞬，似笑非笑地看着她：“姑娘说什么，我怎么听不懂？”
　　钟晚咬牙：“这场比赛对我很重要，除了你上次提的要求，你想要什么，我都能答应。”
　　她一直都知道，掌印与自己而言，并非只是一种权利的象征，而是责任与追求。
　　若她连一次季度赛都通过不了，当初夸夸其谈来熙洲，岂不是成了众人眼里的笑柄？
　　届时一向宠爱她的祖母，如何自处？
　　万事难，皆有代价，比如她拒绝了李顺，比赛被他陷害；
　　比如她想借助李顺，让自己通过比赛，也要付出代价。
　　李顺没说话，抬眸仔细瞧着她。
　　他见过很多女人，有的自持身份高贵对他不屑一顾，有的攀附他只是为了他的权利……
　　可无论是高门贵女，还是市井农女，他们都有一个鲜明的特征：攀附着另外一个人。
　　事到如今，钟晚却还是不愿向他低头，如果她说一句软话，说不定自己就同意了。
　　可她却是一副做交易的姿态，不卑微，也不高傲。
　　这样的钟晚令李顺心生激荡，收起了利爪，想要慢慢地，一点点将猎物诱哄到手。
　　李顺：“我只有一个请求。”
　　钟晚心中一紧，看着他。
　　却只见李顺拿起茶杯，笑意盈盈道：“姑娘陪我喝一杯，比赛便无虞，如何？”
　　就这么简单？
　　钟晚有些不信，但看李顺一本正经的样子，到底是拿起了茶杯。
　　这时，手中的杯子却飞了，“啪”一声巨响，摔在地上，上面钉着一支飞镖。
　　李顺大惊失色，环顾四周，“是谁？！”
　　随从慌忙跑来，见到地上的飞镖，顿时捏着嗓子喊道：“有刺客！”
　　不知从哪里冒出几个黑衣暗卫，护在李顺周围。
　　这时，一道带着笑音的宏亮嗓音传来：“公公这是怎么了？我一来，便如此阵仗！”
　　来人正是杨胡思。
　　钟晚想起之前见过他，此人丝毫不给李顺面子，果然不一般！
　　他仿佛没看到严阵以待的暗卫，大刀金马地坐下，给自己斟茶叹道：“好茶！”
　　旁边跟着进来的小厮，拦不住他，急得都快哭出来。
　　杨胡思大掌一挥，把他提到一边，不悦道：“挡着光了。”
　　李顺挥挥手，让这几个人下去，神情恢复了平静，阴恻恻道：“什么风把副统领吹来了？”
　　杨胡思却没接茬，眼神像是不经意落在钟晚身上，笑道：“公公有客？看来我来的不是时候。等等……”
　　杨胡思摩挲着下巴，疑惑道：“这不是取松脂那姑娘吗？她不比赛跑到这儿做什么？”
　　“这次比赛是墨务府和邵家共同操持的，说多了，杨副统领恐怕觉得聒噪吧。”李顺冷声。
　　杨胡思嘿嘿一笑，只是意味深长：“原来公公这么忙啊？李长青没说过啊！”
　　李长青是李顺的干爹。
　　近来，有小道消息说巡察使检举了李长青贪污一案，
　　因而李长青十分谨慎，若是被他知道，自己这个节骨眼上生事，恐怕要吃苦头。
　　李顺顿时脸色铁青，盯着杨胡思。钟晚眼观鼻鼻观心，起身行了一礼，便告退了。