邵氏墨坊季度赛由来已久，因而诸多事项都有讲究。
　　制墨大抵分为烧烟取烟、墨胶和制以及脱模塑形三个阶段，而比赛场次便以此划分，一共四场。每场赛时一炷香。
　　考官是邵怀音、乔渊，还有李公公干儿子小顺子在内的墨务府三人。
　　“咚——”
　　铜锣音响彻四周，比赛开始了。
　　第一场是比试烧烟取烟。
　　比赛是晋级赛制，每场都会筛除不少人。而考核的重点，一是速度，二是质量，三是手法。
　　这速度要快，却不能急。
　　钟晚不疾不徐蹲下身，去灶台内取松，只是当她碰到松木时，忽然觉得不对劲。
　　这松木是潮湿的？
　　她取出来查看，只见松木外壳都快脱落了，显然在水里泡过一段时日。
　　这时，有人嚷嚷道：“管事，这松木湿了，可是布置的时候出了岔子？”
　　原来不是她一个人的问题。
　　“还有我的，我的松木也是湿了！”
　　“我的也是，这松完全没法用啊，只能做最低劣的下等墨。”
　　不少人的松都是湿的，
　　管事似乎也没料到这一出，赶忙朝台上邵怀音看了眼，见对方不为所动，这才板着脸道：“许是前几日下了大雨淹了松木，这是老天爷对你们的考验。松木换不了，你们要么继续比赛，要么退出！”
　　钟晚朝台上看了眼，有一种很强烈的预感，松木潮湿并非一场意外，而是人为考验。
　　只是，松木湿了，烧出来的烟炱必然不好，她现在应该怎么做？
　　“咚咚。”
　　阮覃幸灾乐祸，故意把干燥完好的松木在台子上敲了敲。
　　钟晚并不理会她无聊的举动，环顾四周，有的人气急败坏地离场退赛了；有的人硬着头皮用潮湿的木烧烟；有的人却掏出一个小瓶子，洒了些粉末在松木上……
　　眼前，香线越燃越短，留给她的时辰不多了！
　　场下，罗十七将这一幕收入眼底，小声道：“殿下，钟姑娘这不是还未开始就败了？”
　　梁逍没说话。眉心微蹙起，显然也很意外。
　　突然，罗十七眼睛一亮：“钟姑娘这是要干什么？！”
　　只见她扔了松木，径直朝管事那边走去。
　　管事：“要退出，直接走。”
　　钟晚：“我不退出，是要去你后头那棵松树那里。”
　　管事回头看，眯起眼：“你去那儿做什么？”
　　“可有规定我不能去？”
　　管事朝台上看了眼：“那倒是没有……”
　　钟晚便绕过他，朝着那棵松木走去。邵氏墨坊做的是松烟墨，松是最大的损耗，因而后头有一大片的松林，就连这比赛的院子四周都有许多高大的松木。
　　大家都被她怪异的举动吸引，纷纷议论出声：“她这是做什么？约莫是觉得松木潮了，要砍下一些新的？可这也白搭啊，刚下过雨，松木还没干咧！”
　　只见她径直走到松木前，蹲下身捡起一块尖锐的石头，在松木的根系，用力地刨土。
　　喧哗声引起了台上注意，小顺子弯腰给干爹敬了茶，朝外头看去。
　　仔细一瞧，是一素衣女子蹲在树前。那女子穿着简朴，却生得极貌美。
　　肌肤莹白，羽翼般长睫轻轻收敛，掩住水汪汪的双眸，
　　她刨了半天，然后拿出火折子，对着根部燃烧起来，紧接着一股怪异的气息弥漫开来！
　　是松脂！
　　她居然知道利用松脂烧烟？
　　要知道，取出松脂并不容易，她要观察根系在地底下的长势，否则就是白费时间。
　　挺机灵的小姑娘。
　　小顺子盯着她看了几眼，舔了舔干燥的唇角。
　　旁的参赛者也想效仿她，只是时辰不多了。
　　钟晚取了松脂，点燃放到瓷碗下，在一炷香的时辰快到之前，终于取出了一碗完好的烟炱。
　　心底微微松口气。
　　其实，她方才也是斗胆一试，要知道并不是每棵树都能取出松脂，得亏老天眷顾她！
　　“咚——”
　　又一声铜锣敲响，第一场比试结束了。
　　每场比试后，都会给参赛者一个木牌，
　　若木牌上空白，便淘汰；若显示“甲”字，便是晋级。
　　有人过来给他们盛烟炱的碗打上标记，而后取走碗，递交到屏风后。
　　接下来是等待时间。
　　风一吹，钟晚才后知后觉发现自己后背湿透了。
　　原来，她没有自己想象中那般镇定。
　　过了一小会儿，管事从屏风后走出来，手中拿着一个托盘，上面放着数个小木牌。
　　所有人精神为之一振，等待着结果的揭晓。
　　管事派了人，将一块块小木牌放到他们面前。
　　“嗒。”
