“所谓‘后院’，只是一个统称。地点基本上不会固定，京城之内的暗桩也不少，说是狡兔三窟也不为过。”
孙尚名说着，在那张窄小冷硬的床榻上伸了伸腿：“当今圣上即位之初便下了严令，关闭了所有的青楼妓馆，其中女子，要么充作官奴，要么自选回乡。”说到这里，孙尚名笑着摇了摇头，“你猜猜那些风尘女大多是怎么选的？”
严寻端当然知道。
“大都选择留在京中，充作官奴了吧。”
“对，”孙尚名叹了口气，“你果真聪明，那个方端死了能把你换回来，可能真是我造孽太多，遭报应了吧。”
严寻端神色冷硬：“然后呢，这跟‘后院’有什么关系。”
孙尚名长叹了一口气，接着说道：“青楼妓馆是关了，可是人的欲望不会跟着关上。官员想狎妓，妓女想一步登天当妾做夫人。还真有那一步登天的成了续弦。”孙尚名说到这儿都笑了，“当时的所有人都在感念圣上天恩，大家各取所需，反而方便。”
严寻端拳头捏得紧紧的，孙尚名说的这些话极为讥讽，却是不争的事实。
“蛆虫始终都是蛆虫。”他冷笑，“任凭谁想救，都无能为力。”
“你说的对，”孙尚名说，“可惜我们的陛下不懂这个道理。”他像是陷入了某种回忆，“当时这样的日子过了没多久，后来，就有人在家中畜养了。”
“一开始还只是召集那些妓女，后来，就是从民间买些女子了。”孙尚名摇摇头，“都是苦人家的，还当是去哪个大人府里去伺候，谁能想得到呢。”
“再后来，就有些特殊想法的，喜欢幼童，或是小倌，‘后院’里都有。至于他们是不是出于自愿，又能不能拿到被许诺过的那些钱，我就不知道了。”
“一个妓女死了，还有人知道。可死在‘后院’，院外是听不见一个字的。”
严寻端被人性的丑恶和残忍震惊了，他半响都说不出话来。
“方大人，我劝你别挖这件事，”孙尚名姿态极为悠闲散漫，“朝中文武，大都沆瀣一气，我不妨告诉你，科举舞弊，也大多是走的‘后院’这条线，不然的话谁能把你这个当时看来百无一用的草包弄到京城来。”
“科举舞弊与此事相关？！”严寻端惊愕不已，“难道这个‘后院’，除了京城之外，已经遍布各地？”
“那倒还没有，”孙尚名摇摇头，“据我所知，京城里是最完备的，地方上是有心分这杯羹，却也无能为力，毕竟这是需要大价钱的。”
严寻端喉结一滚，忍不住伸手扶了一下墙壁。
太恶心了。
他几乎想吐。
“之前有谁做过这样的事，”严寻端哑着嗓子问，“现在‘后院’是谁在管？快说！”
“这就需要方大人帮帮我了，”孙尚名看着他，眼神很是嘲弄，“不把我救出去的话，你可能一辈子都不知道他们是谁了。”
“那你就去死吧！”严寻端恶狠狠地说着，眼神里的寒意让人心悸，“你该死！”
“方大人，我今天跟你说的事，没有第二个人会告诉你，”孙尚名站了起来，“我已是弃子，可对陛下对你仍旧有用。方大人，”孙尚名抱着胳膊倒拿起乔来了，“朝堂做事最忌讳的，就只凭喜恶啊。”
严寻端冷眼看着他这般肆无忌惮，冷笑了一下：“来人。”
“大人。”
严寻端看着一直微笑的孙尚名：“开门。”
“开、开门？”
“快开。”
孙尚名笑了，他走到门口，在狱卒开门的声音里说道：“多谢方——啊！”
严寻端一拳头挥到了他的脸上！
他这一拳头一点儿力气没收，打得他自己拳头都麻了，孙尚名更是让这一下子给打懵了，整个人死狗一样瘫在地上，嘴里当时就见了血，后槽牙顺着血掉出来，耳朵轰隆隆响成一片。
严寻端看起来极为冷静，绾了两下袖子就又过去，一把扯过孙尚名的肩膀把人翻过来，毫不客气地又是几个耳光。
狱卒都让这阵势给吓傻了，这才反应过来，赶紧去拦，暴怒之中的严寻端力气极大，扯了两下没把人分开，最后搂着腰往后扯才给把人拖到一旁。
孙尚名已经让人打得不省人事了，严寻端犹觉不解气，狠狠补了两脚，衣袖衣摆上都沾了血，他用随身的巾帕用力擦着手上的血迹，冷声对狱卒喝到：“从现在开始，我不管你们用什么办法，棍棒打也好刀剑捅也好，什么刑罚都可以用，就是别让他死了。要能让他说了什么，重赏！”
狱卒们唯唯诺诺：“是！”
严寻端看着地上气若游丝的孙尚名，把拿染血的巾帕往他身上一扔，狠狠拂袖而去。
“事情就是这样。”
刚才还在牢里杀气腾腾的严寻端，现如今低着头站在齐思季面前。
他想过要不要挑些还算好听的告诉齐思季，可是他又放弃了。
齐思季是天下之主，他必须知道真相，哪怕真相极为残酷。
“孙尚名说的，他，”齐思季仔细回味了一下严寻端说的话，问，“还有谁要杀了他？”
“臣也不明白，或许是‘后院’的人？”
齐思季皱着眉没说话，他看着严寻端身上隐隐约约的血迹，挥挥手：“先去换身干净衣服，”顿了顿，“以后不要自己动手打人。”
“臣一时无法自控，”严寻端看着齐思季，“孙尚名所说，实在太过残忍丑恶。陛下本是仁慈宽厚，不曾想他们那群……”
“你在宽慰朕？”
严寻端抿了抿嘴。
“要是非要说的话，确实是有些生气，”齐思季看着他，“你过来。”
严寻端听话过去。
“到这边来。”
之前也是在御书房，在齐思季身边发生过什么还历历在目，严寻端有些犹豫，齐思季一伸手，把他拽了过来。
“陛下，臣的衣服上……”
“别说话，”齐思季搂着他的腰，脸埋在他的胸脯上，把自己交付在他的怀里。
“这不是陛下的过失。”严寻端轻声说道，“我佛慈悲，尚且不能普渡芸芸众生，更何况陛下。”
“朝中人心至此，朕这个皇帝是不是太软弱了？”
齐思季闭着眼睛问。
“不是。”严寻端摇摇头，“陛下不固步自封，不刚愎自用，不薄情寡义，而是心怀仁念，礼待臣下。陛下是一个很好、很好的人，也是一个很好很好的皇帝。”
人握权柄，心思转念只在一瞬间，可十几年如一日，守着一颗初心慈念，始终如一，这般人，世间难寻。
——所以我多幸运啊。
严寻端想，我能遇见这样的人，两次。
齐思季听见这个笑了：“是么。”
“当然，”严寻端的手轻轻落在严寻端的肩上，轻声道，“一个仁慈皇帝比一个残暴的君主要有力量得多。”
他的阿季，从来都是一个很好、很好、很有力量的人。