　　一块木牌放在她面前。
　　钟晚深呼吸一口气，慢慢翻开木牌的另一面，上面赫然是一个“甲”字。
　　心缓缓落下。
　　身边有人欢呼，有人丧气。
　　退了场，明玥立刻迎上来，笑眯眯道：“小姐，恭喜你拿到‘甲’字牌。”
　　钟晚淡笑：“我没说你就知道？”
　　明玥神秘一笑：“嘿嘿，我跟了小姐那么久，小姐是什么想法，我会不知道？”
　　钟晚掐了掐她的鼻头，两人嬉笑打闹一番，身后忽然有人道：“钟姑娘，请留步。”
　　却是一陌生男子，身后跟着两个随从。那男子身形瘦长苗条，身上的金丝绣线长袍穿在他身上有些宽松，面色白得有些过，像是涂了粉，眉宇间更添一丝阴柔感。
　　钟晚疑惑：“你是？”
　　她忘了行礼，直挺挺站着。
　　那随从大怒道：“放肆！这是李公公身边的顺子公公，还不快快行礼？”
　　钟家为了疏通生意，与朝廷多有来往，但这些事都是姑母在打理，她甚少接触。
　　当即意识到自己的疏忽，正要找补，男子却摆摆手，柔和道：“不必拘礼。”
　　随从顿时敛眉，站在一旁。
　　钟晚：“不知公公找我有何事？”
　　李顺：“今日见你用松脂取烟，杂家实在好奇，可否请姑娘与杂家一叙？”
　　李顺是墨务府的人，不可能不知松脂取烟。钟晚觉得奇怪，但还是跟着他过去了。
　　到了邵府偏厅，见门窗都开着，往来也有人，她松了口气，不知怎么的，竟有些紧张。
　　李顺仿佛看出来了，只笑道：“这茶是我从京师带回来的，姑娘尝尝。”
　　接过下人递来的茶，扑鼻便是一股清雅茶香，入喉甘甜、清冽，在唇舌间挥之不去。
　　是顶好的茶。
　　她还记得正事，只尝了两口便道：“公公想问的是？”
　　男人却眯起眼睛，意味深长道：“好茶要慢慢品，才能品出味道。”
　　“……”
　　这人喊她过来就是为了品茶？
　　静默片刻，李顺轻笑，不疾不徐道：“我听说姑娘姓钟，从江陵而来，虽说两地相隔不远，但对女子来说，离家远去营生还是不容易。你为何来熙洲？家里人都同意了？”
　　像是随口说的话，却有些不着痕迹的打探。钟晚愣了一瞬，随即笑道：“家里几个哥哥都娶亲了，我倒是逍遥自在，一向喜欢制墨，便来熙洲。”
　　她不想透露太多，也不想把自己塑造得多惨，便随意捏造了几句，敷衍过去。
　　李顺不知信没信，只是道：“你如今被困在墨坊里，却是不自在。”
　　说着打量她几眼。
　　这姑娘初次见他便不卑不亢，品到好茶也是一副淡然的样子，可以断定，并非出自小门小户。
　　姓钟，来自江陵，难道是江陵商贾钟家女儿？
　　转瞬，这个想法便被他否定了。钟家女子掌家，生意都顾不上，岂会来熙洲？
　　“我在熙洲有一处园子，专门制墨的，无人管束自由自在……不如姑娘跟了我。”
　　钟晚猛地抬头，看到他眼底不加掩饰的欲念与挑逗，原来，这就是他的目的！
　　男人柔声道：“若是你喜欢，那处园子给你也无妨，里头多的是难得一见的墨宝。”
　　钟晚冷冷一笑，想要立刻起身离开，但到底顾忌他身份，忍下一口气，沉声道：“公公说笑了，您这般金贵的园子，给我做什么？”
　　说罢，起身行一礼：“您这里茶是顶好的，可惜我过惯了粗糙的日子，倒觉得烫口。时辰不早了，我便不叨扰李公公了。”
　　说完，转身离开，连看都没看他一眼。
　　李顺把玩着茶杯，垂眸，未置一言。
　　随从却知道他此刻心情不佳，战战兢兢地从暗处出来：“公、公，要不我……”
　　李顺盯着他，眸色阴鸷。
　　随从登时一个激灵：“公公对她这般好，那贱人竟然不知好歹，我立刻便去教训她！”
　　李顺冷笑：“我干爹盯着呢，你想在他眼皮子底下造次？”
　　“请、请公公指示……”
　　李顺只是手指叩击着桌面，眉眼威压。
　　从邵府出来，钟晚生怕李顺派人追上来，几乎是跑着出来的，路上神思不属，撞到了人。
　　“钟姑娘？”
　　来人嗓音微低沉。
　　竟是梁逍。
　　一旁罗十七不解：“姑娘这是怎么了，怎么急急忙忙的？”
　　这等事不好为外人道，钟晚本想随意应付过去，一抬眸，却撞上透亮的眼眸……
　　她心中莫名平静了几分。
　　犹豫一瞬，她淡笑：“是顺子公公，刚才他请我过去，说了些奇怪的话。